أمام كيليان كان هناك أفراد غرفة الملابس و الصممة ينظفون المكان ليعودو إلى منازلهم.

زحفت صوفيا خلف كيليان وهي على وشك مغادرة غرفتها.

لكن وقف كيليان و نظر لها أمام الباب و عبس.

“ألا يُفترض بكِ تغيير ملابسكِ و الخروج؟”

“ماذا؟ لكن ولي العهد؟”

حسب كلمات صوفيا ، ضاقت عينا كيليان ، ورفع إحدى حاجبيه.

كان لديه نظرة لا تفهم ما علاقة قدوم الأمير بارتداء ملابس جميلة.

“عليّ ارتداء ملابس جميلة!”

الأمير قادم.

ثم ظهر تعبير غاضب على وجه كيليان.

“لكن هذا مفرط.”

“صحيح؟ لكن يجب أن تكون ملابسي جميلة….”

“هل تحتاجين لأن تكوني جميلة بشكل خاص أمام جلالته؟”

“…بسبب سيادة السلطة؟”

رفعت صوفيا عينيها وقالت بتكلف.

نما تعبير كيليان أكثر سوءًا.

لماذا….؟ لأن ولي العهد لديه سُلطة سائدة. أليس ولي العهد أعلى من قائد الشرطة العسكرية؟

“إنه ليس مكان ترتدين فيه مثل هذا الفستان. لذا غيري ملابسكِ و أخرجي.”

أعطى كيليان الأوامر للخادمات و غادر الغرفة.

***

غيرت صوفيا ملابسها لفستان خفيف كالذي ترتديه كل يوم في العادة.

كانت الشمس قد غربت مؤخرًا ، و بدأ يحل الظلام.

كان غارفيلد ينتظر ميخائيل ، الذي كان على وشك الوصول ، إلى الباب الأمامي ، حاملاً مصباحًا ويضيء الطريق.

رأى كيليان صوفيا واقفة بجانبه. لحسن الحظ ، غيرت فستانها لفستان عادي و ليس الفستان المبهرج كالسابق.

كان لديها ابتسامة على خدها لسبب ما. كمن يريد ميخائيل أن يأتي.

تذكر كيليان آخر مرة أجرى فيها الاثنان محادثة حميمة جدًا في القصر الإمبراطوري.

“….هل الأمر جيد لهذه الدرجة؟”

“من لا يعجبه رؤية شخص سـيصبح إمبراطور المستقبل؟”

هزت صوفيا كتفيها.

كان كيليان قريبًا جدًا منه منذ الطفولة لدرجة أنه لم يكن يدرك ذلك ، كان أي شخص يريد أن يحصل على بعض من وقت ميخائيل.

ثم نظر إليها كيليان و عيناه مفتوحتان على مصراعيهما.

كان تعبيره حزينًا جدًا.

فكرت صوفيا لحوالي ثانية قبل أن تفسر التعبير.

‘هل هو غيور لأنني انتظر ميخائيل الآن؟’

بعد أن رمشت عينيها للحظة ، أرادت أن تفوت الأمر.

في الرواية الأصلية ، تمرد كيليان ليأخذ آستل لنفسه.

الآن ، بعدما قام بتقبيل صوفيا مرتين ، ليس هناك ما يضمن أن صوفيا لن تلعب دور آستل.

‘ألن يقوم باغتصاب العرش بسببي أو شيء من هذا القبيل؟’

هزت صوفيا رأسها ، متخيلة الإمبراطورية المحترقة.

“بالطبع ، أنا أكره من هم في السلطة. أنا أكره ذلك جدًا! إنه مرهق. ألم أعش في تلكَ العِلية؟ دائمًا ما كنت أفكر في أن منصب الامبراطور قد يكون متعب أكثر من ذلك….”

لعدم رغبتها في المساهمة في اغتصابه للعرش ، انسحبت منها على عجل.

بعد ذلك ، أصبح تعبير كيليان جادًا جدًا.

“ألا تحبين الناس ذوات السُلطة؟”

أوه ، الدوق الأكبر هو أيضًا إلى جانب أصحاب السُلطة صحيح؟

دحرجت صوفيا عينيها بالحرج.

‘لا أعرف. من الجيد أن يقول كيليان بـأنه سيعيش حياة بسيطة الآن!’

تظاهرت صوفيا بلا سبب بـأنه لا تسمعه.

بعد ذلك ، دخل حصان أبيض ، كان هناك أيضًا مرافق من بعيد.

كان هناك رجل لامع مرئي بوضوح فوق الحصان الأبيض وهو يركض في الطريق الداكن.

عند رؤية الاستنساخ الحرفي للأمير على حصان أبيض ، سقطت صوفيا للحظة في التقدير.

كان ميخائيل يرتدي قميصًا أبيض وربطة عنق خفيفة وسترة زرقاء أنيقة.

فكرت صوفيا في أنها كان يجب عليها أن ترتدي فستانًا فاخرًا.

لم يكن ميخائيل ولا كيليان يرتديان رداءً رسميًا رسميًا ، ولكن السبب في ذلك بـأنها كانا ساحرين بما يكفي بالنسبة لها.

بين الاثنين ، اللذان يعتبران الأفضل في الجماليات فقط من خلال الوجود ، شعرت صوفيا في ثوب بسيط وعادي بكونها بسيطة للغاية ومتهالكة.

لكن الآن لا يمكنني حتى تغيير ملابسي.

سرعان ما توقف الحصان الأبيض ، طائرًا بعرقه الأبيض ، أمام البوابة الرئيسية لمنزل الدوق الأكبر.

“كيليان.”

نزل ميخائيل من حصانه وابتسم بهدوء.

“تفضل جلالتك.”

عندما أحنى كيليان رأسه بعمق ، فتح ميخائيل ذراعيه لاحتضانه.

ربت ميخائيل على ظهر كيليان.

كما لو كانت تحية مألوفة ، قبل كيليان احتضانه دون أي شكوى.

كان الجو مختلفًا تمامًا عن آخر مرة رأيته فيها في القصر الإمبراطوري.

بعد مشاركة عناق مع كيليان ، حول ميخائيل نظرته إلى صوفيا ، التي كانت بجانبه.

“مرحبًا جلالتك.”

“آنسة صوفيا فراوس.”

قبل ميخائيل ظهر صوفيا بأدب.

واو قبلة على ظهر اليد…!

كان سلوكه نبيلاً و كريمًا.

بعد إلقاء التحية ، ذهب ميخائيل وكيليان عبر الحديقة إلى مقر إقامة الدوقة الكبرى ، وتبعتهما صوفيا وراقبتهما بهدوء.

“لكن جلالتكَ ، لماذا طلبت تناول العشاء؟”

“هل يجب أن يحدث شيء لتناول العشاء معًا؟”

ابتسم ميخائيل وربت على كيليان.

“خذ الأمور ببساطة كالمعتاد ، كيليان. ليست هناك حاجة إلى أن تكون رسميًا بدون مقابل لأن لديك خطيبة بجوارك.”

ربما في الأماكن العامة ، يطلقون على بعضهم البعض اسم الدوق و ولي العهد ، و سرًا هم كالإخوة.

“يبدو أن لديك الكثير من العمل الشاق هذه الأيام ، لذلك جئت إلى هنا لأمنحك بعض الوقت للراحة.”

“ثم لهذا لم تدعوني للقصر الإمبراطوري.”

أصبحت كلمات كيليان أكثر راحة.

“أعلم أن الجيش والشرطة مشغولون هذه الأيام ، لكن ما الشيء المتعب؟”

صحيح أن القصر الإمبراطوري مكان حساس ، لذا فإن الدخول والخروج منه مرهق نسبيًا.

يعتقد ميخائيل أنه من الأفضل أن يظهر كمشارك يشعر بالراحة معه بدلاً من جعل كيليان يقوم بمهمة مرهقة.

“لا أعرف أين أضع نفسي لأن ولي العهد قلق بشأن التعب و يتجول بمفرده.”

عندما رد كيليان برد مهذب ، نكز ميخائيل بمرفقه وضحك.

كانت صوفيا سعيدة برؤية الاثنين يجريان محادثة صادقة.

‘من الرائع رؤيتهما معًا.’

كان مظهرهم الرقيق ، المضاء بالفوانيس الحمراء ، مثل اللوحة.

ثم ، فجأة ، جاء مستقبل العمل الأصلي إلى الذهن.

كيف يمكن لمثل هؤلاء الإخوة الودودين أن يشنوا حربًا أهلية على العرش؟

نظرت صوفيا إلى كيليان ، الذي نظر إلى ميخائيل بابتسامة على شفتيه. كانت لديه ابتسامة ودية لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنه شرير.

أتمنى أن تكون الابتسامة حقيقية.

سيكون من الرائع لو لم تكن شخصًا سيئًا حقًا.

ما المخفي وراء تلكَ الابتسامة؟

صوفيا حقًا لم تعرف كيف تتعامل مع كيليان.

***

لم تكن غرفة الطعام في مقر إقامة الدوق الكبير كبيرة مثل قاعة الحفلات ، لكنها كانت كبيرة بما يكفي لما يصل إلى عشرة أشخاص للجلوس بشكل مريح حولها.

تظهر نافذة واسعة على أحد الجانبين منظرًا رائعًا للحديقة ، وعلى الجانب الآخر من المدفأة ، تم تعليق الشمعدانات والساعات واللوحات التي ترمز إلى الوفرة.

تم وضع مفرش طاولة وأواني مائدة مذهبة باللون الكحلي على الطاولة ، وزينت أزهار موسمية بيضاء مناسبة لفصل الربيع في وسط الطاولة.

“رائع…”

أعطت صوفيا تعجبًا صغيرًا للجو الأنيق والأنيق للمطعم.

عند سماع إعجاب صوفيا ، نظر ميخائيل لصوفيا وهو يهز رأسه قليلاً.

“جو غرقة الطعام هذا جيد بشكل خاص. لكن هل هذه هي المرة الأولى للآنسة هنا؟”

“آه ، نعم….”

مرت بضعة أيام منذ أن كنت في الدوقية الكبرى ، لكنني لم أتناول الطعام مع كيليان مطلقًا.

تم إحضار وجبات صوفيا مباشرة إلى غرفتها من قبل غارفيلد وخادماتها.

قال كيليان بـأنه كان مشغولاً بالعديد من الأحداث المختلفة ، لذلك كان هناك القليل من الأيام حيث عاد للمنزل و تناول الطعام.

“يا إلهي ، كيليان. تقصد أنك لم تقدم لخطيبتك وجبة لائقة؟”

تحولت نظرة ميخائيل إلى كيليان وكـأنه يلومه. لم يستطع كيليان أن يُنكر ذلك و عض شفتيه.

ليس الأمر و كـأنه تحدث مع صوفيا عن قصد ، لكن الطريقة كانت ملتوية.

“لقد كنتَ مخطوبًا منذ شهرين. كنت أتساءل عما إذا كانت قد تغيرت قليلاً ، لكن الطريق بعيد المنال ، كيليان. هل أخرج من هنا الآن؟”

أشار ميخائيل بيده.

بعد ذلك ، عندما سحب كيليان يد ميخائيل مشيرًا ، طلب منه الجلوس.

كانت إيماءته الصريحة هي تلك التي قام بها شقيقه الأصغر ، الذي سخر حتما من أخيه الأكبر.

مع معرفته به ، ابتسم ميخائيل وجلس بهدوء في المقعد الذي أعده له.

جلس كيليان بجوار صوفيا على الجانب الآخر من ميخائيل.

عندما امتلأت المائدة ، ملأ الخدم الكؤوس بالماء والنبيذ وأعدوا مقبلات خفيفة.

“الوقت يمر بسرعة حقا. لرؤية خطيبتك جالسة بجوارك.”

ميخائيل ، الذي كان يجلس مع كيليان لفترة طويلة ، فتح فمه وكأنه غارق في الذكريات.

“عندما كنت صغيرًا ، كان من الصعب تناول الطعام معك بهذه الطريقة.”

طرح قصة طفولة كيليان التي لم تكن صوفيا تعرفها.

قال ميخائيل إنه عندما جاء كيليان لأول مرة إلى القصر الإمبراطوري ، لم يتحدث كثيرًا لدرجة أنه اعتقد أنه لا يستطيع التحدث.

بعد وفاة والديه ، يبدوا أن كيليان قد أغلق قلبه لبعض الوقت.

“في ذلك الوقت ، كنت طفلاً حساسًا وجميلًا وصغيرًا.”

قال ميخائيل إنه عندما كان صغيرًا ، كان كيليان أخًا صغيرًا لم يصل إلى ارتفاع صدره.

كان ضعيفًا وبدا أنه سينكسر إن تم ضربه.

كما أنه يبكي كثيرًا لدرجة أن ميخائيل كان يظن بـأنه في ورطة.

‘هذا الشخص….؟’

رأت صوفيا خطيبها جالسًا.

كان طويل القامة بما يكفي للوصول إلى السقف ، وكان عرض كتفيه يبلغ ضعف عرض صوفيا.

من الصعب أن نتخيل أنه كان صبيًا صغيرًا وحساسًا.

–ترجمة إسراء