كانت إلڤيدا ، التي تتبع سياسة الباب المغلق ، المملكة التي تعامل معها فراوس فقط في الإمبراطورية.

عندما كانت المملكة على وشكِ الدخول في مجاعة بسبب العزلة أثناء قتاله ضد البرابرة في الجنوب ، قدم فراوس لهم طعامًا عسكريًا وأسلحة.

ولحسن الحظ ، فإن كيليان هو خطيب الآنسة الشابة من عائلة فراوس.

“ماذا عن طلب المساعدة من فراوس؟”

نظر نيكولاس والشرطي إلى كيليان كما لو كان يسير على ما يرام.

لا تتعاون عائلة فراوس بسهولة ما لم يكن ذلك يصب في مصلحة الأسرة.

على وجه الخصوص ، كانوا حساسين للتعمق في تعاملاتهم.

ومع ذلك ، نظرًا لأنها عائلة خطيبة كيليان ، فإن طلب التعاون سيكون أسهل بكثير.

شبك كيليان يديه للحظة ، غارقًا في الأفكار.

أمال نيكولاس والشرطي رؤوسهم.

هل كان من الصعب طلب المساعدة من عائلة خطيبته؟

بعد صمت طويل ، فتح كيليان فمه.

“حسنًا ، اسمحوا لي أن أتحقق من ذلك ، و….”

رفع كيليان رأسه ونظر إلى نيكولاس و رجل الشرطة.

“حقيقة أننا اكتشفنا هذا يجب أن تبقى في سرية تامة حتى لا تصل إلى الخارج. إذا انتشر الدليل الوحيد المتبقي خارجًا ، فقد نضيع الجاني.”

عند ذلك ، أغلق نيكولاس و الشرطي أفواههم و وأومأوا برؤوسهم.

***

في نفس الوقت في القصر الإمبراطوري.

في فترة ما بعد الظهيرة الهادئة ، تم تنظيم وقت الشاي.

على المنضدة كان الشاي والحلوى على صينية من ثلاث طبقات.

على الرغم من وصول الشخص الجديد وإثارة بعض الضجة ، إلا أن القط الأبيض لم ينظر إلى الطاولة لأنه كان مستغرقًا جدًا في لعبة الصيد.

في هذه الأثناء ، قدمت الإمبراطورة صوفيا للسيدات واحدة تلو الأخرى.

“هذه الآنسة صوفيا من عائلة فراوس.”

بعد ذلك ، اجتاحت عيون السيدات صوفيا لأعلى ولأسفل.

“آه ، لقد رأيتها في مجلة السيدة شانيليا الأسبوعية منذ فترة. كان هناك أيضًا مقال صغير في المجلة الأسبوعية هذا الأسبوع.”

“سعيدة بمقابلتكِ ، خطيبة الدوق كيليان فيبرونز ريفيلون …”

“لقد سمعت الكثير مؤخرًا.”

عندما جلعت الإمبراطورة السيدات يصافحن صوفيا ، كان على وجوههن تعبير ترحيبي ، لكن أطراف أصابعهن كانت مليئة بالعداء.

“صوفيا هنا ليس لديها أي تجربة اجتماعية حتى الآن ، لذا يرجى من الجميع الاعتناء بها وإعلامها بذلك.”

“بالطبع يا جلالة الإمبراطورة.”

على كلمات الإمبراطورة ، ابتسمت السيدات برشاقة.

ومع ذلك ، نظرًا لأن الابتسامات كانت أنيقة ، كانت صوفيا تنذر بأن وقت الشاي اليوم لن يكون سلسًا.

“بالمناسبة ، إذا كانت فراوس….هل تعرفين السير إيان فراوس؟”

كانت أول من تحدث هي سيدة شابة قدمت نفسها على أنها باربرا.

عند السؤال الغريب ، قامت صوفيا بإمالة رأسها.

“إنه أخي ، ألا تعلمين؟”

بينما كانت تتساءل عما إذا كان للسؤال معنى خفي ، سألت سيدة أخرى.

“ما هي علاقتك بالسير إيان؟ ابن عم؟”

“آه…”

تأخرت صوفيا في فهم سؤالهم.

يبدو أنهم يعتقدون أننا من فروع مختلفة من الأسرة.

لم يكن سوء الفهم هذا غريباً.

‘عند وضعنا بجانب بعضنا البعض ، من الصعب التصديق أننا إخوة.’

حتى في نظر صوفيا ، لا يوجد تشابه بين الاثنين على الإطلاق.

إذا كانت صوفيا شينشيلا جبانة ولطيفة ، فإن إيان كان قطة حساسة.

حيوان الشينشيلا :

كان إيان ، الذي كان أصغر منها ، أطول منها بامتداد أو شقين ، وحتى لون شعره كان بنيًا وأحمرًا بشكل واضح.

كان الشبه الوحيد الذي كانت تمتلكه مع إيان هو أن عيونهما كانت خضراء ، على الرغم من أن لون إيان أعمق بينما كانت صوفيا ذات لون أخضر باهت فاتح.

يجب أن يكون جين الكونت فراوس متنحيًا. لأن جينات الأم اكتسحت.

اعتقدت صوفيا ذلك وأجابت على السيدات.

“السير إيان … هو أخي.”

اتسعت عيون الشابات عند إجابة صوفيا.

“أخ؟ أنتما أخ و أخت؟”

“أخ غير شقيق.”

“أوه ، هذا هو السبب في أنكِ لا تشبهين السير إيان حقًا.”

وبينما كانت الفتيات يترددن ، فتحت الإمبراطورة فمها.

“لقد فقد السيد فراوس زوجته منذ وقت طويل. الآن تزوج مرة أخرى.”

“آه….”

كان الأرستقراطيون الأكبر سناً يدركون الوضع جيداً ، بينما يبدو أن الأرستقراطيين الأصغر سناً لا يعرفون الكثير لأنهم كانوا من جيل أصغر.

“لم أكن أعرف أن السير إيان لديه أخت.”

“هوو. لم يتحدث أبدا عن أخته…”

“أعتقد بأنها لا يتوافقان بشكل جيد.”

كانت خياشيم السيدات ملتوية.

أجابت صوفيا ، “نعم ، هذا صحيح”. باعتدال.

كما بدوا مهتمين بإيان.

يمكن أن تفهم صوفيا اهتمامهم إلى حد ما.

كانت شخصيته مختلفة بعض الشيء ، لكن إيان كان لائقًا في المظهر والخلفية والقدرات.

“اليوم نهاية تدريب الربيع لفرسان روشتاينار.”

“أوه ، هل انتهى بالفعل؟”

“ابن عمي هو فارس في روشتاينار ، لذلك أنا أعرف ذلك جيدًا.”

“إذن ، من فضلكِ تعالي مع السير إيان في المرة القادمة لأنكما أخ و أخت.”

عندما ابتسمت باربرا برشاقة ، ردت السيدات الأخريات أنها فكرة جيدة.

“ليس لدي أي نية للمجيء معه إلى القصر الإمبراطوري …”

ارتجفت زوايا شفتي صوفيا بقوة.

“جلالة الإمبراطورة ، سأرحل الآن.”

في تلك اللحظة ، تراجع ميخائيل ، الذي كان يشاهد من الجانب ، خطوة إلى الوراء كما لو أن عمله قد اكتمل.

ثم قبضت عليه السيدات على عجل.

“جلالتك ، تناول كوبًا من الشاي أيضًا.”

“آسف. انا امتلك خطط.”

ميخائيل رفض بأدب أن يكون حاضرا.

أراد التحدث إلى صوفيا ، لكن المحادثة التي أجراها في الطريق إلى القصر الإمبراطوري في العربة بدت كافية.

في المقام الأول ، ربما لم يكن شخصًا مسترخيًا ليقضي الكثير من الوقت في التحدث إلى صوفيا ، وربما أراد فقط التعود على شخصيتها.

“أوه ، جلالتك ، لدي شيء لأخبرك به للحظة …”

“نعم.”

ميخائيل ، الذي كان على وشك المغادرة ، أجرى اتصالًا بصريًا مع الإمبراطورة. كما لو كانت تعرف ، نهضت.

“إذن دعنا نتحدث للحظة.”

نهضت الإمبراطورة وغادرت ، حيا ميخائيل السيدات للمرة الأخيرة و غادر مع الإمبراطورة.

انتشر ضوء مؤسف للغاية على وجوه السيدات اللواتي نظرن إلى ظهر ميخائيل وهو يغادر.

وسرعان ما اختفى ميخائيل والإمبراطورة عن الأنظار.

صوفيا ، التي تُركت فجأة بين السيدات اللاتي لم تعرفهن ، جلست في حرج ونظرت حولها دون أن تنبس ببنت شفة.

‘هل شمس الربيع شديدة الحرارة؟’

لمست صوفيا برفق خدها الشائك.

لا ، هذا الإحساس بالوخز لم يكن بسبب الشمس. كان ذلك بسبب نظرة هؤلاء السيدات إليها.

بمجرد مغادرة الإمبراطورة وميخائيل ، تغيرت عيونهم بشكل صارخ.

“لكنك مميزة جدًا يا آنسة صوفيا. أنتِ مخطوبة للدوق كيليان و الأخت الكبرى للسير إيان ، لكنكِ ظهرتي اليوم مع ولي العهد.”

عندما ذهب ميخائيل بعيدًا عن الأنظار ، تحدثت باربرا كما لو كانت تنتظر.

“أنا أوافق. لقد فوجئت بشدة أنك أتيت مع صاحب السمو بدلاً من خطيبكِ.”

ضحكوا قائلين إنهم يحسدون صوفيا.

ومع ذلك ، كان هناك تلميح من السخرية في نبرة صوتهم.

“هاها ، من صاحب الجلالة الدوق إلى ولي العهد ، العائلة الإمبراطورية تولي الكثير من الاهتمام للآنسة صوفيا بعدة طرق.”

كان الضحك الحاد مشابهًا لصوت اصطدام المعدن بشفرات حادة.

“على أي حال ، صاحبة الجلالة الإمبراطورة وجلالة ولي العهد جميعهم طيبو القلب.”

“صحيح؟ لقد اعتنوا بصوفيا التي لم يعرفها أحد.”

“أعتقد أن هذا هو السبب في انخفاض عدد المتسولين في النظام الجديد بشكل كبير خلال السنوات القليلة الماضية. لقد بذلوا قصارى جهدهم لمساعدة المحتاجين.”

يضحكون أثناء التحدث مع بعضهم البعض.

بعد سخرية طويلة ومنخفضة المستوى ، نظرت إليهم صوفيا بحزن.

إذا كانت قد سمعت مثل هذه الأصوات في الحياة الواقعية ، لكانت الحمى قد وصلت إلى قمة رأسها ، لكنها بطريقة ما لم تكن غاضبة على الإطلاق.

‘يحدث هذا كل يوم في روايات الخيال الرومانسي.’

ثرثرة ، لا ، حديث أمامي وتجاهل الإضافات الاجتماعية.

لم يكن الأمر يستحق حتى الاستماع إليه.

أسقطت صوفيا مكعب سكر واحدًا في الشاي كما لو كانت تشعر بالملل ، وشاهدت الكتل البيضاء تذوب ببطء وتذوب في الماء القرمزي.

“المشكلة الوحيدة هي أنه غالبًا ما يكون هناك أشخاص أغبياء يخطئون في في فهم هذا اللطف الإمبراطوري كـشيء آخر.”

تحدثت السيدات ، و أدرن أعينهن.

عرفت صوفيا سبب قيامها بذلك.

هؤلاء السيدات يتألفن من زوجات وأطفال صغار من عائلات بارزة.

لقد افتخروا بخدمة الإمبراطورة ، لأنهم كانوا “نبلاء تربطهم أعمق روابط بالعائلة الإمبراطورية”.

لكن فجأة ، امرأة يبدو أنها قفزت من حفرة غبار ترافق ولي العهد وتأتي لمقابلة الإمبراطورة؟

كان الأمر كما لو أن ترتيب الاتصالات التي عملوا بجد لبنائها قد انعكس.

“خلال الحفلة الأخيرة ، هل تتذكرن أن ولي العهد شارك الرقصة الاولى مع الآنسة ناتالي؟”

“بالتأكيد. في ذلك الوقت ، طلبت منه الآنسة ناتالي الخروج في موعد معه لأنهما رقصا للمرة الأولى لكنه قابلها بالرفض.”

“أصبحت الآنسة كارولين أيضًا أضحوكة بعد تذوق كأس من الشمبانيا أعطاها لها جلالة ولي العهد العام الماضي.”

ضحكت السيدات فيما بينهم مرة أخرى.

لقد كانوا يحذرون صوفيا علانية من إساءة فهم لطف جلالة ولي العهد اليوم.

اعتقدت صوفيا أن تحذيراتهم كانت مضحكة.

‘آه ، أنا خطيبة كيليان ، ما نوع الاتصال الذي يفكرون به بيني و بين ميخائيل ؟’

هل كان من الممكن أنهم اعتقدوا أنني سأطارد ولي العهد أثناء خطوبتي مع كيليان في نفس الوقت؟

هل كانت هناك حتى رواية رومانسية شهيرة احتوت على دراما سياسية مجنونة تحظى بشعبية بين الأرستقراطيين؟

هزت صوفيا رأسها إلى الداخل.

–ترجمة إسراء