وجد صوفيا في العِلية الباردة ، و لم يكن تعرف أي منزل سترتبط به.

أراد إيان التنفيس عن غضبه و القيام بشيء لتثبيت نفسه أمامها.

في هذه المعركة ، تفاخر بإنجازاته وضحك على وضع صوفيا المتواضع ، أو استدعاها من راحتها و جعلها تفعل الأشياء بلا مقابل.

“أين صوفيا؟”

“لقد ذهبت لغرفتها في وقت سابق.”

“أحضريها.”

طلب إيان من الخادمة مناداة صوفيا. عندما أحضرتها ، كنت أفكر في وضعها بجانبي و جعلها تقوم بأشياء متنوعة.

لكن.

“هي ليست في الغرفة.”

لم تكن صوفيا هناك.

حتى بعد سؤال خادماتها ، لم يتمكنوا من العثور على مكان صوفيا.

بغض النظر عن حجم قصر فراوس الكبير ، كيف لا أحد يعرف مكان وجودها؟

ليس الأمر أنها قطعت مسافة بعيدة ، ويجب أن تكون الأماكن التي تأتي وتذهب لها قد تم تحديدها.

سأل إيان خادمة صوفيا مرة أخرى. لكنها ، الخادمة ، بدت غير مهتمة تمامًا بمكان وجود صوفيا.

لهذا السبب طرد خادمة صوفيا صوفيا و خصص لها خادمة جديدة (بعد ذلك ، خسرت جيني رهانًا على خطوبة صوفيا ، لذا أصبحت خادمة صوفيا).

على أي حال ، بدلاً من المرؤوسين غير الأكفاء ، شرع إيان في العثور على صوفيا بنفسه.

قالوا بأنها لم تكن في الملحق ، لذلك فتش المبنى الرئيسي والملحق ، لكن صوفيا لم تكن موجودة في أي مكان.

كان الشتاء ، لذلك كانت الأيام قصيرة ، وكان الظلام في الخارج ، والثلوج الكثيفة تتساقط.

تراكمت إحدى عشرة بوصة من الثلج في الحديقة ، وكان الخدم يحدقون بهدوء في الثلج الذي تراكم حتى بعد إزالته.

ربما لن تكون في الخارج في هذا الطقس.

كان يعتقد ذلك ، لكنه أصبح قلقًا لأنه لم يستطع العثور على صوفيا ، وارتدى حذائه وخرج إلى الحديقة الثلجية.

كان الضوء مطفأ في العلية من المبنى الاضافي.

نظرًا لعدم وجود طريقة للنجاة من هذا البرد دون إشعال النار ، بدا من المؤكد أنها غائبة ، لكنه فكر حتى في الصعود إلى العلية بنفسه إذا لم يتمكن من العثور عليها حقًا.

بعد فترة وجيزة ، وجد صوفيا عند البئر خلف المبنى الإضافي.

كانت أذنيها ، و أطراف أنفها ، و خدها ، و وجهها كله أحمر زاهٍ.

جلست على البئر بشفة زرقاء مرتعشة وتعبير فارغ على وجهها.

كان لديها كأس نبيذ صغير في يدها.

ووجدت صوفيا إيان وهي واقفة عند البئر.

“صوفي.”

عندما نادى باسمها ، أسرعت صوفيا إلى مؤخرة البئر كما لو كانت على وشك الهروب.

ومع ذلك ، سواء تم تجميد جسدها أو كانت مخمورة ، سقطت صوفيا ، التي كانت مذهولة ، غير قادرة على التغلب على الثلج الكثيف.

“صوفي!”

ركض لها إيان وأمسكها ورفعها.

كانت يداها باردة مثل الثلج.

“ما الذي تفعلينه هنا! لما لا تذهبين للداخل!”

صرخ إيان ، الذي كان غاضبًا جدًا من نبأ خطوبة صوفيا ، بغضب على مظهر صوفيا البائس.

ثم رفعت صوفيا رأسها ونظرت إليه.

طوال هذا الوقت هزت صوفيا كتفيها أمامه ، وخفضت رأسها ، وتجنب نظره.

لكن ذلك اليوم كان شيئًا مختلفًا.

تواصلت معه صوفيا بالعين ، وحدقت فيه لسبب غير مفهوم.

وضحكت بخجل.

“إيان….هل يمكنني منحكَ أمنيتك؟”

“ماذا؟”

“أخيرًا ، يبدو أن أمنية الصبي الكبير وأمنيتي تتطابقان تمامًا.”

سواء كان فمها متجمدًا أو مخمورًا ، ارتجفت صوفيا وتمتمت بصوت غير واضح.

ثم سحبت ذراعها من قبضة إيان.

“تريدني أن أرحل….؟”

ابتسمت صوفيا بشفاه مجمدة ومشققة.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها ابتسامتها ، لذلك شعر إيان بالحيرة.

“إذًا يمكنني.”

بعد ذلك تركته صوفيا وسارت نحو البئر.

“اليوم ، اتمنى أن تتحقق أمنيتكَ….”

في اللحظة التي رأى فيها ابتسامة صوفيا اليائسة ، تخطى قلب إيان نبضة.

وكأنه يثبت سبب قلقه ، انحنى جسد صوفيا بشكل ضعيف على البئر.

“صوفي!”

لقد كانت لحظة.

مد يده وأمسك صوفيا أسرع من أي وقت مضى. ثم سحبها بين ذراعيه.

“هل أنتِ مجنونة؟”

صرخ إيان في وجهها ، غير قادر على تركها.

نبض صدره كما لو أن الحبل المعلق به قد انفلت.

كافحت صوفيا للابتعاد عنه ، لكن إيان لم يتركها.

“اتركني.”

“هل تعتقدين بأنني سأترككِ؟”

أظهرت صوفيا علامات كرهها ، ولكن على أي حال ، كانت هوايته القيام بأشياء لم تعجب صوفيا.

أعاد صوفيا بالقوة إلى الملحق الخاص بها.

وضع صوفيا على الأريكة القديمة في الطابق الأول من الملحق ، أشعل الضوء ، ونظر إليها كما لو كان سيقتلها.

ثم نظرت إليه صوفيا بعيون محتقرة وقالت:

“أمنيتي ، لم أستطع تحقيقها.”

“أمنية؟ هل هذه أمنية؟ رمي نفسكِ في البئر؟”

أومأت صوفيا ببطء.

كاد يصاب بالجنون.

“اهدأي ثم نتحدث.”

“لقد عدت لصوابي بالفعل.”

“تبًا ، أنتِ مجنونة. النظر في عيني مباشرةً أمر غير طبيعي.”

“آه….هذا صحيح.”

ثم فكرت صوفيا في شيء وأومأت برأسها. وما كان مضحكًا جدًا ، انفجرت في الضحك.

مسح إيان شعره الأشعث بقسوة ، محاولًا معرفة ما يجب فعله بهذا الشيء المجنون.

لماذا تفعل فجأة شيئًا لا يجب عليها فعله؟

ثم لفت نظره أن بيدها كان هناك كأس من النبيذ.

“هل كنتِ تشربين؟”

“أممم قليلاً … هناك بواقي كحول خلف الاسطبل.”

لم يرَ صوفيا في حالة سكر من قبل. لا ، لم يمنحها والداها فرصة لشرب الكحول.

لم تكن صوفيا ولا هو مهتمين بالكحول بشكل خاص.

لكن لماذا تشرب الكحول فجأة اليوم؟

علاوة على ذلك ، إنه ليس كحولًا حقيقيًا ، إنه الكحول المتبقي من العربات…..!

“لقد كان مرًا جدًا لدرجة أنني لم أشرب سوى رشفة واحدة. كان حلقي يؤلمني كثيرًا…”

قالت أنها تناولت رشفة واحدة فقط ، لكن ما كانت تفعله يعادل شرب برميل من الشراب.

“إذن لماذا شربتِ الخمر….!”

نظرت إليه صوفيا مرة أخرى بينما انتقد إيان غضبًا.

عندها فقط لاحظ إيان أن عيون صوفيا الفارغة كانت مبللة بالدموع.

“…..اليوم هو ذكرى وفاة والدتي.”

بينما كانت صوفيا تغمغم بهدوء ، تجمد إيان في مكانه.

لم يفكر في أي شخص.

لا توجد طريقة ستحضر روبيسيلا وإيان ذكرى وفاة الكونتيسة السابقة. كانت الكونت فراوس مشغولًا أيضًا بالاستمتاع بالعشاء لتحية إيان الذي عاد.

علاوة على ذلك ، لقد كان يصرفني الحديث عن خطوبة صوفيا.

لا ، في المقام الأول ، لم يعرب أحد في العائلة عن تعازيه لكاثرين ، الكونتيسة السابقة.

باستثناء صوفيا.

“لذلك شربت الكحول.”

رفعت صوفيا كأس النبيذ الفارغ.

“طعمه ليس جيدًا ، لكنني أعتقد أنه جيد …. إنه يمنحني الشجاعة التي لم تكن لدي من قبل.”

“الشجاعة للموت؟”

صر إيان على أسنانه وسأل صوفيا مرة أخرى ، رفعت زاوية فمها ثم أومأت برأسها.

بغضب ، انتزع إيان كأس النبيذ الفارغ بعنف من يدها.

“حاولي الشرب مرة أخرى.”

“….أنتَ حقًا حقًا ، أنت.”

“أنا لئيم؟ أخبريني بالمزيد.”

“لا أعرف ما يكفي من الصفات.”

دفنت صوفيا نفسها في زاوية الأريكة ، وابتعدت عن إيان.

كأنه لا يجب أن يقترب منها في حياتها. وسرعان ما أسندت رأسها على ظهر أريكتها.

يبدو أن جسدها كان مسترخياً بشكل ضعيف من الكحول ودرجة حرارة الجو المحيطة بها فجأة.

نظرت صوفيا إلى إيان عدة مرات وعيناها ترتعشان كما لو كانت على وشك النوم.

“…… إيان.”

“ماذا.”

“أنا….هل أنا حقيرة؟”

“………”

لم يرد إيان.

لقد كان يعتقد أنه لا يوجد أحد باسم فراوس أكثر منها ، لكن غضب إيان جعله يخفي مشاعره الحقيقية.

لا أعرف لماذا ، لكن هذا ما حدث على أي حال.

نامت صوفيا ، و أحضر إيان جميع البطانيات في الملحق و غطى بهم صوفيا.

وبعد ذلك وافق على خطوبة صوفيا وكيليان.

بطريقة ما شعرت أنه يجب أن يكون الأمر كذلك.

لمنع صوفيا من الذهاب إلى البئر مرة أخرى.

“حسنًا ، فكرة جيدة! إن أصبحنا أصهارًا للدوق الأكبر سيكون ذلك جيدًا!”

و كما تمنى الكونت ، تمت خطوبة كيليان و صوفيا. أو بدقة أكبر ، فقط كان كالعقد المكتوب.