“ابن دولوريس؟”  

 

عبس كليفورد وقال:

  

“وفقًا للتحقيق، مات بحادث.”

  

“هل ذُكر نوع الحادث؟”  

 

هز كليفورد رأسه ردًا على سؤالي.  

 

كان موت شاب ريفي ضعيف. 

 

من المحتمل ألا تكون قد أُجريت تحقيقات مفصلة.  

 

“سير سبينسر… هل تعتقد أن موته مشبوه؟”  

 

أومأ آمون برأسه قليلًا. 

 

تحدث بوجه متصلب:  

 

“هناك احتمال كبير أنه كان حادثًا ناتجًا عن نوبة قلبية. إذا فكرنا بهذه الطريقة، فإن سبب عدم قتل الجاني لدولوريس يصبح منطقيًا.”  

 

“هل تقصد أنه قتل ابنها بدلًا منها؟”  

 

“ربما لم يكن هذا هدف الجاني. ربما كان ينوي قتلها، لكن ابنها ضحى بنفسه بدلًا منها.” 

 

“ضحى…”  

 

إذا كان الأمر كذلك، فإن تمسك دولوريس الشديد بموت ابنها يصبح مفهومًا.  

 

“لكن لماذا لم يقتلها بعد ذلك؟ إذا فشل مرة، ألم يكن بإمكانه المحاولة مجددًا؟  

لا يمكن أن يكون لدى الجاني شيء مثل الرحمة.”  

 

هز كليفورد رأسه بعدم فهم. 

 

رد آمون بثبات:  

 

“ربما اعتقد أن موت أفراد عائلة واحدة متتاليًا بحوادث سيوجه الشكوك إليه.”  

 

“أو ربما… بسبب أن حالتها العقلية ليست سليمة.”  

 

حتى الرجل العجوز الذي أخبرنا عن منزل دولوريس أضاف أن عقلها ليس سليمًا.  

 

كان هذا يعني أن الإشاعة منتشرة في القرية بأكملها.  

 

“مهما قالت دولوريس، لن يصدقها أهل القرية. سيعتقدون أنها مجرد امرأة فقدت ابنها تتفوه بالهراء.”  

 

“هذا احتمال وارد.”

  

أومأ آمون وأضاف: 

 

“إذًا، ربما لا تزال تملك معلومات لم نكتشفها. لقد فاتنا شيء.”  

 

“حتى لو فاتنا شيء…”

  

تدخل كليفورد بنبرة متذمرة:  

 

“ألم تقل إن عقلها غير سليم؟ حتى لو كانت تعرف شيئًا، هل يمكنها قوله بوضوح؟ وهل يمكن الوثوق بها؟”  

 

“أعتقد أن شهادتها موثوقة إلى حد كبير.”  

 

تحدث آمون بنبرة واثقة. 

 

نظرتُ إليه بطرف عيني.  

 

كان آمون قد قال شيئًا مشابهًا من قبل.

 

إنها فقط لا تستطيع قبول موت ابنها، لكن ذاكرتها نفسها ليست معيبة.  

 

لم أفهم حينها، لكنه ربما كان يتحدث بناءً على تجربته الشخصية.  

 

“أنا أيضًا أعتقد ذلك. وعلى أي حال، بما أننا نعلم أن دوق سبينسر تبادل الرسائل مع دولوريس، لا يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي.”  

 

دعمتُ آمون، فهز كليفورد كتفيه كمن يقول: افعلا ما شئتما.  

 

جمع آمون الأوراق والظرف على الطاولة وقال:  

 

“يجب أن نعود إلى فيديل.”  

 

 

* * *  

 

 

بفضل التدريب المستمر رغم الانشغال، تحسنت مهاراتي في ركوب الخيل بشكل لا يُقارن.  

 

اقترحتُ على آمون أن نركب كل منا حصانًا إلى فيديل هذه المرة.  

 

نظر إليّ في البداية بعيون مليئة بالقلق والشك، لكنه اقتنع أخيرًا.  

 

اقترب يوم المغادرة. 

 

كنتُ في ساحة التدريب أمشط عرف الحصان.  

 

كان هذا الحصان الذي تدربتُ معه، والذي سيرافقني في الرحلة إلى فيديل.  

 

“أعتمد عليك.”  

 

ابتسمتُ وأنا أربت على العرف، عندما اقترب مارفين، الذي كان يتدرب.  

 

“آنستي…”  

 

“نعم؟”  

 

“ستغادرين اليوم، أليس كذلك؟”  

 

“نعم، صحيح.”  

 

“هذه أول مرة تركبين فيها حصانًا لمسافة طويلة، أليس كذلك؟ الطريق وعر أيضًا. لذا…”  

 

تردد مارفين، ثم أخرج شيئًا من جيبه وناولني إياه. 

 

كان كيسًا بحجم كف اليد. 

 

“ما هذا؟”  

 

“في السابق… ألم تطلبي مني صنعه؟”  

 

تجنب مارفين عينيّ وهو يحك رأسه بخجل، ووجهه محمر قليلًا. 

 

في الكيس، كان هناك إكسسوار مشابه لما قدمه لآمون.  

 

جوهرة صغيرة ملفوفة بفضة بشكل خشن.  

 

الفرق الوحيد أن جوهرة آمون كانت زرقاء، بينما كانت جوهرتي حمراء.  

 

“صنعته ليتشابه مع خنجركِ. لاحظتُ أنكِ لا تفارقينه أبدًا…” 

 

“آه…”  

 

لم يكن ذلك الخنجر لي. 

 

ربما أعدته جوليا الحقيقية للقتل، أو ربما كان لراسيل.  

 

لذا، لون الجوهرة فيه لم يكن يعنيني، لكن مارفين، الذي لا يعرف ذلك، ظن أنه شيء ثمين بالنسبة لي.  

 

“شكرًا.”  

 

ابتسمتُ له بحرارة:  

 

“أعجبني كثيرًا. إنه جميل جدًا!”

  

“…حقًا؟”  

 

“هنا، أضعه هكذا؟” 

 

“دعني أفعل ذلك!”  

 

ركض مارفين وعلّق الإكسسوار على جانب السرج.  

 

كنتُ أنظر إليه بارتياح، عندما سمعتُ صوتًا مألوفًا من الخلف:  

 

“سيدتي.”  

 

“آه، سير سبينسر.”  

 

كان آمون يقترب وهو يقود حصانه الأبيض، ليون. 

 

يبدو أن موعدنا قد حان.  

 

“جئتَ في الوقت المناسب. أنا جاهزة. السيد مارفين علّق لي جوهرة جميلة أيضًا.”  

 

ابتسم مارفين بفخر بعد أن انتهى من تعليق الإكسسوار.  

 

نظر إليه آمون ثم تنهد وقال:  

 

“هل أنتِ متأكدة؟ كما تعلمين، الطريق إلى فيديل وعر جدًا. فضلًا عن إصابة ذراعكِ. ربما من الأفضل أن نركب ليون معًا-”  

 

“أنا الآن بحالة جيدة تمامًا!”  

 

رفعتُ ذراعي اليسرى لإثبات ذلك، فأظلم وجه آمون أكثر.  

 

“يبدو أن السيدة متهو-”  

 

“وهل أنتَ جاهز، سيدي؟”  

 

قاطعته قبل أن يبدأ التذمر مجددًا، فأومأ آمون بطاعة على الرغم من وجهه المتجهم.  

 

“هل ننطلق إذًا؟”  

 

قفزتُ على السرج بثقة. 

 

تنهد آمون مرة أخرى، بينما صفق مارفين بحماس، يمدح مهاراتي دون اكتراث.  

 

 

* * *

 

وصلنا إلى فيديل أسرع من المرة السابقة، بفضل وجود حصانين بدلًا من واحد.  

 

قل عدد المرات التي توقفنا فيها لتجديد المؤن في القرى، ولم تتعب الخيول بسرعة، فقل وقت الراحة.  

 

بالطبع، ساعدتنا أيضًا خبرتنا بالطريق، وتجنبنا إقليم ريتس هذه المرة.  

 

عند مدخل القرية، أعلن قوس كبير بداية فيديل.  

 

توقفنا للحظة، ننظر إلى القرية.  

 

المباني بلون الطين على الرمال، الأسقف المقببة، والرياح الرملية القوية، كل شيء كما كان.  

 

“أشعر ببعض الألفة.”  

 

تحدثتُ بشعور غريب بالود، فتدفق الرمل فجأة في عينيّ وفمي.  

 

لم أتحمل وسعلتُ، فضحك آمون بخفة.  

 

“احتفظي بالألفة لاحقًا، لنسرع.”  

 

أقمنا في نفس النزل السابق. 

 

وبفضل خبرتنا، أوكلنا الخيول بسرعة إلى رجل عجوز في السوق، واستعرنا جمالًا.  

 

لم ننسَ شراء ملابس المنطقة كما فعلنا سابقًا.  

 

ثم زرنا أهل القرية الذين ساعدونا في البيت الخشبي، وقدمنا لهم هدايا من العاصمة.  

 

بعد يوم حافل، نزلتُ في صباح اليوم التالي إلى الطابق الأول من النزل.  

 

“هل نمتِ جيدًا؟”  

 

كان آمون، كالعادة، ينتظرني هناك.  

 

“يقولون إنه يمكننا تناول الإفطار هنا. لننهِ الطعام وننطلق.”  

 

“حسنًا.”  

 

طردتُ النعاس وأنهيتُ الإفطار، ثم صعدتُ إلى الجمل مباشرة.  

 

لم أكن واثقة من قيادة جمل بمفردي، فقررتُ الاعتماد على آمون.  

 

“هل تتذكر الطريق؟”  

 

سألتُ وأنا أعانق خصره بإحكام، فأومأ آمون برأسه قليلًا:  

 

“لا تقلقي.”  

 

تحرك الجمل دون تردد. 

 

على الرغم من أن المنطقة معظمها صحراوية والغبار الرملي يصعب الرؤية، وصل آمون إلى منزل دولوريس دون أي تيه، رغم أنه زاره مرة واحدة فقط.  

 

كان منزلها لا يزال منعزلًا في ضواحي القرية، منفردًا تمامًا.  

 

ربطنا الجمل أمام المنزل وتقدمنا إلى الباب.  

 

ربما بسبب توقع أن تملك دولوريس معلومات جديدة، شعرتُ بتوتر أكبر من السابق.  

 

“إذًا…” 

 

أومأ آمون لي، ثم طرق الباب بحذر:  

 

“جئنا من فرقة الفرسان الزرق.”  

 

سُمع صوت خافت، ثم فُتح الباب.  

 

ظهر شعر أشيب من خلال الشق، لكن…  

 

“من أنتما؟”  

 

لم تكن دولوريس من فتحت الباب، بل عجوز لم أره من قبل.