“فالدي بوليف…”  

 

حدّق آمون في اسم فالدي الموجود في القائمة بعيون ثاقبة.  

 

“هل هذا مؤكد؟”  

 

“بالطبع.”  

 

أومأ كارلايل برأسه بثقة. 

 

كانت ثقته الكبيرة لا تترك مجالًا للشك.  

 

‘هل فالدي هو الجاني حقًا؟’  

 

من كلام رئيسة الخادمات إلى نتائج تحقيق كارلايل، كل الأدلة كانت تشير إلى فالدي كالجاني.  

 

بينما كان آمون يحدق في الأوراق غير مصدق لما يراه، سُمع صوت طرق على الباب مرة أخرى، ثم فُتح الباب فجأة.  

 

اتجهت نظرة آمون بلا وعي نحو الباب، فرأى الشعر البني الطويل الذي طال انتظاره.  

 

“سيدتي!”  

 

“سير سبينسر!”  

 

قفز آمون من مكانه. 

 

بشكل مفاجئ، كانت ردة فعل جوليا بنفس الحماس. 

 

اقتربت منه بسرعة بوجه متورّد.  

 

“…ما هذا؟ هل هذا موقف يفترض أن أترك فيه المكان؟”  

 

تناوب كارلايل النظر بين آمون وجوليا وقال مازحًا. 

 

تجاهلت جوليا سخريته وفتحت فمها:  

 

“لقد وجدته.”  

 

“ماذا تعنين؟”  

 

تجاهل آمون الأريكة القريبة، وبقي واقفًا محدقًا في جوليا.  

 

“دليل. كان هناك دليل في النبيذ فعلًا.”  

 

“…هاه.”  

 

تنهد آمون بحسرة. 

 

أدرك متأخرًا أن السبب الوحيد لقدوم جوليا بحماس كهذا هو العثور على دليل.  

 

“استغرق الأمر وقتًا طويلًا لأن مكان إنتاج النبيذ بعيد جدًا، لكن القصة كانت بسيطة.”  

 

واصلت جوليا الكلام بسرعة دون اكتراث بتعبير آمون:  

 

“يُصنع هذا النبيذ من عنب منطقة زيكان، لكن الشيء المميز أنه يُعتّق في منطقة سورجو. عندما بحثت، وجدت أن لفالدي سجلًا يُظهر أنه درس في سورجو.”  

 

“في سورجو؟”  

 

“نعم. فكرتُ أنه ربما يُشبَّه فالدي بالعنب. يمكن وصف الدراسة بأنها تعتيق، أليس كذلك؟”  

 

ضحك كارلايل بسخرية، لكن جوليا لم تهتم.  

 

“لذلك، بحثتُ هذه المرة عن علاقة فالدي بمنطقة زيكان، فاكتشفت أن والدته ولدت هناك.”  

 

“مكان إنتاج العنب… إنه تطابق تام.”  

 

“لا أعلم إن كان فالدي هو الجاني أم لا، لكن على الأقل يبدو أن سيلينا كانت تريد الإشارة إلى فالدي.”  

 

ناول آمون جوليا حزمة الأوراق وقال:  

 

“هذه سجلات جلبها كارلايل للتو. قائمة بأفراد عائلة بوليف الدوقيّة الذين لديهم شبهات في سجلات مواليدهم-”  

 

“فالدي بوليف موجود هنا.”  

 

قاطعت جوليا كلام آمون. 

 

قلبّت الأوراق مرتين ثم تابعت بوجه جاد:  

 

“وسيلينا بوليف غير موجودة.”  

 

“صحيح.”  

 

أومأ آمون برأسه بتعبير متردد. 

 

من تصريح رئيسة الخادمات إلى سجلات المواليد، وصولًا إلى النبيذ، كانت كل الأدلة تشير إلى فالدي بشكل لا يمكن إنكاره.  

 

‘هل هو فالدي حقًا؟ هل فالدي هو الجاني وراء كل هذا؟’  

 

جلست جوليا على الأريكة وكأنها سقطت، وتمتمت:  

 

“غريب.”  

 

“…نعم، أنا أيضًا أشعر بذلك.”  

 

جلس آمون بجانبها بشكل طبيعي. 

 

لمحها بنظرة خاطفة وهما قريبان لدرجة أن ركبتيهما تتلامسان، لكن جوليا، المنشغلة بالقضية، لم تلحظ ذلك.  

 

“ما الغريب في الأمر؟”  

 

تدخل كارلايل فجأة. 

 

نظرت جوليا إليه بعيون متفاجئة، وكأنها أدركت وجوده للتو.

  

“سيد يوستي!” 

 

“تأخرتي بالتحية، أيتها السيدة. كنتما متحمسين جدًا في الترحيب ببعضكما.”  

 

احمرّ وجه جوليا قليلًا عند كلام كارلايل المازح.  

 

“أعتذر، كنتُ مستعجلة.”  

 

“لا بأس. لكن هل يمكنكِ شرح الوضع لي قليلًا؟”  

 

“بالطبع.”  

 

روت جوليا بسرعة ما حدث في الاحتفال. 

 

بعد أن استمع كارلايل لكل ما يتعلق بسيلينا، مال برأسه متسائلًا:  

 

“حسنًا… أرى أن فالدي بوليف هو الجاني. ما الغريب في الأمر؟” 

 

“أليس من الغريب أن تتطابق الأدلة بهذه الدقة؟”  

 

“هل تقصدين أن شخصًا ما زوّرها؟ أعتذر، سيدتي، لكنني من حققت في سجلات المواليد بنفسي. أنا لست جاسوسًا، ولم أُرتشَ، ولست غبيًا لأقع في فخ.”  

 

“بالطبع، لا أشك فيك، سيد يوستي. أعلم أن سجلات المواليد صحيحة.”  

 

“إنها الأمور الأخرى التي تبدو مشبوهة.”  

 

سارع آمون لدعم جوليا وقال:  

 

“سيلينا هي من أهدتنا النبيذ، وهي من نصحت بسؤال رئيسة الخادمات. إنها أيضًا مشتبه بها محتملة، ألا يجعل ذلك الأمر مريبًا؟”  

 

“همم…”  

 

“وهناك أمر آخر.”

  

تدخلت جوليا:  

 

“إذا كانت سيلينا تريد فعلًا كشف الجاني، لماذا لم تخبرنا مباشرة؟ كان ذلك سيكون أكثر وضوحًا من إلقاء الأدلة بهذه الطريقة. لا أفهم ذلك.”  

 

“أنا أفهم.”  

 

رد كارلايل دون تردد:  

 

“حتى مع ظهور هذه الأدلة، تشكون فيها. فهل كنتم ستصدقون لو قالت مباشرة إن فالدي هو الجاني؟”

  

“هذا…”  

 

أغلقت جوليا فمها بإحكام. 

 

لم يكن لدى آمون ما يقوله أيضًا. 

 

كان كلام كارلايل الأخير موجهًا له بوضوح.  

 

في الحقيقة، كان من المنطقي ألا تفصح سيلينا فالدي بهذه الأمور مباشرة.  

 

الجاني قتل عدة أشخاص بالفعل، ولن يترك من يتهمه دون انتقام.  

 

كان من المنطقي أن تلقي سيلينا الأدلة بشكل غير مباشر خوفًا من الانتقام، رغم أن ذلك لم يكن مقبولًا عاطفيًا.  

 

“إذا كنتما تشكان لهذه الدرجة، أليس من الأفضل التحقيق في رئيسة الخادمات أو الخدم في تلك الفترة؟”

 

أشار كارلايل بعينيه إلى الأوراق على الطاولة وقال:  

 

“لقد كلفتني عناءً كبيرًا للحصول على هذه المعلومات.”  

 

“…صحيح.”  

 

في موقف لا يمكن تحديد فيه الصواب من الخطأ، لم يكن النقاش سيحل شيئًا.  

 

أومأ آمون برأسه وقال لجوليا:  

 

“ربما يمكننا معرفة المزيد عن تلك الإشاعة التي تحدثت عنها رئيسة الخادمات قبل ثلاثين عامًا.”  

 

“حقًا. إذا تأكد أن كلام رئيسة الخادمات صحيح تمامًا، فلن يكون لدينا خيار سوى التصديق.”  

 

أومأت جوليا موافقة.  

 

“المشكلة هي ما إذا كان الخدم سيفتحون أفواههم بسهولة.”  

 

“ربما لم يكن لديهم سبب للإخلاص لعائلة الدوق بعد ثلاثين عامًا. هناك احتمال كبير أن يتحدثوا.”  

 

“حسنًا، سأتولى الأمر.”  

 

قفز كارلايل من مكانه وصفق بمكر:  

 

“والآن، أود ترك المكان لكما. لا يمكنني تعطيل الوقت الذي انتظره أحدهم بفارغ الصبر.”  

 

“مهلًا، كارلايل.”  

 

“أراكِ لاحقًا، سيدتي.”  

 

غادر كارلايل المكتب مهرولًا بابتسامة ماكرة غامزًا لهما. 

 

لم يكن ذلك مقصودًا، لكن آمون وجوليا أصبحا وحيدين، جالسين ملتصقين بجانب بعضيهما تقريبًا.  

 

عمّ صمت محرج. 

 

ربما شعر به آمون فقط في تلك اللحظة العابرة.  

 

“سيدتي، ما رأيكِ؟”  

 

لم يتحمل آمون الصمت وسأل فجأة، خائفًا من أن تقول جوليا إنها ستعود إلى قصر الدوق بسبب هذا الصمت.  

 

“حسنًا… بصراحة، كلام السيد يوستي صحيح. فالدي بوليف لا يبدو مطابقًا لصورة الجاني التي تخيلناها… لذلك أستمر في الرفض.”  

 

“في الحقيقة، أنا أيضًا. من الصعب تصديق أن الجاني الذي نفذ جرائم قتل معقدة كان شخصًا مثل هذا.”  

 

“وظهور كل هذه الأدلة فجأة يثير الريبة أيضًا.”  

 

تنهدت جوليا وخفضت رأسها. 

 

تسبب شعرها المنساب في دغدغة ركبة آمون. 

 

كان قد جلس عمدًا بالقرب منها ليكون قريبًا، لكنه قفز من مكانه فجأة.  

 

رفعت جوليا رأسها متفاجئة بحركة الأريكة المفاجئة، وعيناها مفتوحتان على وسعهما.  

 

“شاي…” 

 

“ماذا؟”  

 

“…سأحضر كوبًا من الشاي.”  

 

على الرغم من رفض جوليا، سارع آمون إلى زاوية المكتب.  

 

تحت ذريعة وضع إبريق الماء على المدفأة، أدار ظهره ودفن وجهه بيده.  

 

عندما بدأ وجهه المحمّر يبرد أخيرًا، بدأ الإبريق المغلي يصدر أصواتًا غريبة.  

 

بينما كان يصب الماء الساخن جدًا في كوب الشاي، شعر آمون بالارتياح داخليًا.  

 

كان يعلم لطف جوليا، وأنها لن تغادر قبل أن يبرد هذا الشاي الساخن على الأقل.