ما إن انتهى الاحتفال وعدنا إلى قصر الدوق، حتى قلتُ دون أن أغير ملابسي: 

 

“إنه صبي.”  

 

توقف آمون في القاعة فجأة، وبدا أنه فهم معنى كلامي الغامض بسرعة.  

 

“هل يعني ذلك أن الجاني ذكر؟”  

 

“هكذا قالت رئيسة الخادمات على الأقل.”  

 

أفرغتُ ما كنتُ أحمله في قلبي طوال الاحتفال كحجر ثقيل، خوفًا من أن يسمعه أحد.  

 

عندما نقلتُ كل ما قالته رئيسة الخادمات، تصلب وجه آمون مثل وجهي تمامًا.  

 

“هل تعتقدين أنها جديرة بالثقة؟”  

 

“تقصد كلام رئيسة الخادمات؟”  

 

“نعم.”  

 

أعدتُ التفكير في تصرفات رئيسة الخادمات.  

 

مهما فكرتُ، لم يبدُ أنها كانت تكذب.  

 

بل إنها بدت وكأنها لم تتوقع أن تكون معلومة أن الطفل “صبي” ذات أهمية كبيرة بالنسبة لي.  

 

‘في تلك اللحظة، لو لم تدخل الخادمات، لكانت قد قالت المزيد، بدت مستعدة لذلك.’  

 

“أعتقد أنها كانت صادقة.”  

 

“حقًا…”  

 

ظهرت ملامح القلق على وجه آمون.  

 

“هل تعتقد أنني وقعتُ في فخ؟”  

 

“ليس ذلك. إذا تبين أن كلام رئيسة الخادمات كذب، فسيكون ذلك دليلًا على أن سيلينا هي الجانية، أليس كذلك؟  

ولو كانت سيلينا الجانية، لما فعلت شيئًا غبيًا كهذا.”  

 

“نعم، أنا أفكر مثلك.” 

 

“لكن…”  

 

تردد آمون ثم أكمل: 

 

“لكن من الصعب تصديق ذلك بشكل كامل. إذا كانت هذه المعلومة كاذبة، فإن الشخص الذي سيستفيد أكثر من غيره هو سيلينا نفسها.”  

 

أومأتُ برأسي.  

 

الشخص الوحيد الذي يمكنه الإفلات تمامًا من دائرة الاشتباه إذا كان الجاني ذكرًا هو سيلينا.  

 

“أعتقد أننا بحاجة إلى التحقيق أكثر عن رئيسة الخادمات. معرفة من هي حقًا قد يكون مفيدًا. كل ما نعرفه عنها جاء من كلام سيلينا فقط.”  

 

“سأطلب من كارلايل التحقيق في الأمر.”  

 

“قالت رئيسة الخادمات أيضًا إن إشاعة عن طفل متبنى انتشرت في عائلة الدوق قبل ثلاثين عامًا. إذا كان هذا صحيحًا، فقد يكون من المفيد الاستماع إلى قصص الخدم الذين عملوا في قصر الدوق آنذاك.”  

 

“سأتولى هذا الأمر أيضًا.”  

 

“وهناك شيء آخر…”  

 

كان هناك شيء آخر يشغل بالي طوال الوقت.  

 

‘هل لا زلتِ تحتفظين بالهدية التي أعطيتكِ إياها؟’  

 

قلتُ بحذر:  

 

“ربما يكون هناك شيء في النبيذ الذي أعطتني إياه سيلينا.”  

 

“النبيذ؟”  

 

تغيرت ملامح آمون إلى الدهشة.  

 

“أعني النبيذ الذي أعطتني إياه في جنازة السيد هايدن. سألتني إن كنتُ لا زلتُ أحتفظ بالهدية، لكن مهما فكرتُ، النبيذ هو الشيء الوحيد الذي تلقيته منها. بل إنه كان نصف زجاجة متبقية.”  

 

“لكن ألم يحضر النبيذ خادم؟ من المفترض أنه كان متوفرًا في الجنازة.”  

 

“صحيح، لكن سيلينا هي من طلبت تحديدًا إحضار تلك الزجاجة.”  

 

“إذًا، قد لا يكون هناك شيء خاص في تلك الزجاجة بعينها، بل ربما في نوع النبيذ نفسه قد يكون هناك دليل.”  

 

“ربما يكون فخًا وليس دليلًا. لكن أعتقد أن الأمر يستحق التحقيق.”  

 

“حسنًا، سأطلب من ميليام تحضير المزيد من زجاجات النبيذ ذاته.”  

 

 

* * *  

 

 

في مكتب فرقة الفرسان، كان آمون يقف بعيدًا عن مكتبه، محدقًا من النافذة، وهو أمر غير معتاد بالنسبة له.  

 

كان المشهد خارج النافذة هو نفسه المعتاد، لكن نظرات آمون لم تتحرك من مكانها.  

 

كان يتفحص بعناية كل زاوية، من الزقاق أمام فرقة الفرسان إلى ساحة المدينة الصاخبة.  

 

كلما رأى امرأة ذات شعر طويل، ارتجفت عيناه، وعندما تأكد أن شعرها بني داكن، تحرك جسده لا إراديًا.  

 

حتى لو لم تكن وجهتها فرقة الفرسان، كان يفعل ذلك دون وعي.  

 

‘ألن تأتي؟’  

 

تكثف بخار أنفاسه على زجاج النافذة.  

 

أدرك آمون حينها أنه كان ملتصقًا بالنافذة تقريبًا، فتراجع إلى الخلف.

  

على الرغم من أنه يعلم أن لا أحد يسمعه أو يراه، سعل بعفوية.  

 

لقد مر أسبوع منذ الاحتفال.  

 

كانت جوليا خلال هذه الفترة منغمسة في مكتبة قصر الدوق، تبحث عن النبيذ الذي أعطتها إياه سيلينا.  

 

بالطبع، كان كليفورد معها، وكانت ميليام ترعاها، لذا ربما لم يكن وصف “منغمسة” دقيقًا تمامًا.  

 

لكن بالنسبة لآمون، كان الأمر نفسه، لأنه لم يتمكن من رؤيتها.  

 

‘إذا وجدتُ أي دليل، سأهرع إلى مقر فرقة الفرسان على الفور.’  

 

تذكر وجه جوليا وهي تبتسم وتقول ذلك. 

 

‘حتى ذلك الحين، لا تقلق يا سير سبينسر، وركز على عمل فرقة الفرسان.’  

 

كان آمون يعلم.  

 

يعلم أن جوليا كانت تراعي مشاعره، وأن عقلها ممتلئ بالقضية والجاني.  

 

ومع ذلك، لم يستطع منع نفسه من الشعور بالإحباط.

  

كلمات جوليا بدت وكأن الشيء الوحيد المهم بينهما هو القضية.  

 

‘إذا لم تكن هناك قضية، فلن يكون هناك سبب لنلتقي أبدًا…’  

 

توقف آمون عند هذه الفكرة وسخر من نفسه.  

 

‘وإلا فماذا؟’  

 

ما الذي يربطهما غير القضية؟  

 

ألم يكن هو من قدم العقد أولًا؟  

 

بل إن الشخص الذي يطاردانه هو عدو آمون.  

 

كان من المفترض أن يكون هو الأكثر تركيزًا، وليس جوليا.

 

عاد نظر آمون إلى النافذة.

  

بينما كان يتفحص الناس بسرعة دون وعي، اضطر إلى الاعتراف.

  

لم يكن ينتظر دليلًا في يد جوليا، بل كان ينتظر جوليا نفسها.  

 

طَـرق، طَـرق—

 

في تلك اللحظة، سُمع صوت طرق على الباب.  

 

قبل أن ينتهي الطرق الثاني، نهض آمون من مكانه كالوميض السريع.  

 

‘لم أرَ قدومها؟ هل فاتني ذلك؟ هل جاءت من طريق آخر؟’  

 

فتح آمون الباب بحماس، ووجهه متورّد.  

 

“يا إلهي، أفزعتني!”  

 

لكن الذي استقبله كان كارلايل بعبوس على وجهه.  

 

“ما هذا؟ هذا الترحيب الحار؟ هل كنت تنتظرني لهذه الدرجة؟”  

 

“…”  

 

عاد آمون إلى داخل المكتب دون كلام، حيث أن موجة من الخيبة اجتاحته.  

 

“ما الأمر؟ هل تنتظر أحدًا حقًا؟”  

 

“لا شيء.”  

 

تبع كارلايل آمون إلى الداخل وجلس على الأريكة بأريحية، وكأنه في غرفته الخاصة.  

 

أشار برأسه لآمون ليجلس، ثم ناوله حزمة من الأوراق.  

 

“ما هذا؟”  

 

جلس آمون على الأريكة بأكتاف منحنية لشدة خيبته وتسلم الأوراق.  

 

“ماذا؟ إنه ما طلبته.”  

 

“معلومات عن رئيسة الخادمات؟”

  

“هذا، وأشياء أخرى.”  

 

أشار كارلايل برأسه كمن يقول: تحقق بنفسك.  

 

قلب آمون الأوراق بفتور.  

 

مهما كانت المعلومات التي جلبها كارلايل، لم تكن لتكون أكثر إثارة من ظهور جوليا.  

 

كما توقع، كانت نصف الأوراق تتعلق بالتحقيق عن رئيسة الخادمات،  

 

تليها معلومات عن الخدم الذين عملوا في قصر بوليف الدوقي قبل ثلاثين عامًا.  

 

وأخيرًا…  

 

“هذا…”  

 

نظر آمون إلى كارلايل بعيون متفاجئة.  

 

دفن كارلايل نفسه في الأريكة بغرور، واضعًا ساقًا فوق الأخرى.  

 

“هل وجدته؟”  

 

تصفح آمون الأوراق بسرعة.  

 

ما جلبه كارلايل كان معلومات مخفية عن عائلة بوليف الدوقيّة.  

 

بعد أن أدرك أن الجاني قد يكون الطفل المتبنَّى لعائلة الدوق، طلب آمون من كارلايل التحقيق في سجلات المواليد لأفراد العائلة.  

 

بالطبع، كان من الممكن إرسال طلب رسمي إلى عائلة بوليف الدوقيّة للتعاون.  

 

لكن العائلات النبيلة الكبرى غالبًا ما ترفض التعاون دون مبرر واضح،  

 

أو تقدم معلومات ناقصة بشكل صوري.  

 

والأهم، إذا وصل طلب التعاون إلى أذن الجاني، فسيكون ذلك بمثابة الكشف عن جميع أوراقنا.  

 

لذلك، طلب آمون تحقيقًا غير رسمي، وإن كان يعتقد داخليًا أنه قد يكون مستحيلًا.  

 

“كيف فعلتَ ذلك؟” 

 

فك كارلايل ساقيه وقال:  

 

“في الحقيقة، لم أجده بالكامل. كما سترى، لم أعثر على سجلات المواليد بحد ذاتها، بل على أشخاص لا توجد لهم سجلات مواليد.”  

 

“ماذا تعني؟”  

 

“عندما علمتُ أنك تبحث عن سجل الطفل المتبنَّى، غيرتُ نهجي. إذا كان الشخص متبنًّى ويريد إخفاء ذلك، فمن غير المرجح أن يكون قد ترك سجل مواليده، أليس كذلك؟”  

 

“هل تقول إنك وجدتَ شخصًا حذف سجل مواليده عمدًا؟”  

 

“بالضبط. أو أشخاصًا أخفوا سجلات مواليدهم بشكل مبالغ فيه. غياب دوق فعلي في عائلة بوليف ساعدنا كثيرًا.”  

 

“وهؤلاء الأشخاص…”  

 

“موجودون في تلك القائمة.”  

 

تصفح آمون قائمة تضم أقل من عشرة أسماء.  

 

كان من بينها اسم مألوف.