نظرتُ إلى آمون، الذي كان لا يزال يبدو متعجبًا، وواصلتُ حديثي:  

“عندما نفكّر في الأمر، هذا منطقي. لقد اكتشفنا أنّ الجاني من دار الأيتام، وأنّه تم تبنيه في عائلة دوق بوليف من خلال تزوير هويّته. لكنّنا لم نتمكّن من تحديد من هو بالضّبط.”  

أومأ آمون برأسه بهدوء.  

“لكن لماذا حاول الجاني قتلي؟ من خلال هذه الحادثة، خسر الجاني جاسوسه تيو، وكشف لنا معلوماتٍ عن السّم. لو بقي هادئًا، لما عرفنا شيئًا، لكن تحرّكه جعل الأمور أسوأ بالنّسبة له.”  

“هل تعنين أنّه كان لديه سببٌ لذلك؟ هل كان يخشى أن نكتشف شيئًا إضافيًا، وأن تُكشف هويّته؟”  

“ربّما. وكذلك وفاة دوق ودوقة سبينسر. حتّى لو علما بشيءٍ عن ماضي الجاني، فمن غير المرجّح أن يكون ذلك وحده سببًا لقتلهما.”  

“لأنّ الماضي وحده لا يكفي لتحديد الجاني.”  

“نعم. لقد عرفا هويّة الجاني بدقّة. وجدا دليلًا قاطعًا. وعلاوةً على ذلك…”  

تذكّرتُ دفتر يوميّات دوقة سبينسر. 

على الرّغم من أنّني لم ألتقِ بها أبدًا، لم تبدُ كشخصٍ يميّز ضدّ أحدٍ فقط لأنّه من دار أيتام. 

ومع ذلك، حدث هذا…  

“ماذا لو كان هناك دليلٌ على أنّ الجاني قتل مدير دار الأيتام؟”  

اتّسعت عينا آمون.  

“لو كان الأمر كذلك، لما بقيا صامتين. كانا سيحاولان بأيّ طريقةٍ كشف الحقيقة ومعاقبة الجاني.”  

“هذا بالضّبط. ألا يكون هذا دافعًا كافيًا للجاني للتحرّك؟”  

في النّهاية، قُتل دوق ودوقة سبينسر لمحاولتهما فعل العدل. 

ساد صمتٌ ثقيل، ثمّ تحدّث آمون مجدّدًا:  

“لكن حتّى لو كانت كلّ تخميناتكِ صحيحة، ليس لدينا وسيلة. لقد أجرينا بالفعل كلّ التّحقيقات الممكنة في فيديل.”  

“هذا… صحيح. التّحقيق بنفس الطّريقة لن يغيّر شيئًا.”  

“ومن غير المرجّح أن يكون الجاني ترك أدلّةً خطيرةً عليه حتّى الآن.”  

منطقيًا، كان كلام آمون صحيحًا. 

إذا كان الدليل يستحقّ قتل دوق وزوجته لإخفائه، فمن المحتمل أن يكون قد دُمّر تمامًا الآن.  

“…لكن الجاني ترك البيت الخشبيّ كما هو. لم يختر محو ماضيه بالكامل.”  

عنوانٌ مزيّف لبطاقات بريديّة مع بويت في فيديل، وكلمة مرور لتعطيل جهاز البيت الخشبيّ كانت يوم ميلاده، وفوق كلّ ذلك، تلك الرّسالة.  

‘سآتي لأخذك بالتّأكيد.’

تذكّرتُ الرّسالة البالية التي تآكلت حوافها من كثرة اللمس. 

كانت تلك الرّسالة تعبيرًا عن الجانب الإنسانيّ الوحيد الذي أظهره الجاني.  

“الجاني متعلّق بماضيه. ربّما هذا ما سيوقعه.”  

* * *  

أوصل آمون جوليا إلى قصر الدّوق، ثمّ عاد إلى مقر فرقة الفرسان.  

كانت جوليا بحاجةٍ إلى الرّاحة، وعلى العكس، كان عليه معالجة الأعمال المتراكمة. 

كانت أمامه أكوام من الوثائق، من قضيّة اختطاف نيكول إلى وفاة تيو.  

“ها…”  

تنهّد وهو يغرق في كرسيّه. 

لم يكن يعرف إلى أين تتّجه الأمور التي بدأت من جريمة قتل راسيل بوليف. 

كم عدد الذين ماتوا بالفعل؟  

توقّفت عيناه على التّقارير الموضوعة على المكتب. 

كانت تحتوي على شهادة الجاني الذي اختطف نيكول، والذي عمل سابقًا كحارس إسطبل في عائلة إيرل آوسبورن.  

‘قتل الكونت آوسبورن ابنتي. فقط من أجل المال. ذلك الرّجل يعتبر المال أغلى شيءٍ في العالم. لذا طلبتُ المال. لم أكن أنوي أخذه أبدًا.’ 

‘هذا انتقامٌ عادل. آخر تكريم يمكن لأبٍ بلا حولٍ أن يقدّمه.’

‘انتقام.’  

لم يكن هذا الدّافع مفاجئًا. 

نصف المجرمين المقبوض عليهم يروون قصصًا مشابهة.  

بغض النّظر عن صحّة الواقع، كان آمون يشعر دائمًا بالتشكّك تجاه أخذ شهادات دوافع الجريمة. 

كان يعتقد أنّ أيّ دافعٍ لا يمكن أن يكون مبرّرًا للقتل.  

‘سأقتله بدلًا عنك.’

لكن ماذا عن جوليا؟ إذا قتلت جوليا الجاني نيابةً عن آمون، وأُلقي القبض عليها بتهمة القتل ووقفت أمامه… شعر آمون باضطرابٍ داخليّ.  

‘التّعلّق.’  

ربّما التّعلّق الذي يقيّد الخطوات ليس مقتصرًا على الجاني.  

طـرق، طـرق— 

في تلك اللحظة، رنّ صوت طرقٍ في المكتب الهادئ.  

“القائد، لديك زائر.” 

كان صوت إلويز. 

عبس آمون. 

شعر بحدسٍ أنّ الزّائر الذي جاءت به إلويز مباشرة سيكون شخصًا مزعجًا.  

“ادخل.”  

فُتح الباب، وتحقّق حدس آمون. 

كان الشّخص الذي يبتسم بجانب إلويز هو فالدي بوليف.  

“…ما الذي يجلبك هنا؟”  

دار آمون حول الطّاولة وأشار بعينيه إلى إلويز. 

أدّت التّحيّة بسرعة وغادرت الغرفة.  

“لديّ شيءٌ أريد قوله لك. ولديّ أسئلة أيضًا.”  

جلس فالدي على الأريكة دون دعوة وقال. 

ظلّ يتحدّث بصوتٍ عالٍ ليؤكّد حضوره.  

جلس آمون أمامه بهدوء. 

كان فالدي من عائلة دوق بوليف، وأحد المشتبه بهم. 

بغض النّظر عن رأيه الشّخصيّ، لن يخسر شيئًا بسماعه.  

بالطّبع، حتّى لو كان من فرعٍ جانبيّ، فإنّ نفوذ عائلة بوليف لا يمكن تجاهله بسهولة.  

“تفضّل بالحديث.”  

“همم.”  

كما لو كان يتعمّد التأخير، عبث فالدي بشاربه وتنحنح.

ثمّ أخرج ظرفًا صغيرًا من جيبه وقدّمه لآمون. 

لمعت ياقوتةٌ صغيرة على أزرار قميصه.  

“ما هذا؟”  

“دعوة.”  

بإشارةٍ منه لفتحه، فتح آمون الظّرف على الفور. 

كما قال فالدي، كانت دعوةً لحفلٍ في قصر دوق بوليف.  

“هذا…”  

“حفلةٌ ستقام في قصر بوليف. إنّها الأولى التي أقيمها في المبنى الرّئيسيّ.”  

أكّد فالدي على كلمة “الأولى”، وكان في صوته طموحٌ واضح بأنّه سيستمرّ في إقامة الحفلات في المبنى الرّئيسيّ، وأنّه سيكون القوّة الحقيقيّة في العائلة.  

“لماذا تعطيني هذا؟”  

“لأنّني أريد دعوتك.”  

“لماذا؟”  

“هل هذا سؤال؟”  

ردّ فالدي بدهشة.  

“ألستَ أنتَ المسؤول عن قضيّة راسيل؟”  

“وهل للحفلة علاقةٌ بالقضيّة؟”  

“أوه، يا رجل…” 

هزّ فالدي رأسه متأفّفًا وأكمل:  

“ألم يحن الوقت لإنهاء الأمر؟ مات راسيل، ثمّ هايدن. عائلةٌ فقدت وريثين في لحظة تحتاج إلى زعيمٍ قويّ.”  

“لا أفهم ما علاقتي بذلك.”  

‘إنّها مسألة التّركة.’  

توقّع آمون ذلك منذ رؤية الدّعوة، لكنّه تظاهر بالجهل عمدًا. 

لم يكن لديه نيةٌ للتصرّف كما يريد فالدي.  

قال فالدي بوجهٍ متضايق:  

“أنتَ تعلم أنّ الإشاعات تنتشر في قصر الدّوق بأنّكَ تشتبه بي وبسيلينا، أليس كذلك؟ هل تعتقد أنّ هذه الإشاعات لا تؤذيني؟ إذا حضرتَ الحفلة وتحدّثتَ قليلًا، ألن يسهّل ذلك الأمور؟”  

“أتحدّث عن ماذا؟”  

“عن ظروفٍ مشبوهة تتعلّق بسيلينا، بالطّبع!”  

ابتلع آمون تنهيدةً داخليّة. 

في النّهاية، كان فالدي يريد منه أن يساعده في توجيه حقوق التّركة لصالحه أمام الجميع.  

“هل عثرتَ على ظروفٍ مشبوهة تتعلّق بالسيّدة سيلينا؟”  

“ماذا؟”  

“لماذا لم تبلّغ عنها مباشرة؟ كنتُ سأهرع فورًا.”  

“ماذا تعني…”  

تردّد فالدي، غير مدركٍ لسخرية آمون، ثمّ احمرّ وجهه.  

“اسمع، يبدو أنّكَ أسأتَ الفهم. لستُ أطلب منكَ اختلاق شيء! وإن لم يُقال صراحةً، فإنّ الجميع في قصر الدّوق يعتقدون أنّ سيلينا مشبوهة!”  

“لماذا؟”  

“حسنًا…”  

توقّف فالدي عن الكلام فجأة. 

ظهرت ابتسامةٌ ماكرة على شفتيه.  

“هل أنتَ مهتمّ؟”  

“كما قلتَ، أنا المسؤول، أليس من الطّبيعيّ أن أكون كذلك؟”  

“إذًا، تعالَ إلى الحفلة. سأخبرك بكلّ ما أعرفه هناك. علاوةً على ذلك، ستحضر سيلينا أيضًا. أيّ فرصةٍ أفضل من جمع المشتبه بهم ومراقبتهم؟”