“ما الذي تعنيه؟ الهواء نفسه هو السّم؟”  

 

بدت على كليفورد نظرةٌ مذهولة.  

 

“ألم تقل إنّ جميع السموم حتّى الآن تُحقن مباشرة أو تُؤكل؟ هل تقول إنّ هذه القضيّة استخدمت نوعًا مختلفًا من السّم؟”  

 

“كلا، ليس هذا.”  

 

أجبتُ نيابةً عن آمون، لأنّني فهمتُ ما يحاول قوله.  

 

“لا يمكن أن يكون هناك أنواعٌ متعدّدة من السموم غير القابلة للكشف. السيّر سبينسر يقول إنّ السم نفسه استُخدم بطريقةٍ مختلفة. أليس كذلك؟”  

 

“صحيح.”  

 

أومأ آمون برأسه وأكمل:  

 

“السم الذي استُخدم حتّى الآن في شكلٍ سائل تمّ رذاذه في شكلٍ غازيّ. يمكننا القول إنّه غازٌ سام.”  

 

“…ماذا؟”  

 

“كانت العربة فضاءً مغلقًا. توفّي والداي دون مقاومة، وكأنّهما نائمان. إذا كانا قد تسمّما بالهواء الذي يتنفّسانه دون علمهما، فهكذا يتّسق كل شيء.”  

 

تصلّب وجه كليفورد. 

 

كان من الواضح أنّه يتذكّر لحظات والديه الأخيرة. 

 

في هذا الجوّ الثّقيل، شعرتُ بشيءٍ من الدّيجافو.  

 

فضاءٌ مغلق، موتٌ بلا أثر.  

 

‘هذه القضيّة تشبه قضيّة تيو بلا شك. إذا كانت الطّريقة هي نفسها…’  

 

نهضتُ من مكاني وقلت:  

 

“يجب أن نلتقي بالفارس مارفين فورًا.”  

 

“ماذا؟”  

 

“نحتاج إلى شهادته.”  

 

اتّسعت عينا آمون الزّرقاوان وهو ينظر إليّ.  

 

 

* * *  

 

ما إن عدنا إلى فرقة الفرسان حتّى استدعينا مارفين إلى المكتب.  

 

“هل طلبتم حضوري، القائد؟”  

 

بدت على مارفين نظرةٌ متعجّبة، وكان يشرف على فحص الموقع. 

 

كان من الطبيعيّ أن يتفاجأ بعودتنا السريعة بعد أن أخبرناه أنّ لدينا أمرًا للقيام به في قصر الدّوق.  

 

“لديّ سؤالٌ واحد.”  

 

“نعم، تفضّل.”  

 

جلس مارفين أمامنا وأومأ بوجهٍ متوتر.  

 

“هذا الصباح، عندما سمعتَ صوتًا قويًا في غرفة الاحتجاز، قلتَ إنّك فتحتَ الباب، أليس كذلك؟”  

 

“نعم، صحيح.”  

 

“تذكّر تلك اللحظة جيّدًا.”  

 

“…ماذا؟”  

 

بدت على مارفين نظرةٌ مرتبكة من السّؤال عامة. 

 

ألقيتُ نظرةً جانبيّة على آمون.  

 

‘إنّه يحاول تجنّب التأثير على إجابته.’  

 

كان من السّهل أن نسأل مباشرة إن كان قد شمّ رائحةً في غرفة الاحتجاز. 

 

لكن مارفين كان تابعًا مخلصًا لآمون، وبالتالي قد يحاول تقديم الإجابة المرغوبة.  

 

‘لن يكذب عمدًا، لكن ذاكرته قد تتلوّث.’  

 

“تخيّل أنّك عدتَ إلى تلك اللحظة. تذكّر كلّ شيء، حتّى أصغر التّفاصيل، بصراحة.”  

 

أومأ مارفين برأسه رغم ارتباكه. 

 

أغلق عينيه، وفكّر بعمق لفترة، ثمّ فتح فمه:  

 

“أوّلًا، سمعتُ صوت ارتطام. تبادلتُ النّظرات مع نائبة القائد، وأخذتُ المفتاح وفتحتُ الباب. كان الباب ثقيلًا جدًا. صدر صوت صرير، وشعرتُ ببرودةٍ داخل الغرفة. الإضاءة لم تكن مضاءة، فكانت مظلمة. شعرتُ ببعض الخوف.”  

 

كنتُ متوترة وأنا أنتظر إجابته، فقد كان وصفه واضحًا كما لو كان أمام عيني.  

 

“و… شممتُ رائحةً حلوة.”  

 

شعرتُ بارتجافةٍ في جسد آمون بجانبي.

 

تفاجأتُ أنا أيضًا.  

 

‘رائحة حلوة؟’  

 

“تفقّدتُ تيو الملقى على الأرض. لم أكن متأكّدًا إن كان ميتًا، فاستللتُ سيفي أوّلًا.”  

 

واصل مارفين وصف ما حدث حتّى تأكّد من موت تيو. 

 

لكن، باستثناء “الرّائحة الحلوة” التي ذكرها أوّلًا، لم يتحدّث عن روائح أخرى.  

 

“…هذا كلّ شيء.”  

 

فتح مارفين عينيه قليلًا بعد انتهاء القصّة.

 

تبادلتُ النّظرات مع آمون ثمّ تحدّثت:  

 

“هل يمكنكَ أن تخبرنا بالتّفصيل عن الرّائحة الحلوة التي شممتها عند دخولك غرفة الاحتجاز؟”  

 

“رائحة الحلوة؟”  

 

“ما نوعها؟ لماذا شعرتَ أنّها حلوة؟”  

 

“حسنًا…”  

 

فكّر مارفين للحظة، ثمّ قال بوجهٍ محرج:  

 

“بدت مشابهة لرائحة الحلوى التي أحبّها، لذا ظننتُ أنّها حلوة. كانت حلوة، ونوعًا ما لزجة.”  

 

نظرتُ إلى آمون فجأة. 

 

كان وجهه متصلبًا، وكأنّه يعضّ على أسنانه.  

 

‘إذًا، القضيّتان حدثتا بالطّريقة نفسها.’  

 

“سيّر سبينسر، عندما ذهبنا إلى غرفة الاحتجاز، لم نشمّ تلك الرّائحة، أليس كذلك؟”  

 

“نعم.”  

 

معنى اختفاء الرّائحة في تلك الفترة القصيرة هو أنّ الدّخان الذي كان يطفو في الهواء تبدّد بمجرّد فتح الباب، كما توقّع آمون.  

 

في قضيّة دوق ودوقة سبينسر، كان فيكتور من فتح الباب، وهذه المرّة مارفين. 

 

ساعدا الجاني دون قصد بمحو أثر السّم.  

 

سمّ يحافظ على خصائصه في حالةٍ غازيّة! لم يعد من المفاجئ أيّ طريقةٍ أخرى قد تُستخدم للقتل في المستقبل.  

 

‘المشكلة الآن هي كيف تمّ إدخال ذلك الدّخان…’  

 

“هل هناك مشكلة في تلك الرّائحة؟”  

 

سأل مارفين الذي كان يستمع بهدوء.  

 

“كلا، لقد ساعدتنا كثيرًا. شكرًا.”  

 

ابتسمتُ بسرعة، فوافقني آمون:  

 

“لنعد إلى الموقع الآن. أخبرني فور انتهاء الفحص.”  

 

“نعم، فهمت.”  

 

انحنى مارفين ونهض. 

 

كاد يغادر المكتب، لكنّه تردّد وأخرج مجموعة أوراق من جيبه.  

 

“سيّدتي، أعلم أنّكِ مشغولة بأمورٍ أخرى… لكن المخطّطات التي طلبتِها عن غرفة الاحتجاز جاهزة.”  

 

“ماذا؟”

 

“قلتِ إنّكِ تريدين معرفة إلى أين يؤدّي أنبوب التصريف.”  

 

“…آهـ!”  

 

في تلك اللحظة، تبلور سيناريو في ذهني كما لو كان ينتظر.  

 

“هذا ما كنتُ بحاجته!”  

 

فتحتُ المخطّطات التي قدّمها مارفين بسرعة. 

 

طريقة إدخال الدّخان إلى غرفة الاحتجاز كانت واحدة فقط، وبديهيّة.  

 

‘أنبوب التصريف!’  

 

إدخال سائل عبر أنبوب على شكل حرف L مستحيل، لكن الغاز مختلف.  

 

‘إذا كان أخفّ من الهواء، يمكن للغاز أن يرتفع.’  

 

تتبّعتُ أنبوب التصريف في المخطّط بإصبعي، بحثًا عن المخرج المقابل الذي ربّما استخدمه الجاني لإدخال الدّخان.  

 

“…وجدته.”  

 

تنهّد آمون بهدوء وهو ينظر إلى المخطّط بجانبي. 

 

كان أنبوب التصريف متّصلًا بالخارج، ممّا يعني أنّه يمكن لأيّ شخص الوصول إليه بسهولة.  

 

 

* * *  

 

 

“يبدو أنّ جميع أنابيب التصريف في غرف الاحتجاز تتجمّع في مكانٍ واحد وتؤدّي إلى هنا.”  

 

قال آمون وهو ينظر إلى فتحةٍ صغيرة تحت جدارٍ رماديّ. 

 

تتبّعنا المخطّطات حتّى وصلنا إلى الفناء الخلفيّ لمبنى الفرقة.  

 

بينما كنتُ أجلس القرفصاء وأحدّق في أنبوب التصريف، نظر إليّ آمون بقلق.  

 

“سيّدتي، قد يرهق ذلك ذراعكِ.”  

 

“نعم…”  

 

نهضتُ على مضض.  

 

“سنطلب من الأعضاء إجراء فحصٍ للموقع هنا أيضًا قريبًا.”  

 

“لكنني لا أعتقد أنّنا سنجد شيئًا.”  

 

تمتمتُ مع تنهيدة. 

 

انتهينا للتّو من فحص غرفة الاحتجاز، ولم نحصل على أيّ معلوماتٍ مفيدة.  

 

“…آسفة. إنّه محبط جدًا أن نعرف الطّريقة دون أن نتمكّن من تحديد الجاني.”  

 

“لا بأس. أنا أشعر بنفس الإحباط.”  

 

“إذا كان القتل ممكنًا بهذه الطّريقة، فحتّى لو اكتشفنا كيف أُدخل الدّخان إلى العربة، لن يفيد ذلك كثيرًا.”  

 

في الأصل، تمّ التخلّص من العربة منذ زمنٍ طويل. 

 

مهما كانت الآليّة التي استخدمها الجاني، اكتشافها بعد عشرات السّنوات مستحيل، وحتّى لو اكتشفناها، فمن غير المرجّح أن تظهر أدلّة تحدّد الجاني. 

 

ابتلعتُ تنهيدةً أخرى وأكملت:  

 

“ومع ذلك، بفضل فيكتور، حصلنا على معلومةٍ جديدة. لم تكن وهمًا أو تبريرًا. هذا يبرّئ فيكتور من قائمة المشتبه بهم.”  

 

“نعم. إذا كان الجاني هو من محا سجلّات فيكتور في قصر الدّوق، فيجب أن نحقّق في هذا الجانب الآن.”  

 

“وهناك الختم أيضًا.”  

 

“الختم؟”  

 

أومأتُ برأسي وأكملت:  

 

“كان هناك ورقةٌ مختومة بختم فيديل ناقص في سجلّات قصر الدّوق. كنا مشغولين بأمورٍ أخرى ولم تظهر أدلّة واضحة، فأجّلناها. لكن أعتقد أنّه يجب أن نعيد التّحقيق في هذا الجانب الآن.”  

 

“هل تعتقدين أنّ هناك شيئًا ما في فيديل؟”  

 

“قال تيو إنّه حاول قتلي لأنّنا كنا نطارد ماضي الجاني في فيديل. ظننتُ أنّه خاف من كشف ماضيه، لكن… ماذا لو لم يكن هذا هو السّبب؟”