ما إن تأكّدتُ من الرّسالة، انطلقتُ مع آمون مباشرةً إلى قصر دوق سبينسر. 

 

على أيّ حال، لم يكن بإمكاننا تفقّد غرفة الاحتجاز قبل انتهاء فحص الموقع، لذا خطّطتُ للقاء السّائق بسرعة والعودة.  

 

‘تيو لم يكن الدّليل الأخير.’  

 

على الرّغم من موت تيو، لا يزال لدينا خيطٌ يمكن أن يقودنا إلى الجاني.  

 

دخلتُ القصر بحماس. 

 

كانت ميليام تنتظرنا، وقادتنا إلى غرفة الاستقبال كما لو كانت تعلم بقدومنا.  

 

في غرفة الاستقبال، كان كليفورد يجلس وجهًا لوجه مع رجلٍ آخر. 

 

رفع الرّجل رأسه بتوتر عندما فُتح الباب. 

 

كان مظهره عاديًا جدًا.  

 

“أخيرًا وصلتم.”  

 

عند كلام كليفورد، نهض الرّجل بسرعة وانحنى.  

 

“أنا فيكتور.”  

 

“آمون سبينسر.”

  

أشار آمون له بالجلوس وأضاف:  

 

“وهذه السيّدة جوليا ريتس، إحدى المتورّطين في القضيّة.”  

 

بعد التّحيّة، جلسنا حول الطّاولة. 

 

ظلّ كليفورد يحدّق في فيكتور دون حراك من مكانه في الصّدارة. 

 

على الأرجح، استمرّ في ذلك قبل وصولنا، ممّا جعل توتر فيكتور لا يتلاشى.  

 

في جوٍّ ثقيل، كان فيكتور أوّل من تحدّث:  

 

“سمعتُ أنّكم تبحثون عنّي.”

  

كان صوته خافتًا كمن يتمتم.  

 

“نعم.”  

 

أجاب كليفورد كما لو كان ينتظر ذلك.

 

وضع الأوراق التي كان يمسكها على الطّاولة وأكمل:  

 

“هل أنتَ بالتّأكيد فيكتور، السّائق الذي عمل لدى عائلة دوق سبينسر قبل عشرات السّنوات؟”  

 

“نعم، هذا صحيح. لكنّ ذلك كان منذ زمنٍ بعيد.”  

 

“وهل أنتَ بالتّأكيد الشّخص الذي شهد وفاة دوق سبينسر وزوجته أوّلًا؟”  

 

تحرّكت تفاحة آدم فيكتور بشكلٍ واضح. 

 

أومأ برأسه وأجاب:  

 

“إذًا، لهذا السّبب استدعيتموني؟”  

 

“لهذا؟” 

 

ارتفع حاجب كليفورد.  

 

“هل تعرف شيئًا؟”  

 

“لا، لا، ليس هذا. فقط… ظننتُ أنّكم ستجدونني يومًا ما…”  

 

“لماذا ظننتَ ذلك؟”  

 

تحوّلت نظرات فيكتور المرتجفة نحو آمون.  

 

“قبل سنوات، سمعتُ أنّ السّيّد الصّغير أصبح فارسًا. ظننتُ أنّه بسبب تلك القضيّة، فاستعددتُ لذلك.”  

 

نظرتُ إلى فيكتور المطأطئ رأسه. 

 

كان يشبه الوصف الذي قدمته ميليام: 

 

شاهد الجثث الأوّل، ومشتبه به، لكنّه بدا ضعيف القلب لدرجة أنّه غادر إلى مسقط رأسه تحت وطأة التّهمة.  

 

‘لا يبدو أنّ لديه الجرأة لارتكاب جريمة قتل.’  

 

بالطّبع، ليس من الحكمة الحكم على شخصٍ من مظهره فقط.  

 

تحدّث آمون بعد أن استمع بهدوء:  

 

“صحيح. نحن في فرقة الفرسان الزّرق نعيد التّحقيق في تلك القضيّة، لذا دعوناك لنسألك بعض الأسئلة. نعلم أنّك قدّمت شهاداتٍ سابقة، لكن هل يمكننا طرح المزيد؟”  

 

“نعم، بالطّبع.” 

 

أطرق فيكتور رأسه كما لو كان موقف آمون المهذّب يثقله.  

 

بدأ آمون يطرح أسئلةً عديدة. 

 

معظمها كانت تكرارًا لما سُئل عنه سابقًا، وكانت إجابات فيكتور متّسقة.  

 

“هل أنتَ متأكّد أنّه لم يكن هناك أيّ طعامٍ أو شرابٍ في العربة؟ حتّى وجبةٌ خفيفة صغيرة؟”  

 

“كلا، لم يكن هناك شيء. كان الدّوق يفضّل الحفاظ على نظافة العربة، وأنا لم أتناول شيئًا داخلها أبدًا.”  

 

“حتّى الماء؟”  

 

“نعم.”  

 

“وهل كان هناك مكانٌ في العربة يمكن أن يختبئ فيه شخصٌ آخر؟”  

 

“كلا، بالطّبع.”  

 

“عندما رأيتَ الجثث أوّل مرّة، هل تتذكّر رؤية أيّ شخصٍ أو شيءٍ مشبوه؟”  

 

“شخص أو شيء… لا يوجد.”  

 

توقّف آمون لحظة عند هذه الإجابة.  

 

“هل كان هناك شيءٌ آخر؟ أيّ شيء، حتّى لو كان تافهًا، إذا كان مختلفًا عن المعتاد، أخبرنا.”  

 

“حسنًا…”  

 

بلّل فيكتور شفتيه. 

 

ارتشف كميّةً كبيرة من الشّاي الموضوع على الطّاولة وأكمل:  

 

“في الحقيقة، كنتُ أريد أن أخبركم بشيءٍ ما.”  

 

تجمّعت كلّ النّظرات عليه. 

 

انتظرتُ بقلبٍ يخفق كلماته التالية.  

 

“عندما فتحتُ باب العربة، أعني… عندما وجدتُ الدّوق والدوقة ملقيين، شممتُ رائحةً لم أشمها من قبل.”  

 

“…رائحة؟”  

 

“كانت رائحةً لم أشمها في أيّ مكان. كانت نوعًا ما حلوة…”  

 

‘رائحة حلوة؟’  

 

لم أكن الوحيدة التي تفاجأت بهذا الجواب غير المتوقّع. 

 

سأل آمون بنبرةٍ تحمل خيبة أمل:  

 

“أليس رائحة عطر؟”  

 

“كلا!”  

 

رفع فيكتور رأسه فجأة.  

 

“العربة كانت شبه مغلقة. في مثل هذه الأماكن، حتّى لو كان هناك شخصٌ واحد، يمكن تمييز رائحة عطره. كنتُ أخدم الدّوق والدوقة باستمرار، واعتدتُ على الرّوائح داخل العربة.”  

 

“لا يمكن أن تكون مخطئًا؟”  

 

تدخّل كليفورد. 

 

أومأ فيكتور برأسه بقوّة.  

 

“نعم. الرّائحة التي شممتُها ذلك اليوم لم تكن كذلك. بل لم يكن بإمكاني تسميتها عطرًا. هذا مؤكّد.”  

 

نظر فيكتور إلى كليفورد وآمون وأنا بالتّناوب، وكأنّه يتوسّل لتصديقه.  

 

‘…فضاء مغلق.’  

 

في تلك اللحظة، لفت انتباهي جانبٌ آخر غير الرّائحة. 

 

عند التّفكير في الأمر، قضيّة الدوق والدوقة سبينسر تشبه قضيّة تيو من حيث كونها جريمةً في فضاءٍ مغلق، دون أيّ تدخّل خارجيّ، وبدون أيّ أثر.  

 

‘هل يمكن أن يكون هذا دليلًا؟’  

 

عبستُ وأنا أفكّر، فتحدّث آمون مجدّدًا:

 

“هل أخبرتَ فرقة الفرسان بهذا آنذاك؟”  

 

“نعم، ذكرته مرّةً واحدة. لكنّ الفارس لم يصدّقني. ظنّ أنّني أخطأتُ. في الحقيقة… لم أكن واثقًا آنذاك.”  

 

“لكن الآن أنتَ واثق؟”

  

سأل كليفورد بحدّة.  

 

“نعم.”  

 

“لماذا؟”  

 

تحدّث فيكتور بصوتٍ مكتوم:  

 

“خلال أكثر من عشر سنوات بعد ذلك اليوم، كنتُ أفكّر يوميًا. كيف توفّي الاثنان، وما الذي أخطأتُ فيه… استرجعتُ ذلك اليوم مرارًا وتكرارًا. لستُ أنا الجاني، لستُ أنا…”  

 

تشنّجت ذقنه بقوّة.  

 

“من يكون؟ من فعل ذلك، وكيف؟ مهما فكّرت، النّقطة المشبوهة الوحيدة كانت تلك الرّائحة. كانت هي الفارق الوحيد!”  

 

نظر إلينا فيكتور بنبرةٍ توسّلية. 

 

أدرتُ رأسي متجنّبةً نظراته.  

 

 

* * *  

 

 

طرحنا أسئلةً أخرى، لكن لم نحصل على شيءٍ جديد من فيكتور. 

 

كرّر إجاباته السابقة تمامًا. 

 

كان هذا دليلًا على دقّة ذاكرته، لكنّه قد يكون العكس أيضًا.  

 

“ما مدى مصداقيّته برأيك؟”  

 

سأل كليفورد في غرفة الاستقبال بعد أن بقينا ثلاثتنا فقط. 

 

أجاب آمون على الفور:  

 

“أعتقد أنّ نصفها موثوق.”  

 

“كم أنتَ متساهل.”

  

تأفّف كليفورد. 

 

من المرجّح أنّه يفكّر مثلي الآن.  

 

قال فيكتور بنفسه إنّه ظلّ يفكّر في القضيّة لعشرات السّنوات. 

 

شهادته عن حادثةٍ قديمة كانت واضحة كما لو حدثت بالأمس. 

 

هذا قد يعني أنّ الصّدمة النّاجمة عن القضيّة كانت عميقة.  

 

‘من المحتمل أنّه، للتغلّب على الذّنب، زوّر ذكرياته وصنع أدلّة دون وعي.’  

 

ربّما أراد خداع نفسه بهذه الطّريقة.  

 

“أفهم ما تفكّر فيه، لكن أعتقد أنّ الأمر يستحقّ التّحقيق.”  

 

“لماذا؟”  

 

أجاب آمون على سؤال كليفورد:  

 

“الشهادة دقيقة جدًا. واختيار الرّائحة تحديدًا غريب. لو كان يحاول حماية نفسه باختلاق جانٍ، ألم يكن من الأسهل اختلاق دليلٍ آخر غير الرّائحة؟”  

 

“هذا صحيح. أن تكون رائحة تحديدًا… إنّه أمرٌ غريب.”  

 

هزّ كليفورد رأسه. 

 

رغم موافقتي، ظلّ وجهه فاترًا.  

 

“إذًا، كيف سنحقّق؟ ماذا يمكن أن نعرف من رائحة؟”  

 

“بعض السّموم لها رائحةٌ مميّزة. بالطّبع، السّم المستخدم في هذه القضيّة غير معروف، لكن ربّما نجد مكوّنًا مشابهًا.”  

 

لم تظهر على وجه كليفورد أيّ علامة انفراج رغم كلام آمون. 

 

تدخّلتُ بحذر:  

 

“لكن، أنا لم أشم تلك الرّائحة في غرفة نوم راسيل بوليف.”  

 

“ماذا؟”  

 

“إذا كان السّم نفسه قد استُخدم للقتل، وكنتُ أنا الشّاهد الأوّل، ألم يكن يجب أن أشم الرّائحة في غرفة راسيل؟”  

 

بدت على آمون لحظةٌ من التّفاجؤ، لكنّه استمر دون تردّد:  

 

“في تلك القضيّة، كان الكوب الذي احتوى على السّم صغيرًا جدًا. ربّما كنتِ بعيدةً عنه، أو كانت الرّائحة خفيفةً جدًا لدرجة أنّكِ لم تلاحظيها.”  

 

“وماذا عن العربة؟ ما الفرق؟” 

 

سأل كليفورد بنبرةٍ عصبيّة.  

 

“إذا كنتَ تقول إنّ الكوب صغير وبعيد فلم تُشم الرّائحة، فهذا يعني أنّ السّم المستخدم في العربة كان كبيرًا وقريبًا. أنسيتَ أنّه لم يُعثر على أيّ شيءٍ مرتبط بالسّم داخل العربة؟”  

 

بغض النّظر عن أنّ نبرته السّاخرة لم تعجبني، كنتُ أتّفق مع كليفورد. 

 

كلام آمون لم يكن متّسقًا.  

 

‘لو كان هناك شيءٌ كبيرٌ وقريبٌ بما يكفي لينبعث منه رائحة، لكان السّائق قد لاحظه.’  

 

لم يقل آمون شيئًا. 

 

علمتُ أنّه يتشبّث بأيّ أمل، فالتزمتُ الصّمت أيضًا.  

 

“حسنًا، لنعد إلى مقر فرقة الفرسان-”  

 

عندما نهضتُ لكسر الجوّ المحرج، قاطعني صوت آمون الحازم:  

 

“ماذا لو كان غير مرئيّ؟”  

 

“…ماذا؟”  

 

“ما معنى هذا؟”  

 

“ماذا  لو كان السّم موجودًا بالقرب لكنّه غير مرئيّ؟”  

 

رفع آمون عينيه الثّاقبتين اللتين كانتا تحدّقان في الطّاولة. 

 

كالمعتاد، لم تكن هناك ذرّة شكّ في عينيه الزّرقاوين.  

 

“لقد انتشر السّم في العربة بأكملها، لكنّه لم يكن مرئيًا. 

 

لأنّ الهواء نفسه، الذي تبدّد بمجرّد فتح الباب، كان هو السّم.”