ما إن دخلنا غرفة الاحتجاز حتّى رأيتُ تيو ملقى على الأرض. 

 

كان مكبّل القدمين بالأغلال، ومعه الكرسيّ الذي سقط عليه.  

 

“ما الذي حدث؟”  

 

فحص آمون الجثّة بسرعة وسأل بنبرةٍ باردة. 

 

أجابت إلويز وهي مطأطئة الرّأس:  

 

“لم نجد أيّ إصاباتٍ خارجيّة. يبدو أنّها نفس الطّريقة، أعني-”  

 

“ليس هذا ما أسأل عنه. من المؤكّد أنّه استُخدم السّمّ مجدّدًا. لن يُكتشف السّم، وسيُسجّل سبب الوفاة كسكتةٍ قلبيّة. أليس من الواضح من هو الجاني؟”  

 

أغلقت إلويز فمها بإحكام.  

 

“…لم نهمل المراقبة أبدًا.”  

 

“هل يمكنكِ التأكّد من ذلك؟”  

 

“بالطّبع. تناول تيو وجبةً واحدة فقط. تمّ فحص الطّعام بإطعامه للفئران للتأكّد من خلوه من السّم، ثمّ أُدخل. لم يُدخل إلى الغرفة أيّ شيءٍ آخر.”  

 

“وماذا عن الباب؟”  

 

“كما أخبرتك، أنا وكارلايل ومارفين كنا نحرس بالتّناوب، اثنان معًا. لم نُبعد أعيننا ولو للحظة. هذا مؤكّد.”  

 

مررتُ بجانب إلويز وتفحّصتُ الغرفة بعناية. 

 

كان هناك بابٌ واحدٌ فقط في الغرفة. 

 

إذا كانت إلويز صادقة، فهذا يعني أنّ الغرفة كانت مغلقةً تمامًا.  

 

“ألم تلاحظوا أيّ تصرّفٍ مشبوه؟ حتّى لو كان تافهًا؟”  

 

“لم نلاحظ شيئًا على الإطلاق.”  

 

أجابت إلويز بثقة. 

 

مع هذا اليقين منها، يمكن الوثوق بأنّ هذا الجانب مضمون.  

 

‘إذًا، كيف مات؟’  

 

كلّ ما في الغرفة هو الإضاءة، وطاولة حديديّة، وكرسيّ. 

 

حتّى الانتحار كان مستحيلًا في هذه الظّروف.  

 

لم أكن الوحيدة التي بدت مرتبكة. 

 

مارفين وكارلايل، اللذان دخلا الغرفة، كانا يبدوان أيضًا غير قادرين على الفهم.  

 

“كيف عرفتم أنّ تيو مات؟”  

 

عند سؤالي، أجاب مارفين بسرعة:  

 

“سمعتُ صوت ارتطامٍ قويّ من داخل الباب. شعرتُ أنّ شيئًا قد حدث، فدخلتُ الغرفة على الفور، بينما ظلّ نائب القائد يحرس الباب.”  

 

أومأت إلويز من جانبه وأضافت:  

 

“حتّى تلك اللحظة، كنا نراقب بعناية. لم يدخل أو يخرج أحد.”  

 

“صحيح. عندما دخلتُ، كان تيو قد سقط بالفعل. ظننتُ أنّه ربّما يحاول القيام بخدعة، فاقتربتُ منه بحذرٍ وأنا ممسكةٌ بالسّيف. لكنّه كان قد فارق الحياة بالفعل.”  

 

“بمجرّد التأكّد، أمرتُ مارفين بحراسة الموقع، وهرعتُ إليك، أيها القائد.”  

 

أصدر آمون صوت تأوّهٍ قصير ردًا على كلام إلويز. 

 

كان من المنطقي أن تكون إلويز واثقة للغاية. 

 

لم يكن هناك أيّ ثغرة في مراقبة أعضاء الفرقة.  

 

بينما كان آمون يسأل مارفين وكارلايل بعض الأسئلة الإضافيّة، تجوّلتُ في الغرفة بحذر.  

 

إذا لم تكن هناك ثغرة في المراقبة، فالإجابة إمّا أن يكون أحد الأعضاء خائنًا، أو أنّ هناك طريقةً لحقن السّم من بعيد.  

 

لم أرد التّفكير في الاحتمال الأوّل. 

 

صدمةُ بويت كجاسوسٍ كانت كافية.  

 

‘حقن السّم من بعيد…’  

 

تشعّبت أفكارٌ خياليّة. 

 

ربّما إبرةٌ طويلة جدًا، أو ربّما سهمٌ سامّ يُطلق من بعيد…  

 

المشكلة أنّه حتّى لو استُخدمت أداةٌ كهذه، فلا بدّ من وجود ثغرةٍ بسيطة. 

 

غرفة الاحتجاز تحت الأرض، وبطبيعة الحال، ليس بها أيّ نافذة.  

 

تفحّصتُ الجدران بالكامل، ثمّ رفعتُ عينيّ إلى السّقف. 

 

ربّما إذا كان هناك فتحةٌ في السّقف، يمكن استخدام طريقةٍ ما من الطّابق الأرضيّ؟  

 

“هل يمكن إزالة هذه الإضاءة؟” 

 

سألتُ وأنا أنظر إلى الإضاءة المعلّقة في السّقف، فأومأ كارلايل برأسه.  

 

“نعم، بالطّبع.”  

 

“هل يمكنكَ إزالتها؟”  

 

“لكن تخريب الموقع…”  

 

قال كارلايل وهو ينظر إلى آمون بنظرةٍ جانبيّة. 

 

اقترب آمون، الذي كان يفحص الجثّة، منّا.  

 

“ما الأمر؟”  

 

“حسنًا، فكّرتُ أنّ هذه الإضاءة قد تكون متّصلة بالطّابق الأرضيّ. إذا كان الأمر كذلك، ربّما هناك طريقة لحقن السّم من هناك؟”  

 

“إنّها مثبتةٌ في السّقف فقط، لكن إذا كنتِ مهتمّة، سنزيلها. مارفين.”  

 

“نعم، أيهلالقائد.”  

 

صعد مارفين بسرعةٍ على الطّاولة وأزال الإضاءة. 

 

لكن، كما قال آمون، كانت مثبتةً فقط، ولم يكن هناك أيّ أثرٍ لاتّصالٍ بالسّقف.  

 

“آسفة، يبدو أنّني أخطأت.”  

 

“لا بأس. أخبرينا بأيّ فكرةٍ تخطر ببالكِ.”  

 

“حسنًا، هل يوجد في مبنى الفرقة ممرّاتٌ سريّة؟”  

 

كان سؤالًا مستوحى من قصر دوق بوليف.  

 

“أفهم ما تفكّرين به، لكن بمعرفتي، لا يوجد شيءٌ من هذا القبيل. خصوصًا في غرفة الاحتجاز، لو كان هناك ممرّ سريّ، لكان قد تسبّب في فوضى منذ زمن.”  

 

“حسنًا، معكَ حقّ.”  

 

“ومع ذلك، سأتواصل مع مجلس الشّيوخ للتأكّد. سأطلب منهم الانتباه جيّدًا أثناء فحص الموقع.”  

 

“شكرًا.”  

 

عاد آمون إلى جثّة تيو، وعدتُ لفحص الجدران بعناية مرّةً أخرى، على أملٍ ضئيل. 

 

لكن الجدران كانت ناعمةً تمامًا.  

 

الآليّة التي وجدناها في البيت الخشبيّ كانت مخفيّة بين جذوع الأشجار، والممرّ السريّ في غرفة نوم راسيل كان مغطّى بخزانةٍ زخرفيّة.  

 

‘من المستحيل إخفاء شيءٍ في هذه الجدران النّاعمة.’  

 

ما الذي حدث؟ كيف تمكّن الجاني من قتل تيو؟

 

‘كنتُ أتوقّع هذا… لقد بذلنا قصارى جهدنا لمنعه…’  

 

ومع ذلك، فشلنا في إنقاذ تيو. 

 

اجتاحني شعورٌ بالإحباط لا يوصف.

 

شعرتُ بالخجل من عرضي الواثق أمس، عندما قلتُ لتيو إنّنا سنحميه إذا اعترف بما يعرفه.  

 

ابتلعتُ تنهيدةً وأطرقتُ رأسي. 

 

بينما كنتُ أتجوّل في الغرفة مشوشة، لاحظتُ شيئًا.  

 

‘…ما هذا؟’  

 

فجأة، رأيتُ ثقبًا في الأرض النّاعمة. 

 

لم يكن الثقب صغيرًا أو مخفيًا، بل كان واضحًا بحجم قبضة اليد.  

 

“الفارس مارفين.”  

 

“نعم، سيّدتي.”  

 

هرع مارفين إليّ عندما ناديته، وأشرتُ إلى الثقب في الأرض وسألت:  

 

“ما هذا؟ لماذا هناك ثقبٌ هنا؟”  

 

“آه، هذا أنبوب تصريف.”  

 

“أنبوب تصريف؟”  

 

“نعم، تمّ إنشاؤه تحسبًا لأيّ تسربات مياه. لا داعي للقلق بشأنه.”  

 

أنبوب تصريف؟ انحنيتُ لأتفحّص الثقب عن كثب. 

 

كما قال مارفين، كان هناك أنبوبٌ مدفون.  

 

“إذًا، إلى أين يؤدّي هذا الأنبوب؟”  

 

“ماذا؟”  

 

بدا مارفين متفاجئًا من السّؤال غير المتوقّع ونظر إليّ بدهشة.  

 

“لا أعرف بالضّبط. لكنّه مجرّد أنبوب تصريف… هل هناك داعٍ للقلق؟ يبدو عموديًا من الخارج، لكنّه ينحني مباشرة.”  

 

“ينحني؟ تقصد أنّه موازٍ للأرض؟”  

 

“نعم.”  

 

بمعنى آخر، كان أنبوبًا على شكل حرف L مدفونًا. 

 

كما قال مارفين، لم يكن من السّهل تخيّل أنّه يمكن استخدام مثل هذا الأنبوب لفعل شيءٍ ما. 

 

حتّى لو أُدخل شيءٌ من الخارج، فلن يتمكّن من الصّعود إلى الأعلى بمفرده.  

 

في النّهاية، كان من المستحيل إدخال أيّ شيءٍ إلى الغرفة.  

 

فكّرتُ للحظةٍ بأفكارٍ خياليّة، مثل تدريب فأرٍ لإيصال السّم، لكن قطر الثقب كان أصغر من فأر.  

 

‘لكن النّقطة المشبوهة الوحيدة في هذه الغرفة هي أنبوب التصريف.’  

 

حدّقتُ في الأنبوب بنظرةٍ قلقة، ثمّ قلتُ لمارفين:  

 

“ومع ذلك، أريد أن أعرف. إلى أين يؤدّي هذا الأنبوب؟”  

 

“آمم… انتظري لحظة.”  

 

انحنى مارفين وتحدّث مع آمون باختصار، ثمّ عاد وقال:  

 

“سمح القائد بالبحث في مخطّطات مبنى الفرقة. سأتحقّق فورًا.”  

 

“شكرًا.”  

 

كان من الأفضل التحقّق من أيّ شيءٍ مقلق.  

 

غادر مارفين على الفور، وبعد قليل، وصلت مجموعة من الأشخاص إلى الممرّ. 

 

أصدر آمون أوامر بسهولة. 

 

نقل بعضهم الجثّة، وبدأ آخرون بتسجيل حالة الموقع.  

 

عبر آمون الغرفة واقترب منّي.  

 

“سيّدتي، سيبدأ فحص الموقع. لنذهب إلى المكتب الآن. بعد انتهاء الفحص، يمكنكِ العودة للتّفقّد.”  

 

“حسنًا، فهمتُ.”  

 

تبعتُ آمون. 

 

لم نتبادل أيّ كلامٍ ونحن نغادر الغرفة، نمرّ بالممرّ، ونصعد الدّرج. 

 

ربّما كان آمون يشعر بنفس الإحباط الذي أشعر به.  

 

‘يجب أن أكتشف ما حدث بالضّبط.’  

 

فقط بهذه الطّريقة يمكننا الاقتراب خطوةً من الجاني.  

 

عندما وصلنا إلى قاعة الطّابق الأرضيّ بعد صعود الدّرج، سمعتُ صوتًا:  

 

“سيّدتي!”  

 

كان أحد أعضاء الفرقة، الذي رأيته عدّة مرّات، يلوّح لي وهو يقترب.  

 

“وصلت رسالةٌ لكِ.”  

 

“رسالة؟”  

 

تلقّيتُ الرّسالة من العضو بنظرةٍ متعجّبة.

 

 

اقترب آمون منّي وحدّق في الرّسالة أيضًا.  

 

“…آهـ!”  

 

قبل حتّى أن أفتح المغلّف، عرفتُ المرسل وخمّنتُ المحتوى. 

 

كانت من كليفورد. 

 

والمحتوى…  

 

“الآن، لقد جاء السّائق إلى قصر دوق سبينسر.”  

 

نظرتُ إلى آمون بصوتٍ متحمّس.  

 

السّائق الذي اكتشف جثتي دوق سبينسر وزوجته أوّلًا، والذي ربّما يحمل كلّ الأدلّة، وصل أخيرًا إلى القصر.