دخلنا غرفة الاحتجاز على الفور. 

 

كان تيو جالسًا بطريقةٍ متعجرفة، ظهره إلى الباب، بينما كان مارفين يحدّق به بنظراتٍ حادّة من الجهة المقابلة.  

 

“القائد!”  

 

نهض مارفين من مكانه، يؤدّي التّحيّة، لكنّه لم يفقد يقظته. 

 

يبدو أنّه لا يزال يشعر بالذّنب لأنّ إهماله تسبّب في سقوطي في النّهر.  

 

“عملٌ جيّد، اخرج الآن.”  

 

ربت آمون على كتف مارفين وقال. 

 

أطرق مارفين رأسه بعمق، ونظر إليّ بقلقٍ قبل أن يغادر غرفة الاحتجاز.  

 

الآن، لم يبقَ في الغرفة سواي أنا وآمون وتيو. 

 

على الرّغم من علمه بقدومنا، لم يبدُ أنّ تيو ينوي الالتفات إلينا.  

 

مررنا به وجلسنا مقابله. 

 

نقر آمون على الطّاولة بأصابعه، فارتفع أخيرًا نظر تيو، الذي كان يحدّق بالطّاولة بعناد.  

 

نظر إلى آمون مرّة، ثمّ إليّ مرّة، وتجهّم وجهه.  

 

“لقد نجوتِ.”

  

كان صوته مملوءًا بالكراهية التي لا يمكن إخفاؤها. 

 

لم يعد هناك أثرٌ لتيو الذي كان يبتسم بودٍّ حتّى وقتٍ قريب.  

 

“نعم، نجوتُ.”  

 

عضضتُ على شفتيّ بقوّة وأكملت:  

 

“يبدو أنّكَ محبط؟ كنتَ تأمل أن أموت؟”  

 

لم يجب تيو. 

 

دفن وجهه في يده وتنهّد بعمق، لكن من الواضح أنّه لم يكن بسبب الذّنب.  

 

“قيل إنّكَ ادّعيتَ أنّ دفعي كان خطأً.”  

 

ظلّ صامتًا. 

 

لم يكن يتهرّب من الإجابة بقدر ما بدا أنّه يعتبرها غير جديرةٍ بالرّد. 

 

كأنّ تفكيره منشغلٌ بشيءٍ آخر تمامًا.  

 

نقر آمون على الطّاولة مجدّدًا وقال:  

 

“هل ترفض الإجابة؟ هذا قد يكون ضدّك.”  

 

“ضدّي؟”  

 

ضحك تيو بسخرية، وقد اختفى احترامه السابق تجاه آمون تمامًا.  

 

“هل تنوي اعتقالي؟”  

 

“بالطّبع، فمحاولة القتل ليست جريمةً خفيفة.”  

 

“حسنًا، جيّد. اعتقلني إذًا، إن استطعتَ.”  

 

كان نبرته ساخرة. 

 

حدّقتُ في تيو. 

 

قال مارفين وكارلايل إنّ تيو ادّعى أنّ الأمر كان خطأً. 

 

لكن أن يغيّر موقفه هكذا بعد تأكّده من نجاتي…  

 

“هل أنتَ خائف؟”  

 

سألتُ فجأة.  

 

“ماذا؟”  

 

“هل أنتَ خائف؟ لأنّني لم أمت، تخاف أن تموت أنتَ؟”  

 

تجهّم وجه تيو بطريقةٍ مزعجة. 

 

كان واضحًا أنّني أصبتُ الهدف.  

 

كان يعلم بالتّأكيد. 

 

يعلم مدى استخفاف الجاني الحقيقي وراءه بحياة النّاس، وكيف يقطع أيّ تهديدٍ محتمل في مهده.  

 

“أنتَ تتبّعتنا في فيديل، أليس كذلك؟ ظهورك أمامي منذ البداية كان مخطّطًا.”  

 

“لا أعرف عمّا تتحدّثين. ألم تكوني أنتِ أيضًا سعيدةً بصديق طفولتكِ؟”  

 

“لا فائدة من الإنكار. أنتَ تعلم. لقد فشلتَ في قتلي، وستدفع الثّمن.”  

 

“هل تحاولين تهديدي؟ هل تعتقدين أنّني سأتكلّم بهذا؟”  

 

“نعم، أظنّ ذلك.”  

 

غرستُ نفسي في الكرسيّ بعمق. 

 

إذا كان تيو يخاف الجاني بالفعل ويعتقد أنّه سيموت، فهذه معركةٌ لصالحنا.  

 

“سنحميكَ.”  

 

كان هذا يعني أنّ هناك مجالًا للتّعامل معه.  

 

“مضحك.”  

 

لوى تيو شفتيه بسخرية.  

 

“يبدو وكأنّكِ تملكين هذه القدرة.”  

 

“أنا لا أملكها، لكن فرقة الفرسان الزّرق تملكها. إذا قدّمتَ معلوماتٍ مفيدة، لن نُحمّلكَ أيّ مسؤوليّة. لن نكتفي بإطلاق سراحك بسلام، بل يمكننا توفير مكانٍ آمن لك. وإن لم يعجبك ذلك، يمكننا مساعدتك على مغادرة الإمبراطوريّة.”  

 

لم يكن هذا متّفقًا عليه مسبقًا، لكن آمون أومأ برأسه بهدوءٍ من جانبي. 

 

ومع ذلك، لم يتغيّر تعبير تيو.  

 

“هل ظننتِ أنّني سأتكلّم بمجرّد هذا العرض؟”  

 

“أليس من الأفضل أن تراهن على احتمالٍ بسيط بدلًا من الجلوس تنتظر الموت؟”  

 

“احتمال؟ احتمال؟ هذا مضحك.”  

 

نظر تيو حول الغرفة بثقةٍ وقال:  

 

“أهذه الغرفة التي مات فيها هايدن بوليف؟”  

 

في تلك اللحظة، نسيتُ الحفاظ على رباطة جأشي وعبستُ.  

 

‘إنّه يعلم. يعلم أنّ هايدن أُسكت من قبل الجاني، هنا داخل مبنى فرقة الفرسان.’  

 

تحدّث آمون نيابةً عنّي، وأنا عاجزة عن الكلام:  

 

“ليس هنا، بل الغرفة المجاورة.” 

 

قال بنبرةٍ هادئة جدًا:  

 

“موت السّيّد هايدن بوليف كان خياره الشّخصيّ.”  

 

“لقد دُفع إلى الهاوية دون خيار، ولم تستطع فرقة الفرسان منعه.”  

 

“وهل تنوي أنتَ أيضًا اتّخاذ الخيار نفسه؟”  

 

لم يتزعزع آمون رغم موقف تيو المتعجرف.  

 

“هل أنتَ خائف وتتهرّب؟ هل ستستسلم وتنتظر الموت؟”  

 

“من قال ذلك؟”  

 

صاح تيو بنزق، وقد قبض يديه بقوّة.  

 

“لا تتحدّث هكذا وأنتَ لا تعرف شيئًا.”  

 

“صحيح، أنا لا أعرف شيئًا.”  

 

حافظ آمون على وجهٍ هادئ دون أن يرمش.  

 

“لهذا أطلب منكَ أن تخبرني. يجب أن أعرف لأساعدكَ، لأحميكَ.”  

 

عمّ الغرفة توتّرٌ شديد. 

 

ظلّ تيو يحدّق في آمون لفترةٍ طويلة، ويداه القابضتان على الطّاولة. 

 

لم يكن من السّهل قراءة تعبيره.  

 

‘يجب أن ننتزع المعلومات من تيو.’  

 

لكن أوّلًا، يجب أن نكسبه ثقته. 

 

الثّقة لا تُبنى ببضع كلمات.  

 

“الخيار لكَ.”  

 

في النّهاية، هذه معركةُ وقت. 

 

مهما حاولنا إقناعه بقوّة، لن يفيد ذلك إن لم يتغيّر قلبه.  

 

“إمّا أن تجلس تنتظر الموت، أو تراهن على احتمالٍ بسيط. الأمر متروكٌ لكَ.”  

 

لم يجب تيو.

 

ظلّت عيناه مشدودتين، ولم يتجنّب آمون نظراته.  

 

مرت لحظةٌ قد تكون قصيرة، وأخيرًا أدار تيو رأسه. 

 

عاد ليحدّق في الطّاولة بتعجرفٍ كما كان عندما دخلنا. 

 

كان ذلك إشارةً ضمنيّة إلى أنّه لن يتحدّث أكثر.  

 

لمستُ يد آمون تحت الطّاولة بخفّة. 

 

سحب كرسيّه ونهض.  

 

“أتمنّى أن تتّخذ الخيار الصّحيح.”  

 

غادرنا غرفة الاحتجاز دون انتظار ردّ تيو.  

 

أُغلق الباب الحديديّ الثّقيل بصوتٍ عالٍ.  

 

“هاا…” 

 

اتّكأتُ على الباب وتنهّدتُ. 

 

هرع مارفين، الذي كان يحرس الباب، نحونا.  

 

“هل انتهيتم؟”  

 

“نعم.”  

 

نظر آمون إليّ بقلقٍ وقال:  

 

“يبدو أنّنا بحاجةٍ إلى وقت. سنحاول مجدّدًا غدًا. هل تلقّيتَ تعليمات كارلايل؟ لا تترك غرفة الاحتجاز ولو للحظة.”  

 

“نعم، بالطّبع. أنا، نائبة القائد، والفارس يوستي سنتناوب على الحراسة. كما أمرت، سنقدّم الطّعام بأقلّ قدرٍ ممكن بعد فحصه بدقّة.”  

 

“الماء أيضًا. مهما قال هذا الرّجل، لا تسمحوا بدخول أيّ شيء دون إذني.”  

 

“حسنًا.” 

 

أدّى مارفين التّحيّة ونظر إليّ.  

 

“هل أنتِ بخير، سيّدتي؟”  

 

“نعم، بالطّبع. أحتاج فقط إلى قليلٍ من الرّاحة.” 

 

ابتسمتُ بصعوبةٍ ونهضتُ. 

 

منذ سقوطي في النّهر، لم أرتح وتراكم الإرهاق في جسدي.  

 

“سأساعدكِ.”  

 

اقترب آمون منّي بسرعة. 

 

لم أرفض مساعدته، واتّكأتُ عليه وصعدتُ الدّرج. 

 

شعرتُ أنّ مارفين ينحني خلفي.  

 

 

 

* * *  

 

 

“هناك شيءٌ غريب.” 

 

في اليوم التّالي، بعد أن استراحتُ جيّدًا وتناولتُ الطّعام واستعدتُ طاقتي، اقتحمتُ مكتب آمون.  

 

“ما الذي تقصدينه؟” 

 

كان آمون منهمكًا في العمل، وساعدني على الجلوس على الأريكة وسأل. 

 

على الرّغم من أنّ ذراعي المثبّت بالجبيرة لم يكن مؤلمًا، إلّا أنّ قلقه لم يتوقّف.  

 

ارتشفتُ من الشّاي الذي قدّمه وقلت:  

 

“بويت. حتّى لو كان جاسوسًا، كيف عرف أنّني وأنتَ، سيّد سبينسر، نطارد الجاني؟”  

 

في الأصل، كان كارلايل الوحيد الذي يعلم أنّني متورّطة في قضيّة راسيل بوليف قبل أن يُكشف أنّ بويت جاسوس. 

 

حتّى الآن، الأعضاء الوحيدون في فرقة الفرسان الذين يعرفون ظروفي هم كارلايل، مارفين، وإلويز.  

 

كيف عرف بويت كلّ هذه التّفاصيل؟  

 

“ربّما كان بويت جاسوسًا مكلّفًا بمراقبتي. كانوا يعلمون أنّني سأكون المسؤول عن التّحقيق إذا مات راسيل بوليف. أو ربّما راقبوني منذ مقتل والديّ.”  

 

“إذًا، انتقل هدفهم إليّ بالصّدفة؟”  

 

“على الأرجح، لأنّ توقيت دخولكِ إلى فرقة الفرسان كان مشبوهًا. ليس من المستغرب أن يربطوا بينكِ وبين قضيّة بوليف.”  

 

“…حسنًا، هذا منطقي.”  

 

“كانت غلطتي أنّني استبعدتُ وجود جاسوسٍ في فرقة الفرسان.”  

 

أطرق آمون رأسه بسرعة. 

 

لوّحتُ بيدي على عجل.  

 

“لم أقل هذا لأسمع اعتذارك. أنا قلقة فقط من أن يكون بويت يعرف أكثر ممّا نتخيّل.”  

 

“مثل ماذا؟”  

 

“حسنًا، مثل…” 

 

لم أعتقد أنّ بويت أخبر الجاني عنّي بناءً على تخميناتٍ فقط. 

 

من المرجّح أنّه كان لديه دليلٌ واضح…  

 

بينما كنتُ أعبس من شعورٍ مقلق، فُتح باب المكتب فجأة. 

 

نهض آمون بسرعةٍ وحجبني، ثمّ تنهّد براحة.  

 

“إلويز، ما الأمر؟ لماذا هذه العجلة؟”  

 

“القائد.” 

 

كان صوتها ينذر بخطر مشؤوم. 

 

تجاوزتُ آمون بسرعة. 

 

فتحت إلويز فمها بوجهٍ بائس:  

 

“لقد مات تيو.”