“ماذا؟!”  

 

“نعم؟”  

 

نظر إليّ آمون بدهشةٍ عندما خرجت كلماتي كنَوعٍ من الصّراخ دون قصد.  

 

“ماذا قلتِ؟”  

 

“آه، لا، لا شيء. فقط… ذراعي تؤلمني…”  

 

“هل حالتكِ سيّئة جدًا؟”  

 

اختفى ارتباك آمون الذي كان يعتريه بسبب سؤالي، وتحوّل وجهه فجأةً إلى جدّيّةٍ بالغة.  

 

“لا بأس، ربّما حرّكتُ ذراعي بطريقةٍ خاطئة.”  

 

بينما كنتُ أتحدّث بطريقةٍ آليّة، كانت الكلمات التي سمعتُها للتوّ تتكرّر في ذهني باستمرار.  

 

‘حبّ؟… حبّ؟’  

 

لم يكن هناك شيءٌ مُفاجئ لم أسمعه في محتوى الصّوت حتّى الآن، لكن هذا كان…

 

الأكثر غرابةً وقلّة تصديق. 

 

حبٌّ فجأة؟  

 

‘وآمون يحبّني أنا؟’  

 

كان آمون لطيفًا، ودودًا، ورقيقًا. 

 

كان يراعيني في كلّ موقف، ويثق بي، ويساعدني. 

 

لكن لم يخطر ببالي أبدًا أن تكون هذه الأفعال مدفوعةً بمثل هذه المشاعر. 

 

في صمتٍ محرج، كان صوت الماء الذي يعصره آمون يتساقط على الأرض هو الصّوت الوحيد المسموع. 

 

رغم أنّني أعتقد أنّ الأمر مستحيل، لكن لو، لو افترضنا جدلًا أنّ ما قاله الصّوت صحيح، 

 

فهذا يفسّر لماذا لم يستطع آمون الإجابة بسهولة على سؤالي وأطرق رأسه. 

 

‘إذًا، السبب في إنقاذه لي من النّهر لم يكن مجرّد ما يتعلق بالفروسيّة.’  

 

شعرتُ بحرقةٍ في حلقي. 

 

سؤالٌ طرحته دون تفكيرٍ قد أصاب جوهر مشاعره.  

 

“أرجوك، تناسى ما سمعت.”  

 

فتحتُ فمي بسرعةٍ وقلت:  

 

“سؤالي السابق، كنتُ فقط أتساءل. لأنّني ممتنّة جدًا، أعني… هل كلّ الفرسان بهذه الرّوعة؟ هل تتدرّبون على هذا بشكلٍ خاص؟”  

 

هزّ آمون رأسه بصمتٍ ردًا على كلامي المُتلعثم. 

 

حاولتُ أن أبرّر أكثر لكنّني أغلقتُ فمي. 

 

شعرتُ أنّ أيّ كلامٍ إضافيّ سيجعلني أحفر قبري بنفسي.  

 

 

* * *  

 

 

طلعت الشّمس.

  

خلال اللّيل، وقف آمون على الجانب الآخر من النّار يراقب المحيط. 

 

بفضله، لم تنطفئ النّار ولم نواجه أيّ تهديداتٍ مجهولة، لكنّني لم أنم جيّدًا وظللتُ مستيقظةً طوال اللّيل. 

 

‘حبّ؟ حبّ؟’  

 

بالطّبع، كان الصّوت هو السّبب.  

 

تتابعت الأفكار في ذهني. 

 

السّؤال الأساسيّ حول ما إذا كان يمكنني تصديق هذا الصّوت قد أُجّل إلى الخلف.  

 

‘ماذا لو كان الأمر حقيقيًا؟ ماذا لو كان آمون يحبّني حقًا؟’ 

 

ماذا سيحدث حينئذٍ؟ في موقفٍ عاديّ، كان هناك خياران فقط بعد معرفة مشاعر الآخر: إمّا قبولها أو رفضها.  

 

لكن هذا الموقف كان غامضًا حقًا. 

 

الشّخص المعنيّ لا يعرف شيئًا، وأنا وحدي من تلقّى الاعتراف. 

 

هل يمكن تسمية هذا اعترافًا أصلًا؟  

 

‘هل أسأله: هل تحبّني؟ لا يمكنني ذلك.’ 

 

في النّهاية، لم يكن بإمكاني سوى التّظاهر بأنّني لم أسمع شيئًا، وكأنّ شيئًا لم يحدث.

 

المشكلة أنّني، رغم علمي أنّ هذا هو الحلّ الصّحيح، شعرتُ بقليلٍ من… الأسف.  

 

‘أسف؟ أسف على ماذا؟’  

 

صِحتُ في داخلي. 

 

حتّى أنا لم أفهم مشاعري. 

 

بينما كنتُ أظنّ أنّ الصّوت يخدعني، كان هناك في أعماق قلبي شعورٌ بالتّوقّع يتصاعد ببطء.  

 

أغمضتُ عينيّ بقوّة وأنا أتظاهر بالنّوم. 

 

‘لديّ أمورٌ كثيرة يجب حلّها، فأيّ توقّع هذا؟’  

 

حاولتُ التّفكير في أمورٍ أخرى: هويّة الجاني الحقيقيّ، وفاة دوق سبينسر وزوجته، اختطاف نيكول، تيو…  

 

في تلك اللحظة التي هدأتُ فيها أفكاري أخيرًا، سمعتُ صراخًا خافتًا من مكانٍ بعيد. 

 

‘ماذا؟’  

 

توقّفتُ عن التّظاهر بالنّوم وفتحتُ عينيّ على الفور. 

 

لم أكن مخطئةً، فقد نهض آمون من مكانه وهو يحدّق في الغابة. 

 

“سيّر سبينسر، هل سمعتَ شيئًا؟” 

 

“الآنسة.”  

 

اقترب آمون منّي بسرعةٍ وهزّ رأسه.  

 

“هل استيقظتِ؟ يبدو أنّ فرقة الفرسان الزّرق يبحثون عنّا. لا داعي للقلق.”  

 

رغم قوله هذا، ظلّ آمون ينظر حوله بحذرٍ دون أن يفقد يقظته. 

 

بما أنّ ذراعي اليسرى تمنعني من الحركة، لم أستطع سوى النّظر بقلقٍ نحو الغابة التي جاء منها الصّوت.  

 

اقتربت الأصوات تدريجيًا. 

 

بدت الأشجار القريبة تهتزّ، ثمّ سمعتُ صوتًا مألوفًا من مسافةٍ قريبة:  

 

“سيّدي القائد! السيّدة!”  

 

“إنّه الفارس مارفين!”

  

نظرتُ إلى آمون بوجهٍ مشرق وصحتُ نحو الغابة:  

 

“نحن هنا، نحن هنا!”  

 

“سأذهب للاطمئنان.”

  

نهض آمون وتوجّه نحو الغابة وهو يصيح بصوتٍ عالٍ. 

 

تبادلت بعض الصّيحات وسط ضجيجٍ، وأخيرًا ظهرت وجوهٌ مألوفة من بين الأشجار.  

 

كانوا مارفين، إلويز، وكارلايل، يقودون مجموعة المرتزقة الذين ساعدوا في حلّ قضيّة الاختطاف.  

 

“القائد!”  

 

اندفع مارفين أوّلًا وعانق آمون دون حتّى أن يحيّيه.  

 

“هل أنتَ بخير؟”  

 

بدا إلويز وكارلايل أكثر هدوءًا.  

 

“نعم.”  

 

قاموا بتقييم الوضع بسرعةٍ ثمّ اقتربوا منّي.  

 

“سيّدتي!”  

 

نظر إليّ كارلايل بتعجّبٍ وأنا مستلقية أرمش بعينيّ فقط. 

 

“ما هذا؟ هل أصبتِ؟”

  

“كما ترى.”  

 

تدخّل آمون على الفور: 

 

“يبدو أنّ ذراع الآنسة قد خلع. لا يمكنها الحركة بحريّة.”  

 

“خلع؟”  

 

شرح آمون باختصارٍ ما حدث، ثمّ أصدر أوامر للمرتزقة.

 

بناءً على أوامره، صنع بعضهم نقّالةً مؤقّتة باستخدام الأغصان والقماش، بينما توجّه آخرون إلى أقرب قرية لتأمين عربةٍ واستدعاء طبيب.  

 

“عندما تصل العربة، ستتمكّنين من تلقّي العلاج فورًا. تحمّلي قليلًا.” 

 

جثت إلويز بجانبي وهي تطمئنني.  

 

“نعم، شكرًا. لكن… ماذا عن تيو؟ أعتقد أنّه هو من دفعني.”  

 

“آه، بالمناسبة-”  

 

قبل أن تكمل إلويز، اقترب مارفين فجأةً منّي، وكان حتّى تلك اللحظة يتجوّل بجانب آمون.  

 

“أنا آسف، سيّدتي!”  

 

ثمّ ركع على الأرض فجأة.  

 

“الفارس مارفين؟ ما هذا فجأة؟ آهـ!”  

 

انتفضتُ من المفاجأة، لكنّ الألم عاد إلى ذراعي فتجهّم وجهي.  

 

“لا تفزع السيّدة، مارفين.”  

 

رفعت إلويز مارفين بقوّةٍ، لكنّه ظلّ مطأطئ الرّأس.  

 

“كلّ هذا خطأي! اقتلني!”  

 

“ماذا؟ هل تقصد أنّك أنتَ من دفعني إلى النّهر؟”  

 

“ماذا؟ مستحيل! لم أفعل!”  

 

رفع مارفين رأسه فجأةً وهو يبكي.  

 

“كنتُ أمزح.”  

 

حاولتُ التّخفيف عنه بمزحة، لكن يبدو أنّها لم تنجح. 

 

ظلّ مارفين يتمتم بوجهٍ كئيب:  

 

“إنّه تيو. ذلك الوغد-”  

 

“مارفين!”  

 

“أعني، ذلك المجنون فعلها. لقد رأيته يدفع ظهر السيّدة بوضوح! كنتُ بجانبه مباشرةً… كان يجب أن أوقفه. لم أكن أعلم أنّه بهذا السّوء…”  

 

كانت هذه المرّة الأولى التي أرى فيها مارفين يتحدّث بهذه الطّريقة. 

 

يبدو أنّه شعر بخيانةٍ كبيرة.  

 

“أودّ أن أربت على كتفك، لكن لا أستطيع رفع ذراعي الآن. ليس خطأك، فلا تلم نفسك.”  

 

“سيّدتي…”  

 

“كما قلتَ، ذلك الوغد المجنون هو المشكلة.”  

 

تجاهلتُ تعجّب إلويز من كلامي القاسي وسألتُ مارفين مجدّدًا:  

 

“إذًا، ماذا حدث لتيو؟”  

 

“بالطّبع، قبضنا عليه في الحال! أنا من أمسك به!”  

 

“أحسنتَ. هل اعترف بسهولةٍ أنّه دفعني؟”  

 

“حسنًا… لا.”  

 

أطرق مارفين برأسه بأسف. 

 

هزّت إلويز كتفيها وكأنّها تدافع عنه:  

 

“هو الوحيد الذي رأى الحادثة. قبضنا عليه بشكلٍ عاجل، لكن لم يكن لدينا وقتٌ لجمع الأدلّة.”  

 

“فهمتُ.”  

 

“وحتّى لو وجدنا دليلًا على أنّه دفعك، إذا ادّعى أنّه فعل ذلك عن طريق الخطأ، فلن يكون هناك حلّ واضح.”  

 

“لا! لقد دفعها عمدًا! أنا رأيته!”  

 

هززتُ رأسي موافقةً على كلام مارفين. 

 

“صحيح، شعرتُ بذلك. كفّاه وضعتا بدقّةٍ على ظهري.”  

 

“لكن لا توجد طريقة لإثبات ذلك.”  

 

كيف يمكنني إثبات جريمة تيو؟ بينما كنتُ أفكّر بجديّة، اقترب آمون، الذي كان يقود المرتزقة، منّي.  

 

“سيّدتي، العربة ستصل قريبًا. دعينا ننقلكِ إلى النّقّالة.”  

 

“نعم، شكرًا.”  

 

هرع المرتزقة ونقلوني إلى النّقّالة بمهارةٍ لدرجة أنّني بالكاد شعرتُ بألم ذراعي. 

 

أومأ آمون برأسه لهم.  

 

“انقلوا السيّدة إلى العربة. ستكون في نفس العربة معي. الباقون سيأتون في العربة التّالية. مارفين وإلويز، عودا إلى مقر فرقة الفرسان أوّلًا لتسوية الأمور.”  

 

“حسنًا، سيدي.”  

 

“لحظة!”  

 

صحتُ بسرعةٍ من على النّقّالة قبل أن نبدأ بالتحرّك.  

 

“ما الأمر؟ هل تشعرين بألمٍ؟”  

 

“لا، أريد أن أقول شيئًا للفارس مارفين.”  

 

نظر إليّ مارفين بتعجّب.  

 

“سيّد مارفين، قلتَ إنّك آسف لي، أليس كذلك؟ هل يمكنكَ تلبية طلبٍ لي؟”  

 

“بالطّبع، سيّدتي! قولي أيّ شيء!”  

 

“حتّى أعود، أريدك أن تحتجز تيو مهما حدث. بغضّ النّظر عمّا يقوله، افعل ذلك.” 

 

“ماذا؟”  

 

نظرتُ إلى مارفين، الذي بدا مرتبكًا، وأكملت:  

 

“لديّ الكثير من الأسئلة له. سأستجوبه بنفسي.”