“نقبض عليك بتهمة اختطاف طفلة، الابتزاز، ومحاولة القتل.”  

 

بينما كنتُ أراقب آمون وهو يكبّل يدي الجاني، تنفّستُ الصعداء.  

 

كانت الخطة ناجحة تمامًا.  

 

في اللحظة التي كان فيها الجاني في أوج غفلته، لحظة تفقّده للفدية، قرّرنا تغيير الخطة للهجوم عليه في تلك اللحظة بالذات.  

 

‘ماذا لو قفزنا في النهر وهاجمناه؟’

 

كانت خطة الغوص التي اقترحها مارفين أولًا قد رُفضت بسبب اعتراض كارلايل على أن التيار قوي جدًا، مما أثار تساؤلات متتالية.  

 

‘إذا كان التيار بهذه القوة، فكيف يخطط الجاني لإتمام الصفقة؟ لاستلام الفدية، لا بد أن يوقف القارب للحظة على الأقل.’

 

ثم اقترح آمون الخطة التي نفّذناها.  

 

لا نعرف كيف ينوي الجاني فعل ذلك، لكن من المؤكد أنه سيضطر لإيقاف القارب، وإذا استهدفنا تلك اللحظة، سيكون لنا فرصة للنجاح.  

 

وهكذا، بينما قفز آمون والمرتزقة من الجسر للقبض على الجاني، كُلّفت إلويز بضمان سلامة نيكول.  

 

‘هل نيكول بخير؟’

 

خطر هذا السؤال في ذهني فجأة، فنزلتُ ببطء إلى ضفة النهر.  

 

رأيتُ نيكول جالسة مترددة، ثم—  

 

“نيكول!”  

 

تجاوزني الكونت آوسبورن مسرعًا نحوها.  

 

“أبي!”  

 

انفجرت نيكول بالبكاء وهي تحتضن

الكونت آوسبورن، ليتم لقاء الأب وابنته.  

 

‘يا للراحة أن الجميع بخير دون إصابات.’ 

 

شعرتُ أخيرًا أن القضية قد انتهت وأنا أرى هذا المشهد.  

 

كنتُ منزعجة قليلًا من الاعتماد على الصوت مجددًا، لكن…  

 

‘بالمناسبة، قال الصوت إن إيقاف العملية سيُنقذ الطفلة وأنا.’ 

 

كنتُ أفهم نجاة نيكول، لكن لماذا ذُكرتُ أنا فجأة؟  

 

هل كان ذلك فقط لتحفيزي؟  

 

لم يسبق للصوت أن فعل هذا من قبل…  

 

“آوسبورن!”  

 

“توقف!”  

 

التفتُّ فجأة عند سماع صراخ يشبه العويل من خلفي.  

 

كان الجاني المكبّل بالأغلال يركض نحو الكونت آوسبورن ونيكول بغضبٍ عارم.  

 

وراءه، رأيتُ مارفين وتيو بوجهين مرتبكين.  

 

‘…تيو.’

 

كنتُ أعلم أن تيو سينضم إلى العملية كمرتزق، وأنه تطوّع للقفز من الجسر إلى النهر.  

 

لكن في اللحظة التي التقت عيناي بعينيه، شعرتُ بشعور مقلق يعمّني.  

 

“آوسبورن، أيها الوغد! أنت من تسبّبتَ في موت ابنتي!”  

 

ركض الجاني نحو الكونت، وتبعه مارفين وتيو.  

 

كنتُ واقفة على الضفة، مصدومة من زخمهم، وفي تلك اللحظة—  

 

‘…ماذا؟’

 

شعرتُ بيدين تدفعان ظهري بعنف واضح.  

 

فقدتُ توازني وسقطتُ في النهر.  

 

“بوهـ— هاه!”  

 

تدفّق الماء إلى أنفي وفمي. 

 

كان كارلايل محقًا، كان تيار النهر قويًا للغاية.  

 

لم أتمكن من السباحة، بل ولا حتى من التحكم بأطرافي.  

 

كل ما استطعتُه هو تحريك ذراعيّ مرتين أو ثلاث.  

 

“بوهـ—”  

 

كأن موجة تضربني. 

 

لم أستطع استعادة رباطة جأشي.  

 

كان كل شيء أمام عينيّ أسود حالك.  

 

‘<سارعت جوليا بإيقاف العملية. كان ذلك السبيل الوحيد لإنقاذها هي والطفلة.>’

 

‘قالت إنني سأنجو، لكنها…’

 

غاص جسدي بلا قوة. 

 

شعرتُ بذهني يتلاشى.  

 

 

 

* * *  

 

 

“السيدة!”  

 

كان مارفين أول من صرخ.  

 

كان آمون يرتب القارب وحقيبة الفدية في النهر بعد أن كلّف مارفين وتيو بحراسة الجاني.  

 

التفتَ فجأة، وكما توقّع، لم يخنه حدسه المشؤوم.  

 

“بوهـ— هاه!” 

 

كانت جوليا تتخبّط في النهر.  

 

ألقى آمون الحقيبة إلى مرتزق قريب وسبح نحو جوليا فورًا.  

 

“بوهـ—”  

 

ظهر وجه جوليا فوق الماء للحظة، ثم ابتلعه التيار بسرعة.  

 

“أضيئوا المكان!”  

 

صرخ آمون بنزق دون وعي. 

 

أضاء أحدهم ضوءًا قويًا.  

 

نظر آمون حوله بسرعة.  

 

قبل لحظات، كانت جوليا أمامه مباشرة، لكن التيار جرفها الآن إلى أسفل النهر.  

 

حاول السباحة نحوها، لكن الحبل المربوط بإحكام حول خصره منعه من التقدّم.  

 

كان الحبل مشدودًا لمنعه من الانجراف مع التيار، وهذا كان متوقعًا.  

 

“اللـ*نة.”  

 

“القائد، لا تفعل!”  

 

تصرّف آمون بشكل غريزي. 

 

سحب سيفه من خصره وقطع الحبل الذي كان بمثابة خيط النجاة له.  

 

“القائد!”  

 

سمع صراخ أعضاء الفرقة والمرتزقة المصدومين، لكنه كان لحظيًا.  

 

غطّى صوت الماء أذنيه.  

 

“السيدة!”  

 

كان الظلام يعمّ المكان. 

 

واصل آمون البحث حوله دون اكتراث للماء الذي يضرب وجهه.  

 

في لحظة عكست ضوء القمر على النهر، رأى جوليا أخيرًا.  

 

سبح نحوها بسرعة. 

 

بدت جوليا فاقدة للوعي، تُجرَف مع التيار.  

 

إذا اصطدمت بصخرة، أو استمرّت بابتلاع الماء لفترة أطول، سيكون ذلك نهايتها.  

 

ارتجفت أطراف أصابع آمون.  

 

كان يعلم أن البرد ليس السبب الوحيد.  

 

“السيدة!” 

 

كان معجزة لا يمكن وصفها بغير ذلك.  

 

أبطأت الكروم المتشابكة على الضفة سرعة انجراف جوليا قليلًا.  

 

لم يُضِع آمون الفرصة.

  

لامست يده الممدودة أطراف أصابعها.  

 

جذب ذراعها بعنف، وهو تصرّف لم يكن ليفعله في الظروف العادية.  

 

مع شعور مخيف كأن ذراعها تنخلع، دخلت جوليا أخيرًا في أحضانه.  

 

لتجنّب الضغط عليها، لوى آمون جسده بسرعة.  

 

استلقى موازيًا للماء، وأمسك جوليا بذراعه.

 

دوك، دوك— لحسن الحظ، كان قلبها ينبض بشكل طبيعي.  

 

لكن لم يكن الوقت للاطمئنان بعد.  

 

‘إذا استمرّ الحال هكذا…’

 

تذكّر آمون خريطة المنطقة.  

 

إذا لم يتمكن من الخروج من هذا التيار، فسيُجرَف إلى البحر مباشرة.  

 

والبحر يعني الموت.  

 

حاول آمون الحفاظ على رباطة جأشه. 

 

‘يجب أن أتوقف بأي طريقة.’

 

لو تمكن من الخروج من التيار، لو تمكن من إبطاء السرعة والوصول إلى اليابسة، سيكون بإمكانه انتظار فرقة الفرسان التي تبحث عنه بلا شك.  

 

المشكلة كانت: كيف يبطئ السرعة؟  

 

ثم تذكّر آمون الطريقة التي استخدمها الجاني لإيقاف القارب تحت جسر سانزماير.  

 

نظر آمون حوله بسرعة.  

 

أمسك سيفه باليد التي لا تحمل جوليا، وفكّ الحبل المربوط بخصره، وربطه بإحكام بمقبض السيف.  

 

واصل البحث حوله دون توقف، منتظرًا اللحظة المناسبة.  

 

حسب ذاكرته، قبل ظهور البحر، كان هناك مقطع يضيق فيه النهر. 

 

الضيق يعني تيارًا أقوى، لكنه يعني أيضًا احتمالية وجود نباتات أو صخور تعترض النهر من اليابسة.  

 

‘تلك هي الفرصة الأخيرة.’

 

لفّ الحبل حول يده، ورفع السيف أفقيًا كما لو كان يرمي رمحًا.  

 

كم مرّ من الوقت وهو يصمد هكذا في التيار القوي وهو يحمل جوليا؟

  

أدرك آمون أن التيار يزداد قوة.  

 

كان النهر يضيق.  

 

تغيّرت أشكال الماء المنعكسة على ضوء القمر.  

 

بدأت الكروم وأغصان الأشجار تظهر بكثرة.  

 

تحرّكت عينا آمون بسرعة.  

 

كان عليه إيجاد شجرة متجذرة بقوة، قادرة على تحمّل وزن شخصين.  

 

وأخيرًا—  

 

‘هذه هي.’ 

 

لحظة التردد تعني الموت.  

 

طار سيفه في خط مستقيم، وغرز في جذع شجرة بحجم جذع إنسان.  

 

“آغـ—”  

 

لحسن الحظ، غرز السيف بإحكام، لكن التيار دفع آمون فأفلت مقبض السيف.  

 

كاد يفقد الحبل المربوط به، لكنه أمسكه بصعوبة.  

 

ومع ذلك، مثلما حدث مع قارب الجاني، تمكن آمون وجوليا من البقاء في مكانهما لبعض الوقت دون أن يجرفهما التيار.  

 

سحب آمون الحبل بيد واحدة.  

 

احتكّت يده الخشنة بالحبل حتى تقرّحت.  

 

واصل التقدّم ببطء، خطوة خطوة.  

 

ثم— أمسك ذراعه الجذع أخيرًا.  

 

“هاه، هاه.” 

 

تحرّك جانبيًا هذه المرة. 

 

كان لا يزال يحمل جوليا الفاقدة للوعي بيد واحدة، فكانت ذراعه ترتجف من المجهود الهائل الذي استهلك طاقته.  

 

وصل إلى نهاية الجذع، ورأى اليابسة أمامه.  

 

‘قليلًا فقط…’ 

 

تمنى آمون نجاتهم بيأسٍ عميق. 

 

أخيرًا، لامست قدمه الأرض.