“كيف وجدته؟ لم نكن نعرف سوى اسمه.”  

 

نظرتُ بدهشة إلى الوثيقة التي تحمل هويّة السّائق، ثمّ إلى كليفورد بالتناوب.  

 

“ألم تقل إنّ العثور عليه باسمٍ واحدٍ أمرٌ صعب؟ قلتَ إنّ هناك طريقة أخرى.” 

 

“ما هي تلك الطريقة؟”  

 

“أنا الآن أدرس، ولم أرث اللقب رسميًّا بعد، لكنّني على أيّ حال وريث دوقيّة سبينسر. في هذا العالم، هناك الكثير ممّا يمكن تحقيقه بالنّفوذ والمال.”  

 

“هل تقصد أنّك رشوت أحدًا؟”

  

“لنقل إنّها صفقة.”  

 

“من رشوت؟”  

 

تجاهلتُ كلام كليفورد بسؤالٍ خفيف.

 

عبس وكأنّه لم يعجبه السّؤال، ثمّ أجاب:  

 

“من غير المعقول أن يكون السّائق قد طرق باب قصر الدّوق بنفسه طالبًا العمل، أليس كذلك؟ بالتأكيد هناك مكان قدّمه. وهناك وثائق قدّمها عند تسجيله لأوّل مرّة.”  

 

هل يعني أنّ هناك وكالة وساطة؟  

 

“لكن، ألم تقل إنّ جميع السّجلّات داخل قصر الدّوق اختفت؟ إذا كان هناك من محاها عمدًا، فهل من المحتمل أن تبقى وثائق في وكالة الوساطة؟” 

 

“صحيح. لكن، لحسن الحظّ، كان الشّخص المسؤول عن إدارة تلك الوثائق آنذاك كسولًا جدًّا.”

  

أليس من المنطقيّ أن يكون الكسول قد أهمل الوثائق أكثر؟ نظرتُ إليه بدهشة، فضحك كليفورد بغرور وقال: 

 

“كان هذا الشّخص كسولًا لدرجة أنّه كان يأخذ الوثائق غير المكتملة إلى منزله، دون أن يعالجها بشكلٍ صحيح. وبالطّبع، لم يكن ينظّف بانتظام.”  

 

“إذًا، بقيت الوثائق في منزله؟”  

 

“نعم. لم ينتبه الجاني إلى أنّ الأمور التي يقوم بها البشر تخضع للعديد من المتغيّرات. كان ذلك حظًّا لنا.”  

 

أشار كليفورد إلى الوثيقة على الطّاولة، كأنّه يطلب منّي أن أنظر إليها. 

 

تصفّحتُ الوثيقة بسرعة.  

 

كان اسم السّائق المكتوب في الأعلى هو فيكتور. 

 

ربّما كانوا ينادونه بفيكتور كنوع من الألقاب. 

 

تحت الاسم، كان هناك عنوان، لكن بما أنّ الوثيقة تعود إلى أكثر من عشر سنوات، فإنّ مصداقيّتها كانت ضعيفة.  

 

‘هل لا يزال يعيش هناك حقًّا؟’  

 

حتّى لو لم يكن يعيش هناك، فقد يؤدّي زيارة المكان إلى العثور على أيّ دليل، كما فعلنا من قبل.  

 

المشكلة أنّ الأسماء المذكورة في العنوان بدت غريبة جدًّا، ربّما…  

 

“هل هذا العنوان-”  

 

“في الطّرف الشّرقيّ للإمبراطوريّة. رحلة تستغرق أسبوعًا على الأقل.”  

 

قاطعني كليفورد، كأنّه كان ينتظر سؤالي.  

 

كما توقّعتُ. 

 

أسبوع؟ هذه مسافة مشابهة لتلك التي إلى فيديل. 

 

صحيح أنّني أصبحتُ أكثر اعتيادًا على ركوب الخيل، لكنّ رحلة ذهابًا وإيابًا تستغرق أسبوعين! 

 

لكن، إذا كانت هذه هي الطّريقة الوحيدة، فليس أمامي خيار آخر.  

 

“يبدو أنّ عليّ التوقّف عن تنظيم السّجلّات لمدّة أسبوعين على الأقل.”  

 

تنهّدتُ وأنا أفكّر في الرّحلة الطّويلة، فنظر إليّ كليفورد بوجه مندهش.  

 

“هل تنوين الذّهاب بنفسك؟”  

 

“أليس هذا واضحًا؟”  

 

“ألم أقل للتو إنّ هناك الكثير ممّا يمكن تحقيقه بالنّفوذ والمال؟”  

 

مدّ كليفورد وثيقة أخرى، كأنّه يطلب منّي مواصلة القراءة. 

 

بدا أنّه أخرجها متعمّدًا بعد تأخير لإضفاء طابع دراميّ. 

 

كانت الوثيقة تحتوي على تحقيقات حول العنوان، وكيف تغيّر بعد مرور أكثر من عشر سنوات، ومن يعيش هناك الآن.  

 

“هل أرسلت أحدهم للتحقيق؟ لا يزال… يعيش هناك؟” 

 

نظرتُ إليه مندهشة، فأومأ كليفورد برأسه بثقة. 

 

الآن فهمتُ سبب تصرّفه المتغطرس.  

 

“لن يكون من الصّعب مقابلته شخصيًّا.”  

 

“كلّ ما علينا هو أن نقرّر: هل نحن من سيذهب إليه، أم هو من سيأتي إلينا؟”  

 

كان من السهل معرفة ما يقلقه. 

 

بالطّبع، قدوم السّائق سيوفّر الوقت، لكن إذا كان هو الجاني، فلن يأتي طواعية. 

 

من المؤكّد أنّه سيهرب.  

 

“إذا كان السّائق هو الجاني حقًّا، فمن غير المرجّح أن يكون لا يزال يعيش في نفس العنوان.”  

 

“هل تعتقدين أنّه انتقل؟”  

 

“نعم. حتّى لو محا السّجلّات، ألم يفكّر أنّه قد يُعثر عليه بطريقة أو بأخرى؟ وقد وجدناه بالفعل.”  

 

“هذا صحيح.”  

 

“حتّى لو كان الجاني وما زال يعيش في نفس العنوان، فهذا يعني أنّه واثق تمامًا من أنّ جريمته لن تُكتشف، لذا لن يهرب على الأرجح.”  

 

أومأ كليفورد برأسه واستعدّ للمغادرة وقال:  

 

“حسنًا، سأطلب منه القدوم إلى هنا فورًا.”  

 

“شكرًا. و… هل أخبرت السيّر سبينسر بهذا الأمر؟”  

 

نظر إليّ كليفورد بوجه متعجّب.  

 

“ليس بعد. سيعود في المساء، فأخبريه أنتِ. يجب أن أخرج الآن.”  

 

كنتُ أحاول معرفة ذلك عمدًا لأنّني شعرتُ بالحرج من مواجهة آمون، لكنّ كليفورد بدا غير مبالٍ.  

 

“حسنًا…”  

 

“ما هذا الموقف؟”  

 

عبس بحساسيّة.  

 

“لا شيء، لا شيء.” 

 

بدا أنّه لاحظ أنّ هناك شيئًا، لكنّه قرّر أنّه لا يحتاج إلى معرفته، فهزّ رأسه فقط.

 

صرختُ وهو يغادر المكتبة:  

 

“بالمناسبة، ميليام قالت إنّ الطّعام جاهز. تناول طعامك قبل الخروج!”  

 

لوّح كليفورد بيده بلا مبالاة. 

 

لم أعرف إن كان يعني “حسنًا” أم “لا داعي”.  

 

 

* * *  

 

 

غربت الشّمس، وحان وقت عودة آمون.

 

كنتُ جالسة في المكتبة بوجهٍ جادّ.  

 

‘سمعتُ أنّه كان يقيم في مقرّ الفرسان بسبب قضيّة ما خلال الأيّام الماضية، لكن هل سيعود إلى القصر اليوم؟’  

 

بما أنّ كليفورد قال إنّه سيعود في المساء، فربّما سمع شيئًا. 

 

التّفكير في رؤية آمون بعد أيّام جعلني أشعر بالتّوتّر.  

 

طُرق الباب فجأة. 

 

نتيجةً لذلك انتفض جسدي. 

 

أصبحتُ أعرف من النّقرة المنتظمة أنّه آمون.  

 

“تفضّل.”  

 

عدّلتُ صوتي وقلتُ، ففُتح الباب، وكما توقّعتُ، دخل آمون.

  

“الآنسة، إذًا أنتِ هنا.”  

 

كان وجهه هادئًا جدًّا، كأنّ العناق المحرج في الزّقاق لم يحدث أبدًا.  

 

“نعم، كنتُ أنهي بعض الأعمال…”  

 

تلاشى صوتي تدريجيًّا. 

 

هل أنا الوحيدة التي كانت تفكّر في ذلك اليوم؟  

 

اقترب آمون بخطوات واثقة وقال بنبرته المعتادة الهادئة: 

 

“جيّد، لأنّني أردتُ مناقشة أمرٍ ما.”  

 

“وأنا كذلك. تفضّل بالجلوس.”  

 

شعرتُ بالرّاحة، واستعدتُ هدوئي المعتاد.

 

أخبرتُه بسرعة عن محادثتي مع كليفورد هذا الصّباح.  

 

“…لذا، إذا شهد السّائق، قد نكتشف حقائق جديدة.”  

 

“حقًّا؟ هذا خبرٌ جيّد.” 

 

اضطررتُ إلى ذكر يوم مقتل دوق سبينسر وزوجته أثناء الحديث عن السّائق، لكنّ آمون بدا هادئًا نسبيًّا. 

 

يبدو أنّه كان مستعدًّا بطريقة أو بأخرى.  

 

“وما الذي أردت قوله، سيّر سبينسر؟”  

 

“حسنًا، قبل أيّام…” 

 

توقّف آمون للحظة، ثمّ تابع بسرعة:  

 

“في اليوم الذي ذهبنا فيه لمشاهدة المسرحية، ألم أقل إنّ لديّ شيئًا أخبركِ به؟”  

 

“نعم، صحيح.”  

 

حاولتُ طرد صورة الزّقاق من ذهني وأومأتُ بهدوء.  

 

“قلت إنّ قضيّة جديدة ظهرت في فرقة الفرسان.”  

 

“صحيح. كنتُ مشغولًا خلال الأيّام الماضية بسبب ذلك. إنّها قضيّة اختطاف طفل من عائلة كونت، والأمر أنّنا سنحتاج إلى عدد كبير من الأشخاص، لذا سنستعين بمرتزقة.”  

 

“هل تقصد أنّ تيو قد ينضمّ؟” 

 

“على الأرجح. الاحتمال كبير.” 

 

تيو يصبح مرتزقًا في فرقة الفرسان؟ 

 

ظننتُ أنّه مجرّد شخص عابر، لكنّنا نواصل الاصطدام به بهذه الطّريقة، وهذا يُشعرني بالقلق.  

 

“على أيّ حال، بما أنّه صديق طفولتكِ ويبدو مشبوهًا، أردتُ إخباركِ تحسبًا لأيّ شيء.”  

 

“شكرًا.”  

 

يبدو أنّ مشاعر آمون ليست مختلفة عن مشاعري. 

 

أومأتُ برأسي، ثمّ سألتُ فجأة:  

 

“بالمناسبة، عندما قلت إنّكم تحتاجون إلى عدد كبير من الأشخاص، هل تعني شيئًا مثل المراقبة كما في المرّة السّابقة؟”  

 

بما أنّ الموضوع طرح، سألتُ بدافع الفضول، فأومأ آمون برأسه.  

 

“نعم، الجاني طلب فدية. نخطّط للمراقبة في المكان المخصّص لتسليم الفدية ثمّ القبض عليه.” 

 

“هل الطّفل صغير جدًّا؟”  

 

“طفل في العاشرة تقريبًا.”  

 

اختطاف طفل في العاشرة وطلب فدية؟ شعرتُ بمرارة.

 

لا أعرف من الجاني، لكنّه بالتأكيد شرير من الطّراز الأوّل.  

 

“متى سيتمّ تسليم الفدية؟”  

 

عندما كرّرتُ السّؤال، نظر إليّ آمون بتعجّب وهو يهمّ بالإجابة.  

 

“هل تسألين لأنّكِ تريدين المشاركة في هذه القضيّة؟ أم أنّ شيئًا… خطر ببالكِ؟”  

 

خطر ببالي؟ رمشتُ بعينيّ، ثمّ أدركتُ أنّه يشير إلى حادثة إحراق متجر البقالة.

 

عندما أصررتُ على الذّهاب إلى مكان المراقبة بناءً على تعليمات الصّوت الذي سمعته في رأسي.  

 

كان ذلك ما قد حدث حينها. 

 

لقد مرّ وقت منذ مقتل باميلا وتوقّف ذلك الصّوت عن الرّنين في رأسي. 

 

ابتسمتُ وهززتُ رأسي.  

 

“لا، ليس هذا. هناك العديد من القضايا التي تحدث في العاصمة، لكن من المستحيل أن يكون الجاني الحقيقيّ متورّطًا في هذه القضيّة أيضًا، أليس كذلك؟ فقط… بطريقة ما…”  

 

تجنّبتُ نظرات آمون وتمتمتُ:  

 

“أتمنّى لو أستطيع أن أكون مفيدة لك.”

  

للحظة، تحاشى آمون النظر إليّ أيضًا. 

 

ساد الصّمت، فعاد ذلك اليوم إلى ذهني لا إراديًّا. 

 

أنفاس آمون على عنقي، صوته المكتوم…  

 

“إذا كان الأمر كذلك…”  

 

أخرج آمون خريطة صغيرة من جيبه. 

 

بدا أنّه ينوي البدء في الشّرح بجدّيّة.

 

هززتُ رأسي بسرعة لأطرد الأفكار وحاولتُ التركيز على كلامه.  

 

“هذه خريطة مكبّرة للعاصمة.”  

 

بدت الخريطة مشابهة لتلك التي رأيتها عندما وصلتُ إلى هذا العالم لأوّل مرّة، لكنّها كانت أكثر دقّة. 

 

كلّ تفاصيل المباني مرسومة بعناية.  

 

“هنا، هل ترين النّهر الذي يحيط بأعلى العاصمة؟”  

 

أشار آمون إلى الجزء العلويّ من الخريطة.

 

لفت انتباهي نهرٌ عريض مرسوم. 

 

أومأتُ برأسي، فتحرّك إصبعه على طول النّهر حتّى توقّف عند نقطة معيّنة.  

 

“هذا الجسر هنا. المكان الذي اختاره الجاني لتسليم الفدية. قال إنّه سيضع الطّفل تحت الجسر بعد أن نضع الفدية فوقه ونتراجع.”  

 

“إذًا، ستراقبونه من هنا؟”  

 

“نعم، سنتأكّد من سلامة الطّفل، ثمّ نغلق طرفي الجسر للقبض على الجاني.”  

 

“وما هو الموعد؟”  

 

“غدًا.”  

 

حدّقتُ في الجسر الذي أشار إليه إصبعه الطّويل. 

 

لماذا اختار الجاني جسرًا بالذّات؟ غرقتُ في التّفكير وأنا أدرس الخريطة، فجأة رنّ صوت في رأسي:

 

<أوقفت جوليا الخطّة على عجل. كانت تلك هي الطّريقة الوحيدة لإنقاذها وإنقاذ الطّفل معًا.>