تجمّد آمون في مكانه. 

 

تردّدت يده المتحيّرة فوق كتف جوليا، تائهةً لا تعرف ماذا تفعل.  

 

على النّقيض، كانت يد جوليا الصّغيرة تحتضن خصر آمون بقوّة، كأنّها لن تتركه أبدًا.  

 

شعر بمعصمها النّحيل يلامس جسده، ومع ذلك كان هناك شعورٌ بالدّفء يلفّه دون سبب واضح. 

 

لم يكن هذا العناق يشبه ذلك الذي اعتاده عند ركوب الخيل أو الجمل لتجنّب السّقوط، ولا ذلك الذي كان للحفاظ على دفء الجسد.  

 

ربّما لأنّ هذا العناق كان مشبعًا بقلب جوليا النّابض.  

 

على الرغم من أن مظهرهما كان مناقضًا لحقيقة أنها من احتضنته، 

 

إلّا أنّه شعر وكأنّه هو من احتُضن في أحضان جوليا، وليس العكس.  

 

“السيّر سبينسر…”  

 

فتحت جوليا فمها بصوت مرتجف. 

 

“نهاية المسرحية التي شاهدتها اليوم… قلت إنّها كانت عادلة، أليس كذلك؟… أنا أيضًا، أفكّر مثلك.”  

 

لم يسأل آمون عن سبب هذا الحديث المفاجئ، بل انتظر بهدوء كلامها التّالي. 

 

“زهق كلّ تلك الأرواح، وتسبّب في معاناة الكثيرين… كيف يمكن أن نغفر له؟”  

 

كان صوتها مفعمًا بالعاطفة التي لا يمكن كبحها.  

 

أدرك آمون أنّ جوليا لا تتحدّث عن بطل المسرحية.  

 

“كيف يمكن أن ننسى، كيف يمكن أن نتحمّل؟”  

 

كأنّها تؤكّد لنفسها، همست جوليا بصوت خافت.  

 

“لذلك، عندما نجد الجاني الحقيقي، عندها…”  

 

أفلتت ذراعيها قليلًا وتراجعت خطوة للوراء، ناظرةً إلى آمون.  

 

عادت عيناها المرتجفتان إلى بريقهما الثّابت المعتاد، وتلاشى ارتعاش صوتها. 

 

“سأقتله نيابةً عنك.”  

 

فكّر آمون أنّ ضوء المصباح المتذبذب قد لوّن عينيه بالسّواد.

  

تنهّد بهدوء. 

 

شعر بشيءٍ يعتصر قلبه بقوّة حتّى كاد يختنق.  

 

كلماتها القاسية والباردة بدت له كأنّها إعلان حبّ عذب.  

 

حدّقت جوليا إليه، كأنّها تثبت صدق كلماتها.  

 

كان هذا أقصى ما يمكن أن تقدّمه من قلبها.  

 

أمسك آمون ذراع جوليا وسحبها إلى أحضانه، حريصًا ألا ترى وجهه أو تلمح العاطفة التي قد تكون عبرت ملامحه لحظيًّا. 

 

هذه المرّة، كان هو من يعانقها بقوّة كأنّه يخشى أن يفقدها. 

 

دفن وجهه في عنقها، واستنشق نفسًا عميقًا.  

 

عندما تحرّكت جوليا مرتبكةً بحركة لا إراديّة، انتشر عبيرها فجأة.  

 

“لو أنّكِ ظهرتِ مبكرًا قليلًا…” 

 

“ماذا؟”  

 

من نبرتها المغمغمة المحيّرة إلى خصلة شعرها التي تسرّبت بين أصابعه، كان آمون يحتضنها كأنّه يلتهمها.

 

“كان ذلك ليكون أفضل.”  

 

هدأت جوليا تدريجيًّا، وربتت على ظهره برفق.  

 

أغمض آمون عينيه بيأس شديد. 

 

 

* * *  

 

 

في غرفة مظلمة بالكاد يمكن رؤية ما فيها، ركع رجل على ركبتيه.  

 

كان هذا تيو.  

 

جسده الضّخم وشعره البنّي العادي كما هما، لكنّ ابتسامته الودودة المعتادة لم تكن موجودة على وجهه.  

 

“هل أنت متأكّد؟”  

 

جاء صوت جافّ من الظّلام.  

 

كانت نبرتهُ هادئةً بعض الشّيء، لكنّه لم يكن مخيفًا، بل بدا خفيفًا إلى حدٍّ ما.  

 

ومع ذلك، شدّ تيو ظهره متوترًا.  

 

“بالطّبع. لقد تأكّدت مرّات عديدة. لا أعرف السّبب، لكنّ جوليا ريتس فقدت ذاكرتها.”  

 

“وماذا عن الباقي؟”  

 

“كما أخبرت، بدت وكأنّها على علاقة وثيقة بقائد الفرسان. عادةً تقيم في مقر الفرسان، لكنّ مكان إقامتها الحالي غامض.”  

 

ساد الصّمت للحظة. 

 

لم يتحمّل تيو هذا الهدوء القصير، فبدأ يحرّك قدميه بتوتر.  

 

“وماذا بعد؟”  

 

ارتجف تيو من الصّوت المفاجئ وعدّل جلسته بسرعة.  

 

“ماذا بعد؟”  

 

ردّ بسؤال غبيّ، فلم يجب الآخر.  

 

دارت عينا تيو بقلق، ثمّ تابع بسرعة: 

 

“لذلك، الأولويّة الآن هي معرفة مكان إقامتها.”  

 

“وماذا بعد ذلك؟”  

 

“بعد ذلك…”  

 

تلعثم تيو مرّة أخرى. 

 

بعد ذلك؟ لقد كانت مهمّته مجرّد التّحقيق عن جوليا ريتس، التّأكّد ممّا إذا كانت قد فقدت ذاكرتها حقًّا، ومعرفة علاقتها بقائد الفرسان.  

 

ماذا يفترض به أن يفعل بعد ذلك؟  

 

“سأعمل كمرتزق مع الفرسان. العيش معهم سيجلب المزيد من المعلومات، أليس كذلك؟ هناك أيضًا فتى يُدعى مارفين في الفرقة، يبدو أنّه أصبح فارسًا منذ وقت قصير. إذا أثنيت عليه قليلًا، سيقع بالفخ بسرعة.”  

 

استعرض تيو ما توصّل إليه بفخر، لكنّ الآخر لم يبدِ أيّ ردّ فعل.  

 

تسارعت أفكار تيو بعصبيّة.  

 

“وبعد ذلك، بعد ذلك…”  

 

لو أنّه أخبره بما يريده بوضوح! كان الآخر دائمًا هكذا، وبالطّبع، كان تيو دائمًا الطرف الأضعف.  

 

“هل أقتلها؟”  

 

خرجت الكلمات متلعثمة، وكان الرّدّ ضحكة خافتة ساخرة.  

 

“أم…”  

 

“واحدة فقط؟”  

 

“ماذا؟”  

 

رمش تيو بعينيه مذهولًا، ثمّ أدرك معنى “واحدة” وصرخ:  

 

“لا، سأقتل الاثنين، قائد الفرسان أيضًا!”  

 

لم يأتِ ردّ موافقة أو رفض من الآخر.  

 

هل ارتكب خطأً ما؟ نظر تيو حوله مرتبكًا، ثمّ سمع صوت الباب يُغلق بقوّة.  

 

لقد غادر الآخر الغرفة.  

 

كان هذا الجواب الصّحيح إذن. 

 

سمعه، فلم يعد لديه ما يبقيه هنا.  

 

تنفّس تيو الصّعداء وانهار جسده مرتخيًا.  

 

يقتلهما، قائد الفرسان أيضًا. كيف؟ 

 

لم يفكّر حتّى إن كان ذلك ممكنًا.

 

كان عليه أن يفعلها، إذا أراد أن يعيش.  

 

 

* * *  

 

 

“الآنسة، الطّعام جاهز.”  

 

انتفضت من الصّوت القريب ورفعت رأسي.  

 

كانت ميليام تقف إلى جانبي بوجه محرج، لا أعرف متى دخلت.  

 

“آسفة، طرقتُ الباب مرّات عديدة لكنّكِ لم تجيبي.”  

 

استعدت رباطة جأشي ونظرت حولي.  

 

كنتُ جالسة على طاولة في مكتبة قصر سبينسر، التي أصبحت مألوفة الآن.  

 

بما أنّ كليفورد يقضي أيّامه في مكتبة القصر الملكيّ ولا يظهر، كانت الطّاولة التي احتلّيتها مليئة بالصّناديق والسّجلّات المبعثرة.  

 

“هل هناك مشكلة في تقدّم العمل؟”  

 

نظرت ميليام إلى الطّاولة بقلق وسألتني.

  

هززت رأسي نفيًا.  

 

“لا، ربّما غفوتُ قليلًا. سأخرج قريبًا، شكرًا.”  

 

“حسنًا…”  

 

غادرت ميليام المكتبة، فرتّبت السّجلّات التي كنت أطالعها بعشوائيّة وتنهّدت بعمق.

  

استندت إلى ظهر الكرسيّ، فانزلق جسدي إلى الأسفل.  

 

حدّقتُ في السّقف بشرود.  

 

منذ أيّام، لم أستطع التّركيز بسبب ما حدث مع آمون.  

 

معرفتي بماضيه جعلتني أتجنّب الحديث عن القضيّة، واختيار عرض مسرحيّ كان بمحتوى كهذا، وفشلي في إخفاء مشاعري واعترافي لآمون بكلّ شيء، كلّ ذلك كان من فعلي.  

 

اخترتُ الاعتذار بدلًا من الإنكار حتّى النّهاية، فلا يمكنني لوم أحد.  

 

‘سأقتله نيابةً عنك.’  

 

لكن، ربّما كان عليّ ألّا أقول تلك الكلمات. 

 

كانت كلمات متسرّعة. 

 

لم أتحمّل رؤية تعبير آمون، تذكّرتُ الكتابة الطّفوليّة المضغوطة في الدّفتر، أردتُ مواساته لكنّني لم أجد ما أفعله.  

 

كانت كلمات غير مسؤولة، لكنّها صادقة.

  

لم أستطع مسامحة الجاني الحقيقيّ، ولم أرد أن أفعل.  

 

لم يكن ذلك بسبب أوامر الصّوت أو للحصول على دليل عن دخولي لهذا العالم.  

 

لكن، كيف بدت تلك الكلمات لآمون؟ هذا سؤال آخر.  

 

خلال الأيّام القليلة منذ عودتي إلى قصر سبينسر من الزّقاق، لم أرَ آمون.  

 

سمعت أنّ قضيّة جديدة ظهرت في فرقة الفرسان وهو مشغول، لكنّني لا أعرف إن كان ذلك صحيحًا.  

 

ربّما يتجنّبني لأنّه يشعر بالحرج من رؤيتي.  

 

“هوو…”  

 

تنهّدت بعمق، ففُتح باب المكتبة فجأة. 

 

رفعت رأسي وعدّلت جلستي، فكان كليفورد يقف بشموخ أكبر من المعتاد.  

 

“السّيّد كليفورد؟”  

 

ابتسم بغرور وهزّ رأسه، ولاحظت أنّه يحمل شيئًا في يده.  

 

“وجدتُه.”  

 

“ماذا؟”  

 

اقترب كليفورد بخطوات واثقة، نظر إلى الطّاولة المزدحمة، ثمّ وضع ورقة كان يحملها فوق السّجلّات.  

 

“السّائق.”  

 

السّائق؟ اتّجهت عيناي إلى الورقة تلقائيًّا.  

 

كانت تحمل هويّة رجل.  

 

كان السّائق الذي نقل دوق سبينسر وزوجته من قاعة الوليمة إلى القصر، وكان أوّل من اكتشف جثتيهما.