‘جثتان باردتان.’

 

توقّف نظري وأنا أتصفّح التقرير. 

 

ربّما بسبب قراءتي للسجلّات السابقة؟ شعرتُ أنّ دوق ودوقة سبينسر في التقرير ليسا مجرّد شخصيّات مكتوبة بحروف.  

 

جمعتُ أفكاري المتجمّدة، ثمّ فتحتُ آخر صفحات التقرير. 

 

هناك، جُمعت شهادات مفيدة من السائق وأشخاص حضروا إلى قاعة الاحتفال.  

 

ما أشارت إليه الشهادات كان واضحًا. 

 

غادر الدوق وزوجته قاعة الاحتفال بسلام، وصعدا إلى العربة بأنفسهما. 

 

هذا يعني أنّهما كانا على قيد الحياة حتّى تلك اللحظة على الأقل.  

 

‘إذًا، لم يتناولا السمّ في قاعة الاحتفال.’

 

الضحيّتان اللتان رأيناهما بعيوننا، مُفتعل الحريق وهايدن بوليف، ماتا في الحال بعد تعرّضهما للسمّ. 

 

لو أصيب دوق ودوقة سبينسر بالسمّ نفسه، لما بقيا على قيد الحياة لبضع دقائق أخرى.  

 

إذًا، قُتلا داخل العربة.  

 

في الكتاب الذي قرأته، كان هناك مجرّد معلومة مقتضبة تفيد بأنّ الدوق وزوجته فقدا حياتهما في طريقهما من قاعة الاحتفال إلى القصر. 

 

لكن، إذا كان التقرير يؤكّد موتهما داخل العربة…  

 

فهمتُ الآن لماذا لم يشكّ الفرسان الزرق آنذاك في سبب وفاة الدوق وزوجته.

  

داخل عربة لا يدخلها أو يخرج منها أحد، داخل غرفة مغلقة متحرّكة يصعب الاقتراب منها، مات الاثنان. 

 

لم تظهر أيّ إصابات على الجثتين، ولم يُكتشف أيّ سمّ. 

 

على الرغم من أنّ وفاة الزوجين في وقت واحد كانت مثيرة للريبة، لكن لم يكن هناك تفسير آخر. 

 

في تلك الفترة، كان مجلس الشيوخ يقود الفرسان، ومثلما فعلوا معي، كانوا يريدون إغلاق القضيّة بسرعة.  

 

بمعنى آخر، كان سبب الوفاة ناتجًا عن طريقة الاستبعاد.  

 

حتّى أنا، وأنا أعلم أنّها جريمة قتل بالسمّ، وجدتُ صعوبة في فهم السياق.  

 

‘من وكيف ارتكب الجريمة داخل العربة؟’

 

السائق هو الأكثر احتمالًا، لكنّه كان مشغولًا بقيادة الخيول، فلم تكن يداه حرتين.  

 

كان من غير المرجّح أن يوقف العربة ليهاجم. 

 

في هذه الحالة، كان الدوق وزوجته سينتبهان لتوقّف العربة المفاجئ ويتّخذان موقفًا دفاعيًا.  

 

حتّى لو كان السائق ماهرًا، فإذا قاوم الدوق وزوجته، وهما يتمتّعان بالتفوّق العددي، كان من المفترض أن تظهر آثار مقاومة ولو طفيفة.  

 

‘عدم وجود أيّ أثر يعني أنّهما ماتا بسرعة فائقة، دون أن يدركا حتّى أنّهما تعرّضا للسمّ.’

 

فوق ذلك، استغرق الوقت من القصر إلى قاعة الاحتفال، ومن قاعة الاحتفال إلى القصر، ثلاثين دقيقة لكلّ رحلة، وهو ما كان يحدث كلّ عام.  

 

هذا يعني أنّ العربة لم تسلك طريقًا آخر. 

 

ارتكاب جريمة من قبل السائق في عربة متحرّكة دون توقّف؟ لو كان السمّ يُحقن مباشرة أو يُتناول كما في الحالات السابقة، لكان قد لفت انتباه الناس.

  

‘في النهاية، إمّا أنّ هناك طريقة أخرى لتسريب السمّ دون أن تُلاحظ، أو أنّ شخصًا آخر غير السائق ارتكب الجريمة.’

 

مهما كان الأمر، كنتُ بحاجة إلى معلومات عن السائق فورًا. 

 

رميتُ التقرير الذي انتهيتُ منه بعشوائيّة وبدأتُ أبحث في الصناديق الأخرى. 

 

‘حتّى لو كان فرسان الزرق في ذلك الوقت، فلا بدّ أنّهم حقّقوا في السائق، المشتبه به الأبرز.’

 

على الأقل، كان يجب أن تكون هناك معلومات شخصيّة عن السائق الذي عيّنه دوق سبينسر.  

 

بينما كنتُ أحفر بين السجلّات بشكل محموم، سمعتُ مقبض باب المكتبة يدور عدّة مرّات، ثمّ طرقًا.  

 

طق، طق- 

 

طرقات قصيرة وخافتة كأنّه ناتجة عن طرق إصبع. 

 

كنتُ متأكّدة أنّه ليس صوت طرقات المديرة.  

 

‘هل عاد كليفورد بهذه السرعة؟’

 

“لحظة، من فضلك!”

 

أجبتُ بسرعة وأنا أرفع كومة الأوراق المتراكمة أمامي. 

 

كان عليّ إخفاء تقرير يوم الحادثة مجدّدًا.  

 

“سيّدتي؟” 

 

“…السيّر سبينسر؟” 

 

توقّفتُ فجأة عند سماع الصوت من خلف الباب.  

 

‘ما زال الوقت مبكرًا، فلماذا جاء آمون؟’

 

الحيرة تفوّقت على التساؤل. 

 

شعرتُ بمزيد من التوتر. 

 

كنتُ أفضّل أن يكون كليفورد، فلا أريد أن يراني آمون على الإطلاق. 

 

“لحظة من فضلك، سأفتح الباب الآن!”

 

عبثتُ بالأوراق بسرعة. 

 

لم يكن من السهل إيجاد التقرير بين أوراق بيضاء متشابهة.  

 

“سيّدتي، هل هناك مشكلة؟ صوتكِ لا يبدو جيّدًا.” 

 

صوت آمون تصلّب. 

 

“لا! إطلاقًا لا!”

 

عندما وجدتُ التقرير أخيرًا ودسسته تحت الصندوق، فُتح الباب فجأة. 

 

“كيف دخلتَ؟”

 

استدرتُ بوجه متورّد، فرأيتُ آمون واقفًا عند الباب مع المديرة. 

 

أظهرت المديرة مجموعة مفاتيح ردًا على سؤالي.  

 

“هل أنتِ بخير؟” 

 

اقترب آمون خطوات واسعة وتفحّصني بعناية.  

 

“نعم، أنا بخير. لا شيء يُذكر. فقط كنتُ أرتب الفوضى…”

 

أمسك بكتفيّ وأدارني دورة كاملة، ثمّ تنفّس الصعداء.  

 

“ما الأمر؟” 

 

ردّة فعله كانت مبالغًا فيها فقط لأنّ الباب كان مغلقًا. 

 

نظر آمون إلى المديرة بنظرة خاطفة، ففهمت إشارتَه وأغلقت الباب وخرجت.  

 

هدّأتُ أنفاسي وأنا أعدّل صوتي. 

 

قال آمون بوجه متصلب: 

 

“هناك شيء يقلقني.”

 

“ما هو؟”  

 

“إنه…”  

 

تردّد وهو يحرّك شفتيه، ثمّ سأل:

 

“ذلك المدعو تيو، هل سبق أن أخبرتِه أنّكِ تقيمين مع الفرسان؟”

 

“ماذا؟”

 

حاولتُ تذكّر الموقف لكنّني هززتُ رأسي بعدم فهم.  

 

“لا، مستحيل. لم نتحدّث إلّا عن أشياء تافهة يومها. لماذا تسأل فجأة؟”

 

“هذا الصباح، زار ذلك الرجل مبنى الفرسان.” 

 

“ماذا؟”

 

روى آمون باختصار حواره مع تيو. 

 

كان من المذهل أنّه سجّل كمرتزق، وأنّه زار مقر الفرسان الزرق فعلًا، لكنّ الأكثر غرابة أنّه جاء يبحث عنّي.  

 

“في البداية، لم أعره اهتمامًا. قال إنّه يريد زيارة الفرسان، فأرسلتُ مارفين معه. لكن عندما فكّرتُ، شعرتُ بشيء غريب. كان يفترضُ بكلّ تأكيد أنّكِ تقيمين مع الفرسان.” 

 

“حقًا، هذا غريب.”

  

“فكّرتُ أنّكِ ربّما أخبرتِه، لكن يبدو أنّ هذا غير محتمل…” 

 

أومأتُ برأسي موافقة وأنا أمدح آمون لقلقه:  

 

“أحسنتَ. أنا أيضًا أراه مشبوهًا. حتّى لو كان لا يزال يعتقد أنّني زوجة السيّر سبينسر، وبالتالي افترض أنّني مع الفرسان، فمجيئه للبحث عنّي بحدّ ذاته مثير للريبة.”

 

“ألم تقولي إنّكِ لا تتذكّرين شيئًا عنه؟” 

 

“نعم، لكنه ليس الوحيد الذي لا أتذكّره، بل الجميع.”

 

“من الأفضل أن نأمر كارلايل بالتحقيق بأمره. لكن…” 

 

نظر آمون إليّ بعناية مجدّدًا وقال:  

 

“هل أنتِ متأكّدة أنّه لا شيء حدث؟”

 

“ماذا؟”

 

اقتربت يده الطويلة فجأة، ثمّ لمس شعري بحذر.  

 

“شعركِ أصبح فوضويًا جدًا.” 

 

عبس وهو يركّز تمامًا، يرتب خصلات شعري واحدة تلو الأخرى بعناية.  

 

عادةً، يحافظ على مسافة حتّى من دخول غرفتي، فلماذا لا يتردّد في مثل هذه اللمسات أحيانًا؟  

 

ربّما لأنّ لمسته خالية من أيّ عاطفة. 

 

‘ربّما يشبه شعوره عندما يرتب ملابس مارفين…’

 

ابتعدتُ خطوة إلى الوراء وأنا أضغط على شعري بعشوائيّة.  

 

“كنتُ أحاول ترتيبه لأنّه فوضوي جدًا. حقًا لا شيء حدث.”

  

“لكن بالنسبة لهذا…”

 

تحوّلت نظرة آمون إلى خلفي، إلى المكتب المليء بالأوراق المتناثرة بعشوائيّة.

 

أدركتُ أنّني بالغتُ في ردّة فعلي. 

 

كان يمكنني التظاهر بالجهل.  

 

“…لم أقل إنّني انتهيتُ من الترتيب.” 

 

تجنّبتُ نظراته وأنا أتظاهر بالسعال، فضحك آمون أخيرًا وابتسم.  

 

“سأساعدكِ في الترتيب.” 

 

 

* * *  

 

 

قضيتُ اليوم أبحث في الصناديق، لكنّني لم أجد أيّ وثيقة تتعلّق بالسائق. 

 

كانت الصناديق كثيرة، فربّما فاتتني، أو ربّما لا توجد وثائق عن السائق بالفعل.  

 

في اليوم التالي، استيقظتُ، ارتديتُ ملابسي بسرعة، وهرعتُ إلى الحديقة.  

 

“مرحبًا.”

 

كنتُ أريد مقابلة المديرة التي تخرج كلّ صباح إلى الحديقة في روتين محدّد.

 

كانت منهمكة في الريّ، فنظرت إليّ بوجه متعجّب.  

 

“سيّدتي!”

 

حاولتْ التقيّد بالإتيكيت، فأشرتُ بيدي بسرعة.  

 

“لا، لا بأس. استمرّي في عملكِ. لا أنوي إزعاجكِ.”

 

رغم كلامي، وضعت دلو الماء وانحنت بأدب وسألت:  

 

“هل تحتاجين شيئًا؟ سأرسله إلى غرفتكِ إذا أردتِ.” 

 

“لا، لا. حقًا لا شيء. فقط… أردتُ التجوّل في الحديقة.” 

 

“هل تريدين منّي مرافقتكِ؟” 

 

كنتُ سأرفض عادةً، لكن اليوم كان مختلفًا. 

 

أومأتُ برأسي مبتسمة.  

 

“هل يمكنني طلب ذلك؟”

 

“بالطبع.” 

 

خرجتُ إلى الحديقة لأسأل عن السائق بالطبع. 

 

إذا لم تكن الوثائق تحتوي على معلومات عن شخص ما، فأسرع طريقة هي سؤال من عرفه بنفسه.