“ماذا يعني ذلك؟”

 

عاد آمون إلى المكتبة حاملًا البطاقة البريدية، ونظر إليَّ وإلى كليفورد بنظرةٍ مندهشة.

 

كنتُ أرتب الأوراق، فأجبتُ بلا مبالاة:

 

“كمية السجلات أكبر مما توقعت، وهناك أمورٌ أود التحقق منها هنا. أعتقد أن البقاء في الجناح المنفصل سيكون مناسبًا.”

 

أضاف كليفورد، وهو منهمكٌ في الأوراق:

 

“بما أن الأمر كذلك، أخبر المدير بتجهيز مكانٍ منفصل.”

 

“……هل تعنين حقًا أنكِ ستبقين هنا؟ وليس في مقر الفرسان؟”

 

نظر آمون إليَّ بذهولٍ واضح. 

 

لم يكن مفاجئًا أن يشعر بالحيرة، ففي غيابه القصير، اتفقنا نحن الذين لم نكن نتحدث كثيرًا.

 

“نعم، التنقل بين هنا ومقر الفرسان مزعج. بالمناسبة، هل أحضرت البطاقة البريدية؟”

 

“آه، نعم، أحضرتها، ولكن……”

 

ناولني آمون البطاقة التي كان يحملها. 

 

وضعتُ البطاقة بجانب الختم الذي وجدته للتو، ونظرتُ إليهما طويلًا.

 

“صحيح، إنهما متطابقان تمامًا.”

 

“أعطني إياها لأرى.”

 

مدَّ كليفورد يده من الجهة الأخرى من الطاولة. 

 

بينما ناولته الورقة، ألقيتُ نظرةً سريعةً على آمون. 

 

كان لا يزال يبدو غير قادرٍ على الفهم، وقال:

 

“سيدتي، يمكنكِ استخدام عربات الفرسان متى شئتِ. وإن لم يكن ذلك، يمكننا نقل بعض السجلات إلى مقر الفرسان.”

 

“ولمَ نفعل ذلك؟ يكفي أن أبقى هنا لبعض الوقت.”

 

“لكن هذا المكان غير مريحٍ للإقامة. لقد ظل خاليًا من السكان لفترةٍ طويلة، ولا يوجد حتى خادمٌ واحد……”

 

“ومتى كنتُ بحاجةٍ إلى خادم؟”

 

ضحكتُ وأنا أتحدث، فتدخل كليفورد قائلًا:

 

“أخبر المدير أن يوفر خدمًا. لقد عدتُ بعد غيابٍ طويل، فلأعش حياةً نبيلةً قليلًا.”

 

“حتى لو كان الأمر كذلك-“

 

بدت عليه رغبةٌ في مواصلة الإقناع، لكنني أشحتُ بنظري إلى الأوراق متجنبةً عينيه.

 

لم أكن أتوقع أن يتقبل الأمر بسهولة. 

 

حتى عندما كنا في مقر الفرسان، كان دائمًا يطلب مني أن أكون برفقة مارفين أو كارلايل أو إلويز تحسبًا لأي خطر، لذا لم يكن هذا القلق مبالغٌ فيه بالنسبة إلي.

 

لكن لم يكن بإمكاني أن أضيع فرصة التحقيق مع كليفورد من مسافةٍ قريبة بسبب قلقه. 

 

ولم يكن بإمكاني شرح هذه الظروف لآمون أيضًا.

 

‘لو كان الأمر يتعلق بـ آمون، لقال إن عليَّ أن أحقق معه بدلًا من أخيه. سيقول إنه سيتعاون مهما كان ذلك صعبًا عليه.’

 

لذا، لم يكن أمامي سوى التظاهر بعدم المعرفة، آملةً أن تمر الأمور بهدوء.

 

“كلامكِ صحيح. إنهما بالتأكيد نفس الختم.”

 

عندما قال كليفورد ذلك وهو يتفحص الورقة، أومأتُ برأسي بسرعة. 

 

كان هذا تغييرًا مرحبًا للموضوع.

 

“أليس كذلك؟ إذن، من الأفضل أن نراجع بدقةٍ سجلات الشهر الذي سبق وتلى كتابة تلك الوثيقة. قد نجد أدلةً أخرى.”

 

“فكرةٌ جيدة.”

 

نهض كليفورد فجأة من مكانه وتوجه إلى الصندوق المكدس في زاوية الطاولة. 

 

بدأ يفرز السجلات المتعلقة بتلك الفترة بسرعة.

 

“سأساعد أيضًا-“

 

حاولتُ النهوض من مكاني، لكن ظلًا كبيرًا اعترضني. 

 

كان آمون يقف أمامي.

 

“سيدتي.”

 

يبدو أنه لم يكن ينوي ترك الأمور تمر هكذا.

 

“هل هذا هو السبب الحقيقي؟”

 

بينما كنتُ أفكر في الرد وأنا أحدق في صدره، قال كليفورد بنبرةٍ منزعجة وهو يفتش الصندوق:

 

“لمَ تعترض على قرارٍ اتخذته بنفسها؟”

 

التفت آمون نحوه بحدة.

 

“أخي، السيدة الآن في موقفٍ خطير. قد يكون الجاني الحقيقي يطاردها. إذا حدث شيءٌ هنا-“

 

“إذن أرسل بعض الفرسان كحراس.”

 

“ماذا؟”

 

“ألا تعتقد أن أمن القصر هنا أو هناك لا يختلف كثيرًا؟ إذا كنتَ تعتقد أن مقر الفرسان أقل خطورة، فهذا بسبب وجود الفرسان هناك، أليس كذلك؟”

 

“لا يمكنني استدعاء الفرسان المشغولين بحل القضية لأمرٍ شخصي كهذا.”

 

“إذن توقف عن هذا.”

 

قال كليفورد بنبرةٍ لا مبالية:

 

“الخروج من مقر الفرسان لا يعني أنها ستصبح في خطرٍ فوري. أصلًا، لسنا متأكدين إن كان الجاني يستهدفها حقًا، أم أنك تبالغ في قلقك. هل تنوي حبسها في مقر الفرسان؟”

 

لم يجد آمون ردًا على كلماته الحادة المتتالية، فأغلق فمه بإحكام. 

 

نظر إليَّ وكأنه يتمنى أن أنفي كلام كليفورد، لكنني أشحتُ بنظري وأطبقتُ شفتي.

 

لم أكن أتفق تمامًا مع كليفورد، لكنني كنتُ ممتنةً لأنه يدعمني الآن.

 

بعد صمتٍ طويل، قال آمون بصوتٍ مكبوت:

 

“……إذن سأحضر أنا.”

 

“ماذا؟”

 

“خلال النهار، لا بد أن أكون في مقر الفرسان، لكن بعد انتهاء العمل، سأعود إلى هنا. لا يوجد سببٌ للاعتراض على بقائي في منزلي، أليس كذلك؟”

 

“يا للهول، كأنك كلبٌ يتبع سيدته.”

 

سخر كليفورد. لكن آمون تجاهل كلامه وأضاف:

 

“وشيءٌ آخر، لا يمكنكِ البقاء وحدك في الجناح المنفصل. إذا حدث شيء، قد يكون التحرك وتدارك الوضع متأخرًا.”

 

“لكن السيد كليفورد……”

 

ألقيتُ نظرةً جانبيةً على كليفورد. 

 

كنتُ أفضل البقاء في المبنى الرئيسي حيث المكتبة، لكنه بدا وكأنه لن يسمح بذلك. 

 

لكن، بشكلٍ مفاجئ، هزَّ كليفورد رأسه كأنه يقول: افعلي ما شئتِ.

 

“السيدة أيضًا…… ليس لديكِ اعتراض، أليس كذلك؟”

 

نظر إليَّ آمون بحذر. 

 

لاحظتُ أن عينيه كانتا ترتجفان قليلًا.

 

بدا قلقًا من أن أفكر، كما قال كليفورد، أنه يبالغ في قلقه.

 

“بالطبع، أنا ممتنةٌ لذلك.”

 

ابتسمتُ بسرعة لأطمئنه. 

 

إن كان آمون بجانبي، سأشعر بالأمان.

 

وعلى أي حال، سأكون مع كليفورد خلال النهار، مما يعني أن لدي وقتًا كافيًا للتحقيق.

 

تنفس آمون الصعداء كأنه شعر بالراحة. 

 

في هذه الأثناء، اقترب كليفورد ووضع كومةً من الأوراق على الطاولة بصوتٍ عالٍ.

 

“إن انتهيتم من الحديث، فلنبدأ بترتيب الأوراق.”

 

 

* * *

 

 

“……ما الأمر هذه المرة؟”

 

في مكتب الفرسان، سألت إلويز وهي تكتف ذراعيها أثناء تقديم تقريرها.

 

ردَّ آمون، الذي كان يستمع بهدوء، رافعًا حاجبيه:

 

“ماذا تقصدين؟”

 

“أعني أن السيدة ليست محبوسةً في غرفتها كما في المرة السابقة، فلمَ لا تستطيع التركيز؟ لقد قلتُ للتو ‘عائلة الكونت ميلون’ بدلًا من ‘عائلة الكونت ميسون’، ولم تلاحظ ذلك، بل لم تصححه حتى.”

 

تجنب آمون نظراتها الحادة متظاهرًا بتصفح التقرير. 

 

في الحقيقة، لم يكن يهتم إن كانت ميلون أو ميسون.

 

“سمعتُ أنك ستقيم في قصر دوق سبينسر لبعض الوقت. والسيدة هناك أيضًا، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

“هل أنت قلقٌ لأن السيدة ستبقى وحدها؟”

 

“ليست وحدها. أخي معها.”

 

“ماذا؟ السيد كليفورد؟”

 

اتسعت عينا إلويز، ثم انفجرت ضاحكةً بصوتٍ عالٍ.

 

“هل عاد السيد كليفورد؟ لمَ لم تخبرني؟”

 

“كنتُ مشغولًا ونسيت.”

 

“قد ينسى المرء أشياءً أخرى، لكن أنت تعلم كم أحب السيد كليفورد. يجب أن أزوره قريبًا.”

 

تذكر آمون كيف كانا يشربان ويلعبان الشطرنج طوال الليل. 

 

كانا، رغم اختلاف شخصيتيهما، يحبان بعضهما بشكلٍ غير متوقع.

 

“بالمناسبة، إن كان السيد كليفورد معها، فلا داعي للقلق، أليس كذلك؟ إنه يجيد القتال بالسيف على الأقل، وبالتأكيد لديه حراسٌ أيضًا.”

 

“هذا صحيح، ولكن…… يبدو أن أخي لا يرتاح للسيدة.”

 

“حسنًا، السيد كليفورد دائمًا متجهم. لكنه لا يكرهها حقًا، إنه مجرد تظاهر.”

 

“وأيضًا……”

 

“ماذا؟”

 

“لا، لا شيء.”

 

في الحقيقة، كان قلقه يتعلق بشيءٍ آخر غير أمان جوليا، لكنه أغلق فمه قبل أن يقول ذلك.

 

‘ألا تعتقد أنك تبالغ في قلقك؟’

 

كلمات كليفورد كانت تدور في رأسه باستمرار.

 

‘هل كانت السيدة تفكر بهذه الطريقة طوال الوقت؟’

 

تذكر كيف قالت إنها تريد مغادرة المخبأ، وربما كان يحاول السيطرة عليها بحجة حمايتها.

 

بينما كان آمون ينظر إلى التقرير بعينين لا تريان، سمع طرقًا على الباب.

 

طق، طق-

 

“القائد، أنا مارفين.”

 

“ادخل.”

 

فتح الباب، ووقف مارفين باحترام.

 

“آسف للمقاطعة أثناء التقرير.”

 

“لا بأس. ما الأمر؟”

 

“هناك شخصٌ يريد التقدم للعمل كمرتزق.”

 

عبس آمون، وتدخلت إلويز:

 

“أليس هناك شخصٌ مسؤول عن المرتزقة؟ هل جئتَ إلى القائد لهذا الأمر؟”

 

“حسنًا، في الواقع……”

 

خدش مارفين مؤخرة عنقه.

 

“هذا الشخص يقول إنه يعرف القائد. وأن القائد وعده شخصيًا بعملٍ كمرتزق.”

 

“ماذا؟”

 

نظرت إلويز إلى آمون بحدة.

 

“هل كنتَ تجمع الناس من مكانٍ ما؟”

 

“مستحيل. أدخله.”

 

“حسنًا!”

 

أدى مارفين التحية مرةً أخرى وخرج. 

 

بعد لحظة، سمع طرقٌ آخر وفتح الباب.

 

“مرحبًا، سيدي الفارس! آه، هل يجب أن أناديك القائد؟”

 

كان هناك تيو، يبتسم بنفس الود الذي أظهره عندما رأيته أول مرة.