كانتْ كميّةُ الصناديقِ هائلةً. 

 

قضينا ساعاتٍ جالسينَ نراجعُ السجلَّاتِ كلٌّ على حدةٍ، لكنَّ الصناديقَ بدتْ وكأنَّها لم تنقصْ أبدًا.

 

 ولم نحرزْ أيَّ تقدُّمٍ يُذكرُ.

 

بما أنَّ السجلَّاتِ شملتْ كلَّ ما حدثَ في دارِ الدوقِ خلالَ عامٍ كاملٍ، كانَ هناكَ الكثيرُ مما يصعبُ فهمُهُ. 

 

كانتْ الأمورُ المتعلِّقةُ بالآدابِ والمحاسبةِ والجغرافيا صعبةً بشكلٍ خاصٍّ بالنسبةِ لي.

 

ومعَ ذلكَ، لم يكنْ العملُ صعبًا ومملًّا بالكاملِ. 

 

كنتُ أبتسمُ لا إراديًّا عندَ رؤيةِ الخربشاتِ المرحةِ المكتوبةِ بينَ السجلَّاتِ أو الرسائلِ التي تبادلَها الدوقُ وزوجتُهُ.

 

ما أحببتُهُ بشكلٍ خاصٍّ كانَ يوميّاتُ دوقةِ سبينسر، أيْ والدةِ آمون. 

 

كانتْ مليئةً بقصصٍ عن آمون وهوَ صغيرٌ.

 

< اليومَ، سقطَ آمون وهوَ يركضُ في الحديقةِ. 

 

أخوهُ الأكبرُ هادئٌ، لكنَّ آمون لا يستطيعُ البقاءَ جالسًا على المكتبِ طويلًا. 

 

هل يشبهُني في ذلكَ؟

 

ومعَ ذلكَ، كانَ من الجميلِ رؤيتُهُ وهوَ يدافعُ عن الخادمِ قائلًا إنَّ الخطأَ خطأُهُ وليسَ خطأَ الخادمِ. 

 

أريدُ أن أقولَ إنَّهُ يشبهُني في هذا، لكنَّهُ على الأرجحِ يشبهُ والدَهُ.

 

وجد آمون حروًا تائهًا في الطريقِ، فأحضرَهُ إلى المنزلِ. 

 

اغتسلَ الجروُ المرتجفُ، اعتنينا بهِ، ثمَّ وجدناهُ صاحبَهُ.

 

كانَ يبكي ويتشبَّثُ رافضًا التخلِّي عنهُ، فهدَّأتُهُ بصعوبةٍ. 

 

حتَّى كليفوردَ أصرَّ على الاحتفاظِ بالجروِ، فوبّختُهُ. 

 

أبنائي لا يزالانِ ينقصُهما الكثيرُ من المسؤوليّةِ لرعايةِ جروٍ.

 

هربَ آمون من معلمِهِ الخاصِّ مرَّةً أخرى. 

 

أشعرُ بالخجلِ لدرجةِ أنِّي لا أستطيعُ رفعَ وجهي.> 

 

كانتْ قصصًا لطيفةً لا يمكنُ تخيُّلُها عندَ التفكيرِ بآمون الآنَ. 

 

بالطبعِ، بينما كنتُ أبتسمُ وأنا أقرأُ، كنتُ أشعرُ بالحزنِ يعتصرُني. 

 

فقدْ كانتْ لحظاتٌ لن تعودَ أبدًا.

 

“هاه…”

 

بينما كنتُ مركِّزةً، تنهَّدَ كليفوردُ بصوتٍ عالٍ كما لو أنَّهُ يريدُني أن أسمعهُ. 

 

نظرتُ إليهِ خلسةً وهوَ جالسٌ أمامي. 

 

كانَ أمامَهُ كميّةٌ أكبرُ من الكتبِ مقارنةً بي. 

 

رغمَ انزعاجي، لم أستطعْ التغلُّبَ على سرعتِهِ في القراءةِ.

 

“أليسَ هذا غيرَ فعَّالٍ؟ هل هناكَ شيءٌ في هذهِ الأوراقِ أصلًا؟”

 

تجاهلتُ شكواهُ ورفعتُ ورقةً أخرى. 

 

بما أنَّهُ سيُتجاهلُ أيَّ شيءٍ أقولهُ، قرَّرتُ أن أتجاهلَهُ بدوري.

 

“من الأفضلِ أن نرتاحَ قليلًا. سأطلبُ بعضَ الوجباتِ الخفيفةِ.”

 

قالَ آمون ذلكَ وغادرَ المكتبَ. 

 

نهضَ كليفوردُ فورًا كما لو كانَ ينتظرُ ذلكَ، ومدد جسده المنهك. 

 

شعرتُ بنظرتهِ نحوي، لكنَّني تظاهرتُ بالتركيزِ على الأوراقِ هذهِ المرَّةَ أيضًا.

 

بعدَ قليلٍ، عادَ آمون إلى المكتبِ وقالَ:

 

“طلبتُ من رئيس الخدم تحضيرَ بعضِ الوجباتِ الخفيفةِ، لكنَّهُ قالَ إنَّ الأمرَ سيستغرقُ وقتًا. يبدو أنَّ المؤنَ غيرُ كافيةٍ لأنَّ القصرَ ظلَّ خاليًا لفترةٍ طويلةٍ.”

 

“ألم تخبرهمْ أنَّنا سنأتي؟”

 

عبسَ كليفوردُ بنبرةٍ متذمِّرةٍ.

 

“أخبرتُهم أنَّنا سنزورُ القصر، لكنَّهم لم يتوقَّعوا أن نبقى طويلًا.”

 

“ماذا يعني ذلكَ؟ لم يتوقَّعوا بقاءَنا طويلًا؟”

 

“ماذا؟”

 

“ألن تكون تخطِّطُ لإبقائي أعيشُ في مقر فرقةِ الفرسانِ المتعرِّقةِ أو في غرفةٍ ضيِّقةٍ في نزلٍ طوالَ إقامتي في إمبراطوريّةِ نيلتون؟”

 

بدتْ الموضوعاتُ غيرَ متوقَّعةٍ، فظهرَ الذهولُ على وجهِ آمون. 

 

“هل كنتَ تنوي البقاءَ هنا؟”

 

“وإلَّا فماذا؟ هل هناكَ سببٌ يمنعُني؟”

 

“ليسَ هذا، لكن…”

 

“هذا منزلي، يا آمون. أنا الآنَ أدرسُ في الخارجِ، لكنْ عندما أعودُ، يمكنُني البقاءُ هنا متى شئتُ.”

 

“لم أفكِّرْ في ذلكَ. ظننتُ أنَّكَ تفضِّلُ مكانًا آخرَ–”

 

“هل ظننتَ أنِّي أخافُ من هذا المكانِ مثلما تخافُ أنتَ؟”

 

هاجمَ كليفورد. 

 

تفاجأتُ بردَّةِ فعلِهِ القويّةِ، فنظرتُ إليهِ خلسةً وأنا مثبتةٌ عينَيَّ على الأوراقِ. 

 

بدا أنَّهُ يتعاملُ مع آمون بلطفٍ نسبيًّا، فلماذا أصبحَ حساسًا فجأةً؟

 

عمَّ صمتٌ محرجٌ، ثمَّ أجابَ آمون: 

 

“سأطلبُ التحضيرَ فورًا.”

 

كانَ صوتُهُ مكبوتًا يحملُ مشاعرَ متعدِّدةً. 

 

بدا ذلكَ طبيعيًّا، لكنْ كانَ من الواضحِ أنَّ هناكَ قصَّةً بينهما لا أعرفُها.

 

عندما همَّ آمون بمغادرةِ المكتبِ مرَّةً أخرى:

 

“…ها؟!”

 

أطلقتُ صيحةً دونَ قصدٍ. 

 

بينما كنتُ أحاولُ تجنُّبَ الجوِّ المحرجِ بنظرةٍ على الأوراقِ، لاحظتُ شيئًا مألوفًا في زاويةٍ منها.

 

“ما الأمرُ؟”

 

“هل وجدتِ شيئًا، سيِّدتي؟”

 

التفتَتْ أنظارُ الجميعِ نحوي. 

 

رفعتُ الورقةَ إلى مستوى عينَيَّ. 

 

معَ ضوءِ الشمسِ، أصبحَتْ أكثرَ وضوحًا. 

 

في حافةِ الورقةِ، كانَ هناكَ نصفُ ختمٍ باهتٍ، كما لو أنَّهُ طُبعَ بالخطأِ أثناءَ محاولةِ ختمِ وثيقةٍ أخرى.

 

“انظروا إلى هذا.”

 

أظهرتُ الورقةَ لآمون الذي اقتربَ منِّي.

 

“ما هذا؟”

 

“إنَّهُ ختمٌ يُستخدمُ في منطقةِ فيديل. أنا متأكِّدةٌ.”

 

“هل هذا ما تقصدينَهُ؟”

 

بدتْ الدهشةُ على وجهِ آمون.

 

اقتربَ كليفوردُ من الطاولةِ وانتزعَ الورقةَ. 

 

ضيَّقَ عينيهِ وركَّزَ لفترةٍ، ثمَّ قالَ بنبرةٍ متشكِّكةٍ:

 

“هل عرفتِ هذا من مجرَّدِ هذا القدرِ؟”

 

“أنا متأكِّدةٌ. سير سبينسر، تذكَّرْ تلكَ البطاقةَ البريديّةَ. البطاقةُ التي رسمَ عليها كوخٌ خشبيٌّ. كانَ عليها ختمٌ بنفسِ الشكلِ. إنَّهُ بالتأكيدِ من نفسِ المنطقةِ.”

 

“الآنَ وأنتِ تقولينَ ذلكَ…”

 

فكَّرَ آمون، ثمَّ تحرَّكَ بسرعةٍ.

 

“هل يمكنُكما الانتظارُ قليلًا؟ يجبُ أن أحضرَ البطاقةَ البريديّةَ التي تركتُها في مقر الفرسانِ. من الأفضلِ التأكُّدُ.”

 

“نعم، بالطبعِ.”

 

غادرَ آمونُ المكتبَ بخطواتٍ سريعةٍ.

 

لم أتوقَّعْ أن نجدَ دليلًا بهذهِ السرعةِ. 

 

نظرتُ إلى الورقةِ بفخرٍ، فسمعَتْ صوتَ تكتكةٍ من الجانبِ. 

 

كانَ كليفورد. 

 

في الغرفةِ التي أصبحنا فيها وحدَنا، أدرتُ ظهري لهُ بشكلٍ واضحٍ.

 

“لا أفهمُ.”

 

سمعتُ تمتمتَهُ من الخلفِ. 

 

كانتْ عاليةً بما يكفي لتكونَ موجَّهةً إليَّ وليستْ مجرَّدَ حديثٍ مع النفسِ.

 

‘كانَ يتجاهلُني سابقًا، فما الذي يحاولُ فعلَهُ الآنَ؟’

 

لم أتحمَّلْ، فالتفتُّ إليهِ بسرعةٍ.

 

“ما الذي لا تفهمُهُ؟”

 

هذهِ المرَّةَ أيضًا، لم يجبْ، بل نظرَ إليَّ من الأعلى إلى الأسفلِ. 

 

عبستُ وهاجمتُهُ:

 

“إذا كنتَ تريدُ قولَ شيءٍ، فقلْهُ مباشرةً. لقد كنتَ تنظرُ إليَّ منذُ البدايةِ.”

 

“أنا؟”

 

“نعم.”

 

قابلتُ نظرتَهُ المتعجرفةَ بنظرةٍ مماثلةٍ. 

 

ضحكَ كليفورد ضحكةً ساخرةً.

 

“بالطبعِ لديَّ ما أقولُهُ.”

 

“وما هو؟”

 

أغلقَ فمَهُ، ثمَّ تحرَّكَ حولَ الطاولةِ نحوَ النافذةِ. 

 

اتَّكأَ على إطارِها وظهرُهُ للشمسِ وقالَ:

 

“هل أنتِ حقًّا من اقترحَ إعادةَ فتحِ هذهِ القضيّةِ؟”

 

“إذا أردتَ الدقَّةَ، نعم. لماذا؟”

 

“منذُ متى تعرفينَ آمون؟”

 

نظرتُ إليهِ بحيرةٍ بسببِ سؤالِهِ المفاجئِ، فتابعَ:

 

“عشرُ سنواتٍ؟ خمسُ سنواتٍ؟ سنةٌ واحدةٌ؟”

 

“لماذا تسألُ عن هذا فجأةً؟”

 

“كارلايل، إلويز، وأنا. لم يستطعْ أحدٌ ممن ظلُّوا بجانبِ آمون لفترةٍ طويلةٍ أن يقترحَ إعادةَ التحقيقِ في هذهِ القضيّةِ. لكنْ أنتِ؟”

 

“…الأمورُ تطوَّرتْ بهذا الشكلِ.”

 

“الأمورُ، الأمورُ.”

 

تنهَّدَ وهوَ يمسحُ ذقنَهُ.

 

“ما هدفُكِ؟ ما سببُ رغبتِكِ في حلِّ هذهِ القضيّةِ؟”

 

“ألم يخبركَ السير سبينسر؟”

 

“قالَ إنَّ هذهِ القضيّةَ مهمَّةٌ جدًّا بالنسبةِ لكِ.”

 

“صحيحٌ.”

 

“وسمعتُ أيضًا أنَّكِ كنتِ المشتبهَ بها الرئيسيّةَ في قضيّةِ راسيل. وصل الأمر إلى حدِّ إعلانِ القبضِ العلنيِّ.”

 

لم يكنْ آمون ليذكرَ هذهِ التفاصيلَ. 

 

إذًا، من المؤكَّدِ أنَّ كليفورد حقَّقَ بنفسِهِ.

 

‘ربَّما سألَ كارلايل أو إلويز.’

 

عودتُهُ السريعةُ إلى هنا بناءً على دعوةِ آمون، وتحقيقُهُ في خلفيَّتي في هذهِ الظروفِ الملحَّةِ، جعلاني أدركُ أخيرًا ما يريدُ قولَهُ. 

 

فابتسمتُ لا إراديًّا.

 

“لماذا تضحكينَ؟”

 

“الآنَ فهمتُ. أنتَ في الواقعِ قلقٌ جدًّا على السير سبينسر، أليسَ كذلكَ؟”

 

“ماذا؟”

 

“تخشى أن يكونَ السير سبينسر مخدوعًا منِّي، أو أنِّي أستغلُّهُ. أنتَ قلقٌ عليهِ، أليسَ كذلكَ؟”

 

تجعَّدَ جبينُ كليفورد. 

 

تحرَّكتْ شفتاهُ عدَّةَ مرَّاتٍ، ثمَّ أدارَ رأسَهُ كما لو أنَّ الأمرَ لا يستحقُّ النقاشَ.

 

عندما فكَّرتُ أنَّهُ مجرَّدُ أخٍ يهتمُّ بأخيهِ بشكلٍ كبيرٍ، لم أعدْ أشعرُ أنَّ تصرُّفاتِهِ كانتْ تتجاهلُني. 

 

قلتُ بنبرةٍ ممزوجةٍ بالضحكِ:

 

“حتَّى نجدَ العلاقةَ بينَ دوقَي سبينسر وفيديل، دعني أبقى هنا.”

 

دهشَ كليفورد من اقتراحي المفاجئِ ونظرَ إليَّ بذهولٍ.

 

“لماذا يجبُ أن أفعلَ ذلكَ؟”

 

“ألم تكنْ مهتمًّا بمعرفةِ من أنا وما هي أهدافي؟”

 

“هل ستخبرينَني إذا سمحتُ لكِ بالبقاءِ؟”

 

“لا.”

 

ابتسمتُ وأضفتُ:

 

“أعطيكَ فرصةً لاكتشافِ ذلكَ بنفسِكَ.”

 

“يا لها من فكرةٍ مضحكةٍ.”

 

“على أيِّ حالٍ، هناكَ الكثيرُ من الغرفِ المتاحةِ. لن تخسرَ شيئًا إذا سمحتَ لي بالبقاءِ.”

 

“هاه…”

 

هزَّ كليفورد رأسَهُ، ثمَّ قالَ:

 

“سمعتُ أنَّكِ تعيشينَ بشكلٍ جيِّدٍ في مقر فرقةِ الفرسانِ، فلماذا تريدينَ البقاءَ هنا؟”

 

“كما قلتُ، يجبُ أن أجدَ الجاني في هذهِ القضيّةِ مهما كانَ. ولهذا أحتاجُ إلى تعاونِكَ.”

 

“آه، هل ستحقِّقينَ معي؟”

 

كانَ من الطبيعيِّ أنَّ من يعرفُ أكثرَ عن دوقَي سبينسر هما أفرادُ العائلةِ الباقونَ، آمون وكليفورد. 

 

ومن بينهما، كليفورد، الذي كانَ أكبرَ سنًّا وقتَ الحادثِ، من المرجَّحِ أن يتذكَّرَ أكثرَ.

 

‘علاوةً على ذلكَ، لا أريدُ أن أجعلَ الأمرَ صعبًا على آمون بسؤالهِ عن تلكَ الفترةِ.’

 

“كلمةُ تحقيقٍ تبدو قاسيةً بعضَ الشيءِ.”

 

تابعتُ بنبرةٍ مرحةٍ:

 

“لنتعرَّفْ على بعضِنا البعضَ من أجلِ أهدافِنا المشتركةِ.”