سألتهُ أسئلةً إضافيّةً لكنّ المعلوماتِ التي حصلنا عليها من العجوزِ كانتْ محدودةً.

 

تركنا لها عنوانَ فرقةِ الفرسانِ الزرق مع طلبٍ بالتواصلِ إذا تذكَّرتْ شيئًا، ثمَّ غادرنا منزلَها.

 

“يبدو أنَّ جميعَ تخميناتِكِ صحيحةٌ يا سيِّدتي.”

 

بينما كنَّا نعودُ إلى القريةِ الأولى التي بها النزلُ، قالَ آمونُ ذلكَ. 

 

أومأتُ برأسي بقوَّةٍ.

 

“موتُهُ بسقوطٍ في المنزلِ قد يكونُ مصادفةً. ربَّما أصيبَ بنوبةٍ قلبيّةٍ وسقطَ فأصابَ رأسَهُ. كونهُ فقيرًا من عامَّةِ الشعبِ وبلا عداواتٍ واضحةٍ، لم تُجرَ تحقيقاتٌ دقيقةٌ.”

 

ضغطتُ على أسناني وأضفتُ:

 

“إشعالُ الحريقِ في دارِ الأيتام وقتلُ المديرِ. يبدو وكأنَّهُ تعلَّمَ الجريمةَ منذُ طفولتِهِ.”

 

“في الواقعِ، هناكَ العديدُ من المجرمينَ مثلَهُ. إذا لم يُكتشفْ جريمتُهم الأولى، يزدادُ ثقتُهم تدريجيًّا.”

 

“الجاني الحقيقي… يبدو أنَّهُ يعتبرُ القتلَ وسيلةً. إحدى الطرقِ لحلِّ المواقفِ غيرِ المواتيةِ. من أجلِ مصلحتِهِ، يمكنُهُ فعلُ أيِّ شيءٍ–”

 

توقَّفتُ عن الكلامِ فجأةً، إذ تذكَّرتُ كلامًا قديمًا لآمونَ.

 

– “الناسُ يقتلونَ لثلاثةِ أسبابٍ رئيسيّةٍ: الانتقامُ، العاطفةُ، والمصلحةُ.” 

 

“…كانَ ذلكَ صحيحًا.”

 

“ماذا؟”

 

“قلتَ سابقًا إنَّ الجانيَ ربَّما قتلَ لمصلحتِهِ الخاصَّةِ. كانَ ذلكَ صحيحًا. إذًا، هل قتلَ راسيلَ لنفسِ السببِ؟”

 

“إذا كانَ السببُ نفسهُ، فهل تقصدينَ إسكاتَهُ؟”

 

“نعم.”

 

طوالَ هذا الوقتِ، ركَّزنا على مكانةِ راسيلَ. 

 

بما أنَّهُ دوقٌ، كانَ من المفترضِ أن يكونَ هناكَ مكسبٌ من قتلِهِ. 

 

لكنْ إذا لم يكنْ الأمرُ كذلكَ–

 

“ربَّما لم تكنْ حقوقُ الوراثة ذاتَ صلةٍ. راسيلُ عرفَ أيضًا بماضي الجاني.”

 

“سيِّدتي.”

 

“نعم؟”

 

“قلتِ سابقًا إنَّكِ سمعتِ من حارسٍ في عائلةِ بوليف أنَّ راسيلَ كانَ يعلمُ أنَّ أحدًا يحاولُ قتلَهُ.”

 

“نعم، لذا…!”

 

دونَ وعيٍ، استقمتُ في جلستي، فاهتزَّ الجملُ بقوَّةٍ. 

 

انتفضتُ مذعورةً وأمسكتُ بآمونَ بشدَّةٍ.

 

“آسفةٌ، تفاجأتُ.”

 

“لا بأسَ.”

 

“على أيِّ حالٍ، كلامُكَ صحيحٌ! راسيل عرفَ بماضي الجاني. ربَّما عرفَ حتَّى بموتِ المديرِ. لذا كانَ يخشى أنَّهُ طالما يعرفُ هذا السرَّ، فهوَ في خطرٍ.”

 

“أعتقدُ أنَّها نظريّةٌ مقنعةٌ تمامًا. كلُّ شيءٍ يتطابقُ بدقَّةٍ. المشكلةُ أنَّ معرفةَ الدافعِ لا تعني القبضَ على الجاني.”

 

“همم…”

 

دفنتُ وجهي في ظهرِ آمونَ وأصدرتُ تنهيدةً خافتة. 

 

الدليل، الدليل. 

 

حتَّى الآنَ، ونحنُ نطاردُ قضيّةَ راسيل، لم نجدْ أيَّ خطأٍ من الجاني. 

 

كذلكَ في حوادثِ الحريقِ وموتِ هايدنَ.

 

‘الدليلُ الوحيدُ الذي وجدناهُ كانَ متعلِّقًا ببويتَ فقط.’

 

دليلٌ يربطُ بالجاني الحقيقيِّ بوضوحٍ، هذا ما كانَ ينقصُنا.

 

“إذا كانَ الجاني قد تعلَّمَ الجريمةَ فعلًا، أليسَ من الأفضلِ أن نحفرَ في قضيّةِ قتلِ المديرِ؟”

 

ردَّ آمونَ على كلامي بعدَ تفكيرٍ عميقٍ:

 

“هل تقصدينَ أنَّهُ في جريمتِهِ الأولى ربَّما ارتكبَ خطأً؟”

 

“نعم. إحداثُ إصابةٍ خارجيّةٍ بالسقوطِ في المنزلِ، ربَّما كانَ أقلَّ مهارةً ممَّا هوَ عليهِ الآنَ.”

 

“لكنْ موتَ المديرِ حدثَ منذُ أكثرَ من عشرينَ عامًا، وحتَّى العثورُ على عائلتِهِ مستحيلٌ… بل إنَّ منزلَ الحادثِ قد هُدِمَ منذُ زمنٍ.”

 

كانَ محقًّا. 

 

العثورُ على من يعرفُ تفاصيلَ الحادثِ بحدِّ ذاتِهِ كانَ صعبًا.

 

‘لو كانَ أقلَّ مهارةً ولو قليلًا، لابدَّ أنَّهُ ارتكبَ خطأً. يجبُ أن نجدَهُ…’

 

ثمَّ خطرتْ لي فجأةً قضيّةٌ أخرى. 

 

بل لم تكنْ مجرَّدَ خاطرةٍ، بل شيئًا كنتُ أحاولُ نسيانَهُ.

 

جريمةُ قتلٍ أخرى بينَ مقتلِ المديرِ ومقتلِ راسيل. 

 

مكانُ الحادثِ معروفٌ، والضحيّةُ يمكنُ الوصولُ إلى عائلتِها بسهولةٍ…

 

‘قضيّةُ قتلِ دوقَي سبينسر.’

 

كنَّا نعتقدُ أنَّ العثورَ على الجاني في قضيّةِ راسيل سيؤدِّي إلى الجاني في قضيّةِ والدَي آمونَ. 

 

لكنْ ماذا لو فكَّرنا عكسيًّا؟ أليسَ من الممكنِ أن تكونَ الأدلَّةُ هناكَ؟ لم أكنْ أعرفُ تفاصيلَ مقتلِ دوقَي سبينسر.

 

بالطبعِ، قرأتُ عنها في الكتابِ، لكنَّها كانتْ معروفةً بأنَّها وفاةٌ بسببِ نوبةٍ قلبيّةٍ، فلم أكنْ أعرفُ التفاصيلَ الكاملةَ.

 

‘ربَّما يمكنُ أن نجدَ شيئًا حقًّا.’

 

حرَّكتُ شفتَيَّ. 

 

لم أكنْ متأكِّدةً إنْ كانَ يجبُ أن أذكرَ هذا لآمونَ.

 

بينما كنتُ أتردَّدُ، توقَّفَ الجملُ ببطءٍ وثارَ الرملُ. 

 

نظرتُ حولي بدهشةٍ. 

 

كنَّا في وسطِ تلالِ الرملِ في الصحراءِ.

 

“ما الأمرُ، السير سبينسر؟ أليسَ علينا أن نسيرَ أكثرَ للوصولِ إلى القريةِ؟”

 

ارتجفَ ظهرُهُ بشدَّةٍ، كما لو أنَّهُ استنشقَ نفسًا عميقًا.

 

“سيِّدتي.”

 

“نعم؟”

 

“إذا كانتْ توقُّعاتُنا صحيحةً فعلًا، وكانَ دافعُ الجاني هو إسكاتُ الآخرين… هل يعني ذلكَ أنَّ والدَيَّ قُتلا لأنَّهما عرفا سرًّا؟”

 

فقدتُ قدرتي على الكلامَ. 

 

أدركتُ متأخِّرًا أنَّ آمونَ كانَ يتردَّدُ مثلي في طرحِ الموضوعِ.

 

من الطبيعيِّ أنَّهُ فكَّرَ في والدَيهِ قبلي بكثيرٍ.

 

تردَّدتُ، ثمَّ فتحتُ فمي أخيرًا:

 

“ربَّما… يمكنُ أن يكون كذلك.” 

 

“إسكات، إسكات…”

 

“أنا…”

 

أغمضتُ عينَيَّ بقوَّةٍ وقُلتُ:

 

“ماذا لو حقَّقنا في تلكَ القضيّةِ؟ بما أنَّها من الحوادثِ الأولى، ربَّما كانَ هناكَ خطأٌ. بالطبعِ، أنتَ حقَّقتَ فيها بدقَّةٍ، لكن…”

 

غطَّى صوتُ ريحِ المحملةِ بالرملِ صوتي. 

 

أغلقتُ فمي. 

 

عمَّ صمتٌ ثقيلٌ، ثمَّ تردَّدَ صوتُ آمونَ المنخفضُ في الصحراءِ:

 

“أصبحتُ فارسًا لأجدَ قاتلَ والدَيَّ. منذُ أن أصبحتُ فارسًا، لم يمرَّ يومٌ دونَ أن أفكِّرَ إنْ كانَ القاتلُ سيعودُ ليقتلَ مجدَّدًا. لكنْ لم أجرؤْ على التحقيقِ في قضيّةِ والدَيَّ بشكلٍ صحيحٍ.”

 

تنفَّسَ آمونَ بعمقٍ وتابعَ:

 

“قلتُ إنَّ القضيّةَ قديمةٌ جدًّا، وإنَّ بياناتِ التحقيقِ ناقصةٌ، وإنَّها لن تفيدَ. وضعتُ أعذارًا… ربَّما لأنِّي كنتُ خائفًا.”

 

قد يبدو متعجرفًا، لكنِّي شعرتُ أنِّي أستطيعُ فهمَ قلبِهِ. 

 

كنتُ أعرفُ مدى الشجاعةِ التي يتطلَّبُها مواجهةُ الأمرِ مباشرةً دونَ الهروبِ.

 

بقيتُ صامتةً. 

 

كلُّ ما استطعتُ فعلَهُ هو أن أعانقَ ظهرَهُ بقوَّةٍ أكبرَ.

 

“بعدَ كلِّ هذا التجوالِ، عدنا إلى نقطةِ البدايةِ. أنتِ محقَّةٌ يا سيِّدتي. ربَّما توجدُ أدلَّةٌ في تلكَ القضيّةِ.”

 

“السير سبينسر، هل تعني…”

 

“لنحقِّقْ في قضيّةِ دوقَي سبينسر. علينا العودةُ إلى العاصمةِ.”

 

أمسكَ آمونُ اللجامَ بقوَّةٍ. 

 

كانتْ بدايةُ الرحلةِ من جديدٍ.

 

توقَّفنا في النزلِ لجمعِ أمتعتِنا، وشكرنا أهلَ القريةِ مرارًا، ثمَّ انطلقنا مباشرةً إلى العاصمةِ.

 

ربَّما لأنَّنا سلكنا الطريقَ ذاتَهُ من قبلُ، كانتِ العودةُ أسهلَ بكثيرٍ. 

 

راحةُ ليونَ الثابتةُ ساعدتْ أيضًا.

 

مرتْ عشرةُ أيَّامٍ مماثلةٍ دونَ حوادثَ تُذكرُ، ووصلنا إلى العاصمةِ بسلامٍ.

 

فرقةُ الفرسانِ كانتْ كما هي. 

 

صالةُ الاستراحةِ الصاخبةُ، وكارلايل وإلويز اللذانِ يتشاجرانِ، وحتَّى مارفينَ الذي لا ينتبهُ ماحوله. 

 

“سيد مارفين، يبدو أنَّكَ ماهرٌ جدًّا بيديكَ؟”

 

“ماذا؟”

 

في ساحةِ التدريبِ المغبرَّةِ، قلتُ ذلكَ فجأةً وأنا أمشِّطُ شعرَ الحصانِ في الإسطبلِ. 

 

نظرَ إليَّ مارفين، الذي كانَ يجلسُ بجانبي ينظِّفُ سيفَهُ، بتعجُّبٍ.

 

مرَّ أسبوعٌ منذُ عودتِنا إلى العاصمةِ. 

 

لم أتوقَّفْ عن تعلُّمِ ركوبِ الخيلِ. 

 

على الرغمِ من انتهاءِ الرحلةِ، أصبحَ لديَّ اهتمامٌ، وكنتُ متأكِّدةً أنَّهُ سيكونُ مفيدًا في الحالاتِ الطارئةِ.

 

“سمعتُ كلَّ شيءٍ. أنتَ من قدَّمَ هديَّةَ الزينةِ للسير سبينسر. كانتْ معلَّقةً بشكلٍ جميلٍ على لجامِ ليون، أليسَ كذلكَ؟”

 

“آه…! هل رأيتِ ذلكَ؟”

 

احمرَّ وجهُ مارفين. 

 

“نعم، كانتْ جميلةً جدًّا. ألا يمكنُكَ أن تصنعَ واحدةً لي أيضًا؟”

 

“مهارتي متواضعةٌ. حسنًا… إذا أردتِ، ليسَ مستحيلًا.”

 

“حقًّا؟ إذًا، عندما أحصلُ على حصاني الخاصِّ، اصنعْ واحدةً لي. سأعلِّقُها على اللجامِ.”

 

“حسنًا، حسنًا…”

 

خدشَ مارفينَ مؤخِّرةَ عنقِهِ وتظاهرَ باللامبالاةِ. 

 

يبدو أنَّ المديحَ أحرجَهُ.

 

“إذًا لاحقًا… إذا كنتِ تريدينَ لونًا معيَّنًا، أخبريني.”

 

لكنَّهُ أضافَ ذلكَ وكأنَّهُ لا يمانعُ. 

 

ضحكتُ بصوتٍ عالٍ وأكملتُ تمشيطَ شعرِ الحصانِ.

 

بعدَ أن أنهى مارفينَ تنظيفَ سيفِهِ، نظرَ إليَّ وسألَ:

 

“بالمناسبةِ، يا سيِّدتي، هل القائدُ مشغولٌ جدًّا؟ منذُ عودتِهِ من فيديل، نادرًا ما نراهُ.”

 

“بالفعلِ.”

 

“ألا تعرفينَ أينَ هوَ؟”

 

هززتُ كتفَيَّ بدلًا من الإجابةِ. 

 

بمجرَّدِ وصولِ آمونَ إلى العاصمةِ، قالَ إنَّهُ بحاجةٍ إلى وقتٍ. 

 

وقتٌ للتحقيقِ في قضيّةِ دوقَي سبينسر.

 

لم أكنْ أعرفُ بالضبطِ ما التحضيراتُ المطلوبةُ، لكنِّي لم أسألْ شيئًا. 

 

كنتُ أحاولُ ألَّا أضغطَ عليهِ، لكنْ بعدَ أسبوعٍ، بدأتُ أشعرُ بالقلقِ.

 

‘هل أثقلتُ قلبَ آمونَ بطرحِ الموضوعِ دونَ داعٍ؟’

 

‘إذا غيَّرَ رأيَهُ، يجبُ ألَّا أقولَ شيئًا.’

 

بينما كنتُ أعزِّمُ نفسي، لمحتُ شيئًا.

 

“مهلًا؟”

 

عبرَ السياجِ في ساحةِ التدريبِ، رأيتُ شعرًا فضيًّا يلمعُ يمرُّ.

 

“سيد مارفين، اعتنِ بالحصانِ من فضلكَ!”

 

“ماذا؟”

 

“سأعودُ سريعًا!”

 

سلَّمتُ اللجامَ لمارفينَ وركضتُ نحوَ الشارعِ.

 

رأيتُ ظهرَ آمونَ يسيرُ في الطريقِ المستقيمِ نحوَ مبنى فرقةِ الفرسانِ. 

 

لم يكنْ يرتدي زيَّهُ الرسميَّ بشكلٍ غيرِ معتادٍ، لكنَّ طولَهُ وبنيتَهُ كانتا متطابقتَينِ.

 

خاصَّةً ذلكَ الشعرُ الفضيُّ اللامعُ تحتَ الشمسِ، لم أرَ مثلَهُ من قبلُ.

 

“السير سبينسر!”

 

ركضتُ دونَ تردُّدٍ وأمسكتُ بكمِّهِ. 

 

استدارَ ببطءٍ. 

 

عندما ابتسمَ بلطفٍ وتقابلتْ أعينُنا، تجمَّدتُ في مكاني.