“ما هذا… ما الذي تعنيه؟”

 

تكلّم الرجل العجوز بصوت أضعف من ذي قبل، يرتجف بلا قوة. 

 

أسرعتُ بالحديث بنبرة لطيفة قدر الإمكان:

 

“لا بأس، إنّها قصة قديمة جدًا. لم نأتِ لنحاسبك على ذنب.”

 

التقت عيناه المرتجفتان بعينيّ. 

 

لأطمئنه، أومأتُ برأسي ببطء وابتسمتُ.

 

“إذا تعاونت معنا في هذه القضية، فلن يكون ذلك الأمر مشكلة على الإطلاق. إذن… هل حدث شيء من هذا القبيل؟”

 

تردّد الرجل العجوز، ثم أومأ برأسه. 

 

“نعم… يبدو أنّ شيئًا قد حدث.”

 

تبادلتُ أنا وآمون نظرة خفية بعيدًا عن أنظارها. 

 

حتى الآن، كانت كلّ التوقعات تتطابق مع ما لدينا.

 

لقد استخدمت عائلة دوق بوليف وسيلة غير مشروعة لاستعادة طفلها.

 

“هل يمكنكِ أن تشرحي لنا بالتفصيل؟”

 

“كان هناك… أناس من عائلة نبيلة زارونا. قالوا إنّهم يريدون أخذ طفل، وأنّه أمر ضروري للغاية. لم يكن من المعتاد أن يُحدَّد طفل بعينه…” 

 

شعرتُ بقلبي يخفق بقوة. 

 

حاولتُ كبح حماستي وسألتها: 

 

“هل تتذكرين من كان ذلك الطفل؟”

 

“همم…” 

 

ظلّت صامتة لفترة طويلة، ثم هزّت رأسها.

 

“حسنًا، لقد كان ذلك منذ زمن بعيد…”

 

“أيّ شيء صغير لا بأس به. الجنس، الاسم، أيّ خاصية.”

 

“في ذلك الوقت، كان دار الأيتام مكتظًا بالأطفال.”

 

واصلت حديثها ببطء متقطّع: 

 

“كانت هذه المنطقة تمرّ بأوقات صعبة من نواحٍ عديدة. كثير من الآباء تخلّوا عن أطفالهم. كانت الدار ممتلئة، والأطفال يأكلون وينامون في أماكن ضيّقة.”

 

تذكّرتُ الأسماء العديدة المسجّلة في القائمة. 

 

إذا كان هذا العدد في دفعة واحدة فقط، فكم كان إجمالي عدد الأطفال؟ كلامها بدا صحيحًا، لكنّه في الوقت ذاته قد يكون تبريرًا لذاتها.

 

“لذا، كم كنتُ سعيدة عندما كان الأطفال يُتبنّون. بالنسبة لهم، كان ذلك أمرًا رائعًا، أليس كذلك؟ أن يذهبوا إلى مكان يأكلون فيه ما يشاؤون ويحصلون على غرف واسعة، أليس ذلك أفضل بكثير؟”

 

“إذن، تقصدين أنّكِ لم تتبعي الإجراءات لهذا السبب، ولم تفكري في الأمر بجديّة.”

 

“حسنًا… كان الأطفال يختفون يوميًا، بعضهم يموت، والبعض الآخر يهرب. هل كان التبني بدون إجراءات هو المشكلة؟… كنتُ وحدي أعتني بأكثر من مئة طفل!”

 

لقد شعرتُ أنّ قوة عادت إلى صوتها. 

 

ربما كانت متحمسة دون وعي، لكنّ شعورًا بالحيرة انتابني لا محالة.

 

“أفهم ما تقصدين. لا بدّ أنّ الأمر كان صعبًا.”

 

حاولتُ ألاّ أوجه لها اللوم وأكملتُ:

 

“إذن، هل هناك أيّ سجلّات متبقية؟ أيّ شيء. حتى لو لم يكن هناك سجلّات تبنٍّ بسبب عدم اتباع الإجراءات، ربما كان هناك سجلّات عن الأطفال في ذلك الوقت. الطول، الوزن، تاريخ الميلاد، أيّ شيء.”

 

كانت لدينا معلومات عن طول ووزن المجرم الحقيقي عندما وصل إلى دار الأيتام لأول مرة. 

 

إذا تمكّنا من مقارنة السجلّات، قد نحدّد الاسم.

 

لكنّ المرأة العجوز هزّت رأسها بحزم.

 

“لا يوجد شيء من هذا القبيل. بل لقد اختفت. لقد اندلع حريق كبير في الدار.”

 

“ماذا؟”

 

“لحسن الحظ، لم يمت أحد، لكنّ كلّ السجلّات احترقت. ولهذا السبب أُغلقت الدار.”

 

“متى حدث ذلك؟”

 

“كان ذلك بعد فترة وجيزة من تبنّي ذلك الطفل من قبل ذلك النبيل، بوليف أو شيء من هذا القبيل.”

 

هل يعقل أن يكون الحريق قد اندلع في تلك اللحظة بالذات ودمّر كلّ السجلّات؟

 

“كيف اندلع الحريق؟ هل كان حادثًا؟”

 

“يبدو أنّه كذلك. من الخارج… نعم، يبدو أنّ شرارة دخلت من نافذة مفتوحة وأشعلت النار. نعم، الآن أتذكّر. كنتُ منشغلة بالحريق لدرجة أنّني لم أهتم كثيرًا بتبنّي ذلك الطفل.”

 

بينما كانت المرأة العجوز تواصل تبريراتها كما لو أنّها استغلت الفرصة، تبادلتُ أنا وآمون نظرة قصيرة. 

 

بدأ آمون يطرح الأسئلة التي أعدّها مسبقًا.

 

“إذن، هل تتذكرين شيئًا عن فتاة ذات شعر أسود وعينين حمراوين، أو فتى ذو شعر أسود وعينين بنيتين؟”

 

كانت هذه الوصفات تخصّ سيلينا وفالدي على التوالي، لكنّ المرأة العجوز هزّت رأسها.

 

“كيف يمكنني أن أتذكّر؟ لقد مرّت ثلاثون سنة… في الدار، كنا نقصّ شعر الأطفال قصيرًا ونلبسهم نفس الملابس. لم نكن نميّزهم أصلًا، فكيف يمكنني أن أعرف؟”

 

كان هناك الآن نبرة عصبية في صوتها.

 

“لكن حتى بين الأطفال الذين يرتدون ملابس متشابهة، لا بدّ أن يكون هناك طفل مميّز. ربما في شخصيته.”

 

كان المجرم الحقيقي قاتلًا أزهق أرواح خمسة أشخاص على الأقل. 

 

ألا يمكن أن يكون شخص كهذا قد أظهر شيئًا غريبًا منذ طفولته؟ لكنّ المرأة العجوز أجابت بشكل غير متوقّع:

 

“آه، الآن تذكّرت…”

 

وضعت كوب الشاي وكشّرت جبينها، كأنّها تحاول تذكّر شيء. 

 

انتظرتُ دون أن أستعجلها، حتى فتحت فمها أخيرًا.

 

“قلتم الدفعة الثالثة والستون، صحيح؟”

 

“نعم.”

 

“من بينهم… كان هناك طفلان يشبهان بعضهما كثيرًا، كأنّهما توأمان.”

 

“هل كانا أخوين؟”

 

“لا، ليس كذلك…”

 

كيف تتذكّر مثل هذه التفاصيل البسيطة بينما لا تتذكّر أيّ شيء آخر؟ هل هو مجرّد صدفة؟

 

“أخبرينا بأيّ شيء يخطر ببالك. حتى المعلومات التي تبدو غير مهمة قد تكون مفيدة.”

 

“يبدو أنّ الطفلين اختفيا معًا.”

 

“اختفيا؟”

 

“ربما هربا. كانا مقربين جدًا. كان هناك أطفال من هذا النوع أحيانًا. أطفال ساذجون يعتقدون أنّ كلّ شيء سيكون على ما يرام إذا غادروا الدار.”

 

للوهلة الأولى، بدا الأمر غير مرتبط بقصتنا، لكنّني سألتها بحذر:

 

“هل تتذكرين إن كانا فتاتين أم فتيان؟”

 

“ربما كانت واحدة فتاة والآخر فتى؟… لا، ربما كانا كلاهما فتيان؟”

 

“قلتِ إنّهما متشابهان، أليس من المرجّح أن يكونا من نفس الجنس؟”

 

“آه، نعم، كلاهما فتاتان. نعم، كلاهما فتاتان!”

 

نظرت إليّ المرأة العجوز وكأنّها متأكّدة، وصفقّت بيديها، لكنّني اكتفيت برفع زاوية فمي قليلًا كردّ.

 

كان من الصعب تصديق كلامها المتقلّب بسهولة، وإذا كانا قد هربا بمحض إرادتهما، فمن غير المرجّح أن يكونا الطفل الذي نبحث عنه.

 

“حسنًا. هل هناك شيء آخر تتذكرينه؟”

 

“آه، انتظري لحظة!”

 

بينما كنتُ أحاول مواصلة الحديث بهدوء، قفزت المرأة العجوز فجأة من مكانها.

 

“ما الذي حدث؟ هل تذكّرتِ شيئًا؟”

 

“لا، لقد أصبح الوقت متأخرًا. ابني سيعود قريبًا.”

 

“…ماذا؟”

 

“عندما يعود، سيكون جائعًا، لذا يجب أن أعدّ العشاء. انتظرا قليلًا.”

 

على عكس اللحظة التي قابلتنا فيها أول مرة، دخلت إلى المطبخ بخطوات سريعة. 

 

نظرتُ إلى آمون بوجه مرتبك.

 

“ألم تقل إنّ ابنها مات؟”

 

همستُ بسؤالي، فأومأ آمون بوجه يملؤه الأسى.

 

“لا فائدة من مواصلة الحديث. لا يمكننا معرفة أيّ جزء من كلامها صحيح، وقد نؤذيها دون داع. من الأفضل أن نغادر.”

 

بدأ آمون بترتيب الأوراق. 

 

بالتأكيد، كان من الصعب تصديق كلّ ما تقوله عجوز تبدو غير مستقرة عقليًا. 

 

ومع ذلك، لماذا أشعر بشيء يقلقني؟

 

“سيّدتي؟”

 

سألني آمون مجددًا وأنا غارقة في أفكاري دون حراك.

 

“هل هناك شيء يزعجك؟”

 

“أمر الحريق. هل كان حقًا حادثًا؟ قالت إنّه وقع بعد فترة وجيزة من تبنّي الطفل، كأنّه كان لمحو سجلّاته.”

 

“هل تعتقدين أنّ عائلة بوليف تدخّلت؟”

 

“لا…”

 

تردّدتُ قبل أن أكمل:

 

“لو أرادوا محو السجلّات، كان بإمكان عائلة الدوق حلّ الأمر بالمال. لا داعي لإشعال حريق.”

 

“إذن، هل تقصدين…”

 

تحرّكت حواجب آمون.

 

“سيّدتي، كان عمر المجرم الحقيقي حينها حوالي عشر سنوات فقط. من الصعب تخيّل أنّه ارتكب شيئًا كهذا في تلك السن.”

 

“هذا صحيح، لكنّ حادثة الحريق في المتجر مؤخرًا، والنمط يبدو مشابهًا…”

 

“حتى لو كان قادرًا على ارتكاب الجريمة، فإنّ الدافع غائب. كان يعلم أنّ عائلة بوليف ستتولّى الأمر، فلماذا يخاطر بإشعال النار؟”

 

“هذا…”

 

كان كلام آمون صحيحًا. 

 

لا يوجد سبب لإشعال النار مع المخاطرة، ولا داعي لمحو السجلّات. 

 

كان من المفترض أن يُتبنّى من قبل عائلة الدوق، ولو اكتُشف أمر ما، لخسر كلّ شيء.

 

‘لا يوجد سبب لذلك، إلّا إذا كان لديه ماضٍ صادم بما يكفي لإلغاء التبني.’

 

في تلك اللحظة، شعرتُ بقشعريرة. 

 

ماذا لو اعتقد أنّ كشف سجلّاته سيؤدي إلى إلغاء التبني؟

 

‘عدد كبير من الأطفال لا يُلاحظ اختفاؤهم، ومن بينهم طفلان متشابهان كالتوأم. بل إنّهما اختفيا معًا…’

 

هل هذا منطقي؟ كما قال آمون، هل يمكن لطفل في العاشرة أن يرتكب شيئًا كهذا؟

 

“سيّدتي؟”

 

لاحظ آمون حالتي الغريبة ونظر إليّ. 

 

بادلتُ عينيه الصادقتين وقلتُ فرضية لا أريد تصديقها:

 

“ماذا لو لم يكن المجرم الحقيقي طفل عائلة بوليف؟”

 

“ماذا؟”

 

“لو كان هناك طفل آخر يخصّ العائلة، ولكي يُتبنّى بدلًا منه، تخلّص من ذلك الطفل ومحا السجلّات؟”