في حضنٍ متصلب، فتحتُ عينيّ على اتساعهما.

 

‘الآن، أنا في حضن آمون؟’

 

كسر تيو الصمت المحرج. 

 

خدش رأسه بتردد وقال:

 

“يا إلهي، قال إنه فارس، لكنه بدا مفاجئًا. كنتُ أنوي فقط تحيتها. كما هو متوقع من فارس، أنت سريع جدًا.”  

 

“آه، نعم…”

 

فقط عندها أرخى آمون ذراعيه.

 

تصرفتُ وكأن الأمر غير مهم، فخرجتُ من حضنه وابتسمتُ لتيو.

 

“إذًا، وداعًا، تيو.”  

 

“آه، حسنًا. لنلتقِ بالتأكيد مجددًا في العاصمة، جوليا. استمتعي برحلتكِ!”

 

أكد تيو على اللقاء مرة أخرى واختفى أخيرًا في الغابة.

 

تبادلتُ أنا وآمون نظراتٍ محرجة.  

 

“آسف… اقترب فجأة ففوجئت.”

 

“لا، شكرًا لك.”  

 

كان من الطبيعي أن يحتاط آمون من تيو.

 

في النهاية، لم نكن نعلم إن كان صديق طفولة حقًا أم لا.

 

“هل ننطلق إلى البحر مجددًا؟”  

 

عند كلماته، نظرتُ إلى ما وراء الغابة.

 

كان البحر يتلألأ بين أعمدة الأشجار.

 

لو خرجتُ قليلًا من الغابة، سأصل إلى المكان الذي كنتُ أعيش فيه.

 

قليلٌ آخر فقط وكنتُ سأصل.  

 

“لا… من الأفضل ألا نذهب. لنعد.”

 

لكنني اخترتُ العودة.  

 

لقاء تيو جعلني أكثر يقينًا.

 

لم أكن مستعدة بعد لمواجهة جروح الماضي.

 

كان هذا هو الحد الأقصى بالنسبة لي، استنشاق رائحة البحر محمولة على نسيم مخفي بين الأشجار.

 

“سأعود لاحقًا.”  

 

إذا تم حل الأمور بطريقة ما، عندها.

 

أومأ آمون، الذي كان يقف بجانبي ينظر إلى نفس المكان، وقال بهدوء:

 

“حسنًا.”  

 

كانت رقته بعدم السؤال عن شيء مؤثرة بشكل خاص اليوم.  

 

ركضنا خمسة أيام أخرى.

 

كلما اتجهنا جنوبًا، استمر الطقس الحار الرطب.

 

كان الهواء مختلفًا، جافًا ومقفرًا مع شعور خشن.

 

عندما توقفنا عند مدخل القرية، أدركتُ أخيرًا.

 

لقد وصلنا إلى فيديل أخيرًا.  

 

كانت المباني ذات اللون الترابي المصنوعة من الرمل تعطي إحساسًا بالعظمة.

 

لصد أشعة الشمس الحارقة، كانت هناك أسقف مقببة منتشرة في الشوارع.

 

في منطقة صغيرة نسبيًا، كانت المباني متلاصقة بكثافة.  

 

“إنها مزدحمة جدًا.”

 

نظرتُ حولي بعيون مندهشة، فوافقني آمون:

 

“العيش معًا يسهل توزيع المواد الغذائية ويوفر الراحة بطرق عديدة. ربما أيضًا للوقاية من العواصف الرملية.”  

 

كان الأمر المحير أنه على الرغم من غروب الشمس، لم تكن هناك متاجر مضيئة.

 

“هل أغلق الجميع أبوابهم مبكرًا؟”

 

“في الصحراء، يصبح الجو شديد البرودة بعد غروب الشمس. يبدو أنهم يغلقون مبكرًا للراحة.”  

 

عبرنا السوق ودخلنا المنطقة السكنية.

 

على عكس القرى الأخرى، كانت النزل هنا في المنطقة السكنية، ربما بسبب الطبيعة الجغرافية.

 

بما أن هذا كان وجهتنا النهائية، دفعنا أجرة ثلاثة أيام ودخلنا النزل.  

 

“ارتاحي جيدًا بعد وقت طويل.”

 

أوصلني آمون إلى باب غرفتي المجاورة وقال:

 

“وأنت أيضًا.”

 

“لا تري الكوابيس.”  

 

رددتُ على تحيته المألوفة بابتسامة.

 

ما إن دخلتُ الغرفة حتى انهرت على السرير.

 

في اليوم العاشر منذ مغادرة مقر فرقة الفرسان، وصلنا إلى فيديل أخيرًا، وامتلأ قلبي بالحماس.

 

مرّت الذكريات المتراكمة كبانوراما، وغرقتُ في نوم عميق. 

 

(م: “البانوراما” هي صورة واسعة أو مشهد شامل يُظهر مشهدًا كبيرًا بطريقة تُمكِّن الناظر من رؤية التفاصيل كلها بامتداد بصري واسع، وكأنك تنظر من فوق جبل أو من شرفة تطل على مدينة كاملة. فالمعنى مجازي: أي أن الذكريات انسكبت أمامك في مشهد شامل، كأنها فيلم طويل يعرض تفاصيل الماضي دفعة واحدة، بوضوح واتساع، دون فواصل.) 

 

في اليوم التالي، استيقظتُ قرب الظهر.

 

كان نومي عميقًا لدرجة أن عينيّ كانتا منتفختين.

 

‘آمون بالتأكيد استيقظ بالفعل.’

 

أنهيتُ استعداداتي بسرعة ونزلتُ إلى الردهة، لكن آمون لم يكن هناك.

 

سألتُ المالك، فقال إنه غادر النزل في الصباح الباكر.

 

جلستُ في الردهة أفكر إما بالعودة إلى غرفتي أو تناول الطعام بمفردي، عندما فتح آمون باب النزل ودخل.  

 

“السير سبينسر!”

 

لوّحتُ بيدي بحماس، فابتسم آمون واقترب مني.

 

“استيقظتِ، سيدتي.” 

 

فركتُ وجهي بخجل.

 

“نمتُ كثيرًا، أليس كذلك؟”

 

“إذا نمتِ جيدًا، فهذا جيد.”

 

“متى استيقظتَ؟ أين كنتَ؟”

 

“استيقظتُ كالمعتاد. كنتُ أبحث عن مكان لترك ليون، وكان الأمر صعبًا.”  

 

“أليس هناك إسطبل في النزل؟”

 

كانت النزل التي مررنا بها تحتوي على إسطبلات لرعاية خيول الضيوف، تقدم الماء والطعام وتنظيف الفراء والحوافر لـ ليون المتعب من الرحلة الطويلة.

 

“في منطقة فيديل، لا يركبون الخيول، لذا لا توجد إسطبلات.”

 

“إذًا ماذا يركبون؟” 

 

أشار آمون بذقنه نحو النافذة على يمينه.

 

“ها هو يمر الآن.”

 

نظرتُ من النافذة ورأيتُ موكبًا من الناس يركبون الجمال.

 

“آه…!” 

 

كان الأشخاص الجالسون على سنام الجمال يرتدون أقمشة ملونة.

 

كان المشهد الغريب يؤكد وصولنا إلى الصحراء.

 

“أين تركتَ ليون إذًا؟”

 

“لحسن الحظ، وافق شخص يعتني بالجمال في السوق على رعايته. قال إنه عمل في إسطبل في شبابه.”

 

“هذا جيد. بالمناسبة، الجمال…”

 

“أول مرة أراها بنفسي. بما أننا تحدثنا عن الخيول، هل ترغبين بجولة في القرية؟ هناك الكثير لنراه. يمكننا تناول فطور متأخر وشراء بعض المستلزمات التي سنحتاجها هنا، وبالطبع تحقيق هدفنا.”  

 

“حسنًا.”

 

لم يكن هناك داعٍ للتأخير.

 

نهضتُ بحماس وأومأتُ برأسي.  

 

عدنا عبر الطريق الذي دخلنا منه النزل بالأمس.

 

كلما اقتربنا من السوق، زادت الرياح الرملية.

 

كانت العواصف الرملية أحيانًا تجعل فتح العينين صعبًا.  

 

“لهذا السبب تكون المساحات السكنية في الداخل.”

 

غطيتُ عينيّ بيديّ وأنا أتحدث، فأومأ آمون.

 

“الآن أفهم لماذا يغطي الجميع أجسادهم بالأقمشة.”  

 

اخترقنا الرمال ووصلنا إلى مطعم.

 

استقبلتنا أطعمة ومشروبات لم أرها من قبل.

 

يبدو أن التربة المختلفة أنتجت مكونات فريدة.  

 

بعد ملء بطوننا، بدأنا استكشاف السوق.

 

“كما قلتُ بالأمس، تنخفض درجات الحرارة في الصحراء ليلاً بشكل كبير. أما في النهار، فالمشكلة ليست الحرارة بلأشعة الشمس.”

 

“لهذا يغطي الجميع اجسادهم.”  

 

كانت الملابس في متجر الملابس تغطي الجسم بالكامل بتصاميم فضفاضة.

 

بعد تصفح طويل، أحضر آمون قماشًا مزينًا بالجواهر ولفه حول رأسي.

 

“كيف هو؟”  

 

شعرتُ بالبرودة بفضل الظل، لكن الجواهر البراقة لم تكن ذوقي.

 

رددتُ باختيار قماش أحمر ناري مطرز بالذهب ووضعته على رأس آمون.

 

“إنه بارد وجيد.”  

 

على عكس توقعاتي، بدا آمون راضيًا.

 

شعرتُ بالضيق لأنني اخترتُ تصميمًا مبالغًا ظننتُ أنه لن يناسبه، لكنه بدا مثاليًا.

 

“سأختار الأبيض البسيط.”  

 

في النهاية، اخترتُ قماشًا أبيض بلا نقوش، واختار آمون، بإصراري، قماشًا أزرق مطرزًا بالفضة.

 

ارتدينا معاطف فضفاضة، فبدونا كأهل المنطقة.

 

“حان الوقت للانطلاق بجدية.”  

 

غادرنا متجر الملابس بحماس.

 

قال آمون إن أحد المخبرين في فيديل سيرشدنا، وهو نفسه الذي رسم بطاقة البريد.

 

“اتفقنا على اللقاء في الساحة قبل غروب الشمس.”  

 

مثل الأمس، بدأت المتاجر تغلق وتطفئ الأنوار.

 

قلّت الحشود بسرعة حتى أصبحنا وحدنا في الساحة.

 

نظر آمون إلى الشارع الهادئ وقال:

 

“لعدم لفت الانتباه، من الأفضل التحرك ليلًا.”  

 

ظهرت امرأة تقود جملًا. 

 

“ها هي قادمة.”

 

“السير آمون سبينسر؟”

 

أومأت المرأة برأسها، ورددنا التحية.

 

“لننطلق فورًا.”  

 

ركبنا الجمال بينما سارت هي ممسكة باللجام.

 

“أليس ذلك متعبًا؟”

 

سألتُ وأنا أشعر بالغرابة لأنني أركب الجمل وحدي، فهزت رأسها.

 

“المسافة ليست طويلة، وأنا معتادة على الصحراء.”  

 

أضافت أن الغرباء يتعبون بسهولة من السير في الصحراء، وكانت تسير بسرعة رغم قيادة الجمل.

 

كم استمتعتُ بالسهل الرملي الشاسع؟

توقفت قبل أن أمل، وقالت:

 

“وصلنا.”  

 

نزل آمون من الجمل بمهارة رغم أنها المرة الأولى له، وساعدني على النزول.

 

ما إن لمست الأرض الحارة، رأيتُ المنظر الذي رأيته في البطاقة البريدية.

 

أخرجتُ البطاقة للتأكد.

 

كانت الصحراء والبيت الخشبي الموجود فيها مطابقين تمامًا للرسم.  

 

“كيف يوجد بيت خشبي هنا؟”

 

ربما بسبب رؤية مباني الرمل والحجر في القرية، شعرتُ أن البيت الخشبي غريب.

 

عند سؤالي، هزت المرأة كتفيها.

 

“لا أعلم. الواضح أن أحدًا من المنطقة لم يبنِه. البيوت الخشبية ليست خيارًا جيدًا في الصحراء.”  

 

“هل لا تزال المعلومات عن صاحب المنزل مجهولة؟”

 

أومأت المرأة لسؤال آمون.

 

“نعم، من الصعب تحديد هويته. لم يره أحد يدخل أو يخرج من المنزل.”  

 

بيت غريب في مكان نائي مع مالك مجهول، أمر مريب للغاية.

 

“حسنًا، سنتولى الأمر من هنا. يمكنكِ المغادرة.”  

 

بعد أن ربطت المرأة الجمل إلى شجرة وغادرت إلى القرية، طرق آمون الباب دون تردد.

 

“هل يوجد أحد؟”  

 

كما توقعنا، لم يكن هناك رد.

 

“نحن من فرقة الفرسان الزرق.”

 

طرق عدة مرات دون جدوى.

 

تبادلنا النظرات بسرعة.

 

أدار آمون المقبض، وانفتح الباب غير المغلق بسلاسة.