‘من هذا؟’

 

نظرتُ بتمعّن إلى الرجل الذي ظهر فجأة ونادى باسمي.

 

“جوليا، جوليا، أليس كذلك؟ أنا، أنا. تيو. ألا تتذكّرينني؟”

 

ابتلعتُ ريقي بصعوبة.

 

فهمتُ الموقف تقريبًا. 

 

هذه المنطقة هي المكان الذي عاشت فيه جوليا منذ طفولتها، لذا من المحتمل أن يكون هذا الرجل من معارف تلك الفترة.

 

‘ماذا أفعل؟’

 

بينما كنتُ متردّدة، اقترب تيو مني بخطوةٍ واسعة، مقلّصًا المسافة بيننا.

 

“هل كبرتُ كثيرًا؟”

 

تفحّصتُه بعناية وهو يقترب مني. 

 

كنتُ آمل أن أجد ربما شيئًا عنه في شظايا ذكريات جوليا.

 

كان تيو ذا بنيةٍ قوية ومظهرٍ ودود. 

 

شعره البني المبعثر بشكلٍ طبيعي وبشرته المسمرّة بشكلٍ جذاب كانا يعطيان انطباعًا صحيًّا، وعيناه المائلتان قليلًا عندما يبتسم وفمه الذي يتسع كثيرًا عند الضحك كانا يبعثان على الودّ.

 

وجهٌ يمكن لأيّ شخصٍ أن يتقرّب منه بسهولة، إذا جاز القول. 

 

من بعض النواحي، كان نقيضًا لانطباع آمون.

 

لكن، بغض النظر عن ودّه، لم يكن وجهًا موجودًا في ذاكرتي.

 

عندما ابتسمتُ بملامح متردّدة، رفع تيو كتفيه.

 

“أليس كذلك؟ لقد كبرتُ كثيرًا. كنا في السابق، أنا وأنتِ، بنفس الطول تقريبًا.”

 

هل يعني هذا أنه كان صديقًا قديمًا جدًّا لجوليا؟ توفي والدا جوليا وغادرت هذه القرية منذ بضع سنوات فقط. 

 

لكن يبدو أن تيو كان صديقًا افترقت عنه قبل ذلك بكثير.

 

‘إن كان هذا يُعد حظًا، فأنا محظوظة.’

 

أن لا أتذكّر صديقًا منذ بضع سنوات سيكون محرجًا بالتأكيد في نظر أي شخص.

 

“كان والدي يعمل كخادم في عائلة البارون ريتس. لذا كنا، أنا وأنتِ، نلعب في الحديقة عندما كنا صغارًا… ألا تتذكّرين؟”

 

“آه، نعم. كان ذلك صحيحًا. تيو، صحيح.”

 

عندما رددتُ عليه بموافقةٍ عامة، ابتسم تيو بإشراقٍ أكبر.

 

“أليس كذلك؟ كنا مقربين جدًّا. حتى علّمتكِ السّباحة.”

 

“آمم، نعم، لأن ذلك كان منذ زمنٍ بعيد.”

 

“أفهم. حتى أنا فوجئت برؤيتكِ.”

 

أمسك تيو بيدي فجأة بموقفٍ ودودٍ جدًّا وتابع حديثه.

 

“سعيد جدًّا بلقائكِ. في الحقيقة، عندما غادرتُ في طفولتي، ظننتُ أننا لن نلتقي مجدّدًا.”

 

“حقًّا…”

 

“آه، هل يزعجكِ أن أناديكِ جوليا؟ كنا نلعب هكذا عندما كنا وحدنا في الصّغر. بالطبع، يفترض أن أناديكِ بالآنسة…”

 

لوّحتُ بيدي بسرعة. 

 

على أيّ حال، عائلة البارون ريتس قد سقطت، ولم أكن أرغب مطلقًا في تلقّي معاملةٍ رسميّة من شخصٍ كان صديقًا في الطفولة.

 

“لا، لا بأس، نادِني براحة.”

 

“شكرًا، جوليا. لكنكِ…”

 

ابتسم تيو وهو ينظر إليّ من الأعلى إلى الأسفل.

 

“أصبحتِ جميلةً جدًّا.”

 

“…آه، حقًّا؟”

 

“بالطبع، كنتِ لطيفةً حتى عندما كنتِ صغيرة. لكن الآن، أصبحتِ حقًّا آنسة. لو أضفتِ بعض الزّينة، ستكونين أجمل بكثير، كما لو كنتِ إحدى الآنسات النبيلات.”

 

“ههه…”

 

لم أعرف ما إذا كان يجب أن أضحك أو أبكي. 

 

لم يكن في كلامه سوء نية، لكنّه لم يكن مديحًا يُشعرني بالراحة.

 

“إذًا، لمَ أنتِ هنا؟ هل جئتِ لزيارة منزلكِ بعد وقتٍ طويل؟”

 

“لا، ليس بالضرورة…”

 

بينما كنتُ أفكّر فيما أجيب، تذكّرتُ ما قاله للتو وسألته.

 

“وماذا عنك؟ لمَ أنتَ هنا في هذه المنطقة؟”

 

“ماذا؟ آه، أنا أسافر حاليًا من أجل التجربة. أتجوّل في أرجاء الإمبراطورية، وتوقّفتُ هنا بما أنني وصلتُ إلى هذه المنطقة.”

 

“آه، حقًّا؟”

 

“وأنتِ؟”

 

“أنا أيضًا، شيءٌ مشابه.”

 

“حقًّا؟ أنتِ أيضًا تسافرين؟ أين زرتِ؟”

 

“حسنًا…”

 

استمرّ الحديث بصعوبة. 

 

أردتُ إنهاءه والمغادرة، لكن التوقيت لم يكن مناسبًا.

 

بينما كنتُ أنظر حولي بانتظار آمون، رأيتُ فجأة فم ليون يظهر من بين الأشجار.

 

“أوه، حصان؟”

 

نظر تيو إلى هناك، وظهر آمون في تلك اللحظة.

 

“سيّدتي؟”

 

كان يمسك بلجام ليون ويمشي بهدوء، لكن عندما رآني مع تيو، تصلّبت ملامحه. 

 

اقترب آمون مني بسرعة.

 

“ما هذا؟”

 

كان في حالة تأهّب شديد تجاه تيو.

 

“التقينا بالصّدفة، لقد كنا نعرف بعضنا من قبل. أليس هذا مذهلًا؟”

 

حتى مع تلك الجملة القصيرة التي تحمل ضحكةً محرجة، فهم آمون الموقف على الفور.

 

“لقد فهمت.”

 

تقدّم آمون نصف خطوة إلى الأمام ومدّ يده لمصافحة تيو، مما جعلني أختبئ خلفه.

 

“سررتُ بلقائك. أنا آمون سبينسر، قائد فرقة الفرسان الزرق.”

 

“واو…!”

 

تيو، الذي كان ينظر إلى آمون باهتمامٍ منذ ظهوره، فتح عينيه بدهشة.

 

“فارس؟ وقائد فرقة أيضًا؟”

 

تفحّص آمون بنشاطٍ مبالغٍ فيه.

 

“إذًا، هذا السيف حقيقي؟ وهذه شعار الذئب لفرقة الفرسان الزرق؟ لا عجب أن الحصان يبدو رائعًا. واو، هذه أول مرة أرى فيها فارسًا بهذا القرب.”

 

“حقًّا؟”

 

ردّ آمون بنبرةٍ هادئة. 

 

لحسن الحظ، تحوّل اهتمام تيو بعيدًا عني.

 

“أنتَ رائعٌ جدًّا. لكن… ما علاقتك بجوليا؟”

 

“ماذا؟”

 

“يبدو أنكما تسافران معًا…”

 

قال وهو ينظر إلى ملابسي وملابس آمون، وإلى الحصان الأبيض ليون الذي يقوده.

 

“آه! هل أنتَ زوجها؟”

 

“ماذا؟”

 

نسيتُ أنني مختبئة خلف آمون وقفزتُ إلى الأمام.

 

كيف يمكن أن يفكّر هكذا؟ زواج؟ أنا وآمون…

 

لطرد الخيالات التي بدأت تتشكّل، قفزتُ ولوّحتُ بيدي.

 

“ليس الأمر كذلك.”

 

“أوه، تبدين خجولة؟ أليس وجهكِ محمرًّا؟”

 

“أقول لك إنه ليس كذلك! لا يوجد زوج أو أي شيء.”

 

شعرتُ أن وجهي يحترق، فلم أستطع النظر إلى آمون. 

 

أومأ آمون برأسه قليلًا من الجانب.

 

“أنا مجرّد مرافق للسيّدة. لسنا في العلاقة التي تظنّها.”

 

“قائد الفرسان يرافقها؟”

 

اتّسعت عينا تيو بدهشة، ثم عاد وابتسم بإشراق.

 

“حسنًا، لا أعرف بالضبط، لكن هذا جيّد. يبدو أن مكان بجانب جوليا لا يزال شاغرًا.”

 

“ماذا؟”

 

ما هذا الكلام؟ نظرتُ إليه بدهشة، فقال تيو بنبرةٍ متأثّرة.

 

“ألم تنسي، جوليا؟ عندما كنّا صغارًا، وعدنا أن نتزوّج عندما نكبر.”

 

‘ماذا؟ هل كان ذلك صحيحًا؟’

 

رفعتُ زاوية فمي بصعوبة وأكملت.

 

“متى كان ذلك؟ إنها مجرّد مزحة أطفال. لا أتذكّرها جيّدًا.”

 

“لكن أليس من القدر أن نلتقي مجدّدًا في هذا العمر دون أن يتزوّج أحدنا، وفي غابةٍ كهذه؟”

 

“ههه… حسنًا…”

 

قلتُ إنه ودود المظهر، لكن هل شخصيّته ودودة أيضًا؟ بعد دقائق من لقائنا، حاول تيو تجاوز فجوة سنواتٍ طويلة.

 

“عذرًا…”

 

تدخّل آمون بيننا.

 

“سيّدتي، أليس جدولنا مزدحمًا؟”

 

“ماذا؟ آه، نعم، صحيح!”

 

بالتأكيد قال إن لدينا وقتًا، لكن هذه الكذبة كانت مرحّبًا بها.

 

“آسفة، تيو، يجب أن نذهب الآن. إذا التقينا مجدّدًا، لنحيي بعضنا.”

 

بينما كنتُ أسرع بالتّحية وأرتب للمغادرة، فتح تيو فمه بعناد.

 

“الآن؟ إلى أين تذهبين؟”

 

“ماذا؟”

 

“لمَ؟ أنا أيضًا أسافر من أجل التجربة. إذا كنا متّجهين لنفس الوجهة، قد يكون من الجيّد أن نسافر معًا.”

 

حتى لو كنا أصدقاء الطفولة، كيف يمكن أن يقترح السفر معًا بعد لقاءٍ قصير؟ خاصةً وأنّه يلتقي آمون للمرة الأولى نظرتُ إليه بدهشة، فأضاف تيو.

 

“في الحقيقة، كنتُ أخطّط للذهاب إلى العاصمة بعد انتهاء سفري. كما ترين، كلّ ما أجيده هو استخدام جسدي، لذا كنتُ أنوي البحث عن عملٍ كمرتزق. لقاء قائد فرسان كهذا شرفٌ بحدّ ذاته، وأعتقد أنني سأتعلّم الكثير إذا بقيتُ بجانبه.”

 

“آه…”

 

“وبالطبع، جوليا، أريد أيضًا أن أتحدّث معكِ أكثر.”

 

غمز تيو بعينه وهو يبتسم.

 

“أنا، حتى لو كان الأمر كذلك—”

 

كنتُ على وشك رفض طلبه، لكن في تلك اللحظة.

 

“هذا غير ممكن. نحن لا نسافر فحسب.”

 

قاطعني آمون وتحدّث بنبرةٍ جافة. 

 

نظرتُ إليه من زاوية عيني.

 

كنتُ أظنّ أن آمون، لن يتجاهل شخصًا يطلب المساعدة، والذي يريد أن يصبح مرتزقًا، لكن موقفه كان مفاجئًا.

 

“آه، حقًّا؟”

 

توقّعتُ أن يصرّ أكثر، لكن تيو أومأ برأسه بسهولة.

 

“حسنًا، لا مفرّ من ذلك. لكن، إذا ذهبتُ إلى العاصمة لاحقًا، هل يمكنني زيارتك؟ أنا قويّ جدًّا، وإذا استأجرتني كمرتزق، لن تندم.”

 

“…نعم، بالطبع.”

 

ردّ آمون بنبرةٍ أكثر ليونة. 

 

لم أضيّع الفرصة ولوّحتُ بيدي بسرعة.

 

“إذًا، تيو، سنذهب الآن. إذا التقينا لاحقًا، سنحيي بعضنا.”

 

“نعم، في العاصمة المرة القادمة. يجب أن نلتقي. اتّفقنا؟”

 

“آمم.”

 

بعد تحيّته العنيدة، فتح تيو ذراعيه على مصراعيهما كما لو كان سيعانقني وتقدّم نحوي بخطوةٍ واسعة.

 

‘لننهِ هذا بسرعة ونتركه يرحل.’

 

بينما كنتُ على وشك الاستسلام وأتنهّد، شعرتُ فجأةً بجسدي يُسحب إلى الخلف. 

 

في اللحظة التالية، كنتُ في حضن آمون.