ردًّا على ذلك، لعقَ ليون يدي بلسانِه الرطب. 

 

انفجرتُ ضاحكةً من شعور الدغدغة.

 

“إنّه لطيفٌ جدًّا.”

 

“ضخمُ الحجم لكنّه طفلٌ.”

 

على الرّغم من أنّه بدا وكأنّه يتذمّر، كانت كلماتُ آمون مليئةً بالمودّة التي لا يمكن إخفاؤها.

 

بينما كنتُ أداعبُ وجهَ ليون لفترةٍ طويلةٍ، لاحظتُ زخرفةً صغيرةً معلّقةً بحلقةِ ربطِ اللجام.

 

‘ما هذا؟’

 

كانت زخرفةٌ مصنوعةٌ من جوهرةٍ زرقاء تتدلّى كما لو كانت حلقةَ مفاتيحَ. 

 

الجوهرةُ نفسُها كانت تتألّق بأناقةٍ، لكنّ الفضّةَ التي تحيطُ بها كانت خشنةً إلى حدٍّ ما. 

 

كما لو أنّ شخصًا غيرَ ماهرٍ في هذا العمل قد صنعَها بنفسِه.

 

“السير سبينسر، ما هذا؟”

 

“ماذا؟”

 

عندها نهضَ آمون من العشب واقتربَ منّي.

 

“ماذا تقصدين؟”

 

“هذه الزخرفة. هل صنعتها بنفسك؟”

 

“آه…”

 

توقّعتُ إجابةً عابرةً، لكنّ آمون بدا مرتبكًا وتجنّبَ عينيَّ.

 

“لم أصنعها أنا، لقد تلقّيتُها كهديّةٍ.”

 

“هديّة؟”

 

عادَتْ عيناي إلى الزخرفةِ. 

 

عند التدقيق، بدت الجوهرةُ الزرقاء شبيهةً بعيونِ آمون. 

 

كان من الواضحِ أنّها صُنعتْ بعنايةٍ لهُ وحدَه.

 

شعرتُ بوخزٍ في مكانٍ ما في قلبي. 

 

من يكون؟ من هو الشخصُ الذي يُعتبر آمون بهذه الأهميّة؟

 

“…ممن تلقّيتها؟”

 

على الرّغم من علمي أنّه سؤالٌ شخصيٌّ، لم أستطع كبحَ اندفاعي. 

 

تنحنحَ آمون متجنّبًا نظرتي.

 

“…إنّه سرٌّ.”

 

هاه؟

 

“هيّا ننزلُ. قد تكون العودة أثناء الظلامُ خطرةً.”

 

ثمّ رفعني فجأةً ووضعني على السرجِ، كما لو كان يحاولُ التهربَ من الموضوعِ.

 

هل سبقَ لآمون أن أخفى عنّي سرًّا بهذه الطريقة؟ حتّى في أمرٍ تافهٍ كهذا؟

 

“اسمع–”

 

“سننطلقُ الآن. تمسّكي جيّدًا.”

 

دونَ أن يُعطيني فرصةً للحديثِ، أمسكَ آمون باللجامِ. 

 

ركضَ ليون بسرعةٍ، وأغلقتُ عينيَّ بقوّةٍ مرّةً أخرى.

 

لكن حتّى وسطَ خوفِ التسلّقِ أسفلَ الجرفِ، لم يتلاشى التساؤلُ من ذهني. 

 

زخرفةٌ مصنوعةٌ يدويًّا بعنايةٍ، طريقةُ تعليقِها كما لو كانت ثمينةً، وحتّى رفضُه إخباري بأنّها سرٌّ.

 

لماذا تذكّرتُ في تلك اللحظةِ ما قرأتُه في تقريرِ سيلينا؟ أنّ النبلاءَ يتزوّجون في سنٍّ صغيرةٍ نسبيًّا، وأنّ عدمَ الزواجِ يُعتبر عيبًا كبيرًا خاصّةً بالنسبةِ للنبلاءِ ذوي المناصب المرموقة.

 

‘هل… هل تزوّجَ آمون؟’

 

لا، لا يمكنُ أن يكونَ كذلك. 

 

كان آمون يعيشُ في فرقةِ الفرسانِ ولا يعودُ إلى المنزلِ. 

 

لو كان لديه زوجةٌ، لما تصرّفَ هكذا. 

 

علاوةً على ذلك، لم يكن هناك أيُّ ذكرٍ لزواجِه في الكتابِ الذي قرأتُه عنهُ سابقًا.

 

‘إذن، حبيبة؟’

 

هذا… هذا كان محتملاً جدًّا. 

 

عند التفكيرِ، لم نتحدّثْ قطُّ عن مثلِ هذه الأمورِ.

 

كان ذلك منطقيًّا بطريقةٍ ما. 

 

لم نعرفْ بعضَنا منذُ زمنٍ طويلٍ، وبعد كلّ شيءٍ، التقينا بهدفٍ واحدٍ هو العثورُ على المجرمِ الحقيقيِّ. 

 

كان من الغريبِ أن يتحدّثَ معي عن حبيبتِه.

 

لكن لماذا؟ لماذا شعرتُ بالإحباطِ؟

 

‘كنتُ أظنُّ أنّنا اقتربنا…’

 

دونَ أن أدركَ، كنتُ أعتقدُ أنّني وآمون أصبحنا قريبَيْن جدًّا. 

 

كنتُ أظنُّه الشخصَ الوحيدَ الذي يمكنني الوثوقُ به في هذا العالمِ. 

 

لكن الآنَ، أدركتُ أنّني لا أعرفُ شيئًا عن حياتِه الشخصيّةِ.

 

لم أكنْ حتّى أعرفُ عن أخيهِ. 

 

جوليا كانت الابنةَ الوحيدةَ، وتوفّي والداها وتركاها وحيدةً، لكن آمون قالَ إنّه الابنُ الثاني لعائلةِ دوقِ سبينسر.

 

‘لا أعرفُ حتّى أينَ يقعُ قصر دوقِ سبينسر.’

 

شعرتُ أنّني كنتُ مخطئةً بشكلٍ كبيرٍ. 

 

في هذا العالمِ، كان آمون الشخصَ الوحيدَ بالنسبةِ لي. 

 

الأقربُ، والذي يمكنني الوثوقُ به.

 

‘لكن هل أنا كذلك بالنسبةِ لآمون؟’

 

كان لديه عائلةٌ لا تزالُ موجودةً. 

 

كان لديه زملاءُ، وبالتأكيدِ شخصٌ ثمينٌ لم يخبرني عنهُ. 

 

شخصٌ شاركَه ذكرياتٍ أكثرَ بكثيرٍ.

 

جاءتني لحظةُ إدراك مفاجئ. 

 

كنا مجرّدَ شريكَيْن وقّعا عقدًا من أجلِ هدفٍ واحدٍ، وتحالفنا كان مؤقّتًا، لا أكثرَ ولا أقلّ. 

 

بمجرّدِ العثورِ على المجرمِ، يمكن أن تنتهي علاقتُنا في أيّ وقتٍ.

 

كنتُ وحدي من لم يعرفْ هذه الحقيقةَ حتّى الآنَ.  

 

خلال الأسبوعِ المتّفقِ عليه، خضتُ تدريبًا على ركوبِ الخيلِ.

 

لم يكن لدى آمون وقتٌ كافٍ لتدريبي بمفردِه، لذا ساعدني كلٌّ من كارلايل ومارفين وإلويز بالتناوبِ. 

 

خلالَ التدريبِ، علمتُ لأوّلِ مرّةٍ أنّ لفرقةِ الفرسانِ الزرق ساحةَ تدريبٍ منفصلةٍ.

 

كانت ساحةُ التدريبِ، الواقعةُ على بُعدٍ من مقر الفرقةِ، كبيرةً إلى حدٍّ ما. 

 

يبدو أنّ أعضاءَ الفرقةِ كانوا يتردّدون إلى هناك ويجرونَ تدريباتٍ مختلفةً دونَ علمي.

 

“تبدينَ رائعةً، سيّدتي!”

 

بينما كنتُ أركبُ الحصانَ بمفردي وأدورُ حولَ ساحةِ التدريبِ، صرخَ مارفين وهو يلوّحُ بسيفِه.

 

“أليسَ ذلكَ مذهلًا؟”

 

لوّحتُ بيدي بوجهٍ هادئٍ. 

 

أومأَ مارفين بإبهامِه مرفوعًا. 

 

بينما كنتُ أتباهى ممسكةً اللجامَ بيدٍ واحدةٍ وأدورُ حولَ الساحةِ، رأيتُ آمون من بعيدٍ ينتظرني.

 

أسرعتُ بركوبِ الحصانِ نحوهُ.

 

“السير سبينسر!”

 

“يبدو أنّكِ صرتِ صديقةً للحصانِ. تركبينَ بيدٍ واحدةٍ أيضًا.”

 

“…منذُ متى وأنتَ تشاهدُ؟”

 

“منذُ أن كنتِ مذهلةً؟”

 

احمرّ وجهي من الإحراج لتباهيي.

 

“ما الذي جاءَ بكَ؟ هل ستساعدني في التدريبِ؟”

 

“لا. ألم يمرْ أسبوعٌ الآن؟ يبدو أنّه حانَ وقتُ الانطلاقِ.”

 

“حقًّا؟”

 

نزلتُ بسرعةٍ من الحصانِ ونظرتُ إلى آمون بوجهٍ مليءٍ بالترقّبِ.

 

“نعم، لقد أنجزتُ كلَّ الأمورِ العاجلةِ، وكلّفتُ إلويز بالمهامِّ العاديةِ. الآنَ، كلُّ ما علينا هو الانطلاقُ.”

 

نظرتُ إلى آمون بوجهٍ متحمّسٍ.

 

“هل سنغادرُ اليومَ؟”

 

ضحكَ وقالَ:

 

“بعدَ تحضيراتٍ بسيطةٍ، سنغادرُ غدًا صباحًا.”

 

في صباحِ اليومِ التالي، لم أستطع كبحَ حماسي واستيقظتُ مع شروقِ الشمسِ.

 

ارتديتُ زيّ التدريبِ الذي استعرتُه من إلويز مسبقًا، وحملتُ حقيبةً ظهر خفيفةً. 

 

كما نصحَ آمون، كانت تحتوي على الحدِّ الأدنى من الأمتعةِ.

 

“هل وصلتِ، سيّدتي؟”

 

عندما وصلتُ إلى الإسطبلِ، كان آمون قد سبقني وكان يمشّطُ شعرَ ليون. 

 

اقتربتُ منهُ وداعبتُ ليون.

 

“أعطيني أمتعتَكِ.”

 

علّقَ آمون الأمتعةَ على ظهرِ ليون.

 

“هناكَ العديدُ من القرى في طريقِنا، لذا سنشتري ما نحتاجُه عندَ الحاجةِ. سنرتاحُ قدرَ الإمكانِ ولن نتعبَ أنفسَنا.”

 

“حسنًا!”

 

أومأتُ برأسي بوجهٍ متحمّسٍ.

 

“حسنًا، إذن…”

 

فجأةً، أمسكَ آمون بخصري. 

 

قبلَ أن أفاجأ، طارَ جسدي في الهواءِ واستقرّ على السرجِ.

 

في اللحظةِ التاليةِ، تحرّكَ الحصانُ مرّةً، وشعرتُ بذراعَيْ آمون تحيطانِ بي من الجانبَيْن. 

 

أغمضتُ عينيَّ مندهشةً، ثمّ التفتُ إليهِ.

 

“السير سبينسر.”

 

“نعم؟”

 

“أنا الآنَ أستطيعُ ركوبَ الحصانِ بمفردي.”

 

“…آه، نعم؟”

 

“لقد تدرّبتُ لأسبوعٍ كاملٍ!”

 

احمرّ وجهُ آمون.  

 

كانت نتائجُ أسبوعِ التدريبِ مذهلةً أكثرَ ممّا توقّعتُ. 

 

أو ربّما كانت تجربةُ الجرفِ التي مررتُ بها مخيفةً للغايةِ.

 

كانت رحلتُنا هادئةً إلى حدٍّ ما. 

 

كان آمون، بلا شكٍّ، يقودُ ليون بمهارةٍ، وأنا بدوري تمكّنتُ من الحفاظِ على توازني ومساعدتِه. 

 

مع الوقتِ، أصبحَ لديَّ متّسعٌ للاستمتاعِ بالمناظرِ، وأحيانًا عندما كانت يدا آمون مشغولتَيْن، كنتُ أمسكُ باللجامِ بدلًا منهُ.

 

ركضنا في طرقٍ ريفيّةٍ هادئةٍ، وشوارعَ مزدحمةٍ، وممراتٍ جبليّةٍ، وجوانبِ الأنهارِ.

 

حاولنا البقاءَ في القرى قدرَ الإمكانِ، لكن عندما كان لا مفرَّ من الظروفِ، قضينا الليلَ في الجبالِ. 

 

في مثلِ هذهِ الأوقاتِ، كان آمون يُعدُّ مكانَ النومِ بمهارةٍ. 

 

كان ذلك يُظهرُ كيفَ كانت فرقةُ الفرسانِ تُجري تحقيقاتِها عادةً.

 

بدتْ وكأنّنا في رحلةٍ سياحيّةٍ. 

 

من كانَ يظنُّ أنّ السيرَ في طريقٍ محدّدٍ يمكنُ أن يكونَ مريحًا لهذه الدرجةِ؟ كلُّ ما كان عليَّ القلقُ بشأنِه هو الأكلُ والنومُ. 

 

بما أنّني ركّزتُ على الحفاظِ على حياتي اليوميّةِ، لم يكن هناك متّسعٌ للشعورِ بالإحباطِ.

 

بالطبعِ، كوابيسُ الليلِ كانت لا تزالُ موجودةً. 

 

بل إنّني، منذُ ذلكَ اليومِ، بدأتُ أرى نوعَيْن من الأحلامِ بالتناوبِ. 

 

الأوّلُ كان عن قتلِ راسيل، والثاني عن طفولةِ جوليا.

 

عندما كنتُ أستيقظُ، كنتُ أشعرُ بالغضبِ من الأوّلِ، وبالبكاءِ من الثاني، لذا لم يكن أيٌّ منهما حلمًا جيّدًا.

 

ولم أسمعْ ذلك الصوت على الإطلاقِ. 

 

ربّما لأنّ باميلا ماتتْ. 

 

ربّما لن أسمعَه أبدًا مجدّدًا.

 

في مثلِ هذهِ اللحظاتِ، كنتُ أشعرُ بالضياعِ أحيانًا، لكنّ لسانَ ليون الرطبَ الذي يلعقني أو القلقَ بشأنِ وجبةِ الغدِ كانا يكفيانِ لدفعِ ذلكَ بعيدًا.

 

هكذا مرّت خمسةُ أيّامٍ.