شعرتُ بجسدي يبردُ فجأة.

 

حاولتُ استعادةَ رباطةِ جأشي.

 

أردتُ أنْ أُصدِّقَ أنَّها مجرَّدُ لحظةِ وهمٍ، أنَّني اختلطَ عليَّ الأمرُ بسببِ حلمٍ واقعيٍّ للغاية.  

 

تسرَّعتُ في استعادةِ ذكرياتي.

 

كانتْ ذكرياتي عن العالمِ الأصليِّ واضحةً نسبيًّا.

 

لكنْ ذكرياتي عن نفسي كانتْ مختلفة.

 

الاسم، المظهر، العائلة، مكانُ العيش، العملُ الذي كنتُ أقومُ به… كلُّ شيءٍ كانَ ضبابيًّا.  

 

‘أنا… لماذا كنتُ أرغبُ في العودةِ إلى العالمِ الأصليِّ منذُ البداية؟ من أجلِ ماذا؟’

 

كنتُ أعتقدُ أنَّ ذلكَ أمرٌ بديهيّ.

 

وقعتُ في عالمٍ غريبٍ داخلَ جسدٍ ليسَ لي، فمنَ الطَّبيعيِّ أنْ أرغبَ في العودةِ إلى عالمي واستعادةِ جسدي.

 

كإنسانٍ، منَ المفترضِ أنْ أشعرَ بهذا.  

 

‘لماذا فكَّرتُ بهذهِ الطَّريقة؟’

 

لأنَّني تركتُ شيئًا هناك.

 

إذن، ماذا تركتُ؟ ما الذي أفتقدُه؟  

 

أوَّلُ ما تبادرَ إلى ذهني كانَ ظلُّ شخصٍ رأيتُهُ للحظةٍ في الحلمِ الذي رأيتُهُ للتَّوِّ.

 

والدا جوليا، يلوِّحان لي… لا، يلوِّحان لجوليا.

 

ما إنْ تذكَّرتُهما حتَّى انهمرتِ الدُّموعُ كردِّ فعلٍ فسيولوجيّ.

 

كنتُ أفكِّرُ بعقلي أنَّ هذا لا يُعقل، لكنْ قلبي كانَ يؤلمني.  

 

وفي الوقتِ ذاتِهِ، شعرتُ بقشعريرة.

 

كنتُ أفقدُ نفسي تدريجيًّا.

 

كأنَّ… جوليا كانتْ تبتلعُني.  

 

‘يجبُ أنْ أتذكَّر.’

 

حاولتُ استحضارَ أحدثِ ذكرياتي، اللحظةِ التي سبقتْ انتقالي إلى هنا.

 

كنتُ بالتَّأكيدِ قد انتهيتُ من عملي وكنتُ في طريقي إلى المنزل.  

 

‘ما العملُ الذي كنتُ أقومُ به؟ كيفَ عدتُ إلى المنزل؟ سيرًا على الأقدام؟ أينَ كانَ المنزل؟ كيفَ كانَ شكلُه؟ من كانَ في المنزل؟ هلْ كنتُ أعيشُ وحدي؟’

 

أظلمتْ عيناي.

 

لمْ أتذكَّرْ شيئًا.  

 

في تلكَ اللحظة، سمعتُ صوتَ خطواتِ على ألواحِ الأرضيَّةِ خارجَ الباب.

 

رفعتُ رأسي فجأة.

 

كانَ هناكَ من يمرُّ في الرُّواق.  

 

أصبحتْ حواسي كلُّها في حالةِ تأهُّب.

 

حدَّقتُ في البابِ وأنا متشنِّجةٌ تمامًا.

 

توقَّفَ صوتُ الصريرِ أمامَ غرفتي، ثمَّ سمعتُ طرقًا على الباب.  

 

“سيدتي.”

 

كانَ آمون.

 

أطلقتُ زفرةً مرتجفة.

 

شعرتُ وكأنَّني عدتُ إلى الواقعِ في لحظة.  

 

‘اهدأي.’

 

هذا مقرُّ الفرسان، وآمون بجانبي مباشرة.

 

لا أحدَ سيؤذيني.  

 

“سيدتي، أنا هو.”

 

دفنتُ وجهي في ركبتيَّ وحاولتُ ترتيبَ أفكاري.  

 

“هل تسمعينني؟”

 

تسلَّلَ صوتُ آمون المنخفضُ من خلالِ شقِّ الباب.

 

كانَ صوتُهُ مليئًا بالقلق، رغمَ أنَّني تجاهلتُهُ لثلاثةِ أيامٍ وأنا محتجزةٌ في غرفتي.  

 

“لا أعرفُ ما الذي حدث، لكن تناولي طعامًا على الأقل. الجميعُ قلقون.”

 

أغلقتُ عينيَّ وركَّزتُ على صوتِه.

 

رغمَ أنَّني لنْ أجيبَه، وكانَ هذا متناقضًا، كنتُ أتمنَّى ألا يغادر.

 

صوتُهُ كانَ الشيءَ الوحيدَ الذي يربطُني بالواقع.

 

أردتُ أنْ يستمرَّ في الحديثِ إليَّ، مهما كانَ محتوى كلامِه.  

 

“سيدتي…”

 

كانَ هناكَ تنهيدةٌ في نهايةِ كلامِه.

 

كنتُ أعرفُ مدى قلقِ هذا الرَّجلِ اللَّطيفِ عليَّ.

 

شعرتُ بالذَّنبِ يخزُ قلبي.  

 

“… سأتركُ الطَّعامَ أمامَ الباب.”

 

سُمعَ صوتُ نقرةٍ، ثمَّ سادَ الصَّمتُ خارجَ البابِ لفترةٍ طويلة.

 

لمْ أسمعْ صوتَه، لكنْ كنتُ أعلمُ أنَّهُ لمْ يغادرْ بعد، وهذا وحدهُ جعلني أشعرُ بالأمان.  

 

كانَ أمرًا مضحكًا.

 

آمون لا يعرفُ من أنا حقًا.

 

يعتقدُ أنَّني جوليا التي فقدتْ ذاكرتَها.

 

ومعَ ذلك، وجودُهُ يمنحني هذا القدرَ منَ الطُّمأنينة.  

 

سُمعَ صوتُ خطواتِ تخطو على الألواحِ الخشبيَّةِ مجدَّدًا، فأطلقتُ تنهيدةً كنتُ أكبحُها.

 

“هاه…”  

 

إذا دقَّقتُ، فإنَّ علاقتي بآمون لم تكنْ من اختياري.

 

لولا تعليماتُ ذلكَ الصَّوت، لما بحثتُ عنهُ أبدًا.

 

كلُّ ما دفعني للاقترابِ من آمون كانَ بسببِ تلكَ الكلمة.

 

أنَّهُ الشَّخصُ الوحيدُ الذي يُمكنُهُ تحقيقُ ما أريد.  

 

‘لحظة.’

 

فتحتُ عينيَّ فجأة.

 

فكرتي في أنَّ عليَّ القبضَ على المجرمِ الحقيقيِّ مع آمون كانتْ أيضًا بسببِ تلكَ الكلمة.

 

ظننتُ أنَّ القبضَ على المجرمِ سيُعيدني إلى عالمي الأصليّ.  

 

‘لكنْ ما قالتْهُ باميلا يعني أنَّ هذا ليسَ صحيحًا.’

 

عندما أفكِّرُ في الأمر، قالَ الصَّوتُ إنَّهُ سيحقِّقُ ما أريد، لكنَّهُ لمْ يقلْ إنَّهُ سيعيدني إلى عالمي الأصليّ.  

 

‘هلْ يعني ذلكَ أنَّ ما أريدهُ ليسَ العودةَ إلى العالمِ الأصليّ؟ أنَّ لديَّ أمنيةً أخرى؟’

 

رفعتُ رأسي من ركبتيَّ وفردتُ جسدي المتشنِّج.  

 

ما أريدهُ، وأنا لا أعرفُه.

 

إذا وجدتُ ما هو… ربَّما أكتشفُ من أنا، ولماذا حدثَ لي هذا الأمرُ بالذَّات.  

 

‘وما يُمكنني فعلُهُ لذلك…’

 

هوَ البحثُ عن المجرمِ الحقيقيّ.  

 

بدأ كلُّ شيءٍ من موتِ راسيل.

 

إذن، فإنَّ الحلَّ يكمنُ هناك.

 

نظرتُ إلى البطاقةِ البريديَّةِ الملقاةِ على الأرض.

 

كانتِ الصَّحراءُ القاحلةُ تناديني.  

 

***

 

“لم نجدْ أيَّ شيءٍ مميَّزٍ في ورقِ الرِّسالةِ أو الظَّرف.”

 

في مكتبِ آمون، بدأتْ إلويز تقريرَها وهي تقفُ بجانبِ آمون الذي كانَ يرتبُ الأوراق.  

 

“كانتْ منتجاتٍ شائعةً يُمكنُ الحصولُ عليها من أيِّ مكان. لا معنى لمواصلةِ التَّحقيقِ في هذا الاتِّجاه.”  

 

“حسنًا.”

 

“بالإضافةِ إلى ذلك، بخصوصِ الشَّخصِ الذي سلَّمَ رسالةَ بويت، هناكَ بلاغٌ بأنَّ شخصًا يُشبهُ الوصفَ الذي قدَّمتُهُ شوهدَ يدخلُ ويخرجُ من مقر الفرسان.”  

 

“هكذا إذن.”

 

“اعتقدتُ أنَّ رؤيتَهُ مباشرةً ستكونُ أكثرَ تأكيدًا، لكن يبدو أنَّهُ ليسَ هو. ومعَ ذلك، سأحتفظُ بهويَّتِهِ تحسبًا.”  

 

“حسنًا.”

 

“… هلْ تستمعُ إليَّ؟”

  

“حسنًا.”

 

“الحبرُ يتسرَّب.”  

 

“ماذا؟”

 

رفعَ آمون رأسَهُ فجأة. 

 

“هلْ أنتَ بخير؟”

 

كانَ شاردًا لدرجةِ أنَّ الحبرَ تسربَ من قلمِهِ وشكَّلَ بركةً على الورقة.  

 

“آه…”

 

أسرعَ آمون بإزالةِ الورقة.

 

وضعَ ورقةً جديدةً ونظرَ إلى إلويز وكأنَّ شيئًا لم يكن.

 

“إلى أين وصلتِ؟”  

 

عبستْ إلويز.

 

كانتْ تشعرُ بالذَّنبِ بسببِ قضيَّةِ بويت، ولهذا كانتْ تتعاملُ مع آمون بأدبٍ غيرِ معتادٍ مؤخرًا، لكنَّها لم تستطعْ تحمُّلَ المزيد.  

 

“هلْ هذا بسببِ السَّيدة؟”

 

“… قلتِ إنَّ هناكَ شاهدًا؟”  

 

“ثلاثةُ أيامٍ فقط. لا داعي للقلقِ لهذا الحدِّ لأنَّها لم تخرجْ من غرفتِها لثلاثةِ أيام.

ألمْ تقلْ إنَّها بحاجةٍ إلى وقتٍ للتَّفكيرِ بمفردِها؟”  

 

“لم تقلْ إنَّها ستتخلَّى عن الطَّعام.”

 

“أليسَ هناكَ ماءٌ ووجباتٌ خفيفةٌ في غرفتِها؟ للتَّذكير، عندما كنا نراقبُ في قضيَّةِ اختفاءِ البارون مودكس، تحمَّلنا أسبوعًا بقطعةِ خبزٍ واحدةٍ لثلاثةِ أشخاص.”  

 

“هذا مختلف–”

 

“في ذلكَ الوقت، قلتَ إنَّهُ لا بأسَ بتخطّي الطَّعامِ طالما أنَّنا لن نموت.”  

 

أغلقَ آمون فمَه.

 

حدَّقَ في الورقةِ وكأنَّها البابُ الذي يفصلُهُ عن جوليا.  

 

“لكنْ السَّيدةَ ليستْ مثلنا، أليسَ كذلك؟

لم تتلقَّ تدريبًا مثلنا، وهي تخافُ من الأماكنِ الضَّيِّقةِ والمظلمة.”  

 

“همم…”

 

فكَّرتْ إلويز للحظةٍ ثمَّ هزَّتْ كتفيها.

 

“هذا صحيح. السَّيدةُ بالتَّأكيدِ لديها جانبٌ رقيق.”  

 

عندما وافقتْ إلويز، تعمَّقتْ تجاعيدُ جبينِ آمون أكثر.

 

‘في ذلكَ اليوم، لم يكنْ يجبُ أنْ أتركَها بمفردِها في تلكَ الغرفة.’  

 

مهما حاولت منعَه، كانَ يجبُ أنْ يبقى.

 

كانَ يجبُ أنْ يظلَّ إلى جانبِ جوليا.

 

تذكَّرَ لحظةَ فتحِ الباب، عندما كانتْ جوليا شاحبةً تمامًا وترتجفُ خوفًا.

 

في البداية، ظنَّ أنَّ الصَّدمةَ ناتجةٌ عن موتِ باميلا المفاجئ، لكنَّ السببَ لم يكنْ بهذهِ البساطة.

 

كانَ من الواضحِ أنَّ شيئًا ما حدثَ في تلكَ الغرفة.  

 

كانتْ شخصًا يكافحُ لحملِ كتابٍ واحد.

 

كتفاها النَّحيلتان، اللتان تبدوانِ وكأنَّهما سينكسرانِ بيدٍ واحدة، كانتا تطفوانِ في ذهنِه.

 

شخصٌ كهذا تخطَّى تناول الطَّعامَ لثلاثةِ أيام.

 

في رأسِ آمون، كانتْ صورةُ جوليا ممدَّدةً على الأرضِ عاجزةً عن الحركةِ تتكرَّرُ باستمرار.  

 

‘ماذا لو كانتْ قد فقدتْ الوعيَ بالفعل؟ ماذا لو كانتْ تنتظرُ المساعدةَ من الدَّاخل؟’

 

“إلويز.”

 

رفعَ آمون رأسَهُ بوجهٍ جادّ.  

 

“نعم؟”

 

“يبدو… أنَّ علينا اقتحامَ الباب.”  

 

“… ماذا؟”

 

“من الواضحِ أنَّ السَّيدةَ في خطر. لا يمكنني اقتحامُ غرفتِها بتهور، لذا من الأفضلِ أنْ تفعلي أنتِ، فأنتِ من نفسِ الجنس. اقتحامُ الغرفة لن يكونَ صعبًا، أليسَ كذلك؟”  

 

رمشتْ إلويز بعينيها بوجهٍ مندهش.

 

“حسنًا، ليسَ صعبًا، لكن–”  

 

في تلكَ اللحظة، وقفَ آمون من مكانِهِ بوجهٍ عابسٍ كأنَّهُ على وشكِ تحطيمِ الباب.

 

سُمعَ صوتُ طرقٍ على بابِ المكتب.  

 

‘في هذا التَّوقيتِ بالذَّات.’

 

لم يُخفِ آمون انزعاجَهُ وسأل:

 

“من هناك؟ نحنُ في اجتماعٍ عاجلٍ الآن، لذا إنْ لم يكنْ أمرًا ضروريًّا–”  

 

“أنا.”

 

تفاعلَ آمون مع الصَّوتِ في لمحِ البصر.

 

اندفعَ بسرعةٍ أذهلتْ إلويز.  

 

ثم فتحَ البابَ بعجلة.

 

“سيدتي!”  

 

كانتْ جوليا تقفُ في الرُّواق، تبتسمُ بوجهٍ مليءٍ بالأسفِ وهي تُرخي حاجبيها.

 

“أقلقتُكم، أليسَ كذلك؟ أنا آسفة.”  

 

“ما الذي حدثَ بحقّ… كم كنتُ… لا، الأهم، هل أنتِ بخير؟”

 

تفحَّصَ آمون جوليا من رأسِها إلى أخمصِ قدميها بسرعة.

 

أومأتْ جوليا مبتسمةً بوضوح.

 

على الأقل، بدا وجهُها كالمعتادِ ظاهريًّا.  

 

“أنا بخيرٍ تمامًا. جئتُ لأنَّ لديَّ شيئًا أقولُه.”

 

ناولتْ جوليا ورقةً كانتْ تحملُها.  

 

“أليستْ هذه البطاقةُ البريديَّةُ التي تُظهرُ المنطقةَ الصَّحراويَّة؟”

 

لماذا أخرجتْ هذه فجأة؟ ألم تكنْ منعزلةً في غرفتِها بسببِ أمرِ باميلا؟ 

 

بينما كانَ آمون يبدو مرتبكًا، قالتْ جوليا فجأة:

 

“أعتقدُ أنَّني بحاجةٍ إلى تعلُّمِ ركوبِ الخيل.”

 

كلماتُها، بعدَ خروجِها من غرفتِها لأولِ مرةٍ منذُ ثلاثةِ أيام، كانتْ هادئةً بشكلٍ مدهش.