‘ماذا؟’

 

نظرتُ إلى آمون بعينين متعجبتين.

 

كان يعض شفتيه بقوة وينظر إلى يدي بنظرات ثابتة، كما لو كان يكبح ضحكة.

 

“…ما الأمر؟ لماذا؟”

 

عندما أدركتُ غرابة رد فعلهِ وحاولت سحب يدي، أمسكها آمون بسرعة.

 

“لا، لا شيء.”

 

أخفض آمون رأسه وهو يمسك يدي. 

 

غطّى وجهه بيد واحدة، ثم بدأت كتفاه ترتجفان بخفة.

 

“ما الذي يحدث؟”

 

“…أعتذر. كنت أقصد الحجاب. ظننت أنكِ قد تجدين صعوبة في وضعه بمفردك، فأردت مساعدتكِ.”

 

كان صوته المكتوم مليئًا بالضحك. 

 

لم أكن أعلم، ورفعت يدي ككلب مدرّب جيدًا.

 

“إذن، كان عليك قول ذلك—”

 

“أعتذر.”

 

اعتذر آمون مجددًا.

 

شعرت بالحرج واشتعل وجهي خجلًا. 

 

سحبت يدي أخيرًا وناولته الحجاب الأسود الذي كان بجانب الكرسي.

 

“ها هو.”

 

تحركت شفتا آمون مرة أخرى رغم نبرتي المتجهمة.

 

سعل سعالًا زائفًا مرة واحدة، ثم بدأ يعبث بالحجاب.

 

كنت أظن أنه مجرد قطعة قماش بسيطة بلا زخرفة، لكن يبدو أن هناك طريقة معينة لارتدائه.

 

“سأتجاوز قليلًا.”

 

تحرك آمون بحذر إلى جانبي ووضع الحجاب.

 

أغمضتُ عينيّ دون وعي، وشعرتُ بلمسة خفيفة تتسلل فوق شعري.

 

“انتهى.”

 

عندما فتحتُ عينيّ، كانت رؤيتي ضبابية.

 

كان الحجاب يتمايل عند طرف أنفي، مغطيًا أكثر من نصف وجهي.

 

“كيف هو؟”

 

“حسنًا، لا بأس. لكن، هل يجب أن أرتديه طوال الجنازة؟”

 

“لا، يمكنكِ ارتداؤه في البداية، وإذا شعرتِ بالإنزعاج، يمكنكِ خلعه. لقد ربطته بحبل الفستان، لذا سيسقط للخلف تلقائيًا.”

 

لهذا السبب أصر على وضعه بنفسه.

 

ثم فتح آمون باب العربة ونزل، ومد يده إليّ.

 

“هذه المرة، مد يدكِ هو الصحيح.”

 

كان هناك نبرة مرحة في تعليقه الإضافي.

 

أُقيمت الجنازة في مبنى منفصل في أقصى زاوية قصر الدوق.

 

كان مبنى صغيرًا من طابق واحد، بالكاد يمكن تسميته مبنى منفصلًا. 

 

كانت الأجواء هادئة بشكل عام.

 

كانت الشموع المعلقة على الجدران قليلة، تكفي فقط لإضاءة الطريق، والمكان نفسه كان ضيقًا.

 

الجميع كانوا يرتدون ملابس سوداء، مما جعل الأمر يبدو أكثر كذلك.

 

كان هناك ستار أسود يتدلى من السقف ويفصل القاعة إلى نصفين، وكان الجميع يصطفون أمامه في صف واحد.

 

تبعتُ آمون ووقفتُ خلفه.

 

كان النظام أن يدخل كل شخص من خلال الستار ويخرج من الستار المقابل.

 

حان دوري.

 

رفعتُ الستار بحذر ودخلت، فرأيتُ نعشًا مفتوحًا جزئيًا.

 

تذكرتُ الإجراءات التي شرحها آمون، وأمسكتُ شمعة بيضاء موضوعة أمامي.

 

اقتربتُ من النعش ببطء.

 

ظهر وجه هايدن بوضوح.

 

كان مشابهًا تمامًا لمظهره قبل وفاته، لدرجة أنني ارتجفتُ دون وعي.

 

لولا الزهور المتفتحة حوله، لظننتُ أنه نائم.

 

نظرتُ إليه.

 

ذلك الشخص المسكين الذي لم يتمكن من العودة إلى عائلة الدوق التي طالما تمناها إلا بعد موته.

 

أغمضتُ عينيّ للحظة ودعوتُ له أن يرقد بسلام، ثم، كما تعلمت، اقتربتُ بالشمعة من الشعلة المشتعلة بجانب النعش.

 

أشعلتها ووضعتها في أنبوب زجاجي بجانبه، وانتهى الأمر.

 

عندما خرجتُ من الستار، كان آمون ينتظرني.

 

تبادلنا نظرة سريعة.

 

لم نحتج إلى كلمات لنعرف ما يفكر فيه كلانا.

 

ظننتُ أننا سنعود إلى العربة مباشرة، لكن آمون توجه إلى باب في الجهة المقابلة لمدخلنا.

 

“ما هذا كله؟”

 

ما إن فُتح الباب حتى غمرتني إضاءة ساطعة أذهلت عينيّ.

 

زخارف فاخرة، أجواء صاخبة، وضحكات لا تنقطع.

 

كأنني انتقلت إلى عالم آخر.

 

“قاعة الوليمة.”

 

قادني آمون إلى طاولة خالية.

 

جلستُ وراءه وأنا لا أزال مذهولة، فهرع خادم كأنه كان ينتظر وصبّ لنا النبيذ.

 

“في الأصل، جنازات النبلاء تتضمن وليمة. يتجمعون تحت ذريعة إظهار الحزن.”

 

“هنا، بجانب الجنازة مباشرة؟”

 

هز آمون كتفيه.

 

حتى مع ذلك، أليس هذا صخبًا زائدًا؟ هناك شخص ميت في الغرفة المجاورة، ولا يوجد أحد يبدو حزينًا.

 

“بما أننا هنا، لنبقَ قليلًا قبل العودة. ربما نحصل على معلومات مفيدة.”

 

“حسنًا.”

 

أرتشفتُ النبيذ وأنا في حالة ذهول، عندما رأيتُ من بعيد رجلًا يلوّح بيده نحونا.

 

كان رجلاً يبرز في وسط الحشد بضحكاته العالية.

 

شق الرجل طريقه عبر الحشد نحو طاولتنا ومد يده لمصافحة آمون.

 

“لم نلتقِ منذ زمن.”

 

كان المشتبه به الثاني، وهو قريب فرعي لعائلة راسيل، فالدي بوليف.

 

“نعم، لم نلتق منذ زمن.” 

 

نهض آمون من مقعده وتبادل معه التحيات بسرعة.

 

تظاهرتُ بعدم الاكتراث وأدرتُ رأسي.

 

توقعتُ أننا قد نلتقي بأحدهم نظرًا لطبيعة المكان، لكن أن يحدث ذلك بهذه الطريقة.

 

‘لماذا يتعمد الاقتراب والترحيب؟’

 

تصرف كما لو أنه لا يعلم أنه أحد المشتبه بهم الرئيسيين.

 

لم يكن انطباعي الأول عنه جيدًا، لكن رؤيته يستمتع بشكل علني في جنازة زادت من نفوري.

 

حتى زيه الأسود والعباءة، مثل الآخرين، كانا مزعجين للنظر.

 

لحسن الحظ، يبدو أن فالدي لم يتعرف عليّ وأنا أرتدي الحجاب.

 

لم يُلقِ نظرة نحوي وتحدث إلى آمون:

 

“إذن، هل أنت هنا لمعرفة مصير حقوق الوراثة؟”

 

“ماذا تعني؟”

 

عبس آمون وسأل.

 

“ألم يتخلَّ السير هايدن عن حقوق الوراثة؟ هل هناك علاقة بين هذا الموت وحقوق الوراثة؟”

 

“بالطبع!”

 

عبث فالدي بشاربه بوجه متباهٍ، كأنه كان ينتظر هذا السؤال.

 

“إجراءات التخلي عن حقوق الوراثة معقدة للغاية. ليس شيئًا يمكن التخلي عنه بسهولة. خاصة أن هايدن كان من الفرع الرئيسي. كما تعلم، لم يتم الكشف عن سبب وفاة راسيل بوضوح، لذا قد يستغرق الأمر أكثر من عام إذا حدث خطأ.”

 

“بمعنى أن وفاة السير هايدن جعلت الإجراءات غير ضرورية.”

 

“بالضبط! بما أنه مات، فإن حقوق الوراثة ستنتهي تلقائيًا!”

 

ابتسم فالدي بفخر، كأنه أنجز شيئًا يستحق المديح. 

 

شعرت بالغثيان، فأدرت كرسيّ للجهة الأخرى.

 

 لحسن الحظ، كنت أرتدي الحجاب، فلم أضطر للتحكم في تعابير وجهي.

 

تحدث آمون بصوت متصلب، كأنه منزعج أيضًا:

 

“هل تعني أنه بعد اليوم، ستبدأ مناقشة حقوق وراثة عائلة بوليف بجدية؟”

 

“بالضبط! بعد رحيل الأخوين المتعجرفين، حان دورنا الآن.”

 

نحن؟ أضاف فالدي، كأنه قرأ تساؤلي:

 

“نحن الفرع الجانبي! لقد حُبسنا في الظل بسبب هذه الشرعية التافهة. لقد حان عصر الفرع الجانبي!”

 

انتشرت ضحكته العالية في قاعة الوليمة. 

 

ربت على كتف آمون مرتين بعد كلامه وغادر المكان.

 

“يا لهُ من رجلٍ مزعجٍ حقًا.”

 

التزمتُ الصمتَ طوال الوقت، لكنني فتحت فمي بمجرد أن اختفى فالدي في الحشد. 

 

أومأ آمون موافقًا.

 

“ومع ذلك، حصلنا على معلومات مفيدة. وفاة السير هايدن قد تكون مفيدة لشخص يطمع في حقوق الوراثة.”

 

“لكن المؤسف أن هذا الشخص قد يكون معظم الحاضرين في هذه الوليمة.”

 

ابتسم آمون بمرارة لكلامي اللاذع. 

 

كان ذلك صحيحًا. 

 

حتى دون محاولة الاستماع، كانت المواضيع المحيطة تدور حول حقوق الوراثة فقط.

 

‘بالمناسبة، ألم تأتِ سيلينا بوليف؟’

 

بعد لقاء فالدي، تذكرت المشتبه بها الأخيرة، سيلينا. 

 

لم تكن تبدو من النوع الذي يتجنب مثل هذه المناسبات.

 

هل جاءت ولم أتعرف عليها؟ بينما كنت أتفحص المكان، فُتح باب قاعة الوليمة في تلك اللحظة. 

 

فستان أسود ضيق، حجاب ملفوف على الكتفين كشال، وشعر أسود كثيف ينضح بالسحر.

 

كانت سيلينا، بشكل مفاجئ، تدخل قاعة الوليمة.

 

“السير سبينسر.”

 

“نعم، أراها أيضًا.”

 

أومأ آمون بهدوء لندائي المنخفض.

 

لم نكن الوحيدين الذين لاحظوا سيلينا. 

 

توجهت أنظار الجميع نحوها. 

 

لم يكن ذلك بسبب ملابسها التي بدت أنسب لمسرح منها لجنازة.

 

‘من ستذهب إليه سيلينا أولًا؟’

 

هل ستتبادل التحيات مع فالدي، أم مع شخص آخر متعلق بحقوق الوراثة؟

 

بينما كنت أحدق بعينين متيقظتين، توقف رأس سيلينا، التي كانت تتفحص المكان، فجأة. 

 

كانت عيناها الحمراوان تنظران إلى…

 

“أوه، لقد جئت أيضًا؟”

 

كانت نظراتها موجهةً نحونا.