كان المكان الذي يُحفظ فيه جثمان مفتعل الحريق يقع في ضواحي العاصمة.

 

بدت الأجواء قاتمة كأنها سجن، وكان الهواء أكثر برودة من الخارج.

 

“هنا تُحفظ جثث من لم تُعرف هويتهم، أو من لا يوجد من يستلم جثثهم حتى لو عُرفت هويتهم.”

 

قال آمون وهو يتقدم في الممر.

 

بعد أن غادرنا المخبأ، وصلنا إلى هنا مباشرة.

 

وبعد إجراءات قليلة، حصلنا بسهولة على مجموعة مفاتيح.

 

“عادةً ما تكون هذه المهام من اختصاص كارلايل… لم آتِ إلى هنا بنفسي منذ فترة طويلة.”

 

تمتم آمون وهو يقف أمام بابٍ حديدي.

 

بدا وكأنه يتحدث أكثر من المعتاد عمدًا ليُخفف من توتري.

 

بحث عن المفتاح المناسب وأدخله، ثم نظر إليّ للحظة قبل أن يدير المقبض.

 

هبّت ريحٌ باردة من داخل الغرفة فجأة.

 

دخلنا الغرفة ببطء.

 

لو كان عليّ اختيار مكانٍ مشابه من بين الأماكن التي أعرفها، لقلتُ إنها تشبه غرفة عمليات في مستشفى.

 

كل شيء كان مستقيمًا وباردًا، وشعرتُ ببرودةٍ أكثر مما كان عليه الواقع.

 

على عكس قوله إنه لم يأتِ منذ فترة، أخذ آمون بمهارة رداءً وقفازات من الحائط.

 

“هذه إجراءات ضرورية لمنع التلوث.”

 

ارتديتُ الرداء والقفازات التي ناولني إياها.

 

“هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟ قد يكون المشهد مزعجًا.”

 

عند سؤاله الذي بدا كتحذيرٍ أخير، أومأتُ برأسي بسرعة.

 

بالطبع، كنتُ خائفة من رؤية الجثة، لكنني لم أصل إلى هنا لأتراجع بسبب الخوف.

 

اقترب آمون من جدارٍ مليء بالأدراج.

 

كانت صغيرة الحجم بحيث يصعب تصديق أنها تحتوي على جثث، لكنه فتح أحدها بالمفتاح دون تردد.

 

انفتح الدرج مع صوت فتح القفل.

 

أمسك آمون بالمقبض من الجهة المقابلة وسحب الدرج الذي بدا وكأنه يمتد إلى ما لا نهاية.

 

كان أعمق مما توقعتُ.

 

كانت هناك جثة مغطاة بقماشٍ أبيض.

 

ابتلعتُ ريقي تلقائيًّا.

 

على الرغم من أن القماش كان يكشف عن مجرد ظلّ الجثة، شعرتُ بقشعريرة.

 

لحسن الحظ، لم تكن هناك رائحة كريهة.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“نعم، أنا بخير.”

 

على عكس كلامي الواثق، تراجعتُ خطوة إلى الوراء بعيدًا عن الجثة.

 

تظاهر آمون بأنه لم يرَ ذلك وقال:

 

“هذا هو مفتعل الحريق الذي تحدثنا عنه. إذا كان توقعكِ صحيحًا وتم حقن السم من الخارج، فمن المحتمل أن يكون قد مات فور إصابته بالجرح. لم يكن هناك وقت لالتئام الجرح، لذا يجب أن يكون محفوظًا.”

 

أومأتُ برأسي بدلًا من الرد.

 

“سأتولى لمس الجثة، فلا داعي للقلق.”

 

رفع آمون القماش الأبيض.

 

كان تصرفه عاديًّا كما لو كان يزيل غلاف حلوى.

 

عندما كُشف نصف القماش، ظهر الجزء العلوي من جسد رجل.

 

كان عاريًا، لكن لا آثار دماء، وبوضعيةٍ هادئة مغمض العينين، بدا لوهلة وكأنه نائم.

 

تذكرتُ جثة راسيل التي رأيتها عندما وصلتُ إلى هذا العالم لأول مرة. 

 

عندما تذكرتُ بركة الدماء والجروح التي كانت تملؤها، هدأ ارتعاشي بشكلٍ غريب.

 

“سنتحقق أولًا من أسفل الركبة ومؤخرة العنق، لذا سأقلب الجثة.”

 

“حسنًا، لا تهتم بي، افعل ما تريد.”

 

قلب آمون الجثة ببطء.

 

من مؤخرة الرأس إلى أخمص القدمين، ظهر جلد الجثة تحت ضوءٍ أبيض شديد.

 

تنفستُ بعمق بهدوء حتى لا يسمعني آمون، ثم اقتربتُ من الجثة.

 

‘أرجوك، أرجوك، يجب أن يكون هناك جرح.’

 

كنتُ أتمنى أن يكون هناك جرحٌ واضح إما أسفل الركبة أو في مؤخرة العنق.

 

نظرتُ بلهفة، فلاحظتُ كدمة خفيفة على الجانب الأيمن من أسفل ركبة الجثة.

 

“هذا… هل يمكن أن يكون هذا؟”

 

لم أجرؤ على لمسه، فأشرتُ بإصبعي، فانحنى آمون ليفحصه عن كثب.

 

“يبدو كدمة حديثة، لكن… ربما حدثت عندما أخضعته إلويز. لا يمكننا التأكد من أنها ناتجة عن حقن سم.”

 

إذًا، المكان التالي الذي يجب فحصه هو مؤخرة العنق.

 

رفع آمون شعر المُحرق الذي يغطي مؤخرة عنقه بيده المغطاة بالقفاز.

 

هناك أيضًا كانت كدمة.

 

“يبدو أن ظهر السيف تسبب في كدمة هنا أيضًا.”

 

أومأ آمون برأسه قليلًا، ثم انحنى ليفحص مؤخرة العنق بعناية.

 

عبس وحرّك رأسه يمينًا ويسارًا، لكن، على عكس أسفل الركبة النظيف نسبيًّا، بدا من الصعب فحص مؤخرة العنق بدقة.

 

كان الشعر يتساقط باستمرار، وكانت فروة رأس مفتعل الحريق تمتد على مساحة كبيرة بشكل غير عادي، مما جعل من الصعب تمييز المسام عن جرحٍ متعمد.

 

“همم…”

 

“سأساعدك.”

 

“هل أنتِ متأكدة؟”

 

“بالطبع.”

 

كبحتُ شعوري بالنفور ومددتُ يدي نحو الجثة.

 

ساعدتُ آمون في رفع الشعر بعناية، وسحبتُ الجلد بيدي الأخرى ليصبح مشدودًا.

 

في تلك اللحظة–

 

“مهلًا، هل هذا…”

 

رفعتُ رأسي فجأة.

 

التقى نظري بنظر آمون ونحن نضع الجثة بيننا.

 

“هذا… هذا صحيح، أليس كذلك؟”

 

اقترب آمون من الجثة وراح يحدّق طويلًا، ثم ظهرت على وجهه نظرة عدم تصديق.

 

“يبدو… أنه صحيح.”

 

كان هناك أثرٌ في مؤخرة عنق الجثة يختلف بوضوح عن المسام.

 

ثقبٌ يشبه كما لو طُعن بإبرةٍ سميكة.

 

لقد وجدناه.

 

الجاسوس هو بويت هورون، الذي ضرب مؤخرة عنق مفتعل الحريق.

 

لم نتبادل كلمة واحدة منذ أن غادرنا غرفة الجثث حتى وصلنا إلى مقر الفرسان.

 

أخيرًا، تحدثتُ عندما وصلنا إلى مكتب آمون وارتشفتُ رشفة من الشاي.

 

“يجب أن نجد دليلًا.”

 

لم يرد آمون.

 

كان من الواضح أنه في حالةٍ من الإضطراب.

 

على عكسي، التي التقيتُ ببويت مرتين فقط، كان بويت بالنسبة لـ آمون زميلًا موثوقًا ومرؤوسًا. 

 

من الصعب أن يصدّق بسهولة أن بويت خانه وخان فرقة الفرسان الزرق. 

 

“على أي حال، لن يتم الكشف عن السم. حتى لو أظهرنا ذلك الثقب الصغير، فلن يكون دليلًا قاطعًا على حقن السم. لذا، يجب أن نجد دليلًا آخر يثبت أنه جاسوس وأنه تواطأ مع المجرم الحقيقي.”

 

أومأ آمون ببطء. 

 

بعد تفكيرٍ قصير، قال بنبرةٍ باردة:

 

“إذا وجدنا السيف، سيكون ذلك كافيًا.”

 

“السيف؟”

 

“نعم، بويت ضرب مُفتعل الحريق بالسيف. لحظة التلامس الوحيدة كانت حينها.”

 

“صحيح. ربما وضع إبرة مغطاة بالسم على السيف.”

 

إبرةٌ مسمومة. 

 

إذا تم العثور عليها، ستكون الدليل الأكثر كمالًا. 

 

“لكن بويت لا يقيم في مقر الفرسان، أليس كذلك؟ لا يمكننا تفتيش غرفته، فكيف سنصادر السيف؟”

 

“لا داعي للقلق. السيف بالنسبة للفارس مثل روحه، لذا سيحمله معه. إذا استدعيناه بشكل طبيعي وأخضعناه، فسيكون أخذ السيف أمرًا بسيطًا.”

 

تجولت عيناي تلقائيًّا إلى خصر آمون. 

 

الآن فقط أدركتُ أنه لم يفارق سيفه لحظة واحدة، حتى عندما كان نائمًا على الطاولة.

 

“حسنًا… إذًا، يجب أن-“

 

بينما كنتُ أتحدث بحماس، سمعنا طرقًا على الباب. 

 

التفتنا نحو الباب في آنٍ واحد.

 

“سيدي القائد، أنا هنا.”

 

كان الصوت القادم من خلف الباب لـ إلويز. 

 

نظرتُ إلى آمون بعينين متسعتين. 

 

هل كان لديه موعد مع إلويز في هذا الصباح الباكر؟ هزّ رأسه نافيًا.

 

‘إذًا، جاءت دون موعد؟ لماذا؟’

 

على الرغم من أنني أعلم الآن أنها ليست الجاسوس، لا تزال إلويز شخصيةً مزعجة بالنسبة لي. 

 

بينما كنتُ مترددة، اقترب آمون من الباب وقال:

 

“ما الذي جاء بكِ فجأة؟”

 

“لدي أمرٌ هام أود مناقشته.”

 

“أعتذر، لكنني مشغول الآن بأمرٍ آخر، لذا عودي لاحقًا-“

 

فجأة، فُتح الباب مقاطعًا كلامه. 

 

رأيتُ وجه إلويز من خلف عباءة آمون الزرقاء.

 

“ما هذا التصرف؟ ألا ترين أن لدي ضيفًا؟”

 

قال آمون بنبرةٍ باردة. 

 

وإن لم أره، فمن المؤكد أن تعبيره كان متجهمًا.

 

“إنه أمرٌ طارئ.”

 

لكن إلويز واصلت كلامها غير مبالية. 

 

بدا أن وجودي في الغرفة لم يكن في حسبانها.

 

“مهما كان-“

 

“لقد هرب بويت هورون.”

 

“ماذا؟”

 

من هول المفاجأة، نهضتُ من مكاني.

 

هرب بويت هورون؟ لماذا؟ هل أدرك أننا نشك فيه؟ وكيف عرفت إلويز بتحركاته؟

 

‘قولها إنه هرب يعني أنها تعتقد أنه ارتكب خطأً ما.’

 

اقتربتُ من الباب وسألتُ بلهفة:

 

“هرب؟ ماذا يعني ذلك؟”

 

“حسنًا…”

 

نظرت إلويز إليّ بوجهٍ محرج. 

 

بدا أنها تتردد في الحديث أمامي.

 

“لا بأس، تحدثي. ماذا تعرفين؟”

 

عندما أذن لها آمون، كانت على وشك التحدث، لكن صوت خطواتٍ ثقيلة تجري في الممر قاطعها-

 

“هاه، هاه.”

 

ظهر كارلايل، يضع يديه على ركبتيه ويحاول تنظيم أنفاسه.

 

“السيد يوستي؟”

 

“كارلايل؟”

 

توجهت كل الأنظار إليه. 

 

صرخ كارلايل وهو يلهث:

 

“بويت، بويت… كان جاسوسًا. لقد تأكدتُ من كل شيء للتو. نائبة القائد تمتلك الدليل.”