كان آمون منغمسًا في ترتيب الأوراق لفترة طويلة، لكنه التفت فجأة نحو السرير، بسبب سماعه صوت أنين متعب.

 

“آآه…آآه…”

 

كانت جوليا، التي كانت تتنفس بهدوء منتظم حتى لحظات مضت، تعبس بشدة وهي تطلق أنينًا. 

 

البطانية التي أمسكتها بقوة حتى تجعدت، وجسدها الذي يرتجف كما لو كان يصارع شيئًا.

 

كان من الواضح أنها ترى كابوسًا. 

 

ظل آمون جالسًا على كرسيه، مترددًا، غير قادر على اتخاذ قرار بالاقتراب أو البقاء مكانه.

 

لو كان الشخص النائم أحد أعضاء فرقة الفرسان، لما تردد لحظة وأيقظه فورًا. 

 

فأسرع طريقة للخروج من كابوس مؤلم هي الاستيقاظ منه.

 

في الواقع، خلال المهام الطويلة أو الرحلات البعيدة، لم يكن نادرًا أن يعاني البعض من الكوابيس بسبب عدم اعتيادهم على الأماكن القاسية للنوم. 

 

وفي كل مرة، كان آمون يهزّهم ليوقظهم.

 

لكن الشخص هنا لم يكن فارسًا، بل جوليا. 

 

ليست شخصًا خضع لتدريبات قاسية أو تحقيقات لا تنتهي، بل مجرد سيدة من عائلة نبيلة.

 

كان على الفارس أن يراعي السيدة. 

 

لقد تعلم آمون أن الاقتراب من سيدة نائمة، لأي سبب كان، يخالف آداب الفروسية، ما لم يكونا مرتبطين بوعد الزواج مدى الحياة.

 

استدار آمون بعيدًا عن السرير مجددًا. 

 

حاول التركيز على التقرير، لكن صوت الأنين لم يتوقف.

 

“…مُت..، يجب.. أن.. أموت…”

 

هذه المرة، كان هناك تمتمة أثناء النوم أيضًا. 

 

لم يستطع آمون الصبر أكثر، فالتفت مرة أخرى. 

 

كان العرق البارد يغطي جبهة جوليا بشكل واضح حتى من بعيد.

 

‘ما الذي تحلم به بحق خالق السماء…’

 

لم يكن المشكلة أنه لا يستطيع التخمين، بل أن هناك احتمالات كثيرة جدًا. 

 

كم عدد الأشخاص الذين ماتوا حول جوليا مؤخرًا؟ وإذا فكرنا في ماضيها، فلن يكون مفاجئًا أي كابوس تعاني منه.

 

في الحقيقة، لم يكن آمون مختلفًا عنها. 

 

حتى بعد أن أصبحت الفترة التي عاشها بدون والديه أطول من تلك التي قضاها معهما، ظل يعاني من الكوابيس حتى وقت قريب.

 

كانت كوابيس ثمينة ومروعة في الوقت ذاته، يعيش فيها حياة يومية عادية مع والديه.

 

عندما يفتح عينيه ويعود إلى الواقع، لا يكونان موجودين في أي مكان. 

 

لهذا السبب أصبح فارسًا، ومع ذلك، لم يستطع حتى الآن معرفة كيف ماتا، أو من قتلهما.

 

عاد نظر آمون إلى السرير. 

 

كانت قبضتها المشدودة تبدو نحيلة بشكل يثير الشفقة.

 

لقد طعنت راسيل بالخنجر مرات عديدة. 

 

حتى بعد أن عرفت أنه مات، استمرت. 

 

قد لا يكون ذلك قتلًا، لكنه لا يزال جريمة خطيرة.

 

لكن، هل يستطيع آمون لومها؟ لو عرف من تسبب في موت والديه، ألن يفعل هو نفسه…

 

“همم…”

 

سمع أنين جوليا المكتوم مرة أخرى، فقام آمون من مكانه أخيرًا.

 

جثا على ركبتيه بجانب السرير على الأرضية الخشبية، ونظر إلى جوليا بهدوء. 

 

ما الذي تحلم به هذه المرأة الجديرة بالشفقة؟ أي مشهد تراه لتعاني هكذا؟

 

سحب آمون كمه ومسح العرق البارد عن جبهتها. 

 

بعناية، أزال خصلات الشعر العالقة على وجهها.

 

رفع البطانية المبعثرة ليغطيها، وفك قبضتها المشدودة بحذر. 

 

مرر يده ببطء على ظهر يدها النحيل الذي بدت عظامه بارزة.

 

كأنه يطمئنها أن بإمكانها الاسترخاء، أن راسيل قد مات بالفعل، آملًا أن يهدئها بهذه الطريقة.

 

ظل آمون بجانبها حتى استرخى حاجباها وأصبح تنفسها منتظمًا وهادئًا.

 

***

 

فتحت عينيّ بصعوبة. 

 

حدقت في السقف المألوف بذهول.

 

‘الآن… هل استيقظت؟ بهذا الهدوء؟’

 

منذ وصولي إلى هذا العالم، كانت هذه المرة الأولى التي أستيقظ فيها من كوابيسي دون أن أصرخ. 

 

على عكس المعتاد، كان مكان نومي هادئًا، ولم أشعر بأي عرق بارد مقزز.

 

بالتأكيد، كنت أتذكر كابوس ليلة أمس، عندما قتلت راسيل. 

 

شعور طعن صدره وهو مستلقٍ على السرير كان لا يزال واضحًا. 

 

لكن، لسبب ما، يبدو أن الحلم تحول إلى حلم جيد من منتصفه.

 

‘هل هذا المكان مُبارك؟’

 

بينما أفكر في أشياء تافهة، نهضت من السرير، فرأيت آمون نائمًا على الطاولة، متكئًا على ذراعه. 

 

“آه…!”

 

كان آمون هناك. 

 

ربما شعرت بالراحة لأنه موجود.

 

على أي حال، بدا وكأنه سيراقب حتى أنام ثم يغادر، لكنه قضى الليل كله هنا. 

 

نهضت بحذر من السرير. 

 

خشيت أن يستيقظ إذا سمع صوت حفيف، لكن لحسن الحظ، لم يتحرك آمون.

 

‘ظننت أن الفارس سيكون حساسًا جدًا، لكنه كان متعبًا جدًا، أليس كذلك؟’

 

بالنظر إلى ما حدث مؤخرًا، لم يكن ذلك مفاجئًا.

 

اقتربت من الطاولة ونظرت إلى آمون. 

 

كان نائمًا، مستندًا وجهه على ذراعه الممدودة، مما جعل خده مضغوطًا قليلًا.

 

ربما بسبب شعره المبعثر أثناء النوم، أو لأن عينيه الزرقاوين مختبئتان تحت جفنيه، بدا أقل بعض الشيء كشخص يصعب الاقتراب منه. 

 

بدا مثل شاب في سنه، أو ربما حتى أصغر، مثل صبي.

 

‘لون رموشه فاتح أيضًا.’

 

لم تكن رموشه فاتحة مثل شعره، لكنها كانت أقرب إلى الرمادي من الأسود. 

 

ومع ذلك، كان من الغريب أن عينيه لا تزالان بارزتين على وجهه. 

 

بل ربما كانت تساعد على جعل عينيه تبدوان أكثر زرقة.

 

‘بالمناسبة، ألا تؤلمه ذراعه؟’

 

بينما كنت أتأمل وجهه لفترة، أدركت أخيرًا أن وضعيته تبدو غير مريحة للغاية. 

 

لكن إذا أحضرت وسادة، قد يستيقظ، وبمعرفة شخصية آمون أن استيقظ مرة واحدة، لن ينام أمامي مرة أخرى.

 

نظرت إلى الساعة على الحائط. 

 

كان الوقت في الصباح الباكر. 

 

ربما لم تشرق الشمس بعد.

 

‘يمكن أن ينام أكثر قليلًا.’

 

عدت بهدوء إلى السرير وأحضرت البطانية.

 

وضعتها بحذر على ظهره العريض، فلم أسمع سوى أنفاسه الهادئة، مما جعل قلقي لا داعي له.

 

ثم انتقلت عيناي إلى الأوراق المبعثرة على الطاولة.

 

كان واضحًا أنه كتب شيئًا ثم نام، إذ كانت الأوراق مضغوطة تحت ذراعه ووجهه، مما ترك علامات عليها، وهو ما أزعجني.

 

هل أسحبها جانبًا أم لا؟ هذه المرة، ألن يستيقظ آمون؟

 

بينما كنت أفكر كما لو أن تحريك بضع أوراق هو أهم شيء في العالم، لفتت عيني فجأة كلمات مكتوبة على إحداها.

 

<…لقد شرب هايدن بوليف الماء من الكأس بمحض إرادته، ثم اشتكى من ألم في القلب وانهار.

 

خلال دقائق، توقف قلبه، ولم يتم العثور على أي إصابات خارجية. في الكأس…> 

 

كما قال بالأمس، كان يكتب تقريرًا عن موت هايدن.

 

حتى لو أراد الادعاء بالتسمم، لم يكن هناك دليل، لذا كل ما كتب هو الحقائق الظاهرة فقط.

 

‘على أي حال، لن يتم العثور على شيء في الكأس.’

 

مثلما لم يتم العثور على شيء في غرفة نوم راسيل بوليف، أو حتى في فنجان الشاي الذي يُفترض أنه كان مسمومًا.

 

في النهاية، يعني ذلك أن القاتل يمكنه ارتكاب جريمة كاملة بمجرد إعطاء السم.

 

حتى لو كان ذلك بالإجبار.

 

‘لحظة، إجبار شخص على تناول السم؟’

 

في تلك اللحظة، خطرت لي فكرة.

 

فكرة عن كيفية موت مفتعل الحريق.

 

إذا كان مفتعل الحريق، كما توقعنا، قد قُتل على يد أحد الثلاثة الذين كانوا هناك، فكيف أُعطي السم؟

 

في زقاق ضيق، وبسرعة، وبدون أن يلاحظ أحد، كان عليهم قتل شخص.

 

إجبار شخص على فتح فمه وتناول السم كان شبه مستحيل.

 

‘لو فعلوا ذلك، لكان أحدهم لاحظ بالتأكيد.’

 

ماذا لو لم يُعطَ السم عن طريق الفم؟ ماذا لو كان هناك طريقة للقتل دون إعطاء السم؟

 

‘مثل حقن السم مباشرة في الأوعية الدموية. وإذا كان الأمر كذلك…’

 

“السير سبينسر!”

 

مع استمرار الفكرة، هززت كتف آمون بقوة لأوقظه.

 

جعلت كل الحذر الذي اتخذته لعدم إيقاظه يذهبُ هباءً.

 

نهض آمون مفزوعًا، ونظر إلي بوجهه المتعب.

 

“…السيدة؟”

 

“ذلك اليوم، الذي ذهبنا فيه للتسلل، اليوم الذي مات فيه مفتعل الحريق. من بين الثلاثة أعضاء الفرقة، من كان يمكنه الاقتراب من مفتعل الحريق في ذلك الزقاق؟”

 

“…ماذا؟”

 

رمش آمون بعينيه بدهشة.

 

بدا وكأنه يحاول تمييز ما إذا كان هذا حلمًا أم واقعًا.

 

“ألا تتذكر؟ بالتأكيد، نائبة القائد كانت تمسك بمفتعل الحريق، أليس كذلك؟”

 

“آه، نعم. أعني…”

 

صحح آمون صوته الخشن من النوم واستمر.

 

“ضربت إلويز ركبة المحرق لتجعله يجثو، وضرب بويت مؤخرة عنقه بقبضة سيفه.

كان الموقف فوضويًا، لذا لا يمكنني التأكد من حالة مارفين، لكن على الأقل هذان الاثنان اقتربا من مفتعل الحريق.”

 

“ركبة ومؤخرة العنق، إذن.”

 

“ما الأمر؟ هل فكرتِ بشيء؟”

 

سأل آمون أخيرًا.

 

هززت رأسي بقوة. 

 

كان قلبي ينبض بسرعة، شعرت بنشوة اكتشافي.

 

“يجب أن نفحص جثة مفتعل الحريق.”

 

“ماذا؟”

 

“قد تكون هناك آثار على الجثة. إذا لم يُعطِ القاتل السم عن طريق الفم، بل حقنه، فقد تكون هناك علامات لحقن السم من الخارج. وإذا كانت هذه العلامات في الركبة أو مؤخرة العنق-“

 

اتسعت عينا آمون.

 

كان وجهه خاليًا من النعاس الآن.

 

“هذا يعني أننا يمكن أن نكتشف من هو الجاسوس.”