عاد آمون إلى مقر الفرسان وتوجه مباشرة إلى الطابق السفلي.

 

ما إن نزل السلالم حتى شعر بحركة قادمة من الجهة المقابلة لغرفة الاحتجاز.

 

‘لا يوجد هنا سوى غرفة الاستجواب.’

 

كان هايدن هو الوحيد المحتجز حاليًا في مقر الفرسان، لذا كان من المرجح أن يكون هو من في غرفة الاستجواب.

 

لكن السؤال كان: من الذي يجري الاستجواب؟

 

فتح الباب بعنف ودخل، فرأى كارلايل جالسًا مقابل هايدن.

 

“لقد جئتَ، سيدي القائد.” 

 

حيّا كارلايل بتعبير مختلف تمامًا عما كان عليه عندما كنا وحدنا.

 

أومأ آمون برأسه وقال من عند الباب:

 

“اخرج للحظة.” 

 

“حسنًا.”

 

خرج الاثنان إلى الرواق وتحدثا بصوت منخفض لا يصل إلى غرفة الاستجواب حيث يجلس هايدن.

 

“ما الذي يحدث؟”

 

هز كارلايل كتفيه ردًا على سؤال آمون:

 

“استرد وعيه، فأحضرته مباشرة للاستجواب.” 

 

“هل حصلتَ على شيء؟” 

 

“لا شيء. لم ينطق بكلمة.”

 

تنهد آمون تنهيدة قصيرة.

 

“لا يبدو أنه خائف جدًا، أليس كذلك؟” 

 

“قليلون من لا يخافون في غرفة الاستجواب، فمن المؤكد أنه خائف بعض الشيء.” 

 

“إذن، لا شيء غريب بشكل واضح.” 

 

في القصر، بدا هايدن غير مستقر عقليًا، لكنه يبدو أنه تعافى بسرعة.

 

هل هذا أمر جيد؟ فكر آمون للحظة ثم أومأ برأسه.

 

“سأتولى الأمر من الآن، فاذهب أنت.” 

 

“جيد. أنا لستُ مناسبًا للاستجواب.” 

 

تمطّى كارلايل بوجه مرتاح فجأة، ثم صعد السلالم دون تردد.

 

“بالتوفيق.”

 

“آه، وشكرًا. على نقل السيدة إلى مكان آمن.” 

 

لوّح كارلايل بيده بلا مبالاة دون أن يلتفت.

 

عندما غادر كارلايل، خيّم صمت خانق على الطابق السفلي.

 

أغمض آمون عينيه للحظة طويلة ثم فتحهما ودخل غرفة الاستجواب حيث ينتظره هايدن.

 

استقبلته إضاءة خافتة تخلق أجواء قاتمة، وطاولة حديدية باردة خالية من أي شعور بالأمان.

 

كان هايدن جالسًا على كرسي حديدي، يداه مقيدتان إلى أرجل الكرسي.

 

على الرغم من أنه سمع بالتأكيد صوت دخول آمون، لم يرمق هايدن الجهة التي أتى منها بنظرة واحدة.

 

لم يهتم آمون وجلس مقابله.

 

‘كيف أبدأ؟’

 

كان هايدن الآن يبدو أكثر استقرارًا مما كان عليه في القصر.

 

لم يبدُ أنه سينهار إذا ضغط عليه كما فعل حينها، وفي الحقيقة، لم يكن آمون يرغب في اللجوء إلى ذلك مجددًا.

 

ما كان يحتاجه آمون هو الثقة.

 

ولتحقيق ذلك، كان عليه أولًا بناء علاقة ودية مع هايدن.

 

“هل أنت بخير؟” 

 

لم يجب هايدن على السؤال الودود، بل ظل يحدق في الأرض كأن كلام آمون لم يصل إليه.

 

“تركتُ لكَ مذكرة، لا أعلم إن كنتَ قرأتها.” 

 

“…….”

 

أدرك آمون أن هايدن لن يفتح فمه بسهولة مهما قيل.

 

إذن، من الأفضل الانتقال إلى صلب الموضوع بسرعة.

 

انحنى آمون قليلًا نحو هايدن وتحدث مجددًا:

 

“فشلت جوليا ريتس في قتل راسيل بوليف.” 

 

“…ماذا؟”

 

كان لهذه الكلمات أثر.

 

رفع هايدن رأسه تلقائيًا وسأل، ثم أدرك خطأه وأنزل عينيه مجددًا.

 

لم يهتم آمون.

 

“صحيح أنها استخدمت الممر السري الذي أخبرتها عنه للتسلل، لكن عندما دخلت الغرفة، كان راسيل قد مات بالفعل.” 

 

“…….” 

 

“بمعنى آخر، هناك جانٍ آخر. وهذا يعني أيضًا أنكَ لستَ مذنبًا بأي شيء.” 

 

سخر هايدن.

 

يبدو أنه يعتقد أن آمون يكذب ليجعله يتحدث.

 

“مهما قلتَ، لن تُعاقب.” 

 

بدأ هايدن يغني بنبرة خافتة، في إشارة واضحة إلى أنه سيتجاهل آمون.

 

“سواء ساعدتَ جوليا أم لا، هذا لا يعنيني.

فمحاولتها باءت بالفشل على أي حال.” 

 

استمر الغناء.

 

أغمض آمون عينيه ببطء وفتحهما.

 

‘لن يتزحزح بهذا.’

 

يبدو أنه فكر كثيرًا أثناء احتجازه.

 

ربما أدرك أنه ارتكب الكثير من الأخطاء في الحديث.

 

هل كان ذلك بسبب النهج القاسي في القصر؟ استعادة الثقة المفقودة لم تكن سهلة.

 

في الظروف العادية، كان سيأخذ وقتًا لبناء الثقة، لكن الوضع الآن مختلف.

 

لن ينتظر مجلس الشيوخ طويلًا. 

 

لا أحد يعلم متى سيبدأ الإعلان العلني عن جوليا.

 

تحدث آمون مجددًا:

 

“السيد هايدن، منذ زمن بعيد جدًا، التقينا مرة. هل تتذكر؟” 

 

عند هذا، رفع هايدن رأسه أخيرًا ونظر إلى آمون.

 

تفحص وجهه كأنه يحاول تذكر شيء، ثم أشاح بنظره.

 

“كان ذلك عندما كنتَ صغيرًا جدًا.

قبل أن أنضم إلى الفرسان، بل قبل أن أفكر حتى في أن أصبح فارسًا. بمعنى آخر… عندما كان والداي على قيد الحياة.” 

 

ارتجف هايدن.

 

واصل آمون بهدوء:

 

“كان ذلك في حديقة ما. ربما كانت حفلة أقامها أحد النبلاء. كطفل في ذلك العمر، تسللتُ بعيدًا عن الحفلة المملة، وقلتَ إنكَ هربتَ من عيني مربيتك.” 

 

“…….” 

 

“منذ ذلك الحين، كنتَ ضعيفًا جسديًا تحت حماية مربيتك، أليس كذلك؟” 

 

“…حماية؟” 

 

تحركت حاجبا آمون.

 

‘فتح فمه.’

 

لم يهم المحتوى.

 

فتح فمه مرة واحدة يعني أن الباقي سيكون أسهل.

 

كأن قلبه قد انفتح.

 

“صحيح. قلتَ ذلك حينها أيضًا.

لا يوجد مرض مزمن، أليس كذلك؟” 

 

“…….” 

 

“كنتَ فقط تفضل قراءة الكتب على التلويح بالسيف، لكن والدكَ لم يكن راضيًا عن ذلك.” 

 

“…نعم، كان الأمر كذلك.”

 

“حتى ذلك الحين، بدوتَ حرًا نسبيًا.

على الرغم من مراقبة المربية، كنتَ تستطيع التردد على قاعة الحفلات.

لذا…” 

 

توقف آمون عن قصد للحظة لتنظيم أنفاسه.

 

لاحظ أن هايدن يركز عليه، كأنه ينتظر الكلمات التالية.

 

“لذا، بدوتَ مليئًا بالأمل. لم تتخيل أبدًا أنه بعد بضع سنوات، ستُحبس في قصر بعيد عن العاصمة.” 

 

ارتعشت رموش هايدن. 

 

أدرك آمون أنه يتذكر طفولته.

 

“كنتُ كذلك أيضًا. كنتُ أؤمن أن هذا السعادة ستستمر إلى الأبد.” 

 

لإقناع هايدن، كان عليه ألا يتوقف عن الحديث. الآن وقد انفتح قلبه، كان عليه أن يغتنم الفرصة بسرعة.

 

لكن آمون تردد دون وعي، غارقًا في الحنين.

 

نعم، كانت أيامًا مليئة بالأمل.

 

كانت أكبر مصيبة في الحياة هي حضور حفلة مملة، طفل لم يتخيل أبدًا أن هناك شيئًا أسوأ من ذلك في العالم.

 

لقد نسيتُ تلك الأيام لوقت طويل جدًا.

 

خيّم الصمت على غرفة الاستجواب.

 

سعل هايدن بخفة، كأنه لا يطيق الصمت.

 

لحسن الحظ، أعاده هذا الصوت إلى الواقع.

 

بدأ آمون يتحدث مجددًا، كابحًا مشاعره:

 

“ما أريد قوله هو… لم أكن أعلم. لم أكن أعلم أن والديّ سيموتان معًا على يد شخص ما.” 

 

“قتلا؟” 

 

نظر هايدن إليه بدهشة، إذ كان السبب الرسمي لوفاة دوق سبينسر وزوجته هو النوبة القلبية.

 

“نعم، أعتقد أن والديّ قُتلا. وعلى يد نفس الشخص الذي قتل راسيل.” 

 

“…ماذا؟” 

 

“هل فهمتَ الآن؟ لا أريد معاقبتكَ.

أريد فقط… فقط أن أجد الجاني الحقيقي.” 

 

تنهد آمون بعمق وقال:

 

“أريد العثور على الجاني الحقيقي.” 

 

نظر هايدن إلى آمون كأنه يحاول قراءة نواياه.

 

كانت عيناه المرتجفتان تعكسان قلبه.

 

التقط آمون أنفاسه مرة أخرى وتحدث:

 

“أعني ذلك. لا أريد منكَ اعترافًا.

أريد فقط العثور على الجاني الحقيقي.” 

 

“أنا…”

 

تردد هايدن، ثم فتح فمه:

 

“…ما الذي تريد معرفته؟” 

 

كان على وشك الانصياع. 

 

تسارعت نبضاتُ قلب آمون.

 

حاول ألا يبدي حماسًا.

 

“حقيقة أنكَ أخبرتَ جوليا عن الممر السري، هل ذكرتَ ذلك لأحد؟” 

 

“ذلك…” 

 

أومأ هايدن برأسه بخفة.

 

“نعم، ذكرتُ ذلك… قلتُ إنني أردتُ قتل أخي، توسلتُ مرارًا، فظهر ملاك وقال إنه سيحقق أمنيتي.” 

 

هل الملاك هو جوليا؟

 

“لذا أخبرتها عن الممر السري… نعم، قلتُ ذلك. قبل أن تأتي أنتَ وذلك الملاك لمقابلتي.” 

 

أمسك آمون قبضته بقوة حتى شعر بالألم.

 

حفرت أظافره في كفه حتى جرحته.

 

قليل من الصبر فقط، وسيسمع اسم الجاني.

 

“من هو؟ لمن قلتَ ذلك؟” 

 

حاول ألا يبدو متسرعًا، لكن صوت آمون ارتعش بشكل ملحوظ.

 

انفرجت شفتا هايدن. 

 

بينما كان على وشك قول شيء، استدار فجأة ونظر إلى آمون.

 

“مهلًا… هل تعني أن ذلك الشخص هو الجاني؟ أن ذلك الشخص… قتل أخي؟” 

 

“أخبرني من فضلك. كلمة واحدة فقط.” 

 

تصلب وجه هايدن.

 

أدرك آمون أن شيئًا ما قد ساء.

 

لقد أغلق باب قلبه الذي كان مفتوحًا للتو.

 

‘لماذا؟’

 

حاول آمون ألا يبدو قلقًا.

 

كلمة واحدة فقط، اسم واحد.

 

“السيد هايدن؟”

 

“أنا…” 

 

تجاوزت نظرة هايدن آمون، موجهة نحو جدار فارغ.

 

كان وجهه مليئًا بالرعب.

 

مثلما نظر إلى جوليا حينها.

 

لا، أضعاف ذلك بمرات.

 

“أنا خائف.” 

 

“لن يعرف أحد أبدًا أنكَ تحدثتَ.

سأقبض عليه، مهما كان. أعدكَ.

لذا—” 

 

“لااا.” 

 

صرخ هايدن ببرود.

 

ثم تحولت نظرته إلى كوب الماء على الطاولة.

 

فجأة، رفع الكوب وشرب كل ما فيه دفعة واحدة.

 

“السيد هايدن.” 

 

“ذلك الشخص… ليس ملاكًا.

ذلك الشخص…” 

 

“الاسم فقط، أخبرني بالاسم فقط.” 

 

تمايلت عينا هايدن الرماديتان بعدم استقرار.

 

عندما نهض آمون من مقعده في قلق، حدث ذلك.

 

“آآه!”

 

مع صوت ارتطام، سقط هايدن على الأرض.