كووونغ— 

 

ارتجفتُ من الاهتزاز الذي شعرتُ به من الجدار.

 

لم أعرف كم من الوقت مرّ منذ تُركتُ وحدي.

 

لم يكن هناك نوافذ ولا ساعة في هذا المكان.

 

لم أشعر برغبة في الاستلقاء على السرير المتسخ، فجلستُ على الأرضية الخشبية.

 

ربما بسبب الهدوء المفرط، كنتُ أسمع صوت تشققات الخشب بوضوح.

 

قد يكون ذلك بسبب توتر أعصابي أيضًا.

 

كان شعورًا مختلفًا عن الوحدة في غرفة النزل.

 

هناك، على الأقل، كانت الغرفة من اختياري، وكنتُ قادرة على النظر من النافذة، لكن هنا… لم يصلني أي خبر من آمون، الذي قيل إنه سيأتي قبل نهاية اليوم.

 

‘هل يمكنني حقًا الوثوق بـ آمون؟’

 

بدأتُ أفكر حتى في هذا.

 

في الحقيقة، لم نلتقِ سوى بضع مرات.

 

لم نكن نعرف الكثير عن بعضنا البعض.

 

ماذا لو خانني؟ ماذا لو كان قد سجنني هنا؟ تسللت إلى ذهني كل أنواع الأفكار.

 

قبل ساعات فقط، كنتُ أتوق لإخباره بالأدلة التي وجدتها عن الجاني الحقيقي،

كنتُ أعتقد أنني بحاجة إليه.

 

شعرتُ بمعدتي تهتز من الجوع، إذ لم أتناول سوى كوب شاي طوال اليوم.

 

لكنني لم أمد يدي إلى الكيس الورقي الذي تركه كارلايل.

 

كنتُ جائعة، لكنني لم أشعر برغبة في تناول شيء.

 

‘ماذا أفعل هنا؟’

 

دخلتُ إلى جسد ليس لي، في عالم لا أعرف فيه أحدًا.

 

لماذا أكافح هكذا؟ عانقتُ ركبتيّ بقوة في حزن.

 

اشتقتُ إلى أجواء مقر الفرسان الصاخبة.

 

لهذا كنتُ أكره البقاء وحدي.

 

‘لو أستطيع فقط العودة إلى عالمي الأصلي…’

 

أسندتُ خدي إلى ركبتي وأغمضتُ عينيّ.

 

حاولتُ التفكير في الأشياء الجميلة فقط.

 

مثل، مثل…

 

‘مهلًا؟’

 

فجأة، رفعتُ رأسي.

 

كانت ذكريات عالمي الأصلي، الذي كنتُ أنوي العودة إليه، ضبابية.

 

كأنني أحاول تذكر حلم من الليلة الماضية.

 

عاودتُ التفكير في الماضي خطوة بخطوة.

 

قبل أن أدخل جسد جوليا، في عالمي الأصلي،

 

كنتُ بالتأكيد عائدة إلى المنزل بعد العمل.

 

‘ماذا كنتُ أعمل؟ بالتأكيد…’

 

بينما كنتُ أرمش بعينيّ في حيرة،

سمعتُ فجأة صوتًا عالٍ من الخارج.

 

قفزتُ مذعورة ونهضتُ من مكاني.

 

كان الصوت مختلفًا تمامًا عما سمعته حتى الآن.

 

لا شك أن هناك شخصًا خارج الباب.

 

ركضتُ خلف رأس السرير وجلستُ متكورة، وسحبتُ الخنجر المربوط على ساقي.

 

‘هل هو آمون؟ هل جاء؟ أم كارلايل؟ أم…’

 

كان قلبي ينبض بقوة.

 

كأنني في اليوم الأول الذي وصلتُ فيه إلى هذا العالم.

 

أمسكتُ الخنجر بكلتا يديّ ورفعتهما كأنني أصلي.

 

سمعتُ صوت الباب يُفتح، ثم صرير الأرضية الخشبية.

 

كبحتُ أنفاسي وألقيتُ نظرة سريعة من خلف السرير.

 

“السيدة؟”

 

كان صوتًا منخفضًا.

 

الصوت الأول الذي تذكرته في هذا العالم، صوت آمون.

 

“هاه…”

 

في لحظة، تلاشى التوتر وسقط الخنجر على الأرض.

 

دفنتُ وجهي بين يديّ دون وعي.

 

ما إن سمعتُ صوت آمون حتى شعرتُ بكل قوتي تتلاشى.

 

كأن كل شكوكي نحوه قبل لحظات كانت كذبة.

 

***

 

“مطلوبة علنًا؟”

 

توقفتُ عن وضع قطعة فاكهة في فمي وتجمدتُ.

 

“إذن، يقولون إنهم سيعلنونني مطلوبة علنًا؟ كقاتلة راسيل بوليف؟”

 

“هذا صحيح.”

 

دفع آمون الفواكه والخبز على الطاولة نحوي قليلًا.

 

كان قد أعدّ لي وجبة عندما علم أنني لم أتناول شيئًا طوال اليوم.

 

“إذا لم تعترفي، سينشرون إعلانًا علنيًا في أقرب وقت. حاولتُ منعهم بكل الطرق، لكن يبدو أن دفاعي عنكِ زاد من شكوكهم.”

 

“هذا لا يُعقل…”

 

أردتُ أن أصرخ: كيف يستطيع مجلس الشيوخ فعل هذا؟ ألستَ قائد الفرسان، ألا يمكنكَ إيقافهم؟ لكن وجه آمون كان مليئًا بالأسف، فلم أستطع قول ذلك.

 

“لكن… مهما فكرتُ، لا أفهم. هايدن استرد وعيه وأدلى بشهادته فجأة؟”

 

“أنا أيضًا لا أفهم ذلك.”

 

هز آمون رأسه.

 

“حتى التوقيت لا يتطابق. حتى لو استرد هايدن وعيه فور مغادرتنا مبنى الفرسان للمراقبة أمس، من الغريب أن تصل شهادته إلى مجلس الشيوخ مباشرة.”

 

“ألم تقل إن الوصول إلى مجلس الشيوخ يستغرق خمس ساعات بالعربة؟”

 

“صحيح.”

 

“وألم يكن سجن هايدن سرًا بيننا فقط؟

قلتَ إن باب تلك الغرفة لا يمكن فتحه من الداخل.”

 

“هذا صحيح. لكن، تحسبًا لاحتمال استرداده الوعي أثناء غيابي، أخبرتُ كارلايل. لكنه قال إنه كان مشغولًا بالبحث عن ذلك الجندي ولم يهتم.”

 

“إذن، من فتح الباب له؟”

 

أكلتُ قطعة خبز أخرى بوجه جاد.

 

“ربما… ربما لم يدلِ هايدن بشهادة من الأساس.”

 

“ماذا؟”

 

ابتلعتُ الخبز الذي كنتُ أمضغه وقلت:

 

“لكنك قلتَ إن مجلس الشيوخ كان يعرف كل شيء، حتى عن الممر السري. إذا لم يتحدث هايدن، من أين تسرب ذلك؟”

 

“ربما كان الجاني الحقيقي يعرف ذلك بالفعل؟ حتى قبل سجن هايدن.”

 

“إذا فكرنا بهذه الطريقة، قد يكون وصول المعلومات إلى مجلس الشيوخ منطقيًا…

لكن كيف عرف الجاني؟ لا يبدو أن هايدن من النوع الذي يتفوه بمثل هذا دون خوف.”

 

“بالضبط.”

 

تنهد آمون.

 

أمسك بحبة عنب ومدّها لي، لكنه هز رأسه بوجه متعب.

 

“لم يمر سوى يومين منذ بدء التحقيق الرسمي ولقاء المشتبه بهم. لكن أمس، مات المشتبه به في الحريق الذي كان قد يكون دليلًا، واليوم ظهرت شهادة تتهمكِ.”

 

“كأنه كان ينتظر بدء التحقيق… لا شك أن الجاني يريد إغلاق القضية بسرعة.” 

 

قال آمون إن كل ما يريده مجلس الشيوخ هو إنهاء القضية. 

 

لا يهمهم من هو الجاني أو من يُتّهم ظلمًا. 

 

كانت الأمور تسير ضدي.

 

“…لكن، إذا نظرنا إليها من زاوية أخرى، قد تكون أخبارًا جيدة.” 

 

رفعتُ رأسي فجأة، فنظر إليّ آمون بتعجب.

 

“أخبار جيدة؟” 

 

“ظهور الأدلة بهذه السرعة يعني أن الجاني متوتر. هذا دليل على أننا نسير في الطريق الصحيح. لكن المشكلة هي الإعلان العلني.” 

 

تنهدتُ تلقائيًا. 

 

تخيلتُ اسمي في الصحف، وكل عابر يتعرف عليّ. 

 

كان محو وصمة العار بعد لصقها يتطلب جهدًا مضاعفًا. 

 

خاصة أن لديّ دافعًا مقنعًا، وطعن راسيل كان حقيقة.

 

“ماذا لو وجدوا شيئًا آخر في التحقيق؟” 

 

“لا تقلقي. سأتأكد من ألا يحدث ذلك.” 

 

“كيف؟” 

 

تابع آمون بوجه هادئ، بنفس التعبير الذي كان عليه عندما قال إنه سيتحرى بطريقته:

 

“ألم تقولي إن هناك جاسوسًا داخل الفرسان؟” 

 

إلويز، بويت، مارفين. 

 

كان آمون يعتقد، كما قلتُ، أن أحد هؤلاء الثلاثة الذين كانوا متواجدين في ذلك الزقاق هو الجاسوس التابع للجاني.

 

“سأثبت أن ذلك الشخص قتل المشتبه به في الحريق. حتى مجلس الشيوخ، وهم فرسان سابقون، لن يصدقوا قاتلًا مهما أرادوا إنهاء القضية بسرعة.” 

 

كان هذا هو الحل الوحيد الآن. 

 

لا يمكنني الاعتراف. 

 

المشكلة هي ما إذا كان بإمكاننا حلها قبل أن ينفد صبر المجلس.

 

أومأتُ بهدوء، فتحدث آمون بنبرة مشرقة كأنه يحاول تغيير الجو:

 

“هل تحتاجين شيئًا؟ ستظلين هنا لبعض الوقت.” 

 

“همم…” 

 

نظرتُ حولي وقلت:

 

“هل يمكنكَ جلب بعض الكتب؟ أشعر بالملل.” 

 

“بالطبع.”

 

أومأ آمون بحماس ونهض من مكانه.

 

“سأذهب الآن.” 

 

“الآن؟” 

 

نظر إليّ آمون بعيون متفاجئة. 

 

أغلقتُ فمي بسرعة بعد أن تفوهتُ بذلك دون وعي. 

 

يبدو أن نصف يوم من الوحدة كان مؤلمًا. 

 

كيف تفوهتُ بذلك بنبرة متوسلة؟

 

“لـ.. لا، أقصد… المكان مظلم جدًا… آه، ساعة! أحتاج إلى ساعة. نسيتُ أن أذكر هذا.” 

 

حاولتُ يائسة تغيير الموضوع.

 

“ساعة؟” 

 

“نعم، ساعة.”

 

“حسنًا، سأحضر ساعة بالتأكيد…” 

 

تسرب شعور بالحرج إلى الجو.

 

“…يمكنكَ الذهاب.” 

 

“حسنًا، فهمت.”

 

ربما لم يستطع المغادرة ببرود، فقد وقف آمون مرتبكًا وعدّل ملابسه دون داعٍ. 

 

ثم، مترددًا، قال لي مجددًا:

 

“لا يمكنني ترك مقر الفرسان خاليًا لوقت طويل. جئتُ مباشرة من مجلس الشيوخ، لذا…” 

 

“نعم، أعرف.” 

 

“ويجب أن أتحقق من حالة السيد هايدن بسرعة…” 

 

“حسنًا، حسنًا. يمكنكَ الذهاب حقًا.” 

 

شعرتُ بالحرج أكثر من تبريراته المهدِّئة. 

 

دفعته من ظهره ليغادر بسرعة. 

 

عندما وصل إلى الباب وهمّ بتحريك الذراع، توقف فجأة واستدار إليّ.

 

“سيدتي.” 

 

“قلتُ إنني بخير!” 

 

“لا، ليس هذا. أردتُ أن أشكركِ ولم أفعل بعد.” 

 

“ماذا؟”

 

أبعدتُ يدي عن ظهره. 

 

كان آمون ينظر إليّ من الأعلى.

 

“أمس، ألم تعرضي نفسكِ للخطر لإنقاذي؟ شكرًا لكِ.” 

 

ثم ابتسم بنفس الابتسامة التي رأيتها من قبل. 

 

نظرتُ إلى عينيه الدافئتين وشفتيه المرتخيتين، وابتلعتُ تنهيدة خفية.

 

‘أليس هذا غشًا؟ كيف سأتحمل الوحدة بعد هذا؟’

 

“…أنا من يجب أن أشكركَ. أنتَ تكافح الآن لإنقاذي.” 

 

“لا، أنا فقط أفي بوعدي.” 

 

“نعم، نعم. فهمت، اذهب الآن حقًا.” 

 

مددتُ يدي خلفه وحركتُ الذراع بدلًا عنه. 

 

ثم، لمنعه من قول وداع آخر، دفعته عبر فتحة الباب المفتوح. 

 

“انتبه في طريقك!” 

 

حركتُ الذراع دون تردد واستدرتُ بسرعة. 

 

شعرتُ أنني لن أستطيع تركه يذهب إذا واصلنا الحديث.