أثناء عودتنا إلى المكان الذي تركنا فيه العربة، سألت كارلايل:

 

“بالمناسبة، ألم يتواصل معك السير سبينسر؟ اقترب وقت الظهيرة.”

 

“سيستغرق الأمر بعض الوقت.”

 

أجاب كارلايل بنبرة هادئة:

 

“أولئك الشيوخ لديهم وقت وفير. كل ما يفعلونه في قصورهم هو استدعاء قادة الفرسان لتوبيخهم. لا أعلم التفاصيل، لكنهم لن يفوتوا هذه الفرصة بالتأكيد.”

 

“توبيخ؟”

 

إذا كانوا قد استدعوا آمون لهذا السبب البسيط حقًا، فسيكون من الصعب كبح غضبي. 

 

كنت أتوق لإخبار آمون بما اكتشفناه اليوم في أقرب وقت.

 

“أليس هناك طريقة لنا للتواصل مع مجلس الشيوخ؟ لنطلب منهم إرسال السير سبينسر بسرعة؟”

 

نظر إليّ كارلايل بتعجب:

 

“إذا كنتِ ترغبين في ذلك، فلِمَ لا تنضمين رسميًا إلى فرقة الفرسان؟”

 

كان تحذيرًا بأن التدخل أكثر من ذلك سيكون تعديًا. 

 

أغلقت فمي بإحكام.

 

كما توقعت، آمون هو الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه.

 

‘أتمنى أن يعود قريبًا.’

 

“لا تعتقدي أنني سأنفذ كل طلباتكِ فقط لأنني ساعدتكِ مرة واحدة.”

 

عبستُ تجاه كارلايل الذي تحدث ببرود. 

 

سرعان ما وصلنا إلى الزقاق حيث أوقفنا العربة.

 

“اصعدي أولًا.”

 

صعدت العربة بمساعدة كارلايل. 

 

بينما كان يهم بالصعود خلفي، ظهر حصان من بعيد يعدو بسرعة مذهلة.

 

‘ما هذا؟’

 

كانت سرعته تجعل المرء يظن أنه يركض في سهل واسع وليس في حي سكني.

 

بينما كنت أحدق مبهورة، توقف الحصان فجأة أمام كارلايل. 

 

ثم، في لحظة، قفزت امرأة من الحصان بسرعة.

 

“…إيفانز؟”

 

حدق كارلايل فيها بعيون متسعة.

 

“من هي؟ هل تعرفها؟”

 

أطللت من العربة وسألت، لكن يبدو أنهما لم يلاحظاني حتى.

 

“السير يوستي!”

 

لهثت المرأة التي دُعيت إيفانز، وكانت تبدو مرهقة بوضوح.

 

“لدي شيء يجب تسليمه فورًا.”

 

أخرجت ظرفًا مغلقًا مجعدًا قليلًا من صدرها وسلمته له.

 

“هذا بطلب من القائد.”

 

“من آمون؟”

 

“قال إن الأمر عاجل. تحقق منه بسرعة.”

 

عند كلامها، بدأ كارلايل يقرأ الرسالة بسرعة. 

 

نزلتُ من العربة وركضت إلى جانبه.

 

“ماذا يقول؟ هل حدث شيء للسير سبينسر؟”

 

استدار كارلايل، الذي كان يحجب الرسالة عني، ونظر إليّ فجأة.

 

اختفت كل آثار الكسل أو المزاح من وجهه، تاركًا تعبيرًا جادًا. 

 

“السيدة.”

 

“نعم، ماذا؟ ما الأمر؟”

 

“يجب أن تأتي معي.”

 

ثم، فجأة، أمسك معصمي بقوة مؤلمة وبدأ يجذبني.

 

“ما هذا— انتظر لحظة، السير يوستي!”

 

حاولت مقاومته بكل قوتي، لكن دون جدوى. 

 

لم أستطع التغلب على قوة كارلايل.

 

نظرت إلى إيفانز بنظرة استغاثة، لكنها كانت تداعب عنق الحصان بلا تعبير.

 

لم أفهم ما الذي يحدث فجأة.

 

“إلى أين نحن ذاهبون؟ أخبرني ما الذي يجري!”

 

عندما بدأ الخوف يتجاوز الحيرة، توقف كارلايل أخيرًا.

 

كان المكان زاوية زقاق خالية تمامًا.

 

بعد أن تأكد مرات عدة من أنه لا أحد حولنا، أفلت معصمي.

 

فركتُ معصمي، الذي ربما احمرّ بالفعل، وحدقت في كارلايل.

 

كنت مستعدة لاستخدام خنجر إذا لزم الأمر.

 

“ما هذا التصرف!”

 

“هذا أمر من آمون. يجب نقل مكان إقامتكِ الآن.”

 

“ماذا؟ لماذا؟”

 

“يبدو أنه لا يستطيع الكشف عن التفاصيل. لكن هناك رمز نستخدمه أنا وآمون عادةً، ووفقًا لهذا الرمز، كل ثانية تمر الآن ثمينة.”

 

“ماذا يعني ذلك…”

 

تراجعتُ مترددة.

 

كان آمون قد أخبرني أن بإمكاني الوثوق بكارلايل، لكن هذا بدا مبالغًا فيه.

 

نقل مكان إقامتي دون أي تفسير؟

 

رأى كارلايل وجهي، فتنهد وكأنه لا مفر، ثم رفع رسالة آمون أمام وجهي.

 

على الرغم من الكتابة المتعجلة، كان الخط أنيقًا، مطابقًا لما رأيته في عقد آمون.

 

المشكلة، كما قال كارلايل، أنها كانت مليئة بالرموز التي لم أفهم منها شيئًا.

 

بينما كنت أعبس، لفت انتباهي جملة في الأسفل:

 

<ملحوظة: تذكري الشرط الثالث…> 

 

‘الشرط الثالث؟’

 

“يبدو أن هذه رسالة موجهة إليكِ.”

 

عند كلام كارلايل، تذكرت فجأة عقدي مع آمون.

 

الشرط الأخير الذي ذكره لي:

 

‘ثالثًا، في حالة وقوع خطر، ستكون سلامتكِ أولويتي القصوى.’

 

لم يكن هناك سواي وآمون من يعرفان تفاصيل ذلك العقد.

 

إذن، هذه الرسالة من آمون حقًا.

 

هذا يعني أن سبب نقل مكان إقامتي هو حماية سلامتي.

 

نظر إليّ كارلايل كأنه يقول: “هل ستظلين رافضة؟”

 

ترددتُ لحظة، ثم أومأت برأسي.

 

لم أعرف السبب بالضبط، لكن لم يكن أمامي سوى الوثوق بـ آمون الآن.

 

تطورت الأمور بسرعة.

 

تحرك كارلايل كمن اعتاد على مثل هذه المواقف مرات عديدة.

 

لم يثق حتى بالسائق، فاستعار الحصان الذي كان يجر العربة، وحملني عليه وركض.

 

لم يكن لدي عقل للشكوى من قسوة ركوب الحصان لأول مرة.

 

كم من الوقت ركضنا؟ توقفنا أمام متجر مطفأ الأنوار في شارع خالٍ من البشر.

 

كان مكانًا غريبًا. 

 

لم نبتعد كثيرًا عن العاصمة، وكان المشهد يشبه شارعًا تجاريًا عاديًا، لكن، بشكل غريب، لم يكن هناك متجر مضاء واحد.

 

كأنها مدينة ميتة.

 

“أين نحن؟”

 

“شش.”

 

تركني كارلايل وحيدة وتحرك بسرعة.

 

لم يهتم بالنوافذ أو الأبواب، بل اقترب من عربة مهجورة مركونة عند الجدار.

 

كانت عربة صدئة، مهملة منذ زمن، بلا عجلات حتى.

 

بدأ يعبث بها، لمس مفاصل الباب، طرق السقف، ثم أدار المقبض بطريقة غريبة عدة مرات.

 

فجأة، انفتحت العربة جانبًا كأنها باب، تمامًا مثل الممر السري في غرفة راسيل.

 

دون إعطائي وقتًا للشعور بالدهشة، دفعني كارلايل إلى داخل المتجر بسرعة.

 

تبعني وأنزل ذراعًا داخليًا، فأغلق الباب وأضيء ضوء خافت.

 

“ما هذا…”

 

فتحت عيني بدهشة ونظرت حولي.

 

النافذة التي رأيتها من الخارج، والتي كانت تعرض شيئًا ما، كانت من الداخل جدارًا مغلقًا.

 

باستثناء غياب النوافذ، بدا المكان كمنزل عادي.

 

“هذه المنطقة بأكملها قرية مهجورة. اكتشفناها أنا وآمون أثناء الدوريات واستخدمناها كمخبأ. لا يعرف عنه سوى أنا وهو، فلا داعي للقلق.” 

 

ضبط كارلايل الإضاءة لتكون أكثر سطوعًا وأضاف:

 

“المشكلة أن المكان قد يكون… متسخًا بعض الشيء لإقامتكِ.” 

 

مع سطوع الإضاءة، ظهرت تفاصيل الغرفة بوضوح.

 

كانت الغرفة أكبر مما توقعت، تحتوي على مطبخ وطاولة وحتى سرير.

 

كما قال كارلايل، كانت متسخة بعض الشيء لعدم العناية بها.

 

نظر كارلايل بحرج إلى غطاء السرير وقال:

 

“يبدو أننا بحاجة إلى بعض التنظيف.” 

 

“لا بأس بذلك. لكن ما الذي يحدث حتى اضطررنا للمجيء إلى هنا؟ ألا تعرف شيئًا حقًا؟” 

 

هز كارلايل رأسه:

 

“كل ما أُمرت به هو نقلكِ إلى مكان آمن. لكن بما أنه أمر من آمون، فلا بد أن هناك سببًا. ربما… حدث شيء في مجلس الشيوخ.” 

 

“لكن لماذا يهتم مجلس الشيوخ بي؟ ألم تقل إنهم مجرد شيوخ يطيلون التوبيخ؟” 

 

بينما كنت أبدي حيرتي، وضع كارلايل كيسًا ورقيًا على الطاولة وقال:

 

“حضّرت بعض الطعام لتتمكني من تدبر أمركِ مؤقتًا. تحملي به حتى يصل آمون. وامتنعي تمامًا عن الخروج.” 

 

“ماذا؟ هل تعني أنك لن تبقى هنا معي، السير يوستي؟” 

 

“إذا اختفيت أنا أيضًا، سيثير ذلك الشكوك بالتأكيد. سيُكتشف أن آمون يخفيكِ، وربما يُعرف هذا المكان. يجب أن أعود.” 

 

أتركني هنا وحدي؟ إلى متى؟ كأنه قرأ تعبيري، حاول كارلايل تهدئتي:

 

“سيأتي آمون قبل نهاية اليوم. لا تقلقي كثيرًا. إذن…” 

 

“انتظر لحظة!”

 

على الرغم من صراخي، حرك كارلايل الذراع دون تردد.

 

غادر الغرفة بسرعة، وأغلق الباب. 

 

وهكذا، بقيت وحدي في غرفة هادئة لا أعرف حتى أين تقع.