“آسفة!”  

 

نهضت جوليا بسرعة مذهلة حتى كادت تقفز من مكانها.  

 

ما إن خفّ الثقل عن جسده، حتى نهض آمون بدوره، ينفض الغبار عن ملابسه. 

 

لحسن الحظ، لم يصب سوى بكدمات طفيفة.  

 

“كحم.”  

 

سعلت إلويز سعالًا خفيفًا، ثم ضربت ركبة الرجل الذي أمسكته لتجبره على الركوع.  

 

“هذا الرجل حاول مهاجمتك، سيدي القائد.”  

 

“لقد رأيتُ ذلك أيضًا!”  

 

أضاف مارفين مؤيدًا. 

 

اقترب آمون من الرجل ونظر إليه من أعلى. 

 

كان ذا ملامح عادية، وبنية عادية، وحتى السكين الملقى على الأرض لم يكن سوى قطعة عادية للغاية. 

 

كان شخصًا تافهًا لدرجة أنه حتى لو لم تتدخل جوليا، لتمكّن آمون من إخضاعه بسهولة.  

 

“لماذا هاجمتني؟”  

 

لم يجب الرجل. وعلى الرغم من أن وجهه كان غريبًا تمامًا عن آمون، إلا أنه كان يحدّق به بعينين تفيضان بالغضب حتى برزت عروقهما.  

 

“هل تعرفني؟ إنه وجه لم أره من قبل.”  

 

سخر الرجل بابتسامة باردة وقال:  

 

“معرفتي بك أو عدمها لا تهم.”  

 

“إذن، ما الذي يهم؟”  

 

أطبق الرجل فمه مجددًا، فضربه بويت بظهر سيفه على فخذه بعنف وكأنه يستعرض.  

 

“آغغ!”  

 

كان لآمون تاريخ حافل بحل العديد من الحوادث والجرائم داخل المدينة. 

 

ولهذا، كان عدد المجرمين الذين أُلقي القبض عليهم بسببه لا يُحصى، ناهيك عن عائلاتهم التي قد تزيد العدد أكثر.  

 

ومع ذلك، شعر آمون أن هذا الرجل لم يهاجمه بدافع ضغينة شخصية.  

 

“هل أنت الجاني الذي أضرم النار في المتجر؟”  

 

“لن تعرف أبدًا.”  

 

بدأ الرجل يهذي بكلمات غريبة، بنبرة تشبه إلقاء اللعنات.  

 

“لن تعرف أبدًا. سيدي سوف يـ… آغغ!”  

 

“ما الأمر؟”  

 

فجأة، بدأ جسده يتلوّى وينتفض بعنف. 

 

أفلتت إلويز ذراعه التي كانت تقيّده في حيرة، لكن تشنجاته لم تتوقف.  

 

“كغغ، كآغغ!”

  

أمسك الرجل صدره بيده وتدحرج على الأرض.  

 

“يا هذا!”  

 

كان صوت إلويز المذعور هو آخر ما سُمع. 

 

ثم انهار جسد الرجل فجأة.  

 

“ما هذا…”  

 

تفحّصت إلويز نبض الرجل بسرعة، ثم قالت بتجهم وذهول:  

 

“قلبه… توقف. أنا، أنا لم أفعل شيئًا. لقد حدث ذلك فجأة…”  

 

بينما كانت إلويز تتكلم في ارتباك، جثم بويت بجانب الجثة وقال:  

 

“أن ينهار بهذه السرعة، يبدو كأنه نوبة قلبية. لا توجد جروح ظاهرة.”  

 

نوبة قلبية؟ بهذه السرعة؟  

 

تجهّم وجه آمون بعد أن تأكد بنفسه من توقف أنفاس الرجل. 

 

ثم بدأ يصدر الأوامر فورًا:  

 

“إلويز، فتّشي الجثة والمكان بدقة مرة أخرى. بويت، أخبر المرتزقة بمراقبة محيط المتجر. مارفين، اذهب وأبلغ فرقة الفرسان بما حدث.”  

 

“حاضر.”  

 

بدأ الثلاثة تنفيذ الأوامر بسرعة، فأشار آمون برأسه لجوليا بإيماءة قصيرة، ثم انتقل إلى الزقاق المجاور.  

 

تبعته جوليا إلى داخل الزقاق. 

 

كان ضيقًا ومظلمًا، يعمه شعورٌ بالبرودة والغموض.  

 

“الأمر غريب.”  

 

أومأت جوليا برأسها رغم أن آمون قال ذلك فجأة.  

 

“بالتأكيد. هذه الحادثة مرتبطة بقضية عائلة بوليف الدوقية. سمعتُ للتو أن المواد المتفجرة التي عُثر عليها كانت داخل عربة كانت متجهة إلى بوليف.”  

 

“هل تعنين أن هذه القضية كانت في الأصل تستهدف عائلة بوليف لكنها فشلت؟”  

 

“ربما، أو قد تكون فشلت عمدًا.”  

 

رفعت جوليا كتفيها، ثم نظرت إلى آمون بوجه مفعم بالقلق.  

 

“مهاجمتك أنتَ أيضًا، في النهاية، يجب أن تكون من فعل الجاني الحقيقي.”  

 

“لكن لم يكن أحد ليتوقع وجودي هنا اليوم. كيف عرفوا…”  

 

لولا إصرار جوليا صباح اليوم على الذهاب إلى مكان الحادث، لما كان آمون هنا أصلًا. 

 

إذن، تصرف مفتعل الحريق كان عفويًا.  

 

ترددت جوليا لحظة بعد كلام آمون، ثم قالت بحذر:  

 

“كونك قائد فرقة الفرسان الزرقاء، وتوليك قضية بوليف، أمران معروفان للجميع. وأيضًا… فقدانك لوالديك في صغرك.”  

 

“هل تقصدين أن الجاني يعرفني جيدًا ويهتم بأمري؟”  

 

“بالضبط. أليس من المحتمل أن مفتعل الحريق كان يعلم ذلك أيضًا؟ إذا كان يسعى لنيل رضا سيده بهذا الفعل، فكل شيء يتسق.”  

 

تذكّر آمون كلمات مفتعل الحريق قبل موته مباشرة. 

 

لم تكن نبرته تحمل عداوة شخصية بقدر ما بدت مدفوعة بغرض معين.  

 

“إذن، تلك النوبة القلبية قد تكون نتيجة ولاء مفرط. ربما كان يخفي سمًا تحسبًا للقبض عليه.”  

 

“حسنًا…”  

 

تمتمت جوليا.  

 

“لكنه قبل أن يموت، ألم يحاول قول شيء؟ بدا مرتبكًا لدرجة لا تتفق مع فرضية أنه أسكت نفسه.”  

 

“هل تعنين أن شخصًا آخر قتله؟”  

 

“لن يكون مفاجئًا أن يكون للجاني تابع آخر. ربما قُتل لإسكاته.”  

 

استعاد آمون مشهد موت مفتعل الحريق في ذهنه. 

 

قبل لحظات من موته، كان الوحيدون القادرون على إعطائه السم بطريقة ما هم إلويز، وبويت، ومارفين.  

 

“هل تشكّين في أحد أعضاء الفرقة؟”  

 

“ليس بالضرورة، لكنها إحدى الاحتمالات. قد يكون أحدهم تابعًا للجاني.”

 

“مستحيل.”  

 

هزّ آمون رأسه بحزم. 

 

قد تختلف آراؤهم أحيانًا، لكنهم جميعًا جزء من فرقة الفرسان الزرق. 

 

لم يكن يريد التشكيك بهم بسهولة. 

 

عمّ صمت محرج الزقاق.

  

“سيدي القائد، السير سبينسر؟”  

 

فجأة، رنّ صوت من نهاية الزقاق. 

 

رفع آمون رأسه متعجبًا من صوت لم يكن من المفترض أن يسمعه هنا. 

 

اقتربت خطوات ذلك الشخص، وظهرت وجوه مألوفة.  

 

“ها أنت هنا.”  

 

كانوا أعضاء فرقة الفرسان الذين يفترض أن يكونوا الآن في المقر. 

 

عبس آمون نتيجةً لذلك.

  

“كيف أتيتم إلى هنا؟ هل سمعتم بما قاله مارفين بهذه السرعة؟”

  

“لا، ليس ذلك…”  

 

خدش أحد الأعضاء، الذي كان في المقدمة، رأسه بإحراج وقال:  

 

“في الحقيقة، جاء استدعاء من مجلس الشيوخ. يريدون رؤيتك، سيدي.”  

 

“مجلس الشيوخ؟ في هذا الوقت فجأة؟”  

 

تجعّد وجه آمون بشدة. 

 

لم يستدعه مجلس الشيوخ يومًا لسبب إيجابي، وكان الأمر أسوأ حين يكون الاستدعاء عاجلًا هكذا.  

 

‘هل سمعوا بموت مفتعل الحريق بالفعل؟ كلا، ذلك مستحيل.’

 

“ألم يقولوا سبب الاستدعاء؟”  

 

“حسنًا…”  

 

اقترب أحدهم من آمون خطوة، وهمس بعد تردد:  

 

“قالوا إنه بسبب قضية عائلة بوليف الدوقية.”  

 

“ماذا؟”  

 

كان مجلس الشيوخ أكثر من يهتم بصورة الفرقة أمام الجميع. لذا، لم يكن مفاجئًا أن يتدخلوا في قضية قتل تتعلق بعائلة نبيلة كبرى.  

 

لكن في هذا الوقت، وبهذا التوقيت؟  

لو كان مجرد تسريع للأمور لكان أمرًا جيدًا، لكن إن لم يكن كذلك، فالأمور ستتعقد بلا شك.  

 

“قالوا إنه أمر عاجل. عليك الحضور بأسرع ما يمكن.”  

 

زاد كلام الفارس من اضطراب آمون.  

 

“ما الذي يحدث بحق خالق السماء… ألا يمنحونني وقتًا لترتيب الموقع حتى؟”

  

“أعتذر.”  

 

انحنى الفارس بأسف، وكأن المجلس قد ضغط عليه بشدة. 

 

تنهّد آمون تنهيدة قصيرة. لم يكن بإمكانه إحراج الفارس المحاصر بين الطرفين، لذا كان عليه الإسراع بالمغادرة.  

 

اقترب آمون من جوليا، التي كانت تنظر إليه بعينين مليئتين بالفضول.  

 

“سيّدتي، أعتذر، لكن عليّ الذهاب الآن.”  

 

“ماذا؟ إلى أين؟”  

 

“استدعاني مجلس الشيوخ. أمر لا يمكن رفضه، لذا يجب أن أسرع.”  

 

على الأرجح، لم تكن تعرف ما هو مجلس الشيوخ، لكن الوقت لم يكن كافيًا للشرح.  

 

“سأفكر لاحقًا فيما أخبرتِني به للتو.”  

 

“آه، حسنًا.”  

 

“الوضع خطر، فلا تبقي وحدكِ، وتأكدي من العودة مع الآخرين. اذهبي مباشرة إلى مقر الفرقة. هل فهمتِ؟”  

 

“نعم، فهمتُ.”  

 

“وإن حدث شيء، ابحثي عن كارلايل.”  

 

“حسنًا.”  

 

بعد أن اطمأن لحصوله على موافقتها، استدار آمون للمغادرة، لكن…  

 

“السير سبينسر.”  

 

أمسكت قوة خفيفة بكم ملابسهِ. 

 

نظر آمون بتعجب إلى اليد الصغيرة التي تتشبث به.  

 

“سيّدتي؟”  

 

“انتبه لنفسك. كما قلتَ، إن كان ما حدث اليوم تلقائيًا حقًا، فقد يكون هناك أكثر من شخص يستهدفك.”  

 

كان وجهها هادئًا ظاهريًا، لكنه مفعم بالقلق. 

 

تذكّر أنها شاهدت للتو شخصًا يموت أمام عينيها، وواجهت رجلًا يحمل سكينًا. 

 

على عكس آمون، لم تكن هذه أحداثًا مألوفة في حياتها اليومية.  

 

“لذا…”  

 

تابعت جوليا بوجه قلق:  

 

“لا تتجوّل وحدك أنتَ أيضًا. إن تكرر ما حدث للتو–”  

 

“سيّدتي.”  

 

وضع آمون يده فوق يدها المرتجفة، ثم أبعدها بلطف وقال:  

 

“لا تقلقي. أعدكِ أنني لن أموت قبل أن أقبض على الجاني.”