“هاه…”  

 

انطلقت تنهيدة مني لا إراديًا. 

 

كما توقعتُ، الجلوس بهدوء في انتظار أن يأتي الجاني بنفسه ليس من أسلوب الصوت.  

 

‘اذهبي بنفسكِ واكتشفي شيئًا، هذا ما يعنيه.’

 

لقد تم التحقق من قدرة الصوت بالفعل. 

 

لم أتعرض لأي خسارة بسبب اتباع تعليماته حتى الآن.  

 

طالما أنه سيقدم لي أي دليل عن الجاني الحقيقي، فلا سبب لديّ للرفض.  

 

المشكلة هي ما إذا كان أعضاء الفرقة سيسمحون لي بالانضمام إلى قضية الحريق دون مقدمات.  

 

‘مارفين لن يهتم كثيرًا، لكن المشكلة أن المسؤولة عن القضية هي إلويز.’

 

منذ تلك المرة التي تنافسنا فيها على لعبة الشطرنج وتبادلنا الرهانات، لم أتحدث مع إلويز مجددًا. 

 

كانت لا تزال شخصًا يُشعرني بالتوتر. 

 

لكن، بالطبع، لا يمكنني تجاهل تعليمات الصوت لهذا السبب.  

 

“آمم، السير سبينسر.”  

 

عندما اتخذتُ قراري أخيرًا وفتحتُ فمي، نظر إليّ آمون الذي كان يتناول طعامه.  

 

“هل يمكنني الذهاب إلى موقع قضية الحريق أيضًا؟”  

 

“…ماذا؟”  

 

لم يكن آمون الوحيد المتفاجئ. 

 

قال مارفين، الذي فتح عينيه بدهشة أيضًا:  

 

“تريدين الذهاب إلى موقع قضية الحريق، سيدتي؟ هل لأنها قضيتي الأولى؟”  

 

“حسنًا…”  

 

ابتسمتُ بإحراج لـ مارفين الذي لا يزال غير مدرك للأمور. 

 

شعر آمون بشيء غريب، فقام من مكانه وقال:  

 

“هل يمكننا التحدث بالخارج للحظة؟”  

 

نهضتُ خلف آمون.  

 

تقدم نحو غرفة ضيقة في الممر، مكان لم أدخله من قبل. 

 

كانت صغيرة ومحاطة بالجدران من كل جانب، مما يجعلها مثالية للمحادثات السرية.  

 

“آسفة، لم أقصد مقاطعة طعامك.”  

 

اعتذرتُ أولًا، لكن آمون هز رأسه.  

 

“لا بأس بذلك. لكن ما الأمر؟ لماذا تريدين فجأة مرافقتهم في قضية الحريق؟”  

 

لم أعرف إلى أي مدى يجب أن أتحدث، فترددتُ قليلًا. 

 

لم يكن بإمكاني ذكر الصوت على أي حال، لذا كان عليّ اختلاق كذبة.  

 

لكن التستر العشوائي لم يكن خيارًا أيضًا. 

 

كان آمون شديد الحذر من تعرضي، وأنا لستُ عضوًا في الفرقة، لأي موقف خطير. 

 

يبدو أنه يعتقد أن أي ضرر يصيبني سيكون مسؤوليته.  

 

إذن، لن أتمكن من إقناعه بكلمات عادية.  

 

“آمم… شعرتُ بشيء غريب.”  

 

“غريب؟”  

 

“قضية الحريق وقعت على بعد بضعة مبانٍ من قصر بوليف، أليس كذلك؟ لا أعتقد أنها مجرد صدفة.”  

 

“هذا صحيح، لكن…”  

 

أمال آمون رأسه مترددًا.  

 

“ربما تكون مجرد مسألة احتمال. عادةً ما تحدث قضايا الحريق في المناطق المزدحمة، وتلك المنطقة هي الأكثر ازدحامًا في هذا الحي.”  

 

“آمم…”  

 

“هل هذا هو السبب؟”  

 

كان ردًا حاسمًا إلى حد ما. 

 

يبدو أن هذا السبب لن يقنعه.  

 

نظرتُ بعيدًا عن عينيه الزرقاوين الصافيتين ووضعتُ يدي على جبهتي.  

 

“سيدتي؟”  

 

“آه…”  

 

عقدتُ وجهي وأصدرتُ أنينًا خافتًا.  

 

“في الحقيقة، عندما سمعتُ عن قضية الحريق قبل قليل، تذكرتُ شيئًا مثل صورة في ذهني.”  

 

“ماذا؟ شيء متعلق بقضية قصر بوليف؟”  

 

“نعم. لا يمكنني التوضيح بدقة، لكن شيئًا ما يقلقني…”  

 

خففتُ من نهاية جملتي كما لو كانت الذكريات المستعادة تؤلم رأسي.  

 

“بالطبع، لستُ متأكدة من شيء. لا أعرف بالضبط ما العلاقة، لكن أليس من الأفضل تجربة أي احتمال ولو كان ضئيلًا؟”  

 

“لكن، سيدتي، قضية الحريق ليست قضيتي. لا يمكنني إرسالكِ بمفردكِ دوني.”  

 

“لا بأس حقًا. سمعتُ للتو أنهم وضعوا خطة بالفعل، وكل ما عليهم هو المراقبة قليلًا ثم القبض على الجاني. سأبقى في الخلف وأراقب بهدوء فقط.”  

 

قال الصوت ‘رافقيهم’ هذا يعني أن شيئًا ما سيحدث في الموقع سيكون دليلًا لي. 

 

بعد إلحاحي، تنهد آمون بعمق.  

 

“إذا كنتِ مصرة إلى هذا الحد…”  

 

نظر إليّ وكأنه لا يملك خيارًا آخر.  

 

“سأذهب معكِ أيضًا.”  

 

***

 

“على الأقل، الجو ليس جافًا بما أنه الصيف، فهذا جيد، سيدتي. لم تنتشر النيران كثيرًا.”  

 

“نعم، هذا صحيح. لحسن الحظ.”  

 

تجاهلتُ كلمات مارفين الذي كان ملتصقًا بجانبي ويتحدث باستمرار. 

 

كان شارع كليون مألوفًا كما قال. 

 

كنتُ قد مررتُ به عدة مرات أثناء زياراتي لقصر بوليف.  

 

“بالمناسبة، لم أتوقع أبدًا أن ترافقينا، سيدتي.”  

 

ابتسمتُ لـ مارفين بإحراج. 

 

لم أكن أنا الوحيدة التي لم تتوقع ذلك.  

 

بعد أن سمح لي آمون بالانضمام بصعوبة، وضع شرطًا بأن أبقى بجانب مارفين طوال الوقت. 

 

بمعنى آخر، جعل مارفين حارسي الشخصي.  

 

المشكلة أن ذلك يعني أن أحد العضوين المسؤولين عن القضية لن يتمكن من أداء دوره، فاضطر آمون لملء هذا الفراغ بنفسه.  

 

رفعتُ قدمي على أطراف أصابعي ونظرتُ بعيدًا. 

 

قال آمون إنه سيكون في مقدمة المجموعة مع إلويز.  

 

بالطبع، كنا أنا ومارفين في المؤخرة، ومهما حاولتُ، لم أستطع رؤيتهم بسبب الحشد. 

 

كان بيننا العديد من المرتزقة والمدنيين، وكان آمون يرتدي ملابس عادية للتمويه، مما جعل تمييزه أصعب.

 

“سيدتي، سنتجول بمسار دائري ثم نذهب إلى المتجر.”  

 

“حسنًا، فهمتُ.”  

 

قال مارفين إنه اختار متجرًا لنراقب منه اليوم.

 

لا يمكننا البقاء في الشارع طوال فترة المراقبة الطويلة، لذا سنقضي الوقت في المتجر.  

 

لكن دخول الجميع دفعة واحدة سيثير الشكوك، لذا كان علينا، نحن في المؤخرة، أن ندور دائرة إضافية وننضم لاحقًا.  

 

بينما كنا نجول في الأزقة، سألتُ مارفين عما يشغلني:  

 

“متى وقع الحريق؟”  

 

“في العاشر من هذا الشهر.”  

 

العاشر… أي قبل أسبوع من موت راسيل. 

 

مهما فكرتُ، كان ذلك مثيرًا للريبة. 

 

يجب أن تكون هناك صلة ما، لكنني لم أعرف ما هي بعد.  

 

“بالمناسبة، ما هي تلك الخطة؟ قلت إنكم ستستدرجون الجاني، أليس كذلك؟”  

 

“آه، في الحقيقة…”  

 

خفض مارفين رأسه وهمس في أذني:  

 

“ألم أقل إنهم عثروا على مادة متفجرة في الموقع؟ قمنا بنشر شائعة أن هناك أثرًا للجاني فيها.”  

 

“نشرتم إشاعة كاذبة؟”  

 

“نعم. لذا سيعود الجاني لاستعادة تلك الأدلة، وسنتربص به ونقبض عليه.”  

 

“كيف تعرفون أن ذلك سيكون اليوم؟”  

 

“كانت الفرقة تحرس محيط المتجر باستمرار، ويتم تبديل الأفراد كل ثلاثة أيام. نتوقع أن يستغل الفوضى أثناء التبديل للتسلل. إذا لم يكن اليوم، فبعد ثلاثة أيام.”  

 

لا، سيكون اليوم بالتأكيد. 

 

وإلا لما طلب مني الصوت مرافقتهم. 

 

“بالطبع، وقت التبديل في منتصف الليل، فلا داعي للتوتر من الآن.”  

 

رغم قوله ذلك، كان تعبير مارفين متوترًا وهو يراقب الجوار. 

 

نظرتُ حولي مثله وقُلت:  

 

“بالمناسبة، الشارع مزدحم جدًا.”  

 

“لأنه منطقة تجارية. وبما أن أكبر متجر احترق، فقد ازداد الازدحام. أصبح الناس يتجولون لشراء ما كانوا يجدونه في مكان واحد، مما زاد الضغط على الشارع.”  

 

“كان المتجر المحترق هو الأكبر؟”  

 

“نعم.”  

 

لا عجب أن الموقع بدا ضخمًا جدًا.  

 

واصل مارفين شرحه:  

 

“لذلك أصبح الطعام في قاعة طعام الفرقة أقل جودة.”  

 

“ماذا؟ ما علاقة ذلك؟”  

 

“كنا نتلقى الإمدادات من ذلك المتجر. لكن منذ أسبوعين تقريبًا توقفت الإمدادات، فأصبحت المواد الغذائية ناقصة.”  

 

“آه…”  

 

لهذا كان طعام النبلاء يبدو عاديًا جدًا.  

 

“بالمناسبة، هل كانوا يقدمون الإمدادات أيضًا؟ هذا مثير للاهتمام.”  

 

“بالطبع. كما قلتُ، كان متجرًا كبيرًا جدًا، فمن المحتمل أنه كان يزود معظم الأماكن القريبة.”  

 

“الأماكن القريبة؟”  

 

فجأة، خطرت لي فكرة.  

 

“هل… قصر بوليف كان يتلقى إمدادات من هناك أيضًا؟”  

 

“نعم، لأنه قريب.”  

 

أومأ مارفين برأسه بلا مبالاة.  

 

هل هذه هي العلاقة بين الحادثتين؟ لكن انقطاع الإمدادات وموت راسيل بدوا بعيدين جدًا عن بعضهما. 

 

لن يطلب مني الصوت شيئًا عبثًا. 

 

بينما كنتُ غارقة في التفكير، أضاف مارفين:  

 

“آه، بالمناسبة، تلك المادة المتفجرة… تم العثور عليها في عربة كانت تحتوي على بضائع مخصصة لقصر بوليف.”  

 

“ماذا؟!”  

 

صرختُ بصوت حاد دون وعي.

 

تفاجأ مارفين برد فعلي أكثر مني.  

 

“لماذا أنتِ مصدومة هكذا؟”  

 

“أليس… هذا غريبًا؟ العثور على مادة متفجرة في عربة متجهة إلى قصر بوليف يعني أنه لو تأخر الانفجار قليلًا، لكان القصر هو الذي احترق بدلًا من المتجر!”