عندما فتحتُ عينيّ أمام جثة راسيل، لم أكن أعرف آداب هذا العالم. 

 

لذا، لم أشعر بأي دهشة عندما حاول الجندي تدوير مقبض الباب من الخارج مرات عدة.  

 

بالطبع، حتى لو كنتُ أعرف، لم يكن لديّ الوقت للاهتمام بمثل هذه الأمور.  

 

“بالتأكيد، هذا غريب.”  

 

تجهم وجه آمون بعد سماع قصتي.  

 

“هل من الممكن أن يكون ذلك الجندي مجرد شخص غير مدرب جيدًا أو يفتقر إلى الآداب؟”  

 

“مستحيل. ليس مجرد حارس عادي، بل شخص يستطيع الوصول إلى غرفة نوم الدوق ليس جنديًا عاديًا.”  

 

“إذن، إما أن يكون أحدهما: إما أن الجندي كان قلقًا من أن يصيب راسيل خطر ما، أو أنه كان يعلم أن راسيل قد مات بالفعل.”  

 

تصلب تعبير آمون. 

 

نظر إلى طرفي الممر الفارغ بالتناوب، ثم تأكد أن لا أحد يسمع حديثنا قبل أن يواصل.  

 

“في كلتا الحالتين، ليس أمرًا عاديًا.”  

 

“صحيح. إذا كان الأول، فهذا يعني أن راسيل كان يعلم أن هناك من يحاول قتله. أي أنه كان يشعر بالخطر أيضًا.”  

 

“وإذا كان الثاني، فمن المحتمل أن يكون ذلك الجندي تابعًا للجاني الحقيقي. ربما جاء بأمر لإزالة آثار السم.”  

 

أومأ إليّ آمون بنظرة خاطفة وسرّع خطواته. 

 

عبرنا الممر مسرعين وصعدنا الدرج.  

 

“علينا أولًا معرفة من هو ذلك الجندي. سنحتاج مساعدة كارلايل.”  

 

شعرتُ بالأسى تلقائيًا عندما تذكرتُ كارلايل الذي سيعاني مجددًا في المكتبة.  

 

“سأساعد أيضًا. لقد اعتدتُ على المكتبة الآن.”  

 

“نعم، لكن…”  

 

وصلنا إلى الطابق الأول من المبنى، وابتسم آمون ابتسامة خفيفة وقال:  

 

“من الأفضل أن ترتاحي اليوم. لقد حل الليل بالفعل.”  

 

نظرتُ حينها إلى الشارع المظلم خارج النافذة. 

 

بعد أن قابلنا ثلاثة أشخاص اليوم، وسافرنا إلى ضواحي قصر هايدن، كان من الطبيعي أن تغرب الشمس.  

 

عندما أدركتُ أن الليل قد حل، شعرتُ بالتعب يغزو جسدي. 

 

أشار آمون بعينيه إلى الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني وقال:  

 

“سنتحدث غدًا إذن. أتمنى لكِ أحلامًا سعيدة.”  

 

***

 

في صباح اليوم التالي، استيقظتُ فجأة. 

 

كوابيس راسيل لا تزال مستمرة، لكن ذلك لم يكن مهمًا اليوم.  

 

كنتُ أتساءل عما إذا كان هايدن قد استعاد وعيه، وكان عليّ مساعدة كارلايل للعثور على الجندي.  

 

لم أكن أتوقع أن نتمكن من القبض على الجاني فورًا، لكن وجود شيء لأفعله جعلني متحمسة. 

 

كما أن العثور على أدلة بقوتي – أو بالأحرى بقوتنا – دون سماع الصوت كان أمرًا مفرحًا.  

 

نزلتُ مسرعة إلى قاعة الطعام، وكالعادة، كان مارفين أول من رحب بي.  

 

“أهلًا بكِ، سيدتي.”  

 

“مرحبًا.”  

 

رددتُ بسرعة وبدأتُ تناول الطعام. 

 

تفاجأ مارفين، فاتسعت عيناه وسأل:  

 

“هل هناك أمر عاجل؟”  

 

“لا، فقط… هل تعرف أين السير يوستيس؟”  

 

“حسنًا، أليس في المكتبة؟”  

 

“بالتأكيد، أليس كذلك؟”  

 

“لكن، سيدتي، هل تعلمين؟ اليوم يوم مهم جدًا بالنسبة لي.”  

 

لم أعرف إن كان يدرك رغبتي في الذهاب إلى المكتبة بسرعة أم لا، لكنه جلس بجانبي واستمر في الحديث.  

 

“لماذا؟ هل هو يوم ميلادك؟”  

 

“لا، بل أهم من ذلك! قد يكون اليوم الذي أقبض فيه على الجاني في قضيتي الأولى.”  

 

“آه، فهمتُ…”  

 

لم يكن الموضوع يهمني على الإطلاق، فأومأتُ برأسي بلا مبالاة وأكلتُ الخبز. 

 

في تلك اللحظة، دخل مجموعة من الجنود إلى قاعة الطعام. 

 

رفعتُ رأسي متعجبة. 

 

لم يكونوا أعضاء الفرقة المعتادين، بل وجوهًا جديدة، وملابسهم تختلف عن زي الفرسان.  

 

“من هؤلاء؟”  

 

همستُ لمارفين، فأجاب بهمس:  

 

“مرتزقة. ألم أخبركِ للتو؟ اليوم سنتربص للقبض على الجاني في قضية الحريق. نحتاج إلى عدد كبير من الأشخاص للتربص.”  

 

“آه…”  

 

كان هذا ما تجاهلته.  

 

“لكن لماذا تستخدمون مرتزقة؟ ألا يمكن لأعضاء الفرقة الذهاب؟”  

 

“ألن أذهب أنا والنائبة؟”  

 

“أنتم الاثنان فقط، والباقون مرتزقة؟”  

 

“نحن اثنان كافيان!”  

 

ضرب مارفين صدره بثقة وقال:  

 

“حسنًا…”  

 

عندما فكرتُ في الأمر، لم أرَ الكثير من أعضاء الفرقة في مبنى الفرسان. 

 

تساءلتُ كيف يحلون جميع القضايا في العاصمة بهذا العدد، لكنهم يبدو أنهم يستخدمون المرتزقة للمهام البسيطة.  

 

كنتُ على وشك استئناف الأكل وأنا أتجاهل حديث مارفين المتحمس مجددًا، عندما رنّ صوت في رأسي فجأة:  

 

<أصغت جوليا ريتس إلى كلمات مارفين روزا.>  

 

سقط الخبز من يدي. 

 

رفعتُ رأسي دون وعي ونظرتُ حولي.  

 

‘فجأة، مرة أخرى؟’  

 

لم أسمع شيئًا أمس رغم كل الأمور المهمة، فلماذا يظهر الصوت الآن في وقت الإفطار الهادئ هذا؟ ولماذا يطلب مني الإصغاء إلى كلام مارفين غير المهم؟  

 

“سيدتي؟”  

 

نظر إليّ مارفين بوجه متعجب.  

 

“هل أنتِ بخير؟ هل أكلتِ شيئًا غريبًا؟”  

 

“لا، لا.”  

 

ابتسمتُ بإحراج وأمسكتُ الخبز مجددًا، متذكرة كلمات الصوت. 

 

كنتُ مرتبكة، لكنني لم أستطع تجاهل الصوت الذي عاد بعد غياب.

 

“إذن… ماذا كنتَ تقول؟ هل وجدتَ الجاني؟”  

 

“آه، نعم. صحيح!”  

 

استأنف مارفين الحديث، سعيدًا باهتمامي المفاجئ.

 

“بالأحرى، اكتشفتُ خطة لاستدراجه. الآن، كل ما علينا هو التربص بالقرب من الموقع والانقضاض عليه.”  

 

“فهمتُ… هذا رائع.”  

 

حتى بعد الإصغاء مجددًا، لم يكن الأمر يعنيني. 

 

لماذا طلب مني الصوت الإصغاء إلى مارفين؟ لن يكون يطلب مني حل جميع القضايا القريبة، أليس كذلك؟  

 

بعد تفكير قصير، سألتُ مارفين مجددًا:  

 

“بالمناسبة، بخصوص قضية الحريق… هل يمكنني معرفة متى وأين وقعت؟”  

 

رمش مارفين بعينيه ثم ابتسم بسعادة.  

 

“كنتُ أعلم أن قضيتي الأولى التاريخية ستثير اهتمامكِ، سيدتي!”  

 

“نعم، بالطبع.”  

 

“حسنًا، لقد وقعت في متجر بضائع في شارع كليون. احترق المتجر بالكامل.”  

 

لم أكن أعرف أين يقع شارع كليون، لكنني أومأتُ برأسي بلا مبالاة.  

 

“كيف عرفتم أنه حريق متعمد وليس مجرد حادث نشوب نار عادية؟”  

 

“آه، كان لا بد أن يكون حريقًا متعمدًا. تم العثور على مواد متفجرة في الموقع. لحسن الحظ، حدث ذلك في وقت مبكر من الفجر حيث لا أحد موجود، وإلا كان من الممكن أن يصبح الأمر كارثة.”  

 

“بالتأكيد.”  

 

حتى الآن، لم أفهم لماذا يجب أن أهتم بهذه القضية. 

 

كانت حادثة مؤسفة، لكنها لا تبدو مرتبطة بقضية راسيل.  

 

هل ترتبط بطريقة أخرى رغم عدم ارتباطها بقضية راسيل؟ بينما كنتُ أفكر، أضاف مارفين:  

 

“بالمناسبة، ربما رأيتِها أنتِ أيضًا؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“المتجر المحترق. سمعتُ أنكِ ذهبتِ إلى قصر بوليف أمس.”  

 

“ماذا تعني؟”  

 

اتسعت عينا مارفين بدهشة:  

 

“أليس قصر بوليف في شارع كليون أيضًا؟ يقع بالقرب من المتجر، ألم تريه؟”  

 

ماذا؟  

 

“تقول إن… قصر بوليف والمتجر المحترق قريبان من بعضهما؟”  

 

“نعم، أعلم أنهما على بعد بضعة مبانٍ فقط. ألم تريه؟”  

 

هل وقعت الحادثتان في مكان قريب جدًا؟ مع عودة الصوت مجددًا، لم يبدُ الأمر مجرد صدفة.  

 

“ربما لم أنتبه لأنني كنتُ في العربة.”  

 

رددتُ على مارفين بتهرب، وبينما كنتُ أفكر في علاقة الحادثتين في ذهني، دخلا آمون وإلويز إلى قاعة الطعام.  

 

“القائد، النائبة!”  

 

نهض مارفين من مقعده وقدم التحية. 

 

اقترب آمون مني بعد أن التقت أعيننا وجلس بجانبي.  

 

“هل نمتِ جيدًا؟”  

 

“نعم، لكن…”  

 

نظرتُ إلى إلويز بخفة. 

 

كانت تتجه نحو المرتزقة على طاولة بعيدة قليلًا عنا. 

 

بما أنهما سيحلان قضية اليوم معًا، ربما كانت تتبادل معهم التحيات.  

 

“لماذا جئتم معًا؟”  

 

رمش آمون بعينيه كأنه لم يفهم نيتي من السؤال.  

 

“كان لدينا حديث قصير.”  

 

حديث؟ تدخل مارفين بدلًا مني وسأل:  

 

“هل ناقشتم قضية ما؟”  

 

“نعم. سمعتُ أنكم ستذهبون اليوم لحل قضية الحريق. سمعتُ أنكَ ستذهب أيضًا، مارفين.”  

 

“نعم، بفضلك، أيها القائد.”  

 

“المراقبة طوال الليل ليس بالأمر السهل لقضية أولى. هل أنتَ متوتر؟”  

 

“لا، أنا متحمس فقط.”  

 

كما قال، كان وجه مارفين متورّدًا بالفعل. 

 

لم يكن يبالغ عندما قال إنه يوم القبض على الجاني.  

 

‘إذن، هل عليّ فقط انتظار القبض على الجاني؟’

 

إذا تمكنتُ بعد ذلك من معرفة ارتباط ذلك بقضية راسيل بطريقة ما…  

 

في تلك اللحظة، كأنه قرأ أفكاري، رنّ الصوت مجددًا:  

 

<قررت جوليا مرافقتهم إلى الموقع.>