“هل تذكرتِ شيئًا؟” 

“حسنًا…” 

حركتُ شفتيّ مترددة.

لم يكن ذلك تذكرًا بالمعنى الدقيق.

كان أشبه بشعور يشبه توجهك دون وعي إلى مكان اعتدت زيارته أثناء سيرك في طريق مألوف. 

“لا أعرف بالضبط. فقط شعرتُ أن اليمين هو الاتجاه الصحيح…” 

“أعلم أن الطريق المؤدي إلى البوابة الرئيسية يقع على اليسار.” 

“ربما أخطأتُ في شيء.” 

“لا.” 

رد آمون بحزم. 

“قد يكون ذلك تذكرًا لا شعوريًا. لا ينبغي تجاهله.” 

“إذن، تعتقد أنني التقيتُ السيد هايدن قبل أن أفقد ذاكرتي؟” 

“أليس هذا الاستنتاج المنطقي الوحيد في هذا الموقف؟” 

“لكن إذا كان الأمر كذلك، لماذا شعرتُ أن اليمين هو الطريق الصحيح؟ قلت إن البوابة الرئيسية على اليسار.” 

“ذلك…” 

أغلق آمون فمه، وكأنه لم يجد إجابة مناسبة.

ظلت عيناه مثبتتين على الطريق الأيمن.

كنتُ مرتبكة مثله تمامًا. 

“السير سبينسر، هيا نذهب أولًا.” 

“لكن-” 

“لقاء السيد هايدن هو الأولوية، أليس كذلك؟ الطريقة الوحيدة لمعرفة ما إذا كنتُ قد جئتُ هنا فعلًا هي تلك.” 

“…حسنًا.” 

أخيرًا، تحرك آمون.

تجاوزني بسرعة وبدأ يسير بخطوات ثابتة مجددًا. 

تبعته وحاولتُ تنشيط ذاكرتي بعناية. 

‘هل جئتُ هنا حقًا؟ أنا، جوليا؟ لماذا؟ للقاء هايدن؟ إذن، هل كان بين جوليا وهايدن…’

“لقد وصلنا.” 

قاطعني صوت آمون، فانتبهتُ إلى مبنى باهت اللون مغطى بأوراق اللبلاب. 

كان قصر هايدن مختلفًا تمامًا عن قصر بوليف.

لم يكن مظهر المبنى يتمتع بالفخامة أو العظمة، ولم يعترضنا أي جندي حتى وصلنا إلى البوابة الرئيسية. 

“لقد أبلغته مسبقًا، لذا لن يكون اللقاء صعبًا.” 

أخرج آمون دبوس فرقة الفرسان الزرق من جيبه، وسرعان ما عبرنا البوابة وأُرشدنا إلى غرفة الاستقبال. 

كانت الأروقة وغرفة الاستقبال مختلفة تمامًا عن قصر سيلينا.

كل شيء باهت اللون وبدون أي زخرفة.

تبعتُ آمون إلى الغرفة، وفي تلك اللحظة، رنّ صوت حاد من كرسي يجرّ على الأرض. 

رفعتُ رأسي بدهشة، فرأيتُ رجلًا نحيفًا يقف متصلبًا. 

كان يحدق بي مباشرة بوجه مصدوم، كأنه رأى شبحًا. 

“السيد الشاب هايدن؟ هل أنت بخير؟” 

نظر إليه رئيس الخدم بقلق.

فتح هايدن فمه كأنه يريد قول شيء، لكنه انهار على الكرسي مجددًا. 

التفتُ إلى آمون بسرعة.

كان ينظر إليّ أيضًا. 

‘إنه صحيح. لقد جاءت جوليا إلى هنا.’ 

تحول شكي في الممر قبل قليل إلى يقين.

لقد التقى هايدن وجوليا من قبل، ربما في هذا القصر. 

فضلًا عن ذلك، كان تصرف هايدن غير طبيعي للغاية.

كان تعبيره حرفيًا كمن يرى شخصًا كان يظنه ميتًا قد عاد إلى الحياة. 

‘لم يكونا مجرد معارف يتبادلان التحيات.’

بينما كنتُ أفكر في الخطوة التالية، تحدث آمون أولًا: 

“أنا آمون سبينسر، قائد فرقة الفرسان الزرق. جئتُ اليوم بخصوص قضية مقتل الدوق راسيل بوليف.” 

نظر هايدن إلى آمون بوجه شاحب للغاية.

كانت خصلات شعره الذهبي المتراخي تلتصق بخديه الباهتين.

بدا ضعيفًا بشكل عام بسبب افتقاره للألوان وشحوبه. 

بعد أن أعد الخادم الشاي وانسحب، جلسنا أمام هايدن.

كان يرتجف بشكل ملحوظ عندما جلستُ، ثم أدار رأسه بعيدًا كأنه يرفض النظر إليّ تمامًا. 

“هل أنت بخير؟ تبدو متعبًا.” 

عند سؤال آمون، أومأ هايدن برأسه بسرعة، كأنه يحاول تصحيح رد فعله المصدوم تجاهي. 

“ما الذي…” 

خرج صوته متشققًا بشدة.

وبعد سعال خفيف لتهدئته، واصل: 

“ما الذي جئتم لتعرفوه؟” 

كان واضحًا أنه في حالة تأهب، وتصرفه الخالي من الأدب جعله يشبه حيوانًا بريًا مصابًا. 

“إنها تحقيقات روتينية. أنت من أقرب الناس للضحية.” 

“لم أكن قريبًا منه!” 

رد هايدن بحدة، كأن القول بأنه قريب من راسيل إهانة كبيرة. 

“حقًا؟” 

كان رد فعله حساسًا للغاية، لكن آمون ظل محايدًا.

نظرتُ بينهما بالتناوب. 

‘هل يحاول آمون إرباك هايدن أكثر؟’

ربما كان ينوي دفعه للكشف عن المعلومات التي نريدها بنفسه.

بدا وكأن عقله انهار منذ رآني. 

“أين كنت وماذا كنت تفعل يوم وقوع الحادث؟” 

“أنا، أنا لا أعرف شيئًا.” 

“هل تقول إنك لا تتذكر مساء السابع عشر؟ إذن قد نضطر لاعتبارك مشتبهًا رئيسيًا.” 

حدق هايدن بـ آمون بعينين متورمتين.

كانت بياض عينيه المحتقن وشفتاه المرتجفتان مخيفتين رغم قامته الصغيرة. 

“سأسأل مجددًا. أين كنت وماذا كنت تفعل يوم وقوع الحادث؟” 

ظل هايدن ينظر إليّ بنظرات خاطفة بدلًا من الرد.

استقمتُ في جلستي وحدقتُ به بهدوء.

يبدو أن وجودي هو ما يزعجه أكثر. 

“أنا، أنا…” 

“هل كنت في قصر بوليف ربما؟” 

“لا!” 

صرخ هايدن بنوبة وواصل وهو يرتجف: 

“…لا يمكنني مغادرة هذا القصر. كنتُ هنا طوال الوقت. لا أستطيع الذهاب إلى العاصمة.”

“هل هناك من يثبت ذلك؟” 

“رئيس الخدم والخدم يعرفون. يمكنني استدعاؤهم الآن…!” 

“شهادة الخدم ليست موثوقة. قد تكون كاذبة لحماية سيدهم. أليس هناك شهود آخرون؟” 

“آخرون؟” 

عبس هايدن كأنه تلقى إهانة. 

“من سيكون هناك في قصر كهذا؟ من، من سيأتي لرؤية شخص مثلي…؟” 

“إذن لا يوجد شهود.” 

كتب آمون شيئًا في مفكرته بشكل واضح.

رغم أن الزاوية لم تكن مرئية، بدا هايدن وكأنه يحاول إلقاء نظرة عليها بحركات مضطربة. 

“آه!” 

رفع رأسه فجأة كأن شيئًا خطَر بباله. 

“للوصول من هنا إلى العاصمة، تحتاج إلى عربة! لا يوجد عربة في هذا القصر، لذا لا يمكنني الذهاب إلى العاصمة، هذا دليل!” 

“لا يوجد عربة؟ إذن كيف تزور العاصمة عند الضرورة؟ يجب أن تذهب أحيانًا، مثل جنازة الدوق بوليف مثلًا.” 

عند ذكر كلمة “جنازة”، شحب وجه هايدن مجددًا. 

“السيد هايدن؟” 

حثه آمون على الرد. 

“في، في مثل تلك الحالات… يرسلون عربة من قصر بوليف. هناك سجلات، سجلات تثبت أنني لم أطلب عربة!” 

“فهمتُ. لكن إذا طلبت من الخادم، لن يكون من الصعب استئجار عربة من مكان آخر.” 

“لماذا سأفعل ذلك-؟” 

“حسنًا…” 

تعمد آمون ترك جملته معلقة، ونظر إلى هايدن بوجه بارد وقال: 

“لقتل الدوق بوليف؟” 

“لا، لا. أنا… أنا…” 

بدأ هايدن يهز رأسه كالمجنون.

بدا وكأنه سيسقط من الكرسي إذا استمر في الاهتزاز هكذا. 

“لحظة.” 

لم أتحمل المشهد أخيرًا وتدخلتُ.

كنتُ أنوي تهدئته خوفًا من حدوث مكروه، لكن يبدو أنني كنتُ أكثر ما يخيفه. 

“هاه..، هاه..!” 

بدأ هايدن يلهث بوجه شاحب جدًا.

كانت يده التي تمسك بمسند الكرسي تبدو مثيرة للشفقة. 

“أنتِ، أنتِ حقًا…” 

تبادلتُ النظرات مع آمون.

كان هايدن على وشك قول شيء. 

“ليست وهمًا… كيف جئتِ إلى هنا… أنتِ، أنتِ بالتأكيد…” 

تأرجحت عيناه الرماديتان بلا تركيز.

ترددتُ ثم فتحتُ فمي: 

“وهم؟ لماذا اعتقدت أنني وهم؟” 

“أنتِ، أنتِ… لا يفترض بكِ أن تكوني هنا.” 

“لماذا؟” 

رددتُ عليه بهدوء رغم كلامه المشتت. 

“أنتِ، أنتِ قلتِ ذلك بنفسكِ.” 

“ماذا قلتُ؟” 

بدا هايدن وكأنه فقد نصف وعيه.

كانت إجاباته التلقائية على أسئلتي ضعيفة كالهذيان. 

“قلتِ إنكِ ستموتين بالتأكيد.” 

ماذا؟ 

“أموت؟ أنا سأموت؟” 

“نعم، قلتِ إنكِ ستقتلين أخي. وبعدها ستموتين أنتِ أيضًا… لذا لا داعي للقلق، هكذا… هكذا قلتِ.” 

مع آخر كلماته، بدا أن حدقتاه تتسعان، ثم انقلبت عيناه الرماديتان إلى الخلف.