ارتجفت يدي الموضوعة على ركبتي بسبب الإجابة غير المتوقعة.

لم يتمكن آمون أيضًا من إخفاء اضطراب تعابير وجهه. 

‘تنازل عن حقوق الميراث؟’

هايدن بوليف.

الأخ الأصغر لراسيل، كان لديه دافع أقوى من أي شخص آخر.

دافع يتمثل في أنه بإمكانه وراثة كل ثروة عائلة الدوق بعد موت راسيل. 

لكن سيلينا تقول الآن إن هذا الدافع قد اختفى. 

“يا إلهي، يبدو أنكما لم تعلما بذلك.” 

استعادت سيلينا رباطة جأشها بعد رد فعلنا، وشبكت ذراعيها. 

“بسبب تخلي هايدن عن حقوق الإرث، أصبح قصر الدوق في فوضى الآن. لا أحد يعرف من سيرث أو كيف سيتم ذلك.” 

“هل تعنين أن هذا قد يكون دافعًا لقتله، أي أنكِ توقعتِ تخليه عن الإرث؟” 

سأل آمون بعد أن استعاد هدوء تعبيره. 

“بالطبع. لستُ وحدي من يعرف ذلك، بل الجميع يعلمون، أليس كذلك؟ ذلك الفتى ليس لديه الجرأة لوراثة لقب الدوق.” 

إذا مات راسيل، فإن حقوق الإرث ستنتقل تلقائيًا إلى أخيه الأصغر هايدن، لكن هايدن سيتنازل عنها.

إذا كان جميع أفراد عائلة الدوق يعرفون هذه الحقيقة… 

‘هذا يعني أن لدى الجميع دافعًا لقتل راسيل.’

إذا كان الأمر كذلك، فقد يصبح عدد المشتبه بهم أكبر بكثير مما توقعنا.

بدا أن آمون فكر في نفس الشيء، إذ سأل بوجه متصلب: 

“حتى لو لم يكن من المؤكد من سيرث، يجب أن يكون هناك مرشحون محتملون في ذهنكم. وهناك ترتيب معين للأولوية، أليس كذلك؟” 

“حسنًا، أليس ذلك يعتمد على مدى سرعتكم في القبض على الجاني، السير سبينسر؟” 

“ماذا تعنين؟” 

أعادت سيلينا ملء كأسها بالنبيذ وواصلت: 

“أعني أنه حتى لو كان هناك مرشح بارز، فإن فشلكم في القبض على الجاني سيجعل كل شيء بلا جدوى.” 

أدركتُ حينها لماذا أثارت سيلينا موضوعًا قد يضر بها. 

‘إذا حصلت على الإرث وتم اتهامك بالجريمة، فمن الواضح أنه سيُسلب منك. وحتى لو لم تُتهم، فإن مجرد الشك سيجعل من الصعب الاحتفاظ باللقب بالكامل.’

بمعنى آخر، قتل راسيل من أجل الإرث هو تفكير قاصر. 

“السيدة سيلينا…” 

عندما فتحتُ فمي بعد صمت طويل، اتجهت أنظارهم نحوي. 

“يبدو أنكم متأكدون تمامًا أن الجاني من داخل عائلة الدوق.” 

أغلقت سيلينا شفتيها الممتلئتين ببطء.

حدقت بي عيناها الحمراوان الغائرتان مباشرة.

رفّت رموشها الطويلة، ثم سألت: 

“ما اسمكِ؟” 

“لم أذكره لك.” 

“إذن قوليه الآن. ما اسمكِ؟” 

ترددتُ قليلًا قبل أن أنطق باسم غريب: 

“جوليا ريتس.” 

“جوليا ريتس؟” 

كررت اسمي وكأنها تتذوقه في فمها، ثم عادت لتبتسم براحة: 

“اسم جميل. يناسبكِ.” 

لم أجد ردًا مناسبًا للشكر، فبقيتُ صامتة.

فجأة، نهضت سيلينا من كرسيها. 

“هل انتهينا الآن؟ سأذهب لأستلقي قليلًا. أنا متعبة. اسألوا الخادم عن أي شيء آخر.” 

مرّت بجانبنا دون تردد، وأضافت قبل أن تغادر الغرفة: 

“آه، تحققوا من فالدي. ذلك الفتى يرتكب الحماقات باستمرار. هذا جوابي.” 

غمزت لي سيلينا وهي تنظر إليّ. 

بمجرد أن أغلق الباب، التفتُ إلى آمون.

كان يراجع ملاحظاته بسرعة. 

“عندما سألتُ إن كانت تعتقد أن الجاني من عائلة الدوق، ذكرت اسم فالدي بوليف. ما رأيك؟ هل فالدي هو الجاني؟” 

“لا يمكننا التأكد من ذلك، لكن يبدو أننا نسير في الاتجاه الصحيح على الأقل. إذا كانت قضية الإرث معقدة لهذه الدرجة، فمن المرجح أن يكون الجاني من عائلة الدوق.” 

“الإرث…” 

وضع آمون مفكرته في جيبه ونهض من الأريكة وسألني: 

“وماذا عنكِ، سيدتي؟ هل تذكرتِ شيئًا؟” 

“إذا كنت تسأل عن ذكريات تتعلق بشريك، فلا شيء على الإطلاق. فقط شعرتُ أنها شخصية شديدة الحساب والدقة.” 

أومأ آمون ببطء.

يبدو أنه شعر بالشيء نفسه. 

“ربما أثارت موضوع الإرث عمدًا.” 

الثريا الفخمة، الزخارف الذهبية، الموقف الشفاف ظاهريًا.

إذا كان كل ذلك مجرد تمثيل من سيلينا، فربما لديها دافع أعمق مما هو مكتوب، دافع أكبر بكثير من مجرد الإرث. 

***

“قلت إنك التقيت السيد هايدن من قبل، أليس كذلك؟” 

“نعم، لكن ذلك كان منذ زمن بعيد جدًا.” 

كانت الغابة الخضراء تمر بسرعة خارج نافذة العربة.

بعد لقاء فالدي بوليف، كنا في طريقنا لمقابلة آخر المشتبه بهم، هايدن. 

لم نحصل على شيء ملموس من لقاء فالدي.

لم يظهر أي رد فعل تجاه وجهي أو اسمي، وكان متبلدًا عندما حاولنا استفساره عن الممر السري. 

ادعى هو أيضًا بوجود حجة غياب، لكنها كانت مثل حجة سيلينا، قابلة للدحض بسهولة. 

“السيد هايدن… ما نوع الشخص الذي جعل الجميع يعتقدون أنه سيتخلى عن الإرث؟” 

هز آمون كتفيه.

كما قالت سيلينا، كان فالدي يعلم أيضًا أن هايدن تنازل عن الإرث، وأقر بأن ذلك كان متوقعًا.

كتب في الأوراق أن الفائدة التي حصل عليها فالدي من موت راسيل كانت السلطة.

بما أن راسيل لم يكن لديه وريث، وهايدن ضعيف لدرجة أنه سيتخلى عن الإرث، فقد كانت فرصة للحد من نفوذ الفرع الرئيسي. 

‘لكن بالنسبة لي، بدا أن مشاعره الشخصية تجاه راسيل كانت أقوى من ذلك.’

نشأ فالدي مع والد راسيل، وكان يحمل عقدة نقص شديدة تجاه افراد العائلة الرئيسية.

يبدو أن تلك المشاعر القبيحة امتدت إلى راسيل أيضًا. 

ربما يكون هذا هو سبب “الحماقات” التي ذكرتها سيلينا. 

“لكن، إذا كان الجاني قد ارتكب جرائم منذ أكثر من عشر سنوات، فمن المحتمل ألا يكون هايدن هو الجاني.” 

“على الأرجح. على عكس سيلينا أو فالدي، لم يكن هايدن يبلغ من العمر عشر سنوات حتى في ذلك الوقت.” 

لهذا السبب، بدا وجه آمون أكثر إشراقًا من قبل.

حتى لو كان هايدن الجاني، فهو ليس عدوّه الشخصي. 

نظرتُ خارج النافذة إلى الخضرة الممتدة.

منذ خروجنا من العاصمة، استمر المشهد نفسه لساعات.

كان ذلك لأن هايدن يعيش في ضواحي الإمبراطورية للنقاهة. 

“كم تبقى حتى نصل؟” 

“سنصل قريبًا… ها هو يظهر هناك.” 

أشار آمون بيده إلى مبنى باهت اللون.

كان شكله فريدًا لدرجة أنك لن تعرف بوجوده إلا إذا كنتَ تبحث عنه.

كان محاطًا بأشجار طويلة، وجدرانه مغطاة باللبلاب الكثيف كما لو كان مخفيًا عمدًا. 

تباطأت العربة تدريجيًا. 

“هيا.” 

نزل آمون بسرعة وساعدني على النزول.

للوصول إلى المبنى الباهت، كان علينا السير في ممر ضيق لا تستطيع العربات عبوره. 

‘يبدو أنهم أخفوه حقًا.’ 

كان ذلك مطابقًا لما كتب في الأوراق.

وُلد هايدن ضعيفًا، واعتبر عارًا على العائلة بسبب ذلك. 

على الرغم من أنه يعيش في الضواحي بعيدًا عن العاصمة بحجة النقاهة، إلا أن الجميع في الأوساط الاجتماعية يعرفون أن ذلك كان بأمر من الدوق السابق الذي شعر بالخجل من ابنه الأصغر. 

“الأرض غير مستوية، فكوني حذرة.” 

نظر إليّ آمون وهو يسير أمامي وقال ذلك. 

“نعم، لا تقل-” 

في اللحظة التي رددتُ فيها بثقة، تعثرت قدمي بحجر ومال جسمي للأمام. 

شهقتُ متفاجئة وأغلقتُ عينيّ استعدادًا للألم، لكن الألم المتوقع لم يأتِ.

فتحتُ عينيّ الضبابيتين، فرأيتُ آمون يمسك كتفي برفق. 

“لا تفكري في شيء آخر، انظري إلى الأرض فقط وامشي.” 

“…حسنًا.” 

كنتُ قد تعثرتُ فقط، لكن سماع نصيحته الجادة دون أي ابتسامة جعلني أشعر كأنني ارتكبتُ خطأً كبيرًا.

أبعد آمون يده عن كتفي وقبض قبضته بقوة. 

“كتفك…” 

“ماذا؟” 

“لا شيء.” 

هز رأسه، لكن تعبيره بدا كأنه ينظر إلى فارس ضعيف في الفرقة. 

‘ليس كأنني اخترتُ هذا الجسد الهزيل بمحض إرادتي.’

حدقتُ بخفة في ظهر آمون وهو يتقدم مجددًا.

لكن عندما رأيته يزيل الحجارة والأغصان التي تعترض طريقي، خفت حدة نظرتي تلقائيًا. 

كم مشينا بعد ذلك؟ توقفتُ فجأة أمام مفترق طرق. 

“أليس على اليمين؟” 

“ماذا؟” 

استدار آمون إليّ بوجه متعجب، كان يتجه نحو اليسار كأنه أمر مفروغ منه.

أدركتُ حينها أنني قلتُ شيئًا غريبًا. 

“ما الذي تعنينه؟” 

‘ما هذا؟’ 

فكرتُ للحظة أن اليمين هو الطريق الصحيح بطبيعة الحال.

أن هذا الطريق سيوصلنا إلى المبنى الباهت وإلى هايدن.

رغم أنني لم آتِ إلى هنا من قبل أبدًا. 

“هل جئتِ إلى هنا من قبل؟” 

عاد آمون إليّ بخطوات واسعة وسألني بوجه متصلب.