لمعَت عينا آمون. 

“إذن، فكرتِ في ذلك أيضًا، سيدتي. كنتُ أعتقد أن هذا الاحتمال هو الأقوى.” 

أدركتُ حينها لماذا أثار آمون هذا الموضوع فجأة. 

“تعتقد أن أحد الثلاثة الذين سنلتقيهم اليوم قد يكون الشريك، أليس كذلك؟” 

كان الشريك بحاجة إلى شرطين: أن يكون مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بقصر الدوق ليعرف الممر السري، وأن يكون لديه نية لقتل راسيل بما يكفي لمساعدتي. 

وكان هذان الشرطان ينطبقان تمامًا على الثلاثة الذين سنلتقيهم اليوم. 

في تلك اللحظة، تباطأت العربة ثم توقفت.

ظهر قصر بوليف الضخم من النافذة. 

“هل تعتقد أن مقابلتهم ستثير شيئًا في ذاكرتي؟” 

“أو ربما، على العكس، قد يظهرون هم رد فعل ما؟” 

نزل آمون من العربة بسرعة ومد يده نحوي. 

“لا تنسِ الشرط الأول. إذا تذكرتِ شيئًا، عليكِ إخباري بكل شيء.” 

“…بالطبع.” 

وضعتُ يدي فوق يده البيضاء النقية. 

***

كان قصر بوليف، الذي أزوره للمرة الثالثة، لا يزال ضخمًا بشكل مذهل.

على عكس المرة السابقة، لم يكن هناك جنود يعترضون طريقنا، فلم يضطر آمون لإظهار دبوسه. 

استقبلنا رئيس الخدم بأدب وأرشدنا إلى غرفة الاستقبال. 

“يبدو أن الأمور أكثر سلاسة هذه المرة.” 

همستُ بهدوء وأنا أتبع الخادم، فأومأ آمون برأسه. 

“حتى ضمن قصر بوليف نفسه، يبدو أن الأجواء تختلف حسب المنطقة. وبما أنهم ردّوا على الرسائل الرسمية بسرعة، يبدو أن السيدة سيلينا متعاونة مع التحقيق.” 

كم مشينا في الممر؟ توقف الخادم أمام باب ضخم يصل إلى السقف، مصنوع من الذهب. 

فتحتُ فمي بدهشة. لكن المفاجأة لم تنتهِ عند هذا الحد. 

كانت غرفة الاستقبال مبهرة لدرجة تؤذي العينين.

ثريا ضخمة مزينة بعشرات الشمعدانات تملأ السقف العالي، ومن السقف إلى الجدران، كانت الزخارف الذهبية تغطي كل شيء. 

فضلًا عن ذلك، كانت المرايا الكبيرة والصغيرة منتشرة على الجدران، تعكس صورة سيلينا الجالسة في المنتصف كأنها شظايا متناثرة.

كان المشهد خياليًا ويبعث على الهيبة في آن واحد. 

“أهلًا بكما.” 

رحبت بنا سيلينا وهي جالسة على كرسيها.

كانت تشبه راسيل بوليف بشعرها الأسود وعينيها الحمراوين، لكن شعرها الطويل الذي يصل إلى خصرها جعلها تبدو أكثر سحرًا. 

ربما بسبب فستانها المفتوح حتى صدرها أيضًا. 

‘عندما أفكر في راسيل الذي كان دائمًا يرتدي قمصانه مفتوحة، قد تكون هذه سمة عائلية.’

“إذن أنت قائد فرقة الفرسان الزرق؟ سمعتُ عنك، لكنك تبدو أصغر مما توقعت. أم أنك صغيرٌ بالفعل؟” 

قالت سيلينا بابتسامة تملأ وجهها.

أردتُ أن أرد عليها بنفس الكلمات.

كانت الأوراق تشير إلى أنها في الأربعينيات، لكنها لم تبدُ كذلك أبدًا.

حتى مقارنةً بالصورة المثالية، كانت تبدو أصغر. 

“أنا آمون سبينسر.” 

انحنى آمون بأدب.

وبينما كنتُ على وشك فتح فمي لأقدم نفسي، قاطعتني سيلينا: 

“اجلسا أولًا.” 

بدت وكأنها لا تتوقع تعريفًا مني أصلًا.

هل ظنت أنني خادمة آمون بسبب فستاني الرخيص الذي اشتريته من السوق؟ 

جلسنا أنا وآمون جنبًا إلى جنب على أريكة طويلة أمام سيلينا.

على عكس كرسيها الفخم، كانت الأريكة بسيطة وبدون زخارف. 

“جئت بسبب أمر راسيل، أليس كذلك؟” 

قالتها وهي لا تزال تبتسم.

كان تعبيرها مفعمًا بالحيوية، لا يوحي بأن ابن أخيها مات قبل أيام. 

“نعم.” 

“ما الذي تريد معرفته؟” 

استندت سيلينا إلى كرسيها وهي تضع ساقًا فوق الأخرى.

كانت ترتشف النبيذ من كأسها بأريحية مفرطة. 

نظرتُ إلى الطاولة الفارغة أمامنا، التي لم تُقدم عليها حتى كوب شاي، ثم إلى الأريكة البسيطة، وأدركتُ بسهولة أن سيلينا تتعمد معاملتنا باستخفاف. 

‘قال آمون إنها متعاونة، لكن يبدو الأمر مشكوكًا فيه…’

ألقيتُ نظرة جانبية على آمون، لكنه احتفظ بتعبيره المعتاد.

ليس شخصًا غافلًا، فهو بالتأكيد يدرك ذلك أيضًا. 

“إذن، أولًا-” 

بدأ آمون الحديث بلا تعبير، لكن سيلينا قاطعته: 

“من هذه؟” 

سألت وهي تنظر إليّ بعينين متسعتين، كأنها لاحظتني للتو. 

“شاهدة رئيسية في القضية.” 

“آه، فهمت.” 

بدت غير مبالية، كأنها لم تسأل بدافع الفضول الحقيقي. 

“آسفة، تابع.” 

نظرتُ إليها وهي تبتسم بعينيها، وتذكرتُ ما كتب في الأوراق: 

الاسم: سيلينا بوليف 

العمر: 43 سنة

الجنس: أنثى
 
ملاحظات خاصة: عزباء (السبب غير واضح لعدم زواجها)

العلاقة مع راسيل: يُفترض أنها كانت متوترة بعد أن ورث راسيل لقب الدوق ولم تغادر القصر. 

(تشير الشائعات إلى أن راسيل عرض عليها قصرًا ثمينًا من ممتلكات العائلة لتغادر، لكنها رفضت. يُعتقد أن لديها سببًا لبقائها في القصر.) 

الدافع المفترض للقتل: الصراع المستمر مع راسيل، التنافس على السلطة في القصر، الرغبة في الحفاظ على حياة البذخ.

أكثر ما أثار الشك في سلوكها هو أنها لم تتزوج. 

في هذا العالم، كان الزواج أمرًا مفروغًا منه، خاصة للنبلاء، وبشكل أكبر لشخصية مثل سيلينا من طبقة عليا.

كانت تمتلك كل الصفات المطلوبة في سوق الزواج. 

‘ومع ذلك، لم تتزوج عمدًا ولم تترك القصر لتعيش بمفردها…’

لكن المعلومات في الأوراق وحدها بدت ضعيفة كدافع للقتل.

موت راسيل لن يمنحها حقوق الإرث، بل قد يهدد حياتها المريحة التي كانت تعيشها. 

في الواقع، بناءً على هذا فقط، قد يبدو أن راسيل هو من كان يريد التخلص من سيلينا كشوكة في خاصرته. 

‘بالطبع، إن لم يكن هناك دافع خفي.’

راقبتُ تصرفات سيلينا بهدوء، محاولة كشف الحقيقة التي لا تظهر في السطور. 

في نظري، لم تكن مجرد شخص يعيش في ترف.

بدت أشبه بمن يحسب كل خطوة بعناية. 

كنتُ أتمنى لو كان للرواية الأصلية دليل، لكن للأسف، لم تكن سيلينا سوى شخصية عابرة لم تُمنح أهمية كبيرة. 

“إذن، سأسأل مجددًا.” 

بدأ آمون ينظر إلى سيلينا وطرح أسئلته: 

“أولًا، هل يمكنكِ توضيح علاقتكِ بالضحية، الدوق بوليف؟” 

“علاقة؟ إنها مجرد صلة دم. إذا كنتَ تسأل عن علاقة عاطفية، فلم يحدث شيء. نعم، كان وسيمًا، لكن هذا كل شيء.” 

“كيف كانت علاقتكما عادةً؟ يبدو أن هناك بعض الخلافات.” 

“خلافات؟ رأيته منذ كان طفلًا، كانت مجرد نزوات طفولية، لا شيء جدي.” 

“لكن وجود مشكلات أمر واقع، أليس كذلك؟” 

“كلما اقتربتَ من شخص، زادت الاحتكاكات، أليس كذلك؟” 

تفادت سيلينا أسئلة آمون بمهارة.

كلما فعلت ذلك، استقر رأيي عنها أكثر. 

كتب آمون شيئًا بسرعة في مفكرته وانتقل إلى السؤال التالي: 

“التالي، هل يمكنكِ سرد تحركاتكِ في يوم وقوع الحادث؟” 

“همم، متى كان ذلك؟” 

“السابع عشر.” 

فكرت سيلينا للحظة ثم قالت: 

“في ذلك اليوم، كان لدي موعد غداء. التقيتُ بصديقة قديمة، تينا، بعد فترة طويلة. يمكنكم التأكد من ذلك.” 

“كما تعلمون، وقعت الجريمة في المساء.” 

“بعد ذلك، استلقيتُ في غرفتي فقط. كنتُ متعبة بعد لقاء صديقة لأول مرة منذ زمن. هكذا أمضي وقتي عادةً. لا يوجد الكثير لأفعله في هذه الغرفة الضيقة.” 

“هل هناك من يثبت ذلك؟” 

ضحكت سيلينا كأنها سمعت نكتة مضحكة لأول مرة: 

“هل تسأل إن كان هناك من يثبت أنني كنتُ في غرفتي؟ بالطبع! أمرتُ الخادمات ألا يغادرن جانب سريري أبدًا بينما أنا مستلقية.” 

ثم محت ضحكتها فجأة وأضافت بحدة: 

“هل تعتقد أنني فعلتُ ذلك؟ هل أبدو لكَ شخصًا قاسيًا إلى هذا الحد؟” 

“إذن كنتم وحدكم؟” 

“نعم. لكن من المؤكد أنني لم أغادر الغرفة. مدخل غرفة نومي يطل على ممر مزدحم بالخدم دائمًا، فلو خرجتُ، لكان أحدهم رآني.” 

“هل يمكننا التحقق من ذلك؟” 

“سأطلب من الخادم لاحقًا أن يرشدكم إلى غرفتي.” 

أومأ آمون مجددًا ودون ملاحظاته، لكن حتى لو ثبتت روايتها، فلن يكون ذلك مفيدًا كثيرًا.

ليس من الصعب إسكات الخدم بطريقة ما. 

فضلًا عن ذلك، مثلما كان في غرفة راسيل، قد يكون هناك ممر سري في غرفتها أيضًا. 

“سؤال إضافي: هل الباب هو الطريق الوحيد للخروج من غرفتكِ؟” 

يبدو أن آمون فكر في نفس الشيء.

تغير تعبير سيلينا بشكل غريب عند سؤاله الذي يلمح إلى الممر السري. 

“يمكنني القفز من النافذة أيضًا، إذا كنتُ مستعدة لكسر بعض عظامي.” 

“ألم تقيمِ في هذا القصر لفترة طويلة، سيدة سيلينا؟ يبدو أنكم تعرفون تفاصيله أكثر من غيركم. ربما تعرفون ممرًا خفيًا لا يعرفه الآخرون.” 

“رئيس الخدم عاش هنا أطول مني.” 

“لكن الخادم ليس لديه دافع لقتل الدوق بوليف، أليس كذلك؟” 

عبست سيلينا بشدة عندما واجهها آمون مباشرة أخيرًا.

أفرغت ما تبقى من النبيذ في كأسها ووضعته على الطاولة بقوة. 

“يبدو أنكَ تعتقد أن لدي دافعًا.” 

“أليس كذلك؟” 

فكرت سيلينا للحظة ثم قالت بنبرة عصبية: 

“ليس غائبًا تمامًا.” 

استقام آمون في جلسته وحدق في سيلينا مباشرة. 

“هل ستقرين بصراحة بالخلاف مع راسيل؟ لكن هذا دافع ضعيف للقتل.” 

لكن ما قالته كان غير متوقع تمامًا.

“لأن هايدن تخلى عن حقوق الإرث.”