استغرقَ الأمرُ وقتًا طويلًا لتهدئةِ آمون الذي كانَ يريدُ إقامةَ حفلِ زفافٍ فورًا.

مهما تحدّثتُ عن مكانِ الحفلِ، الفستانِ، والإجراءاتِ المعقّدةِ، لم يتزحزح عنادُ آمون.

تصرّفَ وكأنّني سأغيّرُ رأيي إذا لم نقم بالزّفافِ الآنَ.

بدتْ عليهِ علاماتُ التّوتّرِ، ولم يحاول إخفاءَ ذلكَ.

بل، بدا وكأنّهُ يستغلُّهُ.

كانَ يخفضُ نظراتِهِ ويتحدّثُ بنبرةٍ ضعيفةٍ، ثمَّ يطوي كتفيهِ الواسعتينِ ويتعمدُ التّقرّبَ منّي.

كانَ يعرفُ بالتّأكيدِ أنّني ضعيفةٌ أمامَ هذا الجانبِ منهُ.

لكن عنادي لم يكن أقلَّ منهُ.

كحلٍّ أخيرٍ، ذكرتُ قضيّةَ راسيل.

قلتُ إنّهُ يجبُ كشفُ جرائمِ راسيل أوّلًا واستعادةُ رفاتِ والديَّ إلى القصرِ، وبعدها فقط يمكنني التّفكيرُ في الزّفافِ براحةٍ.

استسلمَ آمون أخيرًا، وتحوّلَ تركيزُهُ من الإلحاحِ على الزّفافِ إلى قضيّةِ راسيل.

بعدَ إقناعِ آمون بصعوبةٍ، ذهبتُ إلى مكتبةِ الفرسانِ.

كما هوَ متوقّعٌ، كانَ كارلايل هناكَ يحتلُّ طاولةً كبيرةً بمفردِهِ.

“السير يوستي.”

“آه، سيّدتي.”

رفعَ كارلايل رأسَهُ منَ الكتابِ الذي كانَ يركّزُ عليهِ.

جلستُ أمامَهُ وهمستُ بصوتٍ خافتٍ.

“هل يمكنني الحديثُ معكَ قليلًا؟”

“بالطّبعِ.”

أغلقَ كتابَهُ وأومأَ كما لو كانَ يقولُ: تفضّلي.

معَ انتهاءِ قضيّةِ سيلينا بسلاسةٍ، تحسّنَ جوُّ فرقةِ الفرسانِ الزرق.

لم يكن كارلايل استثناءً، فكانت نظراتُهُ إليَّ مشرقةً أكثرَ منْ أيِّ وقتٍ مضى.

“الأمرُ يتعلّقُ بالسير سبينسر.”

رغمَ علمي أنَّ الغرفةَ خاليةٌ، نظرتُ حولي وواصلتُ.

“هل تعرفُ ما الذي يحبُّهُ السّير سبينسر؟”

“ماذا؟ سؤالُكِ عامٌّ جدًّا.”

“أيُّ شيءٍ. ما اللّونُ الذي يحبُّهُ، أو الأسلوبُ، أو أيُّ شيءٍ من هذا القبيلِ.”

نظرَ إليَّ كارلايل وكأنّهُ يقيّمني، ثمَّ أطلقَ تنهيدةً صغيرةً.

“هل… لا أعتقدُ ذلكَ، لكن… سيّدتي…”

لم أجب، بل اكتفيتُ برفعِ كتفيَّ.

كانَ يعرفُ بالفعلِ أنَّ آمون يحبّني، وربّما يعرفُ أنّني أعرفُ ذلكَ.

لم يكن مفاجئًا أنْ يفهمَ نوايايَ منْ كلماتي القليلةِ.

“هاه…”

أمسكَ كارلايل جبهتَهُ بيديهِ وهزَّ رأسَهُ.

“إذن، هكذا انتهى الأمرُ.”

على عكسِ نبرتِهِ التي بدت تأنيبًا، كانَ وجهُهُ مليئًا بالابتسامةِ.

بدت عيناهُ وكأنّهُ ينتظرُ فرصةً لمضايقتي.

قلتُ بنبرةٍ جافةٍ عمدًا.

“كفى، فقط أخبرني بما يحبُّهُ السير سبينسر.”

“حسنًا، أليسَ منَ الواضحِ أنّهُ يحبُّكِ أكثرَ من أيِّ شيءٍ؟”

“هذا أعرفُهُ. ما الذي يحبُّهُ بعدي؟”

رددتُ مازحةً على مزاحِهِ، ثمَّ واصلتُ بجديّةٍ.

“أحتاجُ إلى هديّةٍ. شيءٌ يجعلُ السير سبينسر متأثّرًا جدًّا.”

“وماذا ستفعلينَ بتأثرهِ؟”

“حسنًا…”

تجنّبتُ نظراتِهِ.

شعرتُ أنَّ كارلايل قد يقرأُ نوايايَ الدّاخليّةَ.

كنتُ أريدُ تقديمَ عرضِ زواجٍ حقيقيٍّ لآمون.

رغمَ أنّنا تقاسمنا المشاعرَ، كنتُ نادمةً على اعترافي العشوائيِّ.

كانَ هذا هوَ السّببُ الأكبرُ لرفضي إقامةَ الزّفافِ فورًا.

أردتُ طمأنةَ آمون أكثرَ.

أردتُ أنْ أظهرَ لهُ أنَّ مشاعري لا تقلُّ عن مشاعرِهِ، بل ربّما تفوقُها.

أردتُ أن أقولَ إنّني تخلّيتُ عنْ عالمٍ كاملٍ من أجلِهِ، فلا داعي للقلقِ من تغيّرِ قلبي.

‘لذا يجبُ أن يكونَ عرضُ الزّواجِ مثاليًّا.’

بمعنى آخرَ، أردتُ أن أقدّمَ عرضَ زواجٍ يضاهي عرضَ آمون، أو يفوقُهُ.

وبالطّبعِ، لا يكتملُ عرضُ الزّواجِ بدونَ هديّةٍ.

“لن تخبرني؟”

سألتُ بنبرةٍ غاضبةٍ، فأصدرَ كارلايل صوتَ تأمّلٍ.

“أريدُ إخبارَكِ، لكن… لا أعرفُ إنْ كانَ لآمون ذوقٌ معيّنٌ. لم أرهُ يرفضُ شيئًا، سواءٌ كانَ ملابسَ، إكسسواراتٍ، أو طعامًا.”

تذكّرتُ عندما ذهبنا إلى فيديل لأوّلِ مرّةٍ.

قبلَ القماشَ الزّاهي الذي قدّمتُهُ دونَ شكوى.

“حسنًا، أليسَ ذلكَ بسببِ وسامتِهِ؟ حتّى لو وضعَ خرقةً، ما الفرقُ؟”

وكانَ ذلكَ القماشُ يناسبُهُ بشكلٍ مذهلٍ.

أومأتُ موافقةً على كلامِ كارلايل.

“لذا، أيُّ شيءٍ تقدّمينَهُ لهُ سيحبُّهُ. افعلي ما شئتِ.”

“حقًّا؟”

“بالطّبعِ. حتّى لوْ كانَ خاتمًا مرصّعًا بجوهرةٍ بحجمِ قبضةٍ، سيرتديهِ بسعادةٍ. آه، منَ الأفضلِ أنْ يكونَ مطابقًا لخاتمِكِ.”

“لماذا؟”

“لأنّهُ، رغمَ مظهرِهِ، يميلُ إلى التملّكِ.”

“همم…”

بعدَ رؤيةِ آمون يتصرّفُ بمكرٍ، بدتْ هذهِ المعلومةُ موثوقةً.

أومأتُ وأنا أعبسُ.

خواتم متطابقة.

كانت جوهرةَ عرضِ الزّواجِ.

* * *

“هوو…”

بعدَ أيّامٍ، وقفتُ على تلٍّ قربَ مبنى الفرسانِ، أتنفّسُ بعصبيّةٍ.

كنتُ أمسكُ علبةَ الخواتمِ في جيبي بقوّةٍ.

كانَ الغروبُ يبدأُ، والسّماءُ تتلألأُ بالنّورِ الأحمرِ.

مكانٌ رومانسيٌّ، خواتمُ فاخرةٌ، وكلماتٌ تمرّنتُ عليها مرارًا.

أخبرني مارفين عنِ المكانِ، وكارلايل عن المتجرِ، وكليفورد أقرضني المالَ.

كانَ عرضُ الزّواجِ، بمساعدةِ الجميعِ، مثاليًّا.

‘أتمنّى أن تكونَ إلويز قد سلّمتِ الرّسالةَ.’

إذا لم تخطئ إلويز في تسليمِ الرّسالةِ، فسيصلُ آمون قريبًا.

بدأَ قلبي يخفقُ كما لو كنتُ أعدُّ تنازليًّا.

وقفتُ متصلبةً، أنظرُ بعيدًا عن طريقِ وصولِ آمون.

شعرتُ بحركةٍ منَ الخلفِ، ثمَّ سمعتُ صوتًا متردّدًا.

“… آنستي؟”

خلالَ أيّامِ تحضيرِ عرضِ الزّواجِ، تجنّبتُ لقاءَ آمون بحجّةِ معالجةِ وثائقَ تتعلّقُ بوالديَّ.

رفضتُ المواعيدَ، الوجباتِ المشتركةَ، وحتّى المحادثاتِ.

خشيتُ أنْ يكتشفَ تحضيراتي، وأردتُ خلقَ جوٍّ دراميٍّ.

أمسكتُ قلبي المرتجفَ واستدرتُ ببطءٍ.

كانَ الغروبُ في ذروتِهِ، يلونُ وجهَ آمون بالأحمرِ.

بعدَ أيّامٍ منَ الابتعادِ، بدا وجهُهُ غريبًا بطرقٍ عديدةٍ.

رغمَ تقاربِنا بعدَ تأكيدِ مشاعرِنا، شعرتُ وكأنّنا عدنا إلى نقطةِ البدايةِ.

“… السير سبينسر.”

تقدّمتُ خطوةً نحوهُ.

هبَّتْ ريحٌ تهزُّ شعرَهُ الفضيَّ بلطفٍ.

كانت لحظةً مثاليّةً.

أخرجتُ علبةَ الخواتمِ التي أمسكتُها بقوّةٍ.

توقّفَ آمون، الذي كانَ يقتربُ منّي، متردّدًا عندما رآها.

“آنستي، هذا…”

تنحنحتُ وفتحتُ العلبةَ.

كانتِ الخواتمُ تلمعُ أجملَ بكثيرٍ ممّا رأيتُ في المتجرِ.

مددتُ يدي دونَ كلامٍ، فوضعَ آمون يدَهُ على كفّي كما لو كانَ ينتظرُ.

أخذتُ الخاتمَ الأكبرَ ووضعتُهُ في إصبعِهِ.

كانَ مثاليًّا، كما لو كانَ مصنوعًا لهُ.

كنتُ قد تأكّدتُ منْ مقاسِ أصابعِهِ مسبقًا.

سلّمتُهُ العلبةَ التي تحتوي خاتمي.

أخذَها ووضعَ الخاتمَ في إصبع يدي اليسرى.

“لم أقل الكلامَ الأهمَّ.”

وضعتُ يدي على يدِهِ اليسرى، وبدأتُ أردّدُ الكلماتِ التي أعددتُها.

“أحبّكَ.”

كانت أربعَ مقاطعَ فقط، لكنّها مشاعري الصّادقةُ.

تقدّمتُ خطوةً أخرى.

بدت أصواتُ العشبِ المسحوقِ عاليةً.

“وهذا أيضًا.”

أمسكتُ كتفيهِ بحذرٍ، ورفعتُ كعبيَّ ببطءٍ.

اقتربتُ من آمون المتشنّجِ، ووضعتُ شفتيَّ على شفتيهِ.

عندما أغمضتُ عينيَّ، انقلبتِ الأمورُ.

أمسكت يدٌ كبيرةٌ رقبتي وظهري بقوّةٍ، وأحاطتني بدفئها.

تحوّلتْ يدايَ، اللتانِ كانتا على كتفيهِ، إلى عناقٍ قويٍّ لرقبتِهِ.

تراجعتُ متعثرةً وأنا متعلّقةٌ بهِ.

كلّما فتحتُ عينيَّ، تقابلتْ نظراتُنا عنْ قربٍ.

نظرَ آمون إليَّ بعيونٍ مفتوحةٍ، كأنّهُ لا يريدُ تفويتَ شيءٍ.

عندما لامس ظهري شيءٌ ناعمٌ، انفصلتْ شفتانا بصمتٍ محرجٍ.

تنفّستُ بصعوبةٍ، وفتحتُ عينيَّ نصفَ فتحةٍ.

كانَ لا يزالُ لديَّ كلامٌ معدٌّ.

مشاعرُ أعمقُ، كلماتٌ تطمئنُهُ.

كنتُ سأقولُ إنَّ كلَّ شيءٍ آخرَ كانَ مجرّدَ أعذارٍ، وأنّني أريدُ إقامة الزّفافَ الآنَ.

“السير سبينسر، أنا-“

لكنَّه بادر بقبلةٍ مفاجئة.

“أنا، أقصدُ-“

حاولتُ الاستمرارَ، لكنَّ آمون لم يبدُ مستعدًّا لتركي.

معَ تصرفاته العنيدةِ، عانقتُ رقبتَهُ بقوّةٍ مرّةً أخرى.

‘… لا يهمُّ.’

أغمضتُ عينيَّ وقبلتُ اقترابَهُ بالكاملِ.

لم أقل كلمةَ الزّواجِ، لكن هل يهمُّ؟

ربّما فشلتُ في عرضِ زواجٍ مثاليٍّ.

لكن، على الأقلِّ، نجحتُ في إيجادِ السّعادةِ الكاملةِ.

<لقد قتلت بطل الرواية>

✧ المسرحيّةُ مستوحاةٌ من “ماكبث” لشكسبير.

<النهاية>