“إذن… هل تعتقدينَ أنّكِ نجحتِ؟ هل تحقّقت النّهايةُ السّعيدةُ؟”

<هذا سؤالٌ لا أستطيعُ الإجابةَ عليهِ. عندما تنتهي حياتُكِ يومًا ما، اسألي نفسَكِ.>

أومأتُ برأسي قليلًا لكلامِها الممزوجِ بضحكةٍ.

كانتْ محقّةً.

حياتي لم تكتمل بعدُ، وأنا الوحيدةُ التي سترى النّهايةَ.

“آمم… لكن…”

تردّدتُ ثمَّ لم أستطع الصّبرَ وسألتُ.

“ماذا عن… الحبِّ؟”

<ماذا؟>

“حينها… عندما أنقذتُ نيكول وجرفني الماءُ، قلتِ ذلكَ. قلتِ إنَّ آمون يحبّني. لم يكن هناكَ داعٍ لقولِ ذلكَ.”

ارتجفَ صوتي منَ الخجلِ.

تنهّدت ثمَّ انفجرت ضاحكةً.

<على الرّغمِ من كلِّ شيءٍ، أنا كاتبةُ رواياتٍ رومانسيّةٍ. ربّما هيَ عادةٌ مهنيّةٌ.>

عادةٌ مهنيّةٌ؟

لم أستطع الصّبرَ وضحكتُ معَها.

كانت <المصيدة والمستنقعُ>، على أيِّ حالٍ، بدأت كروايةٍ رومانسيّةٍ، فلم تكن كلمتُها خاطئةً.

“آه، وماذا عن ذلكَ؟ قلتِ إنَّ ما أريدُهُ حقًّا، آمون هوَ الوحيدُ الذي يمكنهُ تحقيقُهُ. هل كانَ ذلكَ أيضًا عادةً مهنيّةً؟”

<يمكنُ رؤيتُهُ هكذا… لكنّني حقًّا أعتقدُ أنّهُ سيحدثُ. ولهذا أردتُ منكِ الذّهابَ إلى عائلةِ ريتس.>

“وما الذي أريدُهُ حقًّا؟”

<عليكِ اكتشافُ ذلكَ بنفسِكِ. لن يكونَ صعبًا، فلا تقلقي. إذن، هل حُلَّتْ كلُّ تساؤلاتِكِ الآنَ؟>

بدا السّؤالُ وكأنّهُ ينهي الحديثَ.

أومأتُ ببطءٍ، ثمَّ تذكّرتُ فجأةً وسألتُ بسرعةٍ.

“شيءٌ أخيرٌ. قلتِ إنّكِ لا تستطيعينَ التّدخّلَ في نظامِ هذا العالمِ، لذا تحدّثتِ كنصٍّ روائيٍّ. لكن لماذا يمكنُكِ الآنَ؟”

<لأنّهُ حتّى لو سمعتِ الحقيقةَ كلَّها، لن يتغيّرَ نظامُ هذا العالمِ.>

“لماذا؟”

<لأنّكِ ستنسينَ قريبًا كلَّ هذهِ القصّةَ. ستنسي أنَّ صوتًا غامضًا كانَ يتردّدُ في رأسِكِ، وأنّكِ وصلتِ فجأةً إلى هذا العالمِ.>

“كلُّ شيءٍ…”

<منذُ أن دخلتِ جسدَ جوليا، بدأت ذكرياتُكِ الأصليّةُ تتلاشى، وأصبحت ذكرياتُ جوليا أقوى. هذا دليلٌ على أنّكِ اندمجتِ معَ جوليا تمامًا.>

أضافتْ كما لو كانت تطمئنني.

<لا داعي للخوفِ. إنّهُ كما لو أنَّ قطعتينِ منفصلتينِ أصبحتا واحدةً أخيرًا. هذا يعني أنّكِ أصبحتِ النسخةَ الكاملةَ من نفسِكِ. اختفاءُ جزءٍ منَ الذّكرياتِ هوَ فقط لمنعِ ارتباكِكِ.>

فهمتُ معنى كلامِها غريزيًا.

لم أشعر بالخوفِ.

لم يكن الأمرُ يتعلّقُ بفقدانِ ذاتي وأن أصبحَ جوليا.

كانَ استعادةَ ما كانَ واحدًا منذُ البدايةِ.

حتّى لو اختفتْ ذكرياتي، فإنَّ كوني أنا لن يتغيّرَ.

<إذن… هذهِ النّهايةُ. شكرًا لكِ، وآسفةٌ أيضًا.>

أصبحَ صوتُها خافتًا، كما لو كانَ على وشكِ الزّوالِ.

<وداعًا، جوليا ريتس.>

“انتظري لحظةً.”

نظرتُ إلى الفراغِ وسألتُ بسرعةٍ.

“وماذا عنكِ؟ إذا لم أعد أسمعُ صوتَكِ، ماذا سيحدثُ لكِ؟ هل ستظلّينَ تتجوّلينَ هنا بلا هدفٍ؟ أم…”

مهما انتظرتُ، لم يأتِ ردٌّ.

تذكّرتُ كلامَها.

‘<فقدتُ كلَّ مشاعري ومعاني الحياةِ. كنتُ على وشكِ الزّوالِ.>’

‘<حماسي الوحيدُ، معنى حياتي… كنتِ أنتِ.>’

بفقداني، بطلةِ روايتِها، لم يعد لها حماسٌ أو معنى للحياةِ.

أدركتُ بشكلٍ غريزي.

لقد رحلت بالفعلِ.

ليسَ من هذهِ الغرفةِ فقط، بل من هذا العالمِ، اختفت تمامًا.

أغمضتُ عينيَّ ورددت أمنياتٍ قصيرةٍ لا أعرفُ وجهتَها.

* * *

“ما الذي كنتِ تفعلينَهُ بالضّبطِ؟”

عندما خرجتُ منْ غرفةِ الخادمة وتوجّهتُ إلى غرفةِ الاستقبالِ كما وعدتُ، سألني مارفين الذي كانَ ينتظرُني.

لم يكن في سؤالِهِ تأنيبٌ أو قلقٌ، فبدتْ المدّةُ قصيرةً.

“فقط تجوّلتُ قليلًا.”

“حقًّا؟”

وربّما لم يشعر مارفين بمرورِ الوقتِ لأنّهُ كانَ يتحدّثُ معَ الفرسانِ.

ودّعَ الفرسانَ بأسفٍ واقتربَ منّي.

“إذن، إلى أينَ الآنَ؟”

“همم…”

تظاهرتُ بالتّفكيرِ، لكنَّ الجوابَ كانَ واضحًا.

لقد حُلَّ آخرُ تساؤلٍ عالقٍ في ذهني.

كانَ عليَّ فعلُ شيءٍ واحدٍ فقط.

“إلى حيثُ يتواجد السير سبينسر.”

أجبتُ بابتسامةٍ خفيفةٍ.

لرؤيةِ آمون في مكتبِهِ، ركبنا عربةً متّجهةً إلى فرقةِ الفرسانِ.

معَ علمي أنّني سأرى آمون بعدَ دقائقَ، أو بالأحرى سأجيبُ على اعترافِهِ وأنقلُ مشاعري، كانَ قلبي يخفقُ.

حتّى المناظرُ خارجَ النّافذةِ، التي اعتدتُ عليها، بدت محبوبةً.

فجأةً، سألني مارفين.

“سيّدتي، هل تجيدينَ لغاتِ إمبراطوريّاتٍ أخرى؟”

“ماذا؟”

دهشتُ منْ سؤالِهِ المفاجئِ.

لغاتُ إمبراطوريّاتٍ أخرى؟

لا أعرفُ حتّى أسماءَ الإمبراطوريّاتِ أو مواقعَها، فكيفَ أتحدّثُ لغاتِها؟

لكن ربّما كانت جوليا تملكُ هذهِ المهارةَ، فلم أستطعْ النّفيَ مباشرةً.

“لماذا هذا السّؤالُ فجأةً؟”

“حسنًا، أحدُ الفرسانِ الذينَ تحدّثتُ معهم في غرفةِ الاستقبالِ كانَ يحرسُ بويت، وقالَ إنّهُ سمعَ شيئًا كهذا.”

“قالَ إنّني أتحدّثُ لغاتٍ أخرى؟ بويت؟”

عبستُ دونَ وعيٍ.

حتّى لو كانت جوليا تتحدّثُ لغةً أخرى، كيفَ عرفَ بويت بذلكَ؟

‘هلْ يتعلّقُ هذا بسيلينا؟’

بينما كنتُ أفكّرُ بجديّةٍ، لوّحَ مارفين بيديهِ كمن يبرّرُ.

“ليسَ أمرًا خطيرًا، فلا تقلقي. خلالَ التّحقيقِ، ظهرَ شيءٌ يتعلّقُ بكِ، وبويت سألَ عنهُ عابرًا. الفارسُ قالَ إنّهُ أمرٌ مثيرٌ للاهتمامِ فقط.”

“وكيفَ عرفَ بويت بذلكَ؟”

“قالَ إنّهُ رآهُ.”

“رآني أتحدّثُ بلغةٍ أخرى؟”

“لا، رأى توقيعَكِ بلغةٍ غريبةٍ.”

توقيعٌ؟

لم ألتقِ بويت سوى مرّاتٍ قليلةٍ، وبالطّبعِ لم أوقّع أمامَهُ.

حتّى جوليا القديمةُ لم تكن تعرفُهُ.

‘التّوقيعُ الوحيدُ الذي وقعته في هذا العالمِ كانَ على عقدٍ معَ آمون.’

تذكّرتُ فجأةً أنّني فقدتُ نسختي منَ العقدِ.

كنتُ أحتفظُ بهِ في مقر غرفةِ الفرسانِ، وكانَ منَ المحتملِ أنْ يكونَ بويت قد سرقَهُ.

‘وقّعتُ على ذلكَ العقدِ بالتّأكيدِ. باستخدامِ توقيعي الأصليِّ.’

تذكّرتُ التّوقيعَ الذي وضعتُهُ دونَ تفكيرٍ، لأنّني لم أستطع اختلاقَ توقيعٍ لجوليا.

كانَ منَ الممكنِ أنْ يعتقدَ بويت أنّهُ بلغةٍ أخرى.

“هل… هناكَ مشكلةٌ خطيرةٌ؟”

سألَ مارفين بصوتٍ خافتٍ.

“لا، ليسَ كذلكَ…”

كما قالَ مارفين، ربّما كانَ بويت قدْ ذكرَهُ عابرًا، والفارسُ سألَ لأنّهُ أمرٌ مثيرٌ.

حتّى لو أدركَ أحدٌ أنّهُ ليسَ من لغةٍ هذا العالمِ، يمكنني القولُ إنّهُ توقيعٌ عشوائيٌّ.

لذا، لم أكن قلقةً.

بل، بدلًا منَ القلقِ…

عندما رأيتُ الخطوطَ على خزنةِ سيلينا، تذكّرتُ حلمًا ظننتُ أنّني نسيتُهُ.

الحافلةُ، الهاتفُ، المصعدُ، والسّاعةُ الرّقميّةُ بداخلِهِ.

ربّما، لو رأيتُ توقيعي، قدْ أتذكّرُ اسمي.

‘قبلَ أن تختفي كلُّ ذكرياتي، مرّةً واحدةً على الأقلِّ…’

شعورٌ، لا أدري إن كانَ تعلّقًا أو فضولًا، بدأَ يظهرُ.

“يبدو أنَّ بويت سرقَ العقدَ بيني وبينَ السّير سبينسر.”

نظرتُ إلى مارفين المندهشِ وواصلتُ.

“هل تعرفُ أينَ قد يكونُ ذلكَ العقدُ الآنَ؟”

“حسنًا… إذا سرقَهُ بويت، فمنَ المحتملِ أنّهُ أعطاهُ لسيلينا بوليف. ربّما يكونُ في تلكَ الخزنةِ.”

“والآنَ؟”

“الآنَ، بما أنَّ فرقة الفرسانَ صادرت كلَّ شيءٍ، فهوَ على الأرجحِ بينَ الأدلّةِ. هل أذهبُ لأبحثَ عنهُ؟”

كنتُ سأومئُ لتفاؤلِ مارفين، لكنَّ العربةَ دخلتْ في غابةٍ.

أظلمتِ العربةُ بسببِ الأشجارِ الطّويلةِ التي حجبتِ النّافذةَ.

نظرتُ إلى النّافذةِ دونَ وعيٍ، وتقابلتْ عينايَ معَ انعكاسي.

ثمَّ أطلقتُ ضحكةً خاويةً.

لم يعد في المرآةِ وجهٌ قرّرَ الموتَ.

ولا وجهٌ راهنَ بحياتهِ على الانتقامِ.

“… سيّدتي؟”

“لا، لا بأسَ.”

“ماذا؟”

“العقدُ. لا داعي للبحثِ عنهُ. إذا سألَ أحدٌ، فقط قُل إنّهُ أحترق.”

دهشَ مارفين منْ تغيّرِ موقفي.

ابتسمتُ لهُ.

‘ما أريدُهُ حقًّا…’

ليسَ ذكرياتِ الماضي، ولا استعادةَ جسدي الأصليِّ، ولا العودةَ إلى عالمي.

‘نهايةٌ سعيدةٌ.’

الآنَ فهمتُ لماذا خفقَ قلبي عندما سمعتُ تلكَ الكلمةَ.

حتّى في حياةٍ مرّتْ بأهوالٍ واختارتِ الموتَ، أو في حياةٍ فشلتْ في الانتقامِ وزالتْ روحُها.

كانَ هناكَ شيءٌ واحدٌ أردتُهُ حقًّا.

أن أكونَ سعيدةً.