أومأ آمون برأسه قليلًا كأنما تذكر شيئًا للتو.  

 

“لقد تذكرتُ. كانت زوجة الدوق بوليف تُدعى بهذا الاسم، أليس كذلك؟ لكنها لم تبدُ كمن قد ترتكب مثل هذا الفعل.”  

 

ربما كان يستعيد في ذهنه ذكرى قديمة عندما أنقذها من الاختطاف قبل زمن بعيد.  

 

“هل لديكِ أساسٌ يجعلكِ تشكين بها؟”  

 

من وجهة نظري، بعد قراءة الرواية الأصلية، كان من الطبيعي أن أشك في باميلا أولًا. 

 

فقد عرفتُ قلبها جيدًا بعد قراءة القصة من منظورها.  

 

كان راسيل مهووسًا بـ باميلا، وتحت ستار الحب، اعتاد ضربها وغسل دماغها. 

 

لكن تلك الأمور كانت شخصية للغاية، فلم يُكشف منها شيء للعامة. 

 

بل على العكس، تم تغليف هوس راسيل بـ باميلا على أنه حب عظيم، حتى أثار حسد أوساط المجتمع الراقي.  

 

“تعلم أن علاقتهما كانت وثيقة جدًا على عكس ما هو متوقع من زواج سياسي، أليس كذلك؟”  

 

يبدو أن ما يعرفه آمون لم يختلف عن ذلك.  

 

“علاقات البشر لا تُدرك حقيقتها إلا بالتدقيق فيها عن كثب، أليس كذلك؟”  

 

“هذا صحيح، لكن…”  

 

عندما رأيت تعبيره المُتردد، شعرتُ أنني بحاجة إلى إقناعه بقوة أكبر.  

 

“في الحقيقة، أعتقد أن هناك شيئًا ما بينهما.”  

 

“هل تعنين أنكِ تذكرتِ شيئًا؟”  

 

رد آمون أخيرًا بوجه جاد. 

 

لمستُ جبهتي بخفة ونظرت إليه بحذر.  

 

“نعم. من الصعب شرح ذلك، لكن…”  

 

بين أصابعي، رأيت آمون يغرق في التفكير. 

 

لم أستطع الحديث عن الرواية الأصلية، لذا اضطررت لخداعه مجددًا. 

 

وربما سأواجه مثل هذه المواقف كثيرًا في المستقبل.  

 

“ماذا لو التقيناها مرة واحدة؟ سواء كانت الجانية أم لا، فهي أقرب شخص إلى ضحية الحادث. هل سبق أن التقيتَ بها؟”  

 

“لا، لم ألتقِ بها بعد. أرسلتُ عدة رسائل رسمية، لكنها لم تجب. كنتُ أفكر في زيارتها بالفعل.”  

 

“هذا رائع. يمكنك الذهاب معي.”  

 

“معكِ؟”  

 

“نعم. لقد اتفقنا على التحقيق معًا، أليس كذلك؟”  

 

تنهد آمون تنهيدة خفيفة. 

 

صحيح أنه وافق على اصطحابي للقبض على الجاني الحقيقي، لكن بدا مرتبكًا عندما أصررتُ على مرافقته، وأنا لست حتى من فرقة الفرسان.  

 

“ألم تقل إنه عقد مصادق عليه من الإمبراطورية؟”  

 

“…حسنًا، الوعد وعد.”  

 

“إذن متى نذهب؟ أفضل أن نذهب بأسرع وقت ممكن. إن كانت هي الجانية حقًا، فلا يجب أن نمنحها فرصة لإتلاف الأدلة. قلت إنها لم تجب على المراسلات، فهل يعني ذلك أننا لا نستطيع تحديد موعد؟”  

 

عندما انهلتُ عليه بالكلام بسرعة، أجاب آمون بهدوء رغم تعبيره المحرج.  

 

“لا، ليس الأمر كذلك. زوجة الدوق شاهدة رئيسية في القضية بوضوح، لذا يمكننا التحقيق دون مراسلة مسبقة. لكن ما إذا كانت ستستقبلنا بترحاب، فهذا أمر آخر.”  

 

“حقًا؟”  

 

إذن يمكننا اقتحام المكان متى شئنا؟ يبدو أن سلطة الفارس أقوى مما تخيلت، إذا كان بإمكاننا زيارة عائلة الدوق دون موعد مسبق.  

 

‘همم، إذن…’

 

لم أكن أرغب في لقاء باميلا فقط لأنها مشبوهة.  

 

الآن، بعد موت البطل الرئيسي، أصبحت باميلا البطلة الوحيدة في الرواية الأصلية. 

 

بمعنى آخر، مسارها هو العمود الفقري للقصة التي قرأتها.  

 

لذا، إذا التقيتُ بـ باميلا، يمكنني معرفة مدى تطابق هذا العالم مع الرواية التي قرأتها، وتحديد أي جزء من القصة نحن فيه الآن.  

 

لقد تأكدتُ من وقوع حادثة اختطاف باميلا، لذا نحن بالتأكيد بعد منتصف القصة، لكن هل حدث ذلك بالمنتصف، أم أننا على وشك الاقتراب من نهاية القصة؟ لم أعرف اللحظة الدقيقة.  

 

‘ربما مر وقت طويل من نهاية القصة بالفعل.’ 

 

هذا يعني أن هناك فجوة زمنية قد لا أعرفها. 

 

عندما وصل تفكيري إلى هذا الحد، شعرتُ بقلق مفاجئ. 

 

التفتُ إلى آمون بسرعة.  

 

“هل لديك موعد آخر اليوم؟”  

 

“أنا؟ لا، ليس لدي شيء محدد.”  

 

“إذن، ما رأيك أن نذهب الآن طالما التقينا؟”  

 

رمش آمون بعينيه مرتين بسرعة. 

 

بين رموشه الطويلة، برزت عيناه الزرقاوان المندهشتان.  

 

“نذهب الآن؟ إلى أين؟”  

 

نهضتُ من مكاني وتابعت.  

 

“إلى أين؟ إلى قصر الدوق بوليف بالطبع.”  

 

***  

 

“يدكِ.”  

 

أمام عربة كبيرة متوقفة أمام مبنى فرقة الفرسان، مد آمون يده نحوي. 

 

نظرتُ إليه بدهشة للحظة، ثم أدركتُ أنه يرافقني.  

 

“آه، شكرًا.”  

 

أمسكتُ يده بتردد وصعدتُ إلى العربة. 

 

لا أعرف الكثير عن طبقات النبلاء في هذا العالم، لكنني كنتُ ابنة عائلة بارون مفلسة، بينما آمون كان ابن عائلة دوقية.  

 

‘حتى لو كنا نبلاء، أليس هناك فارق في الرتبة؟’

 

تذكرتُ أيضًا كيف عاملني آمون بأدب منذ لقائنا الأول، حتى قبل أن يعرف هويتي. 

 

سلوكٌ مهذبٌ لا يفرق بين الناس، هل هذا هو معنى الفروسية؟  

 

تبعني آمون إلى العربة بقفزة خفيفة وجلس أمامي. 

 

كانت العربة كبيرة بما يكفي لنجلس وجهًا لوجه دون أن تلامس ركبتانا.  

 

“زوجة الدوق لن ترفض لقاءنا، أليس كذلك؟”

 

عندما سألتُ ذلك داخل العربة التي بدأت تتحرك ببطء، أطلق آمون ضحكة خافتة.  

 

“كنتِ مصرة على الذهاب فورًا، والآن تقلقين؟”  

 

“حسنًا…” 

 

“سلطة التحقيق لفرقة الفرسان الزرق تتجاوز معظم الصلاحيات. بالطبع، يمكنهم منعنا بالقوة، لكن ذلك سيسبب مشاكل كبيرة، لذا لن يذهبوا إلى هذا الحد.”  

 

“هذا مطمئن.”  

 

نظرتُ من النافذة، ثم ترددتُ قليلًا قبل أن أفتح فمي.  

 

“لكن… هل السير سبينسر يقيم دائمًا في مبنى فرقة الفرسان؟”  

 

شعرتُ بنظرة متعجبة تتجه نحوي. 

 

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”  

 

“لأنني لم أسمع مثل هذا اللقب من قبل، على ما يبدو.”  

 

كنتُ قد كررتُ الكلمة في ذهني مرات عديدة لأتجنب الإحراج، لكنه لاحظ ذلك بسهولة.  

 

حولتُ نظري إلى المناظر خارج النافذة متظاهرة بالتركيز. 

 

شعرتُ بحرارة طفيفة في وجهي، فصححتُ صوتي وقد شعرتُ بالحرج.  

 

“أعتقد أنني تصرفتُ بما يخالف الآداب حتى الآن، لذا أردتُ تصحيح ذلك تدريجيًا.”  

 

“لا داعي للقلق بشأن ذلك. ألم تفقدي ذاكرتكِ فلا مفر من ذلك؟ أنا أيضًا لم أناديكِ بالسيدة كثيرًا، لذا لا فرق بيننا.”  

 

تنحنحتُ بخفة وأطرقتُ بعينيّ. 

 

عندما ناداني مارفين بالسيدة، لم أبالِ، لكن الآن شعرتُ بغرابة شديدة لهذا اللقب دون أن أعرف السبب.  

 

بعد مدة من السير، بدأت العربة تبطئ ثم توقفت. 

 

نزل آمون أولًا كالعادة ورافقني مجددًا.  

 

وقفتُ أمام بوابة قصر الدوق بوليف، ولم أتمالك نفسي من الدهشة لضخامته. 

 

لم أنتبه لذلك من قبل بسبب هروبي عبر الممر السري، لكنه حقًا مذهل.  

 

“هل أنتِ متوترة؟”  

 

نظر إليّ أمون من الأعلى وسأل.  

 

“ماذا؟”  

 

“وجهكِ لا يبدو بخير.”  

 

أدركتُ حينها أن تعابيري قد تصلبت.  

 

حتى لو كان هدفي لقاء باميلا، شعرتُ كأنني أدخل وكر العدو بقدميّ. 

 

العودة إلى المكان الذي وجدتُ فيه جثة راسيل وهربتُ منه بصعوبة عبر الممر السري كانت فكرة مقلقة.  

 

كان عدد الجنود الذين يحرسون البوابة كبيرًا جدًا. 

 

بدت كالمعجزة أنني نجوتُ من هنا سالمة. 

 

أغمضتُ عينيّ بقوة ثم فتحتهما.  

 

“أنا بخير.”  

 

“لا تقلقي.”  

 

نظر إليّ آمون للحظة، ثم تقدم أمامي. 

 

بدت عباءته التي ترفرف خلف ظهره العريض وكأنها تؤكد لي أنه سيحميني.  

 

نعم، طالما لديّ حليف، لن يتكرر ما حدث سابقًا. 

 

تنفستُ بعمق وتبعتُ آمون.  

 

عندما اقتربنا، تقدم الجنود ليحجبوا طريقنا كأنهم كانوا ينتظروننا. 

 

تلألأت الرماح المتقاطعة بحدة، لكن آمون ظل هادئًا كعادته.  

 

“جئتُ لمقابلة زوجة الدوق بوليف.”  

 

“أثبت هويتك. لا يمكن لمن ليس لديه موعد أن يدخل.”  

 

بدلًا من الرد، أخرج آمون شيئًا من جيبه وأراه لهم.  

 

كان دبوسًا صغيرًا بحجم كف اليد، محفورًا بشعار فرقة الفرسان الزرق بأسلوب كلاسيكي، يبدو أنه بمثابة بطاقة تعريف تثبت أنه فارس.  

 

رأى الجنود الدبوس، فأظهروا تعبيرات متذمرة لكنهم وقفوا باحترام معًا. 

 

لكن الرماح ظلت تحجب الطريق.  

 

“لا يمكنكم الدخول ومعكم أسلحة.”  

 

نظر آمون إلى الجندي بثبات.  

 

“هل تعني أنك ستأخذ السيف الذي منحه لي الإمبراطور؟”  

 

كان وجهه باردًا كالمعتاد، لكن هيبته كانت لا تُقاوم. 

 

تبادل الجنديان النظرات، ثم رفعا الرماح على مضض.  

 

لكن عندما مر آمون وحاولتُ اتباعه، أُغلق الطريق مجددًا. 

 

تراجعتُ مفزوعة من الرماح التي لمعت أمام أنفي، فسألني أحد الجنود بوجه قاسٍ:  

 

“هل أنتِ أيضًا من فرقة الفرسان؟”  

 

كان واضحًا أن مظهري لا يشبه أحد أعضاء الفرقة، ونبرته بدت ساخرة. 

 

لم يجرؤوا على التصرف بوقاحة مع آمون، فجعلوني هدفًا بدلًا منه.  

 

عبستُ بشدة، لكن آمون عاد سريعًا وأزاح الرماح بيد واحدة بسهولة.  

 

“ما هذا التصرف؟ هذه السيدة رفيقتي، وهي شاهدة رئيسية في القضية.”  

 

تشنجت شفتا الجندي.  

 

“عليها تفتيش متعلقاتها. قد نسمح للفارس، لكن لا يمكننا السماح لشاهدة رئيسية بالدخول دون تفتيش.”  

 

“سلاح؟ لا أحمل أي سلاح. أنا هنا فقط لمساعدة السير سبينسر.”  

 

ضحك الجندي ساخرًا وقال: 

 

“من يدري ما قد تخفينه تحت تنورتكِ الواسعة؟”  

 

“ماذا قلتَ؟”  

 

مد الجندي يده نحوي فجأة. 

 

قبل أن تلمس يده تنورتي، ظهر ظل أمامي. 

 

تقدم آمون وحجبني عنه.  

 

“كيف تجرؤ على محاولة لمس جسد سيدة؟ هل تنوي تحدي سلطة فرقة الفرسان الزرق؟”