مع اتّساع نطاق الحادث وتدخّل النبلاء، ظهرت ظاهرة أخرى.  

لم يقتصر الأمر على سيلينا فحسب، بل بدأت تحقيقات واسعة النطاق في الجرائم الكبيرة والصغيرة التي ارتكبها آل بوليف على مرّ الزمن.  

كان النبلاء يرغبون في استغلال هذه الفرصة لتدمير عائلة دوق بوليف نهائيًّا.  

بفضل ذلك، كانت الحقيقة التي تؤكّد أنّ سيلينا ليست من دم عائلة الدوق تُعتبر مجرّد إشاعة تافهة في الشوارع. 

وبعبارة أخرى، كان ذلك يعني أنّ الجرائم التي ارتكبتها قبل تبنّيها ستُعتبر كأنّها لم تكن.  

“لا داعي للقلق بشأن هذا الجزء.”  

في مكتب آمون، قال آمون موجّهًا كلامه إليّ وأنا جالسة على الأريكة أقرأ الجريدة.  

“ماذا؟”  

عندما سألته عن كلامه المفاجئ، وضع آمون الأوراق التي كان يراجعها وتابع قائلًا:  

“ألستِ قلقة بشأن احتمال طمس جرائم سيلينا الأخرى؟ أعني، قتلها لمدير دار الأيتام والابن الحقيقي لعائلة الدوق.”  

“صحيح.”  

“لا داعي للقلق. هدوء الصحف الآن كان نتيجة متوقّعة.”  

“هل تعني أنّكم تخفون عمدًا حقيقة تبنّي سيلينا؟”  

“ليس إخفاء الأمر بدقّة، بل إنّنا لا نقدّم أدلّة دقيقة.”  

نظّم آمون بعض الأوراق بضربها على المكتب، ثم اقترب من الأريكة وجلس أمامي.  

كان يحمل في يده مجموعة من الأوراق التي بدت كتقرير.  

“كما تعلمين، النبلاء الآن يتوقون لتدمير آل بوليف. أنوي استغلال هذه الحقيقة.”  

“للحفاظ على اهتمام الجمهور بسيلينا؟”  

“بالطبع هذا جزء من الأمر، لكنّه ليس كلّ شيء.”  

ناولني آمون التقرير الذي كان يحمله وقال:  

“إسقاط آل بوليف يعني أنّ جرائم راسيل بوليف، الذي مات بالفعل، قد تُكشف أيضًا.”  

جرائم راسيل بوليف؟ هل يُعقل…  

تصفّحت التقرير بسرعة. 

كما توقّعت، كانت هناك تفاصيل عن الحوادث المتعلّقة بعائلة بارون ريتس.

بمعنى آخر، حقيقة أنّ راسيل دمّر عائلة البارون وقتل والديّ دون أي مبرّر وجيه.  

“هذا…”  

كان قلبي يخفق بقوّة. 

أن يُثبت إجرام راسيل! كان من المستحيل ألّا أشعر بالحماس، لكنّ القلق كان يسيطر عليّ بنفس القدر.  

الخوف من أن أرفع آمالي فأُصاب بخيبة أمل.  

“هل هذا ممكن؟”  

رغم كلامي المبهم، أومأ آمون برأسه.  

أخذ التقرير من يدي وتابع بصوت منخفض:  

“النبلاء سيفعلون أيّ شيء لتدمير عائلة دوق بوليف. ما كانوا ليغضّوا الطرف عنه بالمال والسلطة، لن يتجاهلوه الآن. حتّى لو كان الأمر تافهًا في نظرهم…”  

كأنّه يحاول تهدئتي، توقّف آمون للحظة لاختيار كلماته.  

“سيفعلون أيّ شيء لتشويه سمعة آل بوليف. ربّما تكون هذه الفرصة الوحيدة.”  

الفرصة الوحيدة لمعاقبة راسيل بوليف…  

“راسيل مات بالفعل، لكن يمكن تعويض الكثير. يمكن استعادة الأراضي، والقصر، والأضرار التي تكبدتموها. بالطبع، هذا لن يكون مواساة كافية-”  

“لا، هذا يكفي. أريد استعادتهم… والديّ… أولئك الأشخاص…”  

شعرت بشيء يعتصرني، فأغلقت فمي بقوّة.  

كان هناك رغبة ملحّة في دفن والديّ بشكل لائق في القصر.  

مثلما كان في يوم من الأيام، عندما كنّا نجلس معًا على الأريكة ننظر إلى الأمواج خارج النافذة في يوم عاديّ.

لو فقط استطعنا أن نجتمع كعائلة في القصر مرّة أخرى.  

لن يمحو ذلك كراهيتي لراسيل، لكنّه على الأقل سيضع حدًّا أدنى لهذا الأمر.  

حدّ أدنى للمضي قدمًا إلى الخطوة التالية.  

‘الخطوة التالية؟’  

فوجئت بأفكاري وقلّصت حاجبيّ. 

حتّى الآن، كان “التالي” بالنسبة لي ترفًا.  

في حياة تخلّيت فيها عن الانتقام وفكّرت في الانتحار، أو فشلت في الانتقام واضطررت للتخلّي عن كلّ شيء،  

كان الشيء الوحيد الذي يملؤني هو الكراهية.  

كانت خطط الانتقام هي كلّ ما يشغل ذهني. 

التالي… لم يكن هناك شيء اسمه التالي.  

كان الانتقام هو الهدف الوحيد في حياتي، ونقطة النهاية الأخيرة.  

فجأة، تذكّرت كلام كليفورد منذ زمن.

عندما سألته ماذا سيفعل إذا وجد الجاني الحقيقي، أجاب:  

‘أعيش مع الألم وأحتضنه. أقبل بالحادث، أواجهه مباشرة، وأتحمّله.’  

كيف أجبت حينها؟ قلت إنّني لا أستطيع ذلك، لا أستطيع ترك الأمر هكذا… هكذا قلت.  

رفعت رأسي فجأة ونظرت إلى آمون مباشرة.  

كان ينظر إليّ بتعبير ثقيل، فبدت عيناه متفاجئتين قليلًا وقلّص حاجبيه.  

“السيّر سبينسر.”  

“نعم، تفضّلي.”  

“أنا… أودّ أن أعتذر.”  

قلت لكليفورد بثقة أنّني لا أستطيع ترك الأمر هكذا.  

قلت لآمون إنّني سأقتل الجاني بنفسي إذا وجدته، وعدتُه بذلك.  

لكنّني لم أقتل سيلينا.  

كانت أمامي فرصة ذهبيّة، لكنّني تراجعت.  

البحث عن أدلّة لعقابها بشكل صحيح، أو ارتباكي بسبب عودة ذكريات الماضي، كلّ ذلك مجرّد أعذار.  

كنت خائفة. 

خائفة من قتل سيلينا.  

ليس من ملمس الجلد المقطوع أو الدم المتدفّق كالنافورة، بل من الثقل الذي سأحمله بسبب قرار قتل إنسان.  

أخيرًا، شعرت أنّني أفهم كلام كليفورد.  

‘من أجلي. أدركت أنّ هذا هو الأفضل بالنسبة لي.’

أمام فرصة قتل سيلينا، أدركت شيئًا.  

من أجلي، وليس لأحد غيري… عدم الانتقام هو الخيار الأفضل.  

كان قراري مجرّد أنانيّة.  

“أنا…”  

لو لم أرَ ذلك الحلم حينها، لو لم تصلني رسالة من دولوريس،  

لو لم تصدّقني سيلينا أبدًا، أو لو تخلّت عن والدتها الحقيقيّة،  

ولو لم تتمكّن من فتح الخزنة…  

لو أُطلق سراح سيلينا دون أي عقاب…  

“لم أستطع قتل سيلينا. قلت إنّني سأقتلها، لكن…”  

هل كنت سأندم لأنّني لم أقتلها؟ هل كان آمون سيعاتبني؟  

لم أستطع النظر إليه، فأخفضت رأسي وأغلقت عينيّ بقوّة.  

“كانت هناك فرصة مثاليّة. كلّ ما كان عليّ فعله هو طعنها بالخنجر الذي أحمله. لكنّني، بدلًا من قتلها، أنقذتها. نظّفت جسدها وأوقفت نزيفها-”  

“آنستي.”  

بينما كنت أنهي كلامي، لمست يد حذرة يدي الموضوعة على ركبتي.  

فتحت عينيّ ببطء، فوجدت آمون جالسًا على الأرض ينظر إليّ من الأسفل.  

كان يضع يده الكبيرة فوق يدي وينظر إليّ بهدوء.  

عيناه الزرقاوان اللتين تنظران من الأعلى بدتا مختلفتين تمامًا عن المعتاد.  

لم تكن عيناه وحدها.  

شعره الفضّي اللامع، بشرته البيضاء النقيّة، أنفه الحاد، وهدبه الطويل الذي يلقي ظلالًا تحت عينيه.  

كلّ ما جعله يبدو حادًا وباردًا كان الآن يجعله أكثر دفئًا وحنانًا من أيّ شخص في العالم.  

توقّفت عن الكلام وحرّكت يدي المحاصرة بيده الكبيرة.  

“آنستي.”  

ناداني آمون مجدّدًا. 

كان إصبعه يداعب ظهر يدي بلطف.  

كانت إيماءته كمن يهدّئ طفلًا، أو على النقيض، كمن يغري أحدهم.  

“عندما نصل إلى العاصمة وتنتهي كلّ هذه الأمور بسلام… هل تتذكّرين ما قلته لكِ عن شيء أودّ قوله؟”  

أطلقت تنهيدة صغيرة وفتحت فمي.  

كنت قد نسيت تمامًا كلام آمون بسبب قضيّة سيلينا. 

شعرت بحرارة تغزو وجهي، كأنّها ستنتقل إلى يد آمون الممسكة بي، وخفق قلبي بقوّة.  

“أنا…”  

“هل تتذكّرين؟”  

“…نعم.”  

لم أتحمّل، فأومأت برأسي بخفّة.  

تبع ذلك صمت خانق، ثم نهض آمون ببطء.  

تبعت عيناي حركته تلقائيًّا.  

انفصلت أصابعه الطويلة عن يدي، ليتلاشى الدفء الذي كان يُحيط يداي. 

كان قلبي يخفق بسرعة، وسمع صوته المهتزّ وراء خفقان قلبي:  

“غدًا في المساء، هل يمكنكِ تخصيص وقت لي؟”