تركنا كارلايل، الذي قال إنّ مقابلة سيلينا لن تجدي نفعًا وإنّه يفضّل دراسة الخزنة في هذا الوقت، وتوجّهت أنا وآمون إلى مقرّ فرقة الفرسان الزرق. 

“هل تعتقد أنّ كلمة السر قد تكون نفسها التي استُخدمت في المرّة السابقة؟”

في العربة المتأرجحة، سألت آمون، الجالس أمامي، بشكل مفاجئ.

“هل تقصدين كوخ فيديل الخشبيّ؟”

“نعم، لو كنت مكانها، لاستخدمت كلمة مرور واحدة لكلّ شيء. تلك الأرقام كانت ذات معنى كبير بالنسبة لسيلينا.”

“لكن حتّى لو كان الأمر كذلك، لا يمكننا إدخال أرقام هذه المرّة. ليست هناك عشرة أزرار كما في المرّة السابقة.”

“هذا صحيح.”

غمغمت بكلمات غامضة ونظرت من النافذة. 

على الرغم من أنّ كلام آمون كان منطقيًّا، شعرت بشيء مزعج.

‘أرقام، أرقام…’

“هل هناك شيء يقلقكِ؟”

سأل آمون بحدّة وهو يتفحّص تعابير وجهي.

“لا، لا شيء.”

هززت رأسي بسرعة. 

لم أستطع إلقاء مشكلة لم أفهمها بنفسي عليه.

قبل أن يسأل آمون المزيد، توقّفت العربة في الوقت المناسب. 

نزلنا بسرعة وتوجّهنا إلى مبنى الفرقة دون النظر إلى الخلف.

عندما نزلنا إلى القبو، لاحظنا فورًا غرفة الاحتجاز التي كان الأعضاء يحرسونها بتوتر شديد. 

عندما رأوا آمون، وقفوا بانضباط وأدوا التحيّة.

“لقد وصلت، أيّها القائد.”

“من يوجد في الداخل؟”

“السيّد سبينسر يحرسها.”

أومأ آمون، فطرق أحد الأعضاء على باب غرفة الاحتجاز بشكل رتيب. 

سمعنا صوت كليفورد، ودخلنا إلى الغرفة.

أوّل ما رأيناه كان سيلينا بوليف، رجلاها مقيّدتان بالكرسيّ ويداها بالطاولة. 

كانت مستلقية على الطاولة، شعرها الأسود مبعثرًا، وعيناها الحمراوان نصف مغلقتين، كما لو كانت نائمة.

“ما الأمر؟”

سأل كليفورد، الجالس أمامها، دون أن يرفع عينيه عنها. 

اقترب آمون منه وهمس بشيء، ثمّ نهض كليفورد وغادر الغرفة.

في غرفة الاحتجاز التي بقينا فيها نحن الثلاثة فقط، جلسنا أمام سيلينا. 

عندما التقت أعيننا، تحدّث آمون أوّلًا. 

“سيلينا بوليف.”

لم تُظهر سيلينا أيّ ردّ فعل، كما كان متوقّعًا. 

مدّ آمون يده وضرب الطاولة بقوّة وقال مرّة أخرى:

“سيلينا بوليف، هل هذه أنتِ؟”

رنّ صوت الطاولة المعدنيّة بقوّة، فرفعت سيلينا رأسها ببطء. 

نظرت إلينا بعينين نصف مغلقتين بفتور.

“يالهذه الرابطة الأخوية العميقة. تصرّفاتكم متشابهة. كنت أحاول النوم، لكنّكم لا تدعونني وشأني.”

“يبدو أنّكِ نمتِ بما فيه الكفاية. أم أنّه لا يزال ينقصك قسط من النوم؟”

تحدّث آمون بصوت بارد بشكل مفاجئ.

“إذن؟ ما الذي تريد معرفته الآن، أيّها الفارس؟”

“ألا تعرفين؟”

“لا أعرف.”

نظرت إلى آمون بطرف عيني، ثمّ تحدّثت:

“أنتِ تعرفين بوجود الخزنة في غرفة الاستقبال. وتعرفين أنّنا نعرف ذلك أيضًا، أليس كذلك؟”

ضحكت سيلينا بسخرية بدلًا من الردّ. 

بما أنّه لم يتبقى لنا سوى يوم ونصف وفرصة واحدة فقط، لم يكن هناك وقت للتردّد أو التأخير. 

انتقلت مباشرة إلى صلب الموضوع:

“دار الأيتام لوديليون. لدينا لوحة رُسمت هناك. صورة طفلة ذات عيون حمراء وشعر أسود.”

ارتعش حاجبا سيلينا. 

هذا الردّ جعلني أتأكّد أنّ مفتاح التأثير عليها يكمن في الماضي.

“نعرف أيضًا أنّ هناك طفلين متشابهين للغاية، لكنّ جنسيهما مختلفان.”

“جوليا ريتس… عندما التقينا أوّلًا، لم تتفوّهي بكلمة، والآن أصبحتِ ثرثارة.”

“لقد حصلنا على شهادة من المسؤول عن إدارة دار الأيتام آنذاك. جاء طلب تبنٍّ من عائلة بوليف، وفي نفس الفترة اختفى طفلان، وأنتِ إحداهما.”

كما لو أنّ ردّ الفعل الأوّليّ كان كذبة، هزّت سيلينا كتفيها بفتور.

“أمامكِ خياران: إمّا أن تكشفي للإمبراطوريّة بأسرها أنّكِ لستِ مرتبطة بدم عائلة بوليف وتتحمّلي عقابكِ، أو تتحمّلي العقاب كعضوة في عائلة بوليف.”

“هذا ممتع.”

“إذا أخبرتِنا بطريقة فتح الخزنة، وإذا اعترفتِ بشأن السم…”

تنفّست بعمق واخترت كلماتي بعناية. 

كنت أعلم أنّ هذا هو السبيل الوحيد لإقناعها، لكنّني لم أستطع النطق بما يجول بخاطري بسهولة.

“اعترفي بقتل الدوقين سبينسر وراسيل بوليف. إذا فعلتِ، يمكننا التغاضي عن كونكِ من دار الأيتام، وعن الجرائم الأخرى التي ارتكبتِها لتُتبنّي من قبل عائلة بوليف.”

تردّدت قبل أن أنطق بهذه الكلمات، فضحكت سيلينا بصوت عالٍ.

“هل تعرفين ما تقولين؟ تبدين وكأنّكِ تتفوهين بأيّ شيء من شدّة يأسكِ.”

“إذا حافظتِ على هويّتكِ كعضوة في عائلة بوليف، يمكنكِ الحفاظ على حياتكِ.”

“اسمعي، جوليا ريتس.”

وضعت سيلينا يديها المقيّدتين على الطاولة وأسندت ذقنها فوقهما. 

رنّت الأغلال بصوت معدنيّ.

“أنا، أنا لا أهتمّ بحقوق وراثة عائلة بوليف.”

لكي لا تُكشف مشاعري، عضضت على أسناني ونظرت إلى سيلينا مباشرة.

“وفالدي بوليف يريد أن يكون ربّ عائلة بوليف بالكامل دون عائق. هل تعرفين ماذا يعني هذان الأمران؟”

كانت كلماتها مماثلة تمامًا لما قاله كارلايل. 

كان واضحًا أنّ سيلينا تخطّط لاستغلال فالدي أيضًا.

“هذا الأحمق يفضّل أن أتنازل عن حقوق الوراثة بنفسي بدلًا من أن أُرسل إلى المقصلة وأُدنّس اسم العائلة. قريبة مطيعة، وفرد من عائلة جانبية يستولي على منصب ربّ العائلة. هذا هو الحلم الذي طالما راود فالدي.”

انتشرت ابتسامة مشرقة على وجه سيلينا، وصدى ضحكتها المجنونة في غرفة الاحتجاز. 

بينما كنت عاجزة عن الكلام، تحدّث آمون بدلًا منّي:

“هل تعتقدين أنّ قوّة فالدي بوليف بهذا الحجم؟”

“بالطبع لا. أنا أثق فقط بالعائلة المالكة الغبيّة وبالذهب المتراكم بكثرة.”

“حتّى لو أثرتِ على العائلة المالكة، هناك تهمة لا يمكنكِ الهروب منها. قبل أيّام فقط، حاولتِ قتل السيّدة هنا. الأدلّة والشهود كثيرون. سيكون من الصعب اختلاق سمعة عائلة بوليف كاملة الأوصاف.”

“هاه…”

استلقت سيلينا على الطاولة مجدّدًا، وكأنها أفرغت جسدها من القوّة. 

تنهّدت بمبالغة، ثمّ رفعت رأسها فجأة وصاحت:

“تقصد الفخ الذي نصبتموه؟ أليس كذلك؟”

تألّقت عيناها الحمراوان المفتوحتان على مصراعيهما. 

الفخ الذي نصبناه؟ نظرت إلى تعابير آمون بسرعة، لكنّني لم أستطع قراءة شيء.

ضحكت سيلينا بسخرية وأكملت:

“ماذا لو كنتُ قد لاحظتُ تحقيقكم منذ البداية؟ ماذا لو علمتُ أنّكم تحاولون توريطي وتظاهرتُ بالوقوع في الفخ عمدًا؟”

“هذا كلام لا معنى له-“

“أو ماذا عن هذا؟ آمون سبينسر، الذي جنّ بعد وفاة والديه، أصيب بمرض عقليّ، فتحالف مع جوليا ريتس، المشتبه بها في قتل راسيل، ليورّطني؟”

“كلامكِ غير مترابط. من سيصدّق مثل هذه الرواية؟”

“هل ماتت جوليا ريتس؟”

“ماذا؟”

أمسكت سيلينا كتفيها بقوّة بيديها المقيّدتين.

“أو هل أُصيبت ولو بجرح طفيف؟”

رأيت الدم الأحمر يتسرّب عبر الضمادات التي تغطّي كتفيها بوضوح. 

لم أستطع رفع عينيّ عن ذلك المشهد.

تصلّب فكّي من التوتر.

“كلانا لديه سيناريو معقول. أيّهما سيعتبره الإمبراطور أكثر منطقيّة؟”

ليس لدينا دليل ماديّ. 

كانت سيلينا تستهدف هذه النقطة بالضبط. 

كانت تقول إنّها تستطيع اختلاق القصص بنفس السهولة.

“أنا أعرف.”

تناثر الدم الأحمر من كتفها، ملطّخًا الطاولة ومتناثرًا على الأرض. 

كانت ابتسامة مشرقة لا تزال معلّقة على شفتي سيلينا.

“الإمبراطور الغبيّ سيختار الجانب الذي يملأ جيوبه أكثر.”