حالما وصلنا إلى العاصمة، احتجزنا سيلينا في زنزانة تحت الأرض تابعة للفرسان.  

قرّر كليفورد ومارفين التناوب على حراستها.  

كانت سيلينا لا تزال نائمة بفعل المهدّئات، لكن ذلك وصل إلى حدّه.  

إعطاؤها المزيد قد يعرّضها للخطر، وكان علينا الآن التعامل معها كمشتبه بها رسميّة.  

بمعنى آخر، كانت هذه آخر فرصة لإبقائها نائمة والتحرّك بحريّة.  

“يبدو أنّ علينا رؤية الخزنة أوّلًا.”  

أومأتُ بسرعة لكلام آمون.  

اتّجهنا على الفور إلى قصر بوليف.  

كانت الأجواء في قصر بوليف أكثر حدّة ممّا توقّعتُ.  

منذ البوّابة الفاخرة، كان جنود الحراسة التابعون للقصر وأعضاء الفرسان في مواجهة مشحونة.  

من خلال نظرة سريعة، بدا أنّ أوامر فالدي منعت الحراس من إيقاف الفرسان، لكنّهم لم يكونوا متعاونين أيضًا.  

‘إذا انتشر خبر عدم تمكّننا من فتح الخزنة…’

قد يتغيّر موقف فالدي فجأة.  

عندها، قد يتوقّف التفتيش.  

عبرنا البوّابة المشحونة بالاجواء المتوتّرة واتّجهنا إلى قصر سيلينا.  

كانت الأوضاع هناك، إن لم تكن أسوأ، فليست أقلّ حدّة.  

كان الخدم ينظرون إلينا بنظرات حادّة.  

بغضّ النظر عن ولائهم لسيلينا، كان من الطبيعي ألّا يرحّبوا بتفتيش المكان في غياب سيّدتهم.  

“هل سيظلّ الخدم هنا؟”  

سألتُ آمون بهمس.  

أومأ برأسه.  

“ليس لدينا سلطة طردهم. لكن يتمّ تقييد دخولهم إلى غرفة الاستقبال.”  

كما قال، كانت غرفة الاستقبال محروسة بإحكام من قبل أعضاء الفرسان عند المدخل.  

حال دخولنا، أغلقوا الباب فورًا، كأنّهم يحتاطون بشدّة لمنع تسرب أيّ معلومات عن الخزنة.  

عند الدخول، كان أوّل ما رأيته هو كارلايل وإلويز، و… بويت جالسًا على ركبتيه.  

كان وجهه متورّمًا وممزّقًا نصفه، وملابسه ملطّخة بالدماء.  

كان واضحًا أنّه تعرّض للضرب بشدّة.  

أومأت إلويز، التي ربّما تكون المسؤولة عن حالته، بوجه خالٍ من التعبير.  

“آمون! السيّدة!”  

ثمّ رحّب بنا كارلايل بوجه متعب، رافعًا يده فقط وهو جالس على الأرض.  

كان يبدو مرهقًا لدرجة تجعل اهتمامه بالتحلي بالآداب النبيلة أمرًا غير وارد.  

بما أنّه كان جالسًا أمام مرآة كبيرة، يبدو أنّه كافح أيّامًا لمعرفة طريقة فتح الخزنة.  

“السير يوستي.”  

تقدّمتُ نحوه بحماس، لكنّني نظرتُ إلى بويت بإحراج.  

“هذا الرجل… هل تمّ القبض عليه؟”  

أجاب كارلايل دون أن يحرّك رأسه:  

“نعم، كان القبض عليه سهلًا نسبيًا. حاول التسلّل إلى مقر الفرسان بنفسه. يبدو أنّه كان ينوي قتل القائد… لكن هذا ليس المهم الآن. سيّدتي، تعالي إلى هنا.”  

نظرتُ جانبًا، فرأيتُ آمون يتحدّث مع إلويز.  

يبدو أنّهما يناقشان كيفيّة القبض على بويت وما سيحدث له لاحقًا.  

“هذه هي الخزنة؟”  

“نعم، هي كذلك.”  

تركتُ بويت لآمون وتقدّمتُ بسرعة إلى جانب كارلايل.  

عندما جلستُ بجانبه، ملأت مرآة كبيرة مجال رؤيتي.  

كما وصف مارفين، كانت مرآة عاديّة متّصلة بساعة رمليّة.  

لكن القول إنّها مجرّد متّصلة ليس دقيقًا.  

كان هناك رفّان على المرآة، وبدت الساعة الرمليّة كأنّها موضوعة على الرفّ العلوي.  

“لا تسقط، أليس كذلك؟”  

لمستُها بحذر، لكن الساعة لم تتحرّك.  

“قد تنفجر إذا لمستِها بطريقة خاطئة.”  

قال كارلايل بهدوء كلامًا مخيفًا، ثمّ تحرّك بسرعة.  

ضغط ثلاث مرّات على طرفي الرفّ العلوي في وقت واحد، ثمّ سحب الرفّ السفلي بكلتا يديه.  

“هذا ما اكتشفته.”  

بدا الرفّ السفلي ثابتًا، لكنّه انزلق فجأة، وكشف عن جزء مخفي داخل المرآة.  

كان مصنوعًا من زجاج شفّاف مثل المرآة، مع عشرات النتوءات الزجاجيّة البارزة.  

“…ما هذا؟ هل يمكن الضغط عليها؟”  

“على الأرجح. لكن من الأفضل عدم الضغط عشوائيًا.”  

كنتُ بالفعل أتنفّس بحذر خشية لمسها.  

أومأتُ بهدوء وأنا أراقب، لكن الرفّ عاد إلى داخل المرآة واختفى بسرعة.  

“ما الذي حدث؟”  

“يبدو أنّ له وقتًا محدودًا أيضًا.”  

هزّ كارلايل كتفيه بأريحيّة واتّكأ على يديه خلفه.  

“بعد إخراجه مرّة، لا يمكن إخراجه مجدّدًا لمدّة ساعة تقريبًا. بمعنى آخر، لدينا فرصة واحدة كلّ ساعة.”  

“هذا مستحيل…”  

كان وقت خروج الرفّ ودخوله قصيرًا جدًا.  

لا أعرف كم عدد الأزرار الزجاجيّة التي يجب الضغط عليها، لكن هذا يعني أنّ المهمّة صعبة للغاية.  

أيّ خطأ أو تردّد سيجعل الرفّ يغلق دون انتظار.  

“كيف… كيف يمكن حلّ هذا؟ لا نعرف كم عدد الأزرار التي يجب الضغط عليها، ولا ما يمثّله كلّ زر.”  

“لا يمكن حله.”  

أجاب كارلايل بحزم وناولني ورقة كانت ملقاة بجانبه.  

كانت مليئة برسومات النتوءات الزجاجيّة التي ظهرت عند فتح الرفّ.  

“هذه رسوماتي بناءً على ملاحظاتي. لا فرق بين النتوءات الزجاجيّة. لا يبدو أنّ لكلّ واحد معنى محدّد. وكما ترين…”  

أشار كارلايل إلى الورقة وتابع:  

“ثمانية في كلّ صف، ثلاثة صفوف إجمالًا. أي أنّ العدد الكلّي هو أربعة وعشرون.”

“وهل هذا مهم؟”  

“لا أعرف بالطبع.”  

ثمانية في كلّ صف، ثلاثة صفوف…  

حدّقتُ في الورقة لكن لم يخطر ببالي شيء.  

‘هل يجب التفكير في كلّ صفّ على حدة؟ إذا كانت هناك ثلاث كلمات مرور؟ لكن الأزرار ثمانية وليست عشرة، فلا يمكن أن تكون أرقامًا… أم أنّه يجب النظر عموديًا؟ إذا اخترنا واحدًا من الثلاثة ثماني مرّات لتكوين شيء ما…’ 

بينما كنتُ أفكّر بقلق، رفعتُ رأسي فجأة.  

رأيتُ الرمل يتساقط بسرعة في ساعة الرمل المتصلة بالمرآة.  

“كم من الوقت يتبقّى؟”  

“حسب ملاحظاتي، ثلاثة أيّام على الأكثر.”  

كان عليّ حلّ لغز لم يتمكّن كارلايل من حله رغم أيّام من المحاولة في ثلاثة أيّام فقط.  

وإلّا…  

تخيّلتُ انفجارًا هائلًا يدمّر الخزنة.  

واختفاء الأدلّة المحتملة أمام عينيّ.  

“سيّدتي.”  

بينما كنتُ أعضّ شفتيّ، اقترب آمون وجلس على ركبة واحدة بجانبي.  

“كيف الأمر؟”  

“لا أعرف شيئًا، لا شيء على الإطلاق.”  

ناولتُ آمون رسم كارلايل وشرحتُ له بسرعة ما حدث.  

لم يظهر تغيير كبير في تعبير آمون.  

“توقّعتُ أنّه لن يكون سهل الحلّ. إنّها مسألة تحدد مصير حياتها، لذا بالتأكيد وضعت سيلينا أقصى الإجراءات.”  

اقترب منّي أكثر وهمس في أذني:  

“كما قلتُ في العربة، ماذا عن استخدام بويت؟”  

“ماذا؟”  

فتحتُ عينيّ على مصراعيهما ونظرتُ إلى آمون.  

خلفه، رأيتُ بويت يتعرّض للركل من حذاء إلويز، بوجه يائس كأنّه فقد كلّ عزيمة.  

“لن تترك سيلينا بويت على قيد الحياة بعد فشله في الخطّة وأصبح عائقًا. إنّه ميت بالفعل، وهو يعرف ذلك جيدًا.”  

“هل تقترح إقناعه باستخدام ذلك؟”  

“نعم، لن يكون صعبًا. بويت طموح جدًا. إذا خان مرّة، فهل ستكون الخيانة الثانية صعبة؟”  

“لكن، كما قلتُ في العربة، لا أعتقد أنّ سيلينا أخبرته بطريقة التعطيل. ألم توافقني على ذلك؟”  

“لستُ أقترح سؤال بويت عن طريقة التعطيل.”  

“إذًا…”  

“أقترح استخدامه لخداع سيلينا.”  

ظهرت ابتسامة ساخرة باردة على شفتي آمون، على غير عادته.  

شعرتُ برعشة خفيفة، إذ بدا لي، ولو قليلًا، أنّني أرى كليفورد في تلك الابتسامة.