‘لماذا مارفين هنا؟’ 

تدفّقت أفكار متضاربة في ذهني لحظيًا.  

هل كان مارفين جاسوسًا أيضًا؟ هل خاننا؟ أم أنّه يتعرّض للتهديد من شخص ما؟  

رأيتُ عبر النافذة آمون يقترب من مارفين.  

تبادلا بضع كلمات، ثمّ أنزل مارفين يديه ونهض.  

بعد أن تأكّدتُ من إشارة آمون للمرتزقة، خرجتُ بحذر من العربة.  

حاصرني المرتزقة بسرعة.  

“إنّه خطر، عودي إلى الداخل.”  

“لحظة فقط. السير سبينسر!”  

صحتُ نحو آمون من خلفهم.  

اقترب آمون بسرعة وأشار للمرتزقة بالابتعاد.  

“ما الذي يحدث؟ لماذا السير مارفين هنا؟”  

“سيّدتي!”  

تعرّف مارفين عليّ واقترب بسرعة بوجه حزين، كأنّه يشعر بالظلم من معاملته.  

“جئتُ لأنّ لديّ أمرًا عاجلًا للقائد. تخيّلي كم تجوّلتُ في الطرق الجبليّة!”  

كان مظهره يعكس ذلك.  

عندما رأيتُ تصرّفه المعتاد، تبدّدت شكوكي حوله بسرعة.  

“لقد جازف بالقدوم رغم احتمال تفويت لقائنا.”  

“وما الخبر العاجل؟”  

“حسنًا…”  

سعل مارفين بخفة، ثمّ تابع بنبرة جادّة:  

“أوّلًا، وجدنا دليلًا عن بويت. تأكّد أنّه كان يتبادل معلومات مع حارس إسطبل ميدان التدريب. يبدو أنّ المعلومات عنكِ مرّت عبره أيضًا.”  

“هذا رائع.”  

كان هذا ما توقّعته عندما أشعنا أنّني سأتّجه وحدي إلى قصر ريتس: إيجاد الجواسيس المتبقّين داخل الفرسان.  

“بفضل ذلك، سنتمكّن من القبض على بويت قريبًا.”  

“لكن لم تأتِ من هذا الطريق البعيد لهذا الخبر فقط، أليس كذلك؟”  

قال آمون بنبرة مستعجلة.  

أومأ مارفين وتابع بسرعة:  

“صحيح. في الواقع، يبدو أنّنا وجدنا شيئًا في منزل سيلينا بوليف.”  

“هل تقصد دليلًا يثبت جرائمها؟”  

ارتفعت نبرة آمون قليلًا.  

شعرتُ بمثل إثارته.  

إذا وجدنا دليلًا ماديًا في قصر سيلينا كما توقّعنا، يمكننا إثبات كلّ جرائمها وإنهاء القضيّة.  

لكن، على عكس حماسنا، كان وجه مارفين قاتمًا.  

“نعم، أعتقد أنّه دليل، لكن… ما وجدوه هو خزنة.”  

“خزنة؟”  

“نعم، لكن حجمها كبير جدًا لتُسمّى خزنة. بناءً على حجم الباب، يبدو أنّها بحجم مستودع تقريبًا.”  

“وماذا بداخلها؟”  

أصبح وجه مارفين أكثر قتامة عند هذا السؤال.  

“لهذا السبب جئتُ إلى هنا. لم نتمكّن من فتح الخزنة.”  

“حتّى كارلايل لم يتمكّن من فتحها؟”  

“نعم، إنّه يحاول جاهدًا، لكن…”  

نظرتُ إلى مارفين بدهشة.  

“لكن، ما علاقة عدم فتح الخزنة بقدومك إلى هنا؟ لا يمكننا نحن فتحها.”  

“حسنًا…”  

قال مارفين كأنّه كان ينتظر:  

“كان هناك ساعة رمليّة متّصلة بباب الخزنة. قال السير يوستي بعد فحصها طويلًا إنّها تبدو كجهاز توقيت.”  

“ماذا؟”  

جهاز توقيت؟  

“بمعنى أنّه يجب فتح الخزنة قبل أن ينفد الرمل. وإلّا، لا يعرف ما سيحدث.”  

“ما الذي قد يحدث…”  

تحوّلت نظرتي لا إراديًا نحو عربة الشحن حيث تنام سيلينا.  

في الوقت نفسه، تذكّرتُ الجهاز الذي نصبتْه في كوخ فيديل.  

جهاز يجعل الكوخ ينهار إذا لم يتمّ تعطيله خلال وقت معيّن بعد دخول المنزل.  

‘إذا كان مشابهًا لذلك…’

التقى نظري بنظر آمون في الهواء.  

كان واضحًا أنّه يفكّر في نفس الشيء.  

“تدمير ذاتي…”  

أومأ آمون على تمتمتي وقال:  

“إذا حدث شيء لها، فالخطّة هي تدمير الأدلّة داخل الخزنة.”  

* * *  

على الرغم من التوتر، لم يكن هناك الكثير ممّا يمكننا فعله الآن.  

اخترنا الطريق الأسرع حتّى لو كان وعرًا، وقلّلنا من أوقات الراحة، وهذا كلّ شيء.  

أخبرنا كليفورد، الذي كان يراقب سيلينا في عربة الشحن، بالأمر، ثمّ ركبنا العربة مع مارفين.  

“المشكلة هي كيفيّة تعطيل الخزنة…”  

في العربة التي كانت تتحرّك بسرعة، تحدّث آمون أوّلًا.  

نظر إلى مارفين بوجه مضطرب وقال:  

“أخبرني المزيد عن الخزنة.”  

“نعم، كانت الخزنة في غرفة الاستقبال. كانت الغرفة مليئة بأشياء فاخرة ومحاطة بالمرايا، والخزنة بدت كمرآة عاديّة من الخارج.”  

تذكّرتُ غرفة استقبال سيلينا التي زرتها منذ زمن.  

كنتُ أظنّ أنّ تلك الأشياء الذهبيّة الفاخرة والمرايا كانت لتجذب أعين الناس، لكن كان هناك سرّ مخفيّ فيها.  

“لو لم يكن السير يوستي قد طرق كلّ الجدران والمرايا، لما اكتشفناها أبدًا. ساعة الرمل المتصلة بالخزنة كانت فاخرة جدًا، فلم تبدُ غريبة على الإطلاق.”  

“إذًا، يجب فتح تلك المرآة؟”  

هزّ مارفين كتفيه على سؤالي.  

“لا شيء مؤكّد. لأنّه لم يكن هناك قفل أو فتحة مفتاح مرئيّة. ربّما وجد السير يوستي شيئًا الآن، لكن حتّى عندما غادرتُ، لم يكن قد وجد شيئًا.”  

استنادًا إلى ذكرى الكوخ، كان من الواضح أنّ طريقة التعطيل لن تكون سهلة.  

خاصّة أنّ الأدلّة هذه المرّة كانت أهمّ بكثير.  

‘في ذلك الوقت، كانت أرقامًا، لكن هذه المرّة قد لا تكون كذلك.’

بدت معرفة طريقة التعطيل دون أيّ تلميح شبه مستحيلة.  

“قلتَ إنّك وجدتَ دليلًا عن بويت، أليس كذلك؟”  

بينما كنتُ غارقة في التفكير، سأل آمون فجأة.

أومأ مارفبن وأجاب:  

“نعم، إذا سارت الأمور جيدًا، قد نقبض عليه قريبًا. أو ربّما قبضنا عليه بالفعل.”  

“إذًا، لا خيار سوى التعويل على ذلك.”  

تمتم آمون لنفسه كأنّه يتحدّث إلى نفسه.  

يبدو أنّه، مثلي، لا يتوقّع وجود تلميح في الخزنة نفسها.  

“لكن… لا أعتقد أنّ سيلينا أخبرت بويت بطريقة فتح الخزنة. بل ربّما لم تخبره بوجودها أصلًا.”  

أومأ آمون ببطء على كلامي.  

“أنا أفكّر بالمثل.”  

“الأفضل أن نجعل سيلينا تكشف طريقة التعطيل…”  

“في الواقع…”  

قال مارفين بنبرة خافتة:  

“هذا ما فكّر فيه السير يوستي، لذا أرسلني. قال إنّ الخزنة نفسها لا تحتوي على أدلّة تقريبًا. كان يأمل أنّه إذا كان القائد يحتجز سيلينا بوليف، فقد نحصل على تلميح منها.”  

الحصول على تلميح من سيلينا…  

فتح الخزنة يعني اعترافها بكلّ جرائمها، لذا من غير المرجّح أن تتعاون بسهولة.  

رأى مارفين وجهي القاتم وأضاف:  

“بالطبع، يبدو أنّ السير يوستي يعتقد أنّ الاحتمال ضعيف جدًا. لكنّه يظنّ أنّه من الأفضل فعل أيّ شيء ممكن…”  

عمّ الجوّ القاتم داخل العربة.  

إذا كان كارلايل، المليء بالثقة دائمًا، قد قال ذلك، فهو بالتأكيد في حالة يأس يتمسّك فيها بقشّة.  

إذا كان يجب تعطيل الخزنة بشكل دوريّ وإلّا ستدمّر نفسها، فهذا يعني أنّها تحمل مخاطر كبيرة.  

قد ينهار القصر بأكمله في حالة طارئة، أو ربّما تكون حياتها في خطر.  

هذا يعني أنّ الخزنة مهمّة جدًا لسيلينا، لذا لا يمكن فتحها بسهولة.  

‘هل كانت ثقة سيلينا بسبب هذا؟’

إذا لم نتمكّن من فتح الخزنة، فلن يتبقّ لنا سوى خيارين.  

الأوّل: التخلّي عن الأدلّة الماديّة ومحاسبتها فقط بتهمة محاولة قتلي.  

الثاني: إقناع سيلينا بكشف طريقة فتح الخزنة مقابل السماح لها بالهروب من العقوبة ومغادرة الإمبراطوريّة.  

كلا الخيارين غير مرغوب.  

الأوّل يعني دفن موت العديد من الضحايا، والثاني قد يكشف الحقيقة، لكنّه يعني الانصياع لها.  

‘إذًا، ما يمكننا فعله هو…’

قبل أن تنفد ساعة الرمل، يجب أن ننتزع من سيلينا طريقة فتح الخزنة بأيّ وسيلة.