عمّ الصمت داخل العربة.  

 

نظرتُ خلسة إلى آمون الجالس أمامي.  

 

كان هذا سببًا آخر لعدم رغبتي في ركوب العربة.  

 

كان يعني أن أبقى وحدي مع آمون في فضاء مغلق.  

 

ولمدّة تزيد عن أسبوع.  

 

“آمم… كيف سننام؟”  

 

“يمكنكِ النوم داخل العربة. سأراقب من الخارج، فلا تقلقي.”  

 

كان ردّه يثير القلق أكثر.  

 

أتركه خارجًا وأنام؟  

 

“ومتى ستنام أنتَ، السير سبينسر؟”  

 

“أنا…”  

 

يبدو أنّ السؤال فاجأه، فأغلق فمه.  

 

هل يعقل أنّه لم يفكّر حتّى في موعد نومه؟  

 

“بما أنّ هناك مرتزقة والسير كليفورد، يمكنكَ النوم عندما ينام الجميع.”  

 

“لكن…”  

 

“آه، لستُ أعني أن ننام معًا، بل فقط…”  

 

خشيتُ أن يُساء فهمي فأضفتُ بسرعة، لكن الصمت المحرج عمّ العربة أكثر.  

 

“…أعني أنّه بما أنّ الجميع سيحرسون، فلا داعي للقلق كثيرًا.”  

 

“حسنًا، فهمتُ.”  

 

أجاب آمون على مضض.  

 

لكن كان واضحًا أنّه سيظلّ يحرس أمام العربة طوال الوقت.  

 

‘إذا تحدّثتُ إلى كليفورد، سيتولّى منعه.’

 

فقدتُ الأمل في إقناعه، فأدرتُ وجهي نحو النافذة.  

 

كان الظلام قد بدأ يهبط خارجًا.  

 

“سيّدتي.”  

 

بينما كنتُ أحدّق في مشهد الغابة، فتح آمون فمه.  

 

“نعم؟”  

 

“أنا آسف جدًا.”  

 

كان قد أخفض رأسه بعمق.  

 

حدّقتُ بدهشة في قمّة رأسه الرماديّة.  

 

كنتُ أعلم أنّه يلوم نفسه، لكن لم أتوقّع أن يعتذر فجأة هكذا.  

 

“تعلم أنّه ليس خطأك، السير سبينسر. أنا من أصرّ على هذه الخطّة.”  

 

“لا، ليس هذا الحدث فقط… أشعر أنّكِ تعرّضتِ لأمور ما كان يجب أن تمري بها بسببي.”  

 

ابتسمتُ بخفّة على كلامه.  

 

“أخبرتكَ أنّ هذه القضيّة تعني لي الكثير أيضًا. بالطبع، أريد القبض على الجاني من أجلكَ، لكن… حتّى هذا قد يكون رغبة أنانيّة منّي.”  

 

رفع آمون رأسه ببطء ونظر إليّ بعيون تطالب بالتفسير.  

 

“أنانيّة، ماذا تعنين؟”  

 

“أريدكَ أن تكون سعيدًا. أريد… أن أرى ذلك بنفسي.”  

 

أدركتُ، وأنا أنطق، أنّني أعبّر عن صدق لم أكن أعيه.  

 

وأنّ هذا لم يكن موجّهًا لآمون فقط.  

 

عندما عرفتُ ماضيه لأوّل مرّة، شعرتُ بالغضب والأسى، والآن أرى أنّ تلك المشاعر كانت موجّهة لذكرياتي أيضًا.  

 

أنا، التي اضطررتُ للتخلّي عن الحياة، وجوليا، التي نفّذت انتقامها لكنّها تحطّمت.  

 

أردتُ لآمون أن يتّخذ الخيار الأفضل.  

 

لذلك… أردتُ له أن يكون سعيدًا.  

 

استغرقتُ في التفكير، ثمّ انتبهتُ فجأة لآمون يحدّق بي.  

 

أدركتُ أنّني قلتُ كلامًا ثقيلًا جدًا بالنسبة له، وهو لا يعرف شيئًا عن ماضيّ.  

 

شعرتُ بالحرج وارتفعت حرارة وجهي قليلًا.  

 

“أعني فقط أنّه لا داعي للاعتذار لي. أفعل هذا لأنّني أريد.”  

 

أدرتُ رأسي نحو النافذة مع سعال زائف.  

 

لكن نظرة آمون الثاقبة لم تفارقني.  

 

لحسن الحظّ، توقّفت العربة في تلك اللحظة.  

 

رأيتُ المرتزقة يتحرّكون بسرعة خارج النافذة.  

 

يبدو أنّه تمّ اتّخاذ قرار قضاء الليل هنا.  

 

“سأخرج قليلًا. أشعر بتشنّج…”  

 

“سيّدتي.”  

 

حين نهضتُ بسرعة لتجنّب الإحراج، تحدّث آمون، الذي كان يحدّق بي طوال الوقت:  

 

“عندما نصل إلى العاصمة، وعندما تنتهي هذه الأمور بسلام، لديّ ما أقوله لكِ.”  

 

“…ماذا؟”  

 

تجمّدتُ واقفة بتردّد.  

 

نظر إليّ آمون بهدوء دون تغيير في تعبيره، ثمّ خرج من العربة أوّلًا مضيفًا:  

 

“ارتاحي. سأطلب من أخي مراقبة العربة الليلة.”  

 

أغلق باب العربة، وجلستُ مجدّدًا.  

 

تعبيره الحازم، ونبرته العاديّة التي تخفي توتّرًا لا يمكن إخفاؤه.  

 

‘لديّ ما أقوله لكِ.’ 

 

تردّدت كلمات آمون في رأسي.  

 

‘إذًا، هل هذا…’

 

حاولتُ النفي، لكنّ حدسًا قويًا سيطر عليّ.  

 

دفنتُ وجهي في يديّ.  

 

شعرتُ بحرارة شديدة تجتاح وجنتي.  

 

 

* * *  

 

 

كان اليوم السابع في طريقنا إلى العاصمة.  

 

كنا الآن نعبر آخر سلسلة جبليّة قبل دخول العاصمة.  

 

كنتُ في العربة وحدي مع كليفورد، وليس آمون، بسبب طلبه تبديل الأماكن مؤقّتًا.  

 

“لمَ جئتَ؟”  

 

ظننتُ أنّ لديه ما يقوله، فسألتُ، لكنّه تردّد بشكل غير معهود.  

 

نظر إلى السقف وخارج النافذة بالتناوب، ثمّ تنهّد بعمق.  

 

“للاعتذار.”  

 

“…ماذا؟”  

 

عبستُ لأنّني لم أفهم قصده.  

 

هل يطلب منّي الاعتذار، أم أنّه يعتذر، وعن ماذا إن كان كذلك؟  

 

“قضيتُ أسبوعًا مع سيلينا في عربة الشحن، وأدركتُ شيئًا. المهدّئات… كانت أقوى بكثير ممّا ظننتُ.”  

 

فهمتُ أخيرًا من كلامه الملتوي ما يعنيه.  

 

“إذًا، كنتَ أنتَ؟ من وضع المهدّئات في الخرطوم.”  

 

“كح.”  

 

سعل كليفورد دون كلام وأشاح بنظره.  

 

نظرتُ إليه باهتمام.  

 

“قلتَ إنّك جئتَ للاعتذار. هيّا، اعتذر.”  

 

كان الأمر قد مضى، وكنتُ أعلم أنّ كليفورد لم يقصد الإساءة، لذا لم أحمل ضغينة، لكنّني لم أكن لأفوّت هذه الفرصة.  

 

فرصة لرؤية كليفورد المتعجرف يخفض رأسه لي.  

 

“بصراحة، كان خيارًا لا مفرّ منه.”  

 

“ماذا؟”

 

“كما تعلمين، تمثيلكِ كان سيّئًا. تدرّبنا مرّات عديدة، لكنّكِ لم تتحسّني. لو ادّعيتِ الإغماء بذلك التمثيل، لكانت سيلينا اكتشفتِ الأمر قبل أن تقترب منكِ.”  

 

“…إذًا، تقول إنّه خطأي؟ ألم تقل إنّك جئتَ للاعتذار؟”  

 

“بالطبع، تعرّضكِ للخطر كان أمرًا مؤسفًا، لكن إذا فكّرنا في الأمر، فاللوم يقع على آمون. تمثيله كان سيّئًا أيضًا.”  

 

“إذا لم تعتذر، فاخرج من فضلك.”  

 

عقدتُ ذراعيّ ونظرتُ إليه بدهشة.  

 

“على أيّ حال، بما أنّني ساهمتُ نوعًا ما، أعتذر. آسف-”  

 

صـريـر— توقّفت العربة فجأة قبل أن يكمل كليفورد اعتذاره.  

 

كان التوقّف مفاجئًا لدرجة أنّني كدتُ أرتطم، لكن كليفورد أمسكني.  

 

“ما الذي يحدث؟”  

 

نهض بسرعة وأجلسني إلى جانبه.  

 

كان هناك اضطراب غير مسبوق على وجهه.  

 

“هل حدث شيء بالخارج…؟”  

 

نظرتُ بسرعة خارج النافذة، لكن كلّ ما رأيته كان ظهور المرتزقة الذين يسدّون الطريق أمام العربة.  

 

تمتم كليفورد بعد أن تفقّد النافذة:  

 

“يبدو أنّ الحراسة تسير بشكل صحيح…”  

 

تردّد لحظة، ثمّ نظر إليّ وسأل:  

 

“ألديكِ خنجركِ؟”  

 

“نعم.”  

 

أخرجتُ الخنجر من ساقي بسرعة وأمسكته بكلتا يديّ.  

 

“إذا حدث شيء، اطعني بسرعة. سأعود حالًا، فابقي هنا. فهمتِ؟”  

 

أمسك كتفيّ بقوّة وتحدّث بجديّة.  

 

أومأتُ بسرعة، فخرج من العربة على عجل.  

 

نظرتُ خارج النافذة بتوتر.  

 

هل فعلت سيلينا شيئًا؟  

 

كان آمون يراقب عربة الشحن الآن.  

 

ماذا لو حدث له شيء؟  

 

تذكّرتُ مظهر سيلينا الواثق حتّى اللحظة الأخيرة، وتخيّلتُ أسوأ الاحتمالات.  

 

ربّما توقّعت كلّ هذا ونصبت فخًا.  

 

لم يبقَ سوى يوم أو يومين حتّى نصل إلى العاصمة.  

 

أن يحدث هذا ونحن على وشك الوصول…  

 

فجأة، تراجع المرتزقة الذين كانوا يسدّون الطريق.  

 

اتّضحت الرؤية، وظهر خارج النافذة رجل يركع ويرفع يديه عاليًا بعد نزوله من حصانه.  

 

‘…ماذا؟’

 

أنزلتُ الخنجر دون وعي وألصقتُ وجهي بالنافذة.  

 

كان الرجل هو مارفين.