آمون يخشى فقداني.  

بغضّ النظر عن صحّة هذا القول، فإنّ اعتقاد كارلايل به يعني شيئًا واحدًا.  

بعبارته، كارلايل يعلم أنّ آمون يحبّني.  

لم أستطع الردّ، فبقيتُ صامتة.  

تنهّد كارلايل مرّة أخرى وقال:  

“يبدو أنّكِ أيضًا لاحظتِ الأمر.”  

لم أستطع الاستفسار عمّا يقصده، ولا التأكيد بسهولة.  

اعتقدتُ أنّ مناقشة مشاعر آمون في غيابه غير لائق، فضلًا عن كون الموضوع محرجًا بالنسبة لي.  

لم يتوقّع كارلايل ردّي على ما يبدو، فتابع من تلقاء نفسه:  

“كما تعلمين، لدى آمون جرح عميق منذ طفولته. بما أنّكِ سمعتِ كلّ شيء، لا داعي لإخفاء ذلك.”  

سارعتُ للحاق بكارلايل الذي استأنف المشي.  

“ربّما لا تعلمين هذا، لكن بسبب ذلك، لم يكن آمون يفتح قلبه بسهولة للآخرين. باستثناء أنا وإلويز اللذين نعرفه منذ الطفولة، ليس لديه تقريبًا أيّ علاقات شخصيّة.”  

تذكّرتُ ما قاله مارفين، فأومأتُ برأسي قليلًا.  

يبدو أنّ الأمر لم يكن مجرّد غياب التفاعل مع الآخرين.  

“ثمّ منح قلبه لأوّل مرّة…”  

ألقى كارلايل نظرة جانبيّة عليّ.  

“فمن الطبيعي أن يخشى فقدانكِ مجدّدًا، خاصّةً أنّه قد يفقد كلّ شيء على يد الشخص نفسه.”  

توقّف كارلايل عند مدخل ساحة التدريب.  

“ألم تقولي إنّ لديكِ عملًا في ساحة التدريب؟”  

“آه، نعم.”  

“سيصل مارفين قريبًا بعد أن أتحقّق من الأوراق وأرسله.”  

تحدّث كارلايل بنبرة عاديّة، كأنّ حديثنا السابق كان حلمًا، ثمّ أضاف وهو يرافقني إلى ساحة التدريب:  

“ما قلته كان بصفتي صديق آمون. أمّا كعضو في فرقة الفرسان، فأعتقد أنّ خطّتكِ منطقيّة. لذا لا تعيري الأمر اهتمامًا كبيرًا. إلى اللقاء.”  

وقفتُ أمام ساحة التدريب، أنظر إلى ظهر كارلايل وهو يبتعد بسرعة.  

كانت كلماته الأخيرة نوعًا من التعزية، لكنّها لم تُجدِ نفعًا.  

مهما كانت الخطّة منطقيّة، فإنّ إمكانيّة إيذاء آمون تبقى حقيقة لا تتغيّر.  

لقد فقد آمون كلّ شيء على يد الجاني.  

فقد والديه اللذين أحبّهما، وعائلته المحبة، وحتّى صوته لفترة.  

من الطبيعي أن يكون حسّاسًا بشأن حياتي.  

في الواقع، ألم أمرّ بأزمة من قبل؟ لولاه، لكنتُ ميتة الآن.  

لكن لا يمكننا التخلّي عن القبض على الجاني.  

الطريقة الوحيدة لشفاء الجرح هي استئصال مصدره.  

إذا تمكّنّا من ابتكار خطّة أخرى في الوقت المناسب، فهذا جيّد.  

لكن إن لم يكن…  

‘لا خيار سوى المضيّ قدمًا.’

حتّى لو عارض آمون حتّى النهاية، سأضطرّ للإصرار.  

لن أختار خيارًا بديلًا مع وجود الخطّة الأكثر كفاءة أمامي.  

* * *  

مرت أيّام أخرى.  

كان آمون منشغلًا، ولم تُتح لي فرصة التحدّث إليه.  

شعرتُ بالإحباط من مرور الوقت دون فعل شيء على الرغم من معرفة هويّة الجاني.  

لكن لا يمكننا التحرّك بتهوّر.  

“محبط.”  

أومأتُ دون وعي لكلمات كليفورد التي عكست مشاعري.  

وضع كليفورد الكتاب الذي كان يحمله بنزق.  

“هل تعتقدين أنّ هذا سيُجدي نفعًا؟”  

كنتُ أنا وهو في مكتبة قصر الدوق، نقرأ كتبًا عن السموم والنوبات القلبية بحثًا عن معلومات حول السمّ غير القابل للكشف الذي تستخدمه سيلينا.  

كانت الكتب التي استعارها كليفورد من مكتبة القصر غنية بالمعلومات، لكنّها لم تحتوي على ما نريده.  

“لا خيار آخر.”  

أغلقتُ الكتاب الذي كنتُ أقرؤه بقوّة.  

“السيّر سبينسر لا يتحدّث معنا، فماذا نفعل؟”  

“وهكذا تقضين وقتكِ بدراسة السموم؟ من الأفضل أن نقتحم قصر الدوق بوليف ونجري تفتيشًا.”  

“إذا فعلنا ذلك، سيعلم الجميع أنّنا كشفنا هويّة الجاني. لا يمكن التفتيش بدون دليل مادّي واضح أصلًا.”  

“هل تعتقدينني لا أعلم؟ أقول هذا من شدة الإحباط.”  

فهمتُ شعوره تمامًا، فهززتُ كتفيّ دون تعليق.  

“يبدو أنّ هذا لن ينجح. دعي آمون وافعليه معي.”  

“ماذا؟ ماذا تقصد؟”  

“ماذا؟ خطّتكِ بأن تكوني الطعم.”  

إذا كانت مشكلة آمون هي قلقه الزائد عليّ، فمشكلة كليفورد هي قلّة قلقه.  

نظرتُ إلى وجهه الذي يبدو وكأنّه لن يرفّ له جفن حتّى لو متّ، وتنهّدتُ قليلًا.  

“بدون تعاون فرقة الفرسان، هذا لا يختلف عن تقديم حياتي للجاني. كما قلتُ، ليس لديّ نيّة للتضحية.”  

“هل هناك أيّ تواصل من دولوريس؟”  

يبدو أنّه قال ذلك على سبيل المحاولة، فغيّر كليفورد الموضوع.  

“لا، لا شيء.”  

طلبنا من دولوريس التواصل إذا تذكّرت شيئًا عن الرسائل مع الدوق سبينسر أو وجدت الرسالة. 

لكنّنا لم نكن نعوّل كثيرًا على ذلك.  

“لم يكن هناك شيء داخل مغلّف الرسالة هنا. من غير المرجّح أن تجد شيئًا هناك.”  

“محبط.”  

“نعم، هذه المرّة المئة التي تقولها.”  

أزحتُ الكتاب الذي انتهيتُ منه وجذبتُ كتابًا ضخمًا أمام كليفورد.  

“اقرأ الكتاب. لدينا الكثير لننهيه.”  

“حقًا… محبط.”  

“نعم، المئة وواحد. طالما وصلنا إلى هنا، لنكمل حتّى المئتين-”  

بينما كنتُ أواصل كلامًا لا معنى له، سمعتُ:

<لقد قرّرت الذهاب إلى عائلة ريتس.>  

توقّفتُ عن الكلام وتجمّدت.  

رنّ صوت مألوف وغريب في رأسي.  

‘فجأة، مرّة أخرى؟’ 

“لمَ توقّفتِ؟ هل أدركتِ أنّ كلامكِ غير لائق؟”  

“اصمت، اصمت قليلًا!”  

صحتُ بسرعة وأغلقتُ فم كليفورد.  

من خبرتي، الصوت لا يأتي مرّة واحدة.  

كان من المؤكّد أنّه سيشرح سبب الذهاب إلى عائلة ريتس.  

<في ذلك المكان الذي أصبح خرابًا الآن، يمكنها أن تجد.>  

‘تجد ماذا؟’

هل هناك دليل مادّي للقبض على سيلينا؟ أم دليل لخطّة جديدة؟  

خفق قلبي توقّعًا.  

لكن، كما توقّعتُ، جاء الصوت بكلام بعيد عن التوقّعات:  

<ما تريده حقًا.>  

نهضتُ من مكاني فجأة.  

“هل فقدتِ عقلكِ من الإحباط؟”  

نظر كليفورد إليّ بدهشة غير مخفيّة بسبب تصرّفي الغريب.  

“يجب أن أجد السيّر سبينسر. عليّ التحدّث إليه.”  

“تتحدّثين كأنّكِ لم تفعلي ذلك من قبل.”  

“ليس عن الخطّة. بل…”  

عضضتُ شفتيّ بقلق.  

‘ما أريده حقًا.’

كان واضحًا ما يعنيه الصوت.  

كان نفس الكلام الذي سمعته عندما تقابلتُ عينيّ مع آمون لأوّل مرّة:  

<آمون سبينسر هو الشخص الوحيد القادر على تحقيق ما تريده جوليا.>  

الكلام الذي ظننتُ أنّه يعني عودتي إلى عالمي الأصلي، يقول الصوت إنّ إجابته في عائلة ريتس.  

‘وعلاوة على ذلك…’

شعرتُ بإحساس غريب.  

الصوت لم يُشر إليّ بـ”جوليا” هذه المرّة.  

‘لم يفعل ذلك من قبل قط.’ 

أدركتُ بحدسي أنّ الصوت يُشير إليّ، إلى روحي وذكرياتي، وليس إلى جوليا.  

هذا يعني أنّ عائلة ريتس قد تحمل إجابات كلّ الأسرار.  

سبب وجودي في هذا العالم، سبب دخولي في جسد جوليا، معنى كلام باميلا عن استحالة العودة، وأهمّ من ذلك…  

من أنا بالضبط.