طوال الطريق من منزل دولوريس إلى العاصمة، لم ينبس آمون وأنا ببنت شفة عن القضيّة أو الجاني الحقيقي.  

 

بدلًا من ذلك، تحدّثنا بلا توقّف عن مواضيع أخرى.  

 

“هل ستكون دولوريس بخير الآن؟”  

 

“حسنًا، لقد دفعنا مقدمًا للطبيب والممرّضة وطلبنا منهما العناية بها، لذا أعتقد أنّه لا داعي للقلق مؤقتًا.”  

 

“ومع ذلك، بدت أفضل بكثير من قبل، أليس كذلك؟”  

 

“نعم، هذا صحيح. على الأقلّ، تقبّلها لموت ابنها يُعتبر أمرًا إيجابيًا.”  

 

“بالمناسبة، ذلك الرسام الفنّي، أليس شخصًا فريدًا؟ رفض أخذ أيّ أجر مقابل الترميم.”  

 

“بالفعل، قال إنّه لا يمكنه قبول المال لأنّ ترميمه لم يكن مثاليًا، يبدو أنّه يفخر كثيرًا بأعماله الفنية.”  

 

“صحيح، وذلك المتجر الذي يشبه الكهف…”  

 

كلّما اقترب الحديث من القضيّة، كنّا نغيّر الموضوع فورًا.  

 

كأنّنا نتهرّب من مناقشة القضيّة.  

 

‘أم أنّني أنا من يتهرّب؟’

 

لم يكن شعور الإنجاز بمعرفة الجاني الحقيقي أو فرحة تأكيد تخميناتنا كبيرًا كما توقّعت.  

 

بل كنتُ قلقة بشأن ما سيأتي لاحقًا.  

 

الرسالة التي أرسلها الدوق سبينسر إلى دولوريس قد اختفت بالفعل، وشهادة دولوريس لن تكون ذات وزن كبير.  

 

فمن المرجّح أن تُصنّف كضعيفة عقليًا بسبب بحثها عن ابنها الميّت لعقود.  

 

إعادة التحقيق الذي أكمله كارلايل الآن لن يكون مختلفًا. 

 

حتّى لو ثبت أنّ الخدم تلقّوا معلومات خاطئة، فكلّ ذلك مجرّد أدلّة ظرفيّة.  

 

ما نحتاجه هو دليل مادّي.  

 

دليلٌ واضح لا يمكن لأحد إنكاره.  

 

‘والخصم هو عائلة الدوق بوليف.’

 

اتّهام أحد أفراد عائلة دوقيّة تملك نفوذًا يلي الإمبراطور بقتل خمسة أشخاص أو أكثر، أمرٌ مستحيل بدون دليل مادّي قاطع.  

 

وعلاوةً على ذلك، حتّى لو قبضنا على الجاني، ظلّت لديّ أسئلة كثيرة.  

 

الصوت الغامض في رأسي، كلمات باميلا، ذكرياتي الأصليّة التي تتلاشى تدريجيًا، وذكريات جوليا التي تزداد، وأخيرًا…  

 

<آمون سبينسر هو الشخص الوحيد القادر على تحقيق ما تريده جوليا.>  

 

معنى تلك الكلمات، نقطة البداية لكلّ هذا.  

 

بعد سماع اعتراف آمون بالحبّ في الظلام، اضطررتُ للاعتراف بأنّ كلام الصوت كان حقيقيًا.  

 

إذا كان الأمر كذلك، فإنّ كون آمون الوحيد القادر على تحقيق ما أريده يجب أن يكون صحيحًا أيضًا.  

 

لكن كان لديّ سؤالان.  

 

أوّلًا، هل جوليا التي يتحدّث عنها الصوت هي جوليا الأصليّة أم أنا؟  

 

ثانيًا، ما الذي يعنيه “ما تريده”؟  

 

في البداية، ظننتُ أنّه يعني عودتي إلى عالمي الأصلي.  

 

لكن بعد كلام باميلا بأنّ العودة مستحيلة، بدا منطقيًا أنّ هناك شيئًا آخر.  

 

حتّى لو كانت جوليا التي يقصدها الصوت هي أنا، فهناك مشكلة.  

 

‘ما أريده، ما أريده…’

 

لم أكن متأكّدًا مما أريده بنفسي.  

 

“سيّدتي، من الأفضل أن نرتاح هنا اليوم. الوقت متأخّر جدًا للوصول إلى القرية القريبة.”  

 

“حسنًا، موافقة.”  

 

بينما كنّا نُعدّ مكان التخييم في سفح الجبل، لم تتوقّف أفكاري عن التدفّق.  

 

“إذًا، تصبحين على خير.”  

 

مع تحيّة الليل المألوفة، دخلتُ الخيمة.  

 

كالعادة، جلس آمون عند مدخل الخيمة، مستندًا بظهره، حذرًا من أيّ خطر.  

 

أضاءت نار المخيّم التي أشعلها، داخل الخيمة بنورٍ خافت.  

 

بدلًا من النوم، حدّقتُ في ظهر آمون بهدوء.  

 

تذكّرتُ المرّة الأولى التي أدركتُ فيها هويّته بفضل العباءة التي كانت تلفّ ظهره.  

 

عيون الذئب الأبيض المطرّزة على القماش الأزرق كانت حادّة.  

 

‘انطباعي الأوّل عن آمون لم يكن مختلفًا كثيرًا.’ 

 

متى أصبح ظهره يبدو موثوقًا إلى هذا الحدّ؟  

 

استمعتُ إلى طقطقة النار وأغمضتُ عينيّ.  

 

‘ما الذي أريده؟ لماذا آمون هو الوحيد؟’

 

استمرّت أفكاري بلا توقّف.  

 

 

* * *  

 

 

“حسنًا، كنتَ محقًا.”  

 

بعد رحلة طويلة، وصل آمون إلى مقرّ الفرسان، حيث استقبله كارلايل.  

 

لم يكد آمون يجلس على كرسي المكتب حتّى فتح كارلايل الباب بعنف وقال:  

 

“أقرّ الخدم أنّهم لم يروا جسد الطفل عاريًا قطّ. قالوا إنّ الطفل أبدى رفضًا شديدًا، فتركوه يستحمّ بمفرده. ظنّوا أنّ ذلك بسبب عدم اعتياده على الخدمة من الميتم.”  

 

“هكذا إذًا.”  

 

توجّه آمون المتعب إلى الأريكة.  

 

أشار برأسه، فجلس كارلايل أمامه وتابع:  

 

“ما هذا الردّ؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“تبدو هادئًا جدًا بالنسبة لمن كان ينتظر. هل قرأتَ الرسالة؟”  

 

“أرسلتَ رسالة؟ يبدو أنّنا فوتنا توقيت وصولها.”  

 

“إن لم تكن رسالة… هل اكتشفتَ شيئًا آخر؟ لهذا عدتَ مبكرًا؟”  

 

أغمض آمون عينيه، مستلقيًا على الأريكة، وأومأ برأسه قليلًا لتساؤل كارلايل.  

 

“هل استيقظت دولوريس؟ هل أدلت بشهادتها؟”  

 

“نعم.”  

 

للوصول إلى العاصمة بسرعة، سلك آمون طرقًا جبليّة وعرة، مما أجبره على التخييم كثيرًا، فكان يعاني من نقص النوم.  

 

فكّر أنّه كان يجب أن يذهب مع جوليا إلى قصر الدوق بدلًا من المكتب، لكنّه تحدّث بهدوء:

 

“أكّدت أنّ الصورة هي التي طلبها والدي، الدوق سبينسر. وأنّ الطفل فيها فتاة.”  

 

“هذا يعني… أنّ الجاني هو سيلينا؟”  

 

أومأ آمون وهو مغمض العينين.  

 

“منطقيًا، هذا ما يجب أن نفكّر به.”  

 

“إذًا، يمكننا الآن القبض على الجاني الحقيقي؟ لكن ماذا تفعل هنا؟ ألا يجب أن نبدأ التحقيق مع سيلينا؟”  

 

نهض كارلايل بحماس وصرخ.  

 

فتح آمون عينيه ببطء ونظر إليه.  

 

عاد كارلايل ليجلس على الأريكة، متأثّرًا بمظهر آمون المتعب.  

 

“ما هذا الموقف؟ كلّ الأدلّة تشير إلى سيلينا، ألا تعتقد أنّ هذا فخّ؟”  

 

“ليس الأمر كذلك. أنا فقط… متعب قليلًا.”  

 

“متعب؟ قلتَ متعب؟”  

 

كاد كارلايل يفقد أعصابه.  

 

لمن يراه، قد يظنّ أنّ كارلايل، وليس آمون، هو من فقد والديه بسبب الجاني.  

 

كان موقف آمون هادئًا لدرجة يبدو وكأنّه استسلامٌ تام. 

 

“غدًا، ستأتي السيّدة مع أخي إلى مقرّ الفرسان. سنتحدّث حينها.”  

 

“إذًا، سأبدأ التحقيق مع سيلينا بمفردي. لن تعترض، أليس كذلك؟”  

 

قال كارلايل بعبوس من الإحباط.  

 

لم يكن آمون غافلًا عن مشاعره.  

 

كان من الطبيعي، بعد التأكّد من هويّة الجاني، أن يسارعوا لإنهاء التحقيق، جمع الأدلّة، والقبض عليه.  

 

“كارلايل.”  

 

رفع آمون جسده قليلًا من الأريكة.  

 

“أنت تعلم أنّني انتظرت القبض على هذا الشخص لعقود، أليس كذلك؟”  

 

“بالطبع! لهذا أقول لنبدأ التحقيق فورًا!”  

 

“وأعتقد أنّك تعلم أنّ تأخيرًا ليوم واحد لن يغيّر شيئًا. لا أريد أن أتحرّك بتهوّر وأعطي فرصة للجاني.”  

 

“لكن-”  

 

حاول كارلايل الاعتراض، لكنّه أغلق فمه.  

 

نظر إليه بنظرة حادّة مليئة بالشكّ وسأل:  

 

“ألستَ خائفًا؟”  

 

كان آمون يعلم جيّدًا ما يقصده كارلايل بالخوف.  

 

خوف مواجهة الجاني وقبول موت والديه بالكامل.  

 

كانت هذه مشاعره لعقود، فمن الطبيعي أن يُثار هذا الشكّ.  

 

“لقد كنتُ مستعدًا منذ بدء إعادة التحقيق.”  

 

“هل أنت متأكّد؟”  

 

تنفّس آمون بعمق.  

 

كما اعترف لدولوريس تلك الليلة، تخلّص من خوفه عبر جوليا.  

 

تقبّل موت والديه وأصبح قادرًا على مواجهة الجاني.  

 

لكن في الوقت ذاته، شعر بنوع آخر من الخوف.  

 

خوف انتهاء القضيّة، والوداع المحتوم مع جوليا.  

 

“متأكّد.”  

 

لم يكن بإمكانه مشاركة هذه الأفكار السخيفة مع كارلايل، فاكتفى بإيماءة هادئة.  

 

“حسنًا…”  

 

أجاب كارلايل بنبرة أكثر هدوءًا.  

 

خفّف من توتّره وجلس على الأريكة مسترخيًا.  

 

“حسنًا، كما قلتَ، يوم واحد… بل ساعات قليلة لن تُحدث فرقًا. خطّة محكمة للقبض على الجاني ستكون أكثر أمانًا.”  

 

بدا كارلايل مقتنعًا، فأغمض آمون عينيه واستلقى مجدّدًا.  

 

“إذًا، هل يمكنك المغادرة الآن؟ أريد الراحة ولو لتلك الساعات.”  

 

“تريد الراحة وأنتَ جئتَ إلى المكتب بدلًا من غرفة النوم المجاورة؟ كلامك مقنع جدًا!”  

 

سخر كارلايل، لكنّه بدأ يستعدّ للمغادرة.  

 

ثمّ توقّف فجأة وسأل:  

 

“بالمناسبة، في منزل دولوريس… هل قضيتَ الليل مع السيّدة في تلك الغرفة الضيّقة؟”