شعرتُ بقشعريرة غريبة.

 

كانت دولوريس بلا وعي بوضوح، فما الذي يعنيه صوت الهمهمة القادم من داخل الغرفة؟

 

‘هل استعادت وعيها بهذه السرعة؟’

 

لكن شيئًا ما بدا غريبًا.

 

لم تكن نبرة الصوت تناسب شخصًا استعاد وعيه فجأة، فقد كانت هادئة جدًا.

 

وعلاوة على ذلك، كان الصوت المنخفض الرنّان أقرب إلى صوت رجل.

 

بقيتُ متجمّدة، أسترق السمع، لكن لم أتمكّن من تمييز محتوى الصوت.

 

“…السيّر سبينسر.”

 

بعد تردّد، ناديتُ آمون بصوتٍ خافتٍ بالكاد يُسمع.

 

في الوقت ذاته، نظرتُ إلى المكان الذي من المفترض أن يكون فيه آمون، لكنّني رأيتُ أغطية فارغة.

 

لم يكن آمون موجودًا.

 

شعرتُ بقشعريرة مفاجئة.

 

لمستُ ساقي بغريزة، لكن لم أجد شيئًا.

 

تذكّرتُ أنّني خلعتُ غمد الخنجر لأنّه كان مزعجًا أثناء النوم.

 

على عكس أيّامي التي كنتُ أحمل فيها الخنجر بشكلٍ قهريّ، فقدتُ مؤخرًا حدّة اضطرابي ذلك.

 

كنتُ أفكّر باطمئنان أنّ آمون سيحميني مهما حدث.

 

لكن الآن، لم يكن لديّ لا خنجر ولا آمون.

 

‘اهدأي.’

 

تنفّستُ بعمق بهدوء.

 

إذا فكّرتُ بهدوء، كانت القصّة بسيطة.

 

آمون، الذي كان من المفترض أن ينام بجانبي، غائب، وصوت رجل يأتي من غرفة النوم…

 

كان من المنطقي أن يكون صاحب الصوت هو آمون.

 

لا شكّ أنّ الخوف الذي شعرتُ به كان بسبب أثر الكابوس الذي رأيته للتو.

 

ومع ذلك، لم أستطع أن أناديه بصوتٍ عالٍ بتهوّر.

 

نهضتُ من مكاني ببطء، ومشيتُ على أطراف أصابعي نحو غرفة النوم.

 

كان ضوءٌ خافت يتسرّب من فتحة الباب.

 

خطوة، ثمّ خطوة أخرى…

 

أخيرًا، وصل إلى أذني صوت همهمة منخفض بوضوح.

 

‘ها…’

 

كما توقّعتُ، كان الصوت لآمون.

 

لا أعلم ماذا كان يفعل في غرفة دولوريس في منتصف الليل، لكن بمجرّد أن عرفتُ هويّة الصوت، زال الخوف.

 

كنتُ على وشك فتح الباب والتحدّث إليه، لكن كلمات آمون أوقفتني.

 

“أليس الموت هكذا؟”

 

“إنّه يدمّر شخصًا، عائلة، عالمًا بأكمله.”

 

الموت؟

 

ألقيتُ نظرة خاطفة من خلال فتحة الباب.

 

كان آمون يتحدّث إلى دولوريس، التي لا تستجيب، كما فعلتُ أنا في النهار.

 

“حتّى ونحن نعيش حياةً لا تختلف كثيرًا عن الآخرين، تأتي لحظات من الشعور بالذنب وكراهية الذات تجعلنا نكتم أنفاسنا…”

 

“هكذا هو الأمر.”

 

أدركتُ أخيرًا لماذا كان يتحدّث إلى دولوريس في منتصف الليل، بينما كنت نائمة.

 

ربّما كان يريد أن يسمعه أحد، لكن في الوقت ذاته يتمنّى ألّا يسمعه أحد.

 

أدرتُ ظهري بسرعة واختبأتُ في الظلام.

 

شعرتُ وكأنّني سمعتُ حديثًا لا يُفترض بي سماعه.

 

“أصبحتُ فارسًا لتصحيح كلّ تلك الأمور.”

 

“للقبض على الجاني الحقيقي، ولاستعادة الحياة الطبيعيّة.”

 

“مع ارتفاع مكانتي وشهرتي، ظننتُ أنّني نضجتُ.”

 

“ظننتُ أنّني لم أعد ذلك الطفل العاجز.”

 

إذا كان ما قلته لدولوريس صلاةً ملحّة، فإنّ ما كان يقوله آمون كان أقرب إلى اعتراف.

 

كان مواساة منه، الذي فقد والديه، إلى دولوريس، التي فقدت ابنها.

 

“لكن لماذا؟”

 

“على الرغم من عزمي على إيجاد الجاني، لم أفتح سجلّات قضيّة والديّ حتّى وقتٍ قريب.”

 

“كنتُ خائفًا من عدم العثور على الجاني، ومرعوبًا من إيجاده.”

 

“كيف سأواجهه؟ ماذا سأقول له؟”

 

“أسئلة سخيفة وبلا معنى جعلتني أختبئ.”

 

كنتُ أستمع بهدوء، ثمّ أدرتُ جسدي بحذر.

 

لم أرد أن أزعج لحظته الخاصّة بعد الآن.

 

عندما خطوتُ خطوة إلى الظلام، قال:

 

“لكن شخصًا ما قال لي…”

 

“إذا وجدنا الجاني، سأقتله نيابةً عنك.”

 

تجمّدتُ مكاني.

 

كان آمون يتحدّث عنّي.

 

اجتاحني الفضول العارم.

 

“قتل، انتقام…”

 

“ليس هذا ما يُقال أمام محقق، أليس كذلك؟”

 

“كنتُ أعلم أنّها كلمات غير عقلانيّة وغير منطقيّة.”

 

“كنتُ أعلم أنّها كلمات مدفوعة بالعاطفة.”

 

كان هناك نبرة سخرية خفيفة في صوت آمون.

 

“لكنني شعرتُ… أنّها صادقة.”

 

كنتُ أكتم أنفاسي وأنصتُ إلى صوته.

 

“حينها أدركتُ.”

 

“كنتُ أريد سماع كلمات كهذه.”

 

“صدقٌ يستنفد الروح.”

 

في تلك اللحظة، شعرتُ وكأنّني أقف تحت ضوء مصباحٍ وامض.

 

كلماته التي لم أفهمها يومًا، والتي سمعتها في أحضانه، ملأت ذهني.

 

‘لو أنكِ ظهرتِ مبكرًا قليلًا… كان ذلك سيكون أفضل.’

 

بدأ قلبي يخفق بسرعة.

 

جفّ فمي، ولم أستطع حتّى ابتلاع ريقي خوفًا من أن يُسمع.

 

لا ينبغي أن أستمع أكثر، هكذا أخبرني حدسي، لكنّ إغراءً لا يُقاوم أمسك بقدميّ.

 

“لذلك…”

 

مزّق صوته المنخفض هدوء الظلام.

 

“يبدو أنّني وقعتُ في الحبّ بلا حول ولا قوّة.”

 

توقف قلبي غارقًا بعمق مجهول، وكأنه نسي كيف ينبض.

 

 

* * *

 

في الأيّام التالية، لم أستطع النظر في عيني آمون مباشرة.

 

كان التحدّث معه أمرًا شاقًا.

 

كلّما سمعتُ صوته، عادت ذكرى تلك الليلة تلقائيًا.

 

‘الحبّ.’

 

كلمة سمعتها بصوت آمون، لا بصوتٍ مجهول، كانت تحمل ثقلًا مختلفًا تمامًا.

 

كأنّها التصقت بطبلة أذني، كانت تعود إليّ فجأة كوهم سمعيّ يزعجني.

 

ربّما كان كلّ ذلك حلمًا.

 

ربّما لم أغادر المقبرة الجماعيّة بعد.

 

أو ربّما كان خيالًا منّي.

 

فكّرتُ بهذا، لكنّه كان بلا جدوى.

 

لستُ من النوع الذي يمكنه الانغماس في خيالاتٍ حلوة كهذه.

 

كان من حسن الحظّ أنّنا أعدنا تنظيم جدول الممرّضة.

 

كانت تأتي يوميًا من الصباح إلى المساء لتبقى إلى جانب دولوريس.

 

وهذا قلّل من الوقت الذي أقضيه مع آمون وحدنا، ولو قليلًا.

 

كان من الطبيعيّ أن أبقى في غرفة دولوريس معها.

 

“سيدتي… يمكنكِ الخروج والراحة.”

 

قالت الممرّضة، التي كانت تدلّك أطراف دولوريس، وهي تنظر إليّ بحذر.

 

بما أنّها كانت مجرّد موظّفة، لم يكن من السهل عليها البقاء في الغرفة نفسها معي.

 

“لا، لا بأس. أخشى أن تستيقظ فجأة.”

 

“حسنًا.”

 

سعلتُ دون داعٍ ونظرتُ إلى الحائط الفارغ.

 

شعرتُ بالأسف لأنّني بدوتُ وكأنّني أضغط عليها، لكنّ البقاء هنا كان أريح من البقاء مع آمون وحدنا في غرفة المعيشة.

 

“…ما-؟”

 

فجأة، أطلقت الممرّضة صوت دهشة خافت.

 

نقلتُ نظري، الذي كان متوقّفًا على الحائط، وسألتُ بلا مبالاة:

 

“ما الخطب؟”

 

“حسنًا… هل كان ذلك وهمًا؟”

 

أمالت رأسها وهي تنظر إلى دولوريس.

 

“شعرتُ للتو أنّ عضلة ذراعها تحرّكت.”

 

“ماذا؟”

 

رفعتُ الغطاء نصفه بسرعة.

 

تردّدت الممرّضة، التي كانت تدلّك ذراع دولوريس، وسحبت يدها.

 

لكن حتّى بعد التحديق طويلًا، كانت ذراع دولوريس لا تزال متجمّدة.

 

“آسفة، يبدو أنّني توهّمت.”

 

“لا، لا تهتمّي.”

 

لم أرفع عينيّ عن دولوريس رغم صوت الممرّضة المحرج.

 

قبل أيّام، تحرّكت أصابعها.

 

إذا تحرّكت ذراعها بالكامل اليوم، فهناك أمل بالتأكيد.

 

“…حسنًا، سأعاود-“

 

“لحظة!”

 

عندما تردّدت الممرّضة ومدّت يدها إلى الغطاء، لم يكن ذلك وهمًا.

 

تحرّك كتف دولوريس قليلًا.

 

أصابع، معصم، كتف، والآن…

 

تحرّكت نظري إلى الأعلى تلقائيًا.

 

في تلك اللحظة، كأنّها كانت تنتظر، ارتجف حاجب دولوريس.

 

“آه…”

 

خرج صوتٌ جافّ من بين شفتيها المفتوحتين، ثمّ ارتجفت جفناها.

 

“يا إلهي.”

 

غطّت الممرّضة فمها بدهشة، وأنا شهقتُ.

 

لا أعلم لماذا، لكنّنا شعرنا أنّ ضجيجنا قد يعيق استعادة دولوريس لوعيها.

 

“السيّر سبينسر، استدعي الفارس بالخارج.”

 

همستُ بصوتٍ خافت، فخرجت الممرّضة مسرعة من الغرفة.

 

حدّقتُ في دولوريس دون أن أرمش.

 

“سيّدتي؟”

 

فتح الباب، ودخل آمون بوجهٍ متوتر.

 

نظرتُ إليه وأومأتُ برأسي بصمت.

 

فهم الوضع بسرعة، فاقترب منّي ووقف بهدوء.

 

“آه…”

 

أطلقت دولوريس أنينًا آخر.

 

أمسكتُ بكمّ آمون دون وعي.

 

“سيّدتي، جهّزي الصورة.”

 

“…حسنًا.”

 

حتّى لو استعادت وعيها، لا أحد يمكنه التأكّد من مدّة بقائها واعية.

 

كان علينا أن نسأل عن أهمّ حقيقة، صاحب الصورة، خلال تلك الفترة.

 

أخرجتُ الصورة من ثيابي بيدٍ مرتجفة.

 

ارتجفت رموش دولوريس، ثمّ ظهرت عيناها السوداوان ببطء.