23
أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁
بدأ تقديم الوجبة التي كانت قائمة الطعام خفيفة نسبياً للمجموعة. أثناء العشاء، سارت المحادثة بسلاسة. تحدث الرئيس التنفيذي مين بشكل رئيسي طوال الوقت، وأجاب لي سيوب.
كان مين معروفاً بأنه متحدث بارع ذو أسلوب راقٍ في الحديث، وكان بارعاً في القيادة والحفاظ على جو مريح مع تغيير المواضيع بسهولة. كما حرص على مشاركة ابنه “لي هيونسيونغ” وحتى “مين كيونغ” في المناقشات دون أي إجبار.
أثناء العشاء، كان عقل مين-كيونغ يستعرض الدعوى القضائية المتعلقة بإعادة بناء الشركة، والدعوى القضائية المتعلقة بحق العلامة التجارية الصينية، وبيع العلامة التجارية للأزياء والاستحواذ عليها، وغيرها من المشاريع المشتركة المستقبلية. لكنها لم تستطع التفكير في أي أسئلة عملية أو محددة يمكن أن يدعمها مين كيونغ.
وكما هو متوقع، وقف الرئيس التنفيذي مين قبل تقديم الحلوى. “والآن، تناولوا جميعكم كأساً من النبيذ ومحادثة جيدة بين جيل الشباب. ها… لقد قضيت وقتًا رائعًا الليلة.”
صافح الرئيس التنفيذي مين لي سيوب ومين كيونغ للمرة الأخيرة قبل أن يغادر المطعم.
ملأ الصمت المحرج المكان الذي تركه بينما كان النوادل يأتون لإعادة ملء كؤوس النبيذ واحدًا تلو الآخر. التقط لي سيوب كوبًا من الماء بدلًا من النبيذ، وشربه ببطء، ثم عدّل عقدة ربطة عنقه. ثم نظر مباشرة إلى “هيونسيونغ” وبدأ.
“المحامي لي هيونسيونغ؟”
“نعم سيدي.”
“قلت أن المحامي مين جي هوو كان طالبك في كلية الحقوق، أليس كذلك؟”
أومأ هيونسيونغ برأسه قليلاً، “هذا صحيح يا سيدي. أنا آسف لأنني لم أتمكن من الترحيب بك بشكل لائق الأسبوع الماضي؛ لقد كنت مشغولاً للغاية.”
“أوه، هل قابلت المدير التنفيذي؟”
تدخل “لي سيوب” وأجاب على سؤال “جي هوو”.
“ماذا كان ذلك، قبل أسبوعين؟ رأيتك هنا في هذا الفندق في الطابق الثامن مع نائبة المدير كانغ. لم يكن هذا هو الوقت المناسب لتحية بعضنا البعض بشكل لائق.”
نظر لي سيوب ببرود إلى مين-كيونغ من زاوية عينيه قبل أن يوجه انتباهه مرة أخرى إلى هيونسيونغ.
واصل جي-هون المحادثة دون عناء، “آه، فهمت. نعم، في الواقع، لقد درس هيونسيونغ في نفس مدرستي الجامعية وتخرج من كلية الحقوق بجامعة كولومبيا.”
ردًا على كلمات مين جي هو، رفع لي سيوب حاجبيه كما لو كان يقول، “أوه؟
“كولومبيا… إذا فكرت في الأمر بهذه الطريقة، فكلانا خريجان. “إذاً، هل تحضر أي إجتماعات لرابطة الخريجين؟”
“نعم، لقد سمعت عن مدى تأثير جمعية خريجي جامعة كولومبيا الكورية. لست متأكدًا مما إذا كان بإمكاني الانضمام إليها بما أنني لم أكن طالبًا جامعيًا، ولكن إذا طلبوا مني ذلك، فسأذهب في أي وقت.” ابتسم هيونسيونغ.
“أي تأثير؟ نحن فقط نجتمع معاً ونتذكر الذكريات ونستمتع بوقتنا. سأتصل بك عندما يحين موعد اجتماع الخريجين القادم.” قال لي سيوب مبتسماً.
رفع لي سيوب كأس النبيذ، “إذن، هل نشرب نخباً؟”
تنهدت مين-كيونغ بهدوء دون أن تدرك أنها فعلت ذلك. كانت تأمل أن يخفف هذا النخب من التوتر المحرج المتزايد بين لي سيوب وهيونسونغ. قعقعت أربعة كؤوس برفق معًا.
“سعدت بلقائك رسمياً.”
بعد تبادل التحية القصيرة بدلاً من النخب، كان الأربعة على وشك أن يشربوا من النبيذ. مدّ لي سيوب ذراعه وأمسك بيده اليسرى كأس مين-كيونغ. ولكي أكون أكثر دقة، فقد لف يده حول يدها التي كانت تحمل الكأس. لم تكن مين-كيونغ الشخص الوحيد الذي صُدم من هذه الحركة.
“لا، لماذا؟” لم تستطع مين-كيونغ أن تتكلم أو تسأل، بل فتحت عينيها على مصراعيها. كما ركزت نظرات الرجلين المرتبكين أمامهما على اليدين المتشابكتين.
تحدث لي سيوب بصوت ناعم وهادئ قائلاً: “لستِ بحاجة إلى أن تشربي، لا يمكنكِ ذلك”.
فتحت مين كيونغ فمها وهي على وشك أن تجادل بأن كأسًا واحدًا لا بأس به، لكن ذكريات الكوكتيل الكابوسية التي كانت تتشكل في ذهنها كانت تتشكل في ذهنها، فجلست بهدوء على كأسها. التقطت نفحة من رائحة النبيذ الرائعة، ونظرت إلى لي سيوب بامتعاض بينما كان يشرب النبيذ على مهل.
“هذا النبيذ الذي اشتراه لنا المدير التنفيذي نادر، لذا من الصعب الحصول عليه. ألن يكون من الجيد تناول كأس واحد منه؟” نصحها هيونسيونغ بلطف، ثم شرح أكثر لمين جي هو، الذي كان فضوليا بشأن العفوية الثانية. “لقد أخبرتك، لدي صديق يعمل في مولسان، TK.”
“أوه نعم، صديق مقرب من ابن عمك.”
“هذا صحيح. كنا أيضًا في قسم الإحصاء في مدرستنا. عامنا الدراسي كان متشابهاً، على الرغم من أن مين كيونغ أصغر مني بسنة واحدة، إلا أنها تخرجت مبكراً من مدرستنا الثانوية العلمية.
“لقد سمعت الكثير عنك!” مين-جو التي رفض السياسة والتكتلات ليختار الحب، بدا مين-جو كصورة جميلة بابتسامة ملائكية وتحدث معها بطريقة ودية.
جعل ذلك مين-كيونغ ترفع زوايا فمها تلقائيًا، “نعم، أتطلع إلى العمل معًا في المستقبل.”
“يجب أن أخبرك، في الواقع، عندما قال المدير التنفيذي أنه سيحضر فريق عمل لموظفيه، كنت قلقا بشأن المحامي الذي يجب أن أحضره. لا بد أن إحضار هيونسيونغ كان قدراً. إنه أمر رائع حقاً.”
“أي قدر؟” .لي سيوب قطع حديثهما لم يقل الكثير، لكن نبرة صوته كانت طبيعية حتى لو أضاف لعنة عليه.
اتسعت عينا مين كيونغ. هذا النوع من الحديث االساخر كان شيئًا لم يُظهره حفيد TK الأكبر علنًا أبدًا.
“هذا عقد أليس كذلك أيها المحامي مين جي هوو؟”
“نعم، إنه كذلك. أنا ممتن للغاية للشراكة التي ستتشكل من خلال هذا العقد، أيها المدير التنفيذي تاي لي-سيوب”.
لحسن الحظ، أجاب مين جي هوو بسلاسة، مبتسمًا، دون أي تلميح من الإحراج. عندما رأى كأس لي سيوب الفارغ، سكب المزيد من النبيذ فيه. عبس لي سيوب في وجه الرجل وهو يسكب النبيذ، وهو يراقب كل شيء، جف حلق مين-كيونغ.
أين بحق السماء القناع الاجتماعي الذي كان لي سيوب يرتديه عادةً في الاجتماعات؟ أرادت أن تنزل على الأرض وتبحث عنه وتضعه عليه مرة أخرى.
نظرت إليه مين كيونغ بقلق بينما كان يشرب نصف النبيذ قبل أن يسأل دون أي ابتسامة، “لكن، ما يثير فضولي. أنتِ في نفس صف المحامي هيونسيونغ، فلماذا تنادينه بـ”أوبا”؟
لقد وجه سؤالاً شخصياً لها أمام المجموعة. أطبقت مين كيونغ على فكها وهي تصر على أسنانها. اللعنة عليك….
دون أن يعطيها فرصة للرد، تدخل هيونسيونغ قائلاً: “نعم، لقد كنا في نفس الصف، لكن كما ترين، إنها أصغر مني بسنة. .”بالطبع، إنها تناديني “أوبا لقد قابلت مين كيونغ لأول مرة عندما كانت في النادي مع ابن عمي، هكذا التقينا لأول مرة.”
قام لي سيوب بتصويب ظهره وحدق في هيونسيونغ “مين كيونغ؟”
وجّه إليها سؤالاً شخصيًا أمام المجموعة. أطبقت مين كيونغ على فكها وصرّت على أسنانها. اللعنة عليك….
دون أن يعطيها فرصة للرد، تدخل هيونسيونغ قائلاً: “نعم، لقد كنا في نفس الصف، لكن كما ترى، إنها أصغر مني بسنة. .”بالطبع، إنها تناديني “أوبا لقد قابلت مين كيونغ لأول مرة عندما كانت في النادي مع ابنة عمي، هكذا التقينا لأول مرة.”
قام لي سيوب بتصويب ظهره وحدق في هيونسيونغ “مين كيونغ؟”
“مين كيونغ؟” نقر بإصبعه على الطاولة أمامهم. “إنه ليس مين كيونغ… إنه نائبة المدير كانغ مين كيونغ.”
واصل لي سيوب ببرود انتقاد هيونسيونغ قائلاً: “أنت تتصرف بلطف وودّ، لكن تذكر الآن أنت في اجتماع مع عميل رئيسك في العمل. أليس كذلك أيها المحامي لي هيونسيونغ؟”
“أنا آسف يا سيدي.” احمرّ وجه هيونسيونغ وهو يعتذر.
أطلقت مين-كيونغ ضحكة محرجة، “آه، هاها…” وهو يشاهد لي سيوب يطلق العنان لضحكاته التي جمدت المحاميين.
“أنا والمحامي هيونسيونغ لسنا صديقين مقربين، ولكن هذا هو اللقب الذي كنت أناديه به منذ 15 عاماً… سأكون حذرة في المستقبل، أيها المدير التنفيذي.”
اعتقدت مين كيونغ أنه سيكون من الجيد لو أن لي سيوب ابتعد عن الموضوع، لكن بمجرد أن خرج عن الموضوع لم يعرف كيف يوقف نفسه.
“حسناً، إذا لم تكونا صديقين مقربين، فما نوع العلاقة التي تربطكما؟” تحدث بنبرة لطيفة تخفي إغاظته.
بدأت مين كيونغ بالقلق وأجابت: “إنه ابن عم صديقتي المقربة.”
هزّ لي سيوب رأسه متجهمًا وضحك، “أنتما الاثنان تقولان أنه قد مر 15 عامًا، لكن لا يوجد شيء”.
اندهشت مين-كيونغ من سلوكه وكافحت للحفاظ على ابتسامتها محاولةً السيطرة على أفكارها. عبس لي سيوب من ابتسامتها الإجبارية، مما دفعها إلى تزييف ابتسامة أوسع.
“أحتاج إلى قطع هذا المزاج المحرج وإنهاء هذا الأمر”. فكرت مين-كيونغ، ثم تساءلت عما إذا كان بإمكانها تنفيذ الأساليب التي استخدمتها في العمل من قبل.
تحسست مين-كيونغ تحت الطاولة، وأمسكت بهاتفها الخلوي. *رن هاتف لي سيوب. بينما كان ينظر إلى المتصل، ارتفعت زوايا فمه إلى ابتسامة متكلفة.
“أرجوك يا سيدي. أومأ لي سيوب برأسه متفهماً وهو يتوسل بصمت، واستشعر لي سيوب ذلك.
“سأذهب لأخذ هذا وأستغرق لحظة.”
بينما كانت مين-كيونغ تراقب لي سيوب وهو يقف ويمشي خارج المطعم، لم يسعها إلا أن تخرج نفسًا عميقًا، وشعرت بمزيج من المشاعر تغمرها.
“المدير التنفيذي متعب جدًا اليوم، لقد وضعت له جدولاً زمنيًا مكثفًا. أنا آسفة إذا كنت قد شعرت بعدم الارتياح.”
“لا، على الإطلاق! أنا سعيد لأنني شعرت بالراحة معك أكثر مما توقعت.” أجاب مين جي هوو بمرح بينما كانت مين كيونغ تمسح بعض العرق عن جبينها.
شاهد هيونسيونغ وسألها: “هل تشعرين بألم في رأسك؟
“لا، اعذرني للحظة فقط.” اعتذرت مين-كيونغ وغادرت الطاولة. شعرت بضيق في حلقها ومعدتها كما لو كان سمك القاروس المشوي الذي أكلته قد عاد حيًا وكان يتقلب. توجهت إلى الحمام لتغسل فمها بالماء، لكنه كان هناك ينتظرها بالقرب من الباب ويتكئ على الحائط.
لاحظها لي سيوب وسرعان ما خبأ هاتفه في جيبه. أخذت مين كيونغ نفسًا عميقًا وهي تسير نحوه. بدأ قلبها يخفق بشدة في صدرها، وشعرت بالحرارة، كما لو أنها أصيبت بالحمى.
“أيها المدير، لا أعتقد أنك تبدو بحالة جيدة. لقد كنت تعمل بلا توقف خلال الأسبوع الماضي، ولا بد أن جدول اليوم كان صعبًا. أعتقد أننا يجب أن ننهي هذا اليوم…”
بدأت مين كيونغ تنظر إلى أعلى بينما كانت تتحدث، مركزًا على ربطة عنقه. مسحت أصابع لي سيوب الخفيفة على جبهتها المتعرقة.
“يبدو أنك أنت من ليس على ما يرام.”
“لا.”
“إذن هل أنتِ في مزاج سيء؟” أمال رأسه إلى الجانب. ” “لماذا؟ لأنك خرجتِ وأنتِ تبدين جميلة ومتأنقة من أجل الاجتماع، ولكنني عكرت مزاجك؟”
عبست مين-كيونغ وهي تنظر إلى وجهه. كان حاجباه مجعدين بدقة وهو يتحدث. انتفخ شيء ما في صدره، مما جعله ينبض. خفضت نظرها إلى الأرض، وبالكاد استطاع أن يكتم غضبه وهو يتحدث.
“دعيني أسألك شيئاً واحداً.”
“ماذا…” أخفضت عينيها متجنبة نظراته، وتحدثت بنبرة منعزلة.
“كانغ مين كيونغ!” ناداها بطريقة تشبه التحذير، ولاحظ أنها تتجنب النظر في عينيها عندما تحدثت. “ارفعي رأسك وانظري إليّ.”
عندها فقط رفعت مين-كيونغ نظرها. وبينما كانت تنظر إلى وجهه، استطاعت أن ترى الغضب والإحباط والعصبية في عينيه الرماديتين الداكنتين كما لو كانت على وشك الانفجار. شعرت وكأنها ستختنق.
ارتجفت شفتاه الرقيقتان الحمراوان وهو يقول: “هل نمتِ مع هيونسونغسيونغ في تلك الليلة؟
“ماذا؟ فتحت فمها ثم أغلقته في دهشة.
“نحن أصدقاء منذ 15 عاماً. إنه ابن عم صديقتك الأكبر سناً. هل تمزحين؟ حتى هنا، ينظر إليك بتلك النظرة؟ يجب أن تلاحظي ذلك، لديك نزاهة.”
نبرة لي سيوب المنزعجة كانت مألوفة، لكن مين كيونغ لم تستطع تحمل الأمر أكثر من ذلك. ارتفعت حرارة وجنتيها.
“أود أن أعرف سبب سؤالك هذا.”
“هل تسألين وكأنكِ لا تعرفين؟”
“نعم، لا أعرف.”
التوت شفتا لي سيوب وقال: “حسنًا إذًا إذا كان الأمر كذلك، لا أعتقد أنه يجب أن تتورطي في هذا العمل”.
نظرت مين-كيونغ مباشرة إلى لي سيوب، وشعرت بحرارة في حلقها واحترقت بمشاعر لا توصف.
“إذن لا تقلقي بشأن ذلك. إذا كنتِ تشعرين بعدم الارتياح، سأرسل طلبًا رسميًا لاستبعادك من العمل مع إم آند بي.”
ذهبت مين كيونغ إلى الحمام بسرعة، وفتحت الماء على الفور وغسلت يديها. نظرت إلى نفسها في المرآة ورأت أن الإثارة لم تهدأ، وكان وجهها لا يزال أحمر اللون. ضغطت على خديها المتوردين بظهر يديها الباردتين.
“هل نمتِ معه؟ عندما سألها لي سيوب هذا السؤال، ومضت عيناه كما لو كانتا ستنفجران. في تلك اللحظة، شعرت بحرارة رطبة تنتشر على صدرها وظهرها كما لو كانت مغموسة في ماء ساخن. شعرت وكأنها ستنهار فجأة، وتمسكت مين-كيونغ بإحكام بحافة الحوض لتدعم نفسها.
وبحلول الوقت الذي عادت فيه إلى المطعم، شعرت مين-كيونغ وكأنها ثملة تمامًا من النبيذ الذي لم تشرب منه رشفة واحدة. كان رأسها يدق بصداع شديد.
لحسن الحظ، وجدت القناع الاجتماعي بعد أن تحدث إليها لي سيوب في القاعة. ابتسم وهو يعرض عليها وملأ كؤوس جي-هوو وهيونسونغ. أثنى الثلاثة على ذوق الرئيس التنفيذي مين في النبيذ وتبادلوا النكات الخفيفة. وفي حين أنهى ثلاثتهم زجاجات النبيذ الثلاث، كان لي سيوب هو الشخص الذي شرب أكثر من غيره.
بدا العشاء وكأنه سينتهي بفوضى عارمة، ولكن بطريقة ما، استمر العشاء كما خططوا له. وبحلول الوقت الذي نهض فيه لي سيوب من مقعده، كان الأمر كما لو أن الرجال أصبحوا جميعًا أصدقاء مقربين.
وقفت مين-كيونغ عند المدخل الرئيسي للفندق، في انتظار لي سيوب الذي توقف عند الحمام. لم ترغب في التفكير في مدى سوء الأمسية التي كان من الممكن أن تكون قد سارت بشكل سيء وتذكرت فقط النهاية الجيدة. جلبت لها الفكرة لا شعورياً ابتسامة، واستمرت محادثة المجموعة في الخارج.
“مين كيونغ، هل تريدين الركوب معي؟ سأتصل بسيارة أجرة.” سألها هيونسيونغ بصوت منخفض.
فهزت رأسها وأجابت: “لا، يجب أن أوصل المدير التنفيذي إلى المنزل.”
“ألم تنتهي من عملك؟ لا تبدين بخير…”
قبل أن يتمكن هيونسيونغ من إكمال كلامه، نقر جي-هوو على ذراعه بخفة ثم انحنت. “سيدي.”
مندهشًا من الصوت العالي، أدار هيونسيونغ رأسه بسرعة نحو جي-هو.
“أيها المدير التنفيذي، شكرًا لك مرة أخرى على تخصيص وقت من يومك للقاء.”
“ما هذا التظاهر؟ أنا ممتن لهذه الأمسية. لقد استمتعت بالنبيذ معاً.” أجاب “لي سيوب” وهو يقترب واضعًا ذراعه حول كتف “جي-هو” ثم ربت على ظهره.
قال جيه-هوو وهو يشير إلى السيارة المنتظرة: “لنذهب إذن، سائقنا المعين هنا”. أومأ هيونسيونغ برأسه برأسه دون أن يفكر ثانية وركب السيارة.
بعد ذلك، صعدت مين كيونغ إلى سيارة لي سيوب ووضعت يديها حول عجلة القيادة. نظرت بقلق حول مقصورة السيارة من الداخل، متسائلة عما إذا كانت ستتمكن من قيادتها بشكل جيد. انزلق لي سيوب إلى مقعد الراكب، متجاهلا موظفي الفندق الذين فتحوا الباب الخلفي.
“سيدي؟”
“من فضلك…”
“نعم، هذه سيارتك المفضلة، سأقود بحذر شديد.”
وبينما كان يضع حزام الأمان، أطلق نفسًا عميقًا مثل آلة تطلق الهواء. “أيتها النائبة كانغ، أنت حادة وذكية. ستتبعين القوانين بصرامة… هذا يكفي.”
أحنى لي سيوب رأسه للخلف وأغمض عينيه، “من فضلك أوقفي السيارة في الطابق السفلي الثالث في المنطقة د.”
بعد أن تحدث، وعيناه لا تزالان مغمضتان، أغلق فمه وأمال رأسه نحو النافذة. لم تستطع مين-كيونغ رؤية وجهه بوضوح وظنت أنه قد نام.
Sel
أستغفر الله العظيم واتوب اليه