الفصل 98 

 

كانت تعرف أن حياة آن لم تكن سهلة. ليس فقط لأنها ابنة عائلة نبيلة من الطبقة الدنيا. فمع مرور الوقت الذي قضتاه معاً، أصبحتا أقرب إلى بعضهما، وتشاركتا همومهما. 

 

‘عائلتي لا تستطيع أن تدير أمورها من دوني.’ 

 

كانت عائلتها مفعمة بالطمع، وأراضيها الصغيرة ومكاسبها الضئيلة لم تكن كافية لإرضاء رغباتها. آن أعطت كل ما لديها، ومع ذلك لم تشعر عائلتها بالرضا أبداً. 

 

‘ألا يمكنكِ أن تتجاهليهم فحسب؟’ 

 

‘كيف لي ذلك؟ إنه ما يزال المنزل الذي أستطيع العودة إليه.’ 

 

كانت آن تبتسم بمرارة، لكنها لم تستطع أن تتخلى عن عائلتها. بعد ذلك، أخذت إجازة طويلة لزيارة منزلها. 

 

‘كيف كان تعبير وجهها عندما عادت؟’ 

 

في ذلك الوقت، ظننت أنني كنت أُبدي قدراً من التفهّم بعدم سؤالي لها عن أي شيء. لكن ماذا لو كان قد حدث أمر ما حينها؟ 

 

عند التفكير في الأمر، منذ ذلك الحين لم تعد آن إلى منزلها، على الرغم من أنها كانت تزوره مرة واحدة على الأقل كل عام. كان عليّ أن ألاحظ، لكنني لم أفعل. في ذلك الوقت، كنت تائهة في نشوة الحفلات. 

 

كنت قد ظهرت لأول مرة في المجتمع، وكنت أبتسم بين الناس الذين أثنوا عليّ. 

 

“أنتِ نادمة على الماضي، أليس كذلك؟” 

 

“…آن.” 

 

“لا تندمي. آنسة لونا، أنتِ لم تفعلي شيئاً خاطئاً. فقط ركّزي على المستقبل. عليكِ أن تحققي ما ترغبين به، أليس كذلك؟” 

 

“لا أريد أن أحققه بهذه الطريقة.” 

 

“حقاً؟” 

 

اتسعت عينا آن وكأنها متفاجئة. 

 

“لكن الوقت قد فات بالفعل.” 

 

وقبل أن تنهي كلامها، بدأت رامييل تتحرك باتجاه لونا. كانت تبدو كالملاك، لكن بالنظر إلى ما فعلته، لم تكن سوى ساحرة شريرة. 

 

حاولت لونا أن تستدير وتركض. غير أن ذلك بقي مجرد فكرة. جسدها لم يتحرك. 

 

النافذة—لو تمكنت فقط من الوصول إليها. 

 

“لا تقلقي.” 

 

قالت رامييل بابتسامة. 

 

“سأساعدكِ على تحقيق ما تريدين.” 

 

وبعد ذلك، فقدت لونا وعيها. 

 

“آنسة لونا.” 

 

كان أحدهم يوقظ لونا. شعرت برأسها ثقيلاً بشكل غريب، لكنها كابدت نفسها لتفتح عينيها. 

 

ثم رأت وجه الشخص الذي كان يوقظها، فيما كانت مستلقية منهارة على الأريكة. لقد كان وجه امرأة عادية المظهر. 

 

“من أنتِ؟” 

 

سألت لونا بذهول. 

 

“أنا الخادمة الجديدة التي التحقت مؤخراً. لم يكن هناك عدد كافٍ من الأشخاص لهذه الرحلة، ولذلك جئت أنا.” 

 

“لا أتذكركِ.” 

 

“ذلك لأنني كنت أتحرك بحذر شديد.” 

 

“أفهم.” 

 

أومأت لونا أخيراً. 

 

“ما هو جدول اليوم؟” 

 

“لا يوجد شيء محدد.” 

 

صحيح. فالنبلاء الأكبر سناً لم يضمّوا لونا إلى أحاديثهم. 

 

وفوق ذلك، بيرت لم يكن يراها، لذا لم يكن هناك سبب لوجود جدول لها. 

 

“إنه وقت مريح للغاية.” 

 

“ومع ذلك، بما أنكِ جئتِ كل هذا الطريق، لِمَ لا تقابلين القديسة؟” 

 

“القديسة؟” 

 

لماذا؟ لأي سبب؟ لن يجلب لها ذلك سوى مزيد من الألم. وعندما سألت لونا مجدداً، أجابت الخادمة: 

 

“لديكِ سبب لمقابلتها.” 

 

سبب لمقابلتها. أخذت لونا تفكر. 

 

“نعم، لدي.” 

 

“إذن فلندع آن تقدّم الطلب.” 

 

“آن؟” 

 

حينها فقط لاحظت لونا وجود آن واقفة في زاوية الغرفة. كانت تبتسم برفق، كما اعتادت دائماً. كانت الخادمة الجديدة أقل مكانة من آن كخادمة، فلماذا تقترح أن تتولى آن الأمر؟ عبر في ذهنها سؤال سريع، لكنه تلاشى بسرعة. 

 

“واو، هل كل هؤلاء الأشخاص يطلبون مقابلة القديسة؟” 

 

تأملت لاني كومة الطلبات بامتعاض. 

 

“يبدو أن جميع نبلاء الشمال قدّموا طلباتهم. قدّيسَتُنا مشغولة بالفعل، فما الذي قد يريدونه منها؟” 

 

“أنا لست مشغولة إلى هذا الحد.” 

 

لقد خفّ عبء عملها كثيراً بسبب فترة تعافيها، لذا كان لديها في الواقع الكثير من الوقت الحر. 

 

“هذا لا يزال مشغولاً بما فيه الكفاية. تحتاجين إلى المزيد من الراحة.” 

 

“أهكذا الأمر؟” 

 

“نعم.” 

 

وأثناء حديثهما، تدخّل نوح فجأة. 

 

“نواياهم واضحة، أليست كذلك؟” 

 

“واضحة؟” 

 

بدأ نوح يشارك الشائعات التي التقطها. كان نبلاء الشمال مستائين من تنحّي بيرت عن العرش. وبما أنهم لم يتمكنوا من إقناع بيرت، كانت خطتهم أن يقنعوا القديسة، التي كانت مرتبطة به. 

 

عادةً ما كانت لاني أول من يذكر مثل هذه الأخبار. 

 

“لاني، ألم تكوني على علم بهذا؟” 

 

“حسناً، كانت لدي فكرة عامة، لكنني لم أظن أنهم سيكونون صريحين إلى هذا الحد.” 

 

كان رد لاني مراوغاً، مما بدا مريباً. لكن بما أن لاني لم تكن من النوع الذي قد يسبب ضرراً، لم تُصرّ إيرين أكثر. 

 

وعلى الرغم من أنها ارتكبت أخطاء في الماضي، إلا أن لاني كانت قد تابت بالفعل وتسير الآن في الطريق الصحيح. لقد أصبحت شخصاً يمكن لإيرين أن تثق به. كانت تؤمن أن لغياب لاني المتكرر وانشغالها الدائم سبباً وجيهاً. 

 

“إذن سأرمي هذه بعيداً.” 

 

“هل هذا مناسب؟” 

 

“لن يقولوا سوى هراء لو استمعنا إليهم. فلماذا نضيّع وقتنا؟” 

 

قالت لاني بحزم. ومن بين الطلبات التي جرى التخلص منها، كانت طلبات لونا وميلي. 

 

“سأذهب وأرفضها رسمياً.” 

 

قالت لاني بحزم ثم غادرت الغرفة بسرعة. تابع نوح بصره نحوها وهي تبتعد، ثم قال وكأنه يبرر الأمر: 

 

“إنها لا تخطط لشيء سيئ.” 

 

وبما أن نوح نفسه كان يدافع عنها، بدا أن لاني لم تكن تسلك طريقاً خاطئاً. ابتسمت إيرين وأومأت موافقة. 

 

بعد ذلك، واصلت لاني رفض كل طلب يَرِد. وعندما بدأت الشكاوى بالتصاعد بسبب الرفض المستمر، شرعت في إرفاق تفسيرات قصيرة بها. 

 

[القديسة مشغولة.] 

 

[القديسة ليست بخير.] 

 

[القديسة في صلاة.] 

 

وبالمقارنة مع إيرين، كان من الأسهل قليلاً مقابلة الكاهنة الكبرى غرين. بعض النبلاء الأذكياء حاولوا استغلال ذلك لترتيب لقاء مع إيرين. 

 

“هذا غير مسموح.” 

 

قالت غرين، وقد أصبحت الآن أكثر براعة في قراءة المواقف. كما أنها بدأت تولي اهتماماً أكبر بالشؤون السياسية، وكانت تعلم أن رفض هذا الطلب هو القرار الصحيح. 

 

“بهذا المعدل، لن نتمكن حتى من إلقاء نظرة على القديسة قبل أن نرحل.” 

 

“إنهم يبالغون في الحماية.” 

 

“ليس الأمر كما لو أننا سنؤذي القديسة. لا أفهم لماذا يبالغون إلى هذا الحد.” 

 

تنهد نبلاء الشمال. 

 

“إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فلن نحقق ما نريده.” 

 

“إذن، ما رأيكم أن ندبر لقاءً عرضياً؟” 

 

“لقاء عرضياً؟” 

 

“يُقال إن هناك حديقة تتنزه فيها القديسة. ماذا لو انتظرنا بالقرب منها و’اصطدمنا بها صدفة’؟” 

 

“ألن تكون مثل تلك الأماكن خاضعة للحراسة؟” 

 

“لهذا السبب نحتاج إلى من يلهي الحراس.” 

 

أخذ النبلاء يتهامسون فيما بينهم، وهم يخططون لمكيدتهم. أما رامييل، فقد كانت واقفة بهدوء في الزاوية، تستمع إلى حديثهم، ثم غادرت الغرفة بصمت. كانت قد استعملت قوتها، لذا لم يلحظ أحد رحيلها. 

 

‘إنها تتلقى حماية مفرطة’، فكرت وهي تشعر بأن أحشاءها تنقلب من الإحباط. غرزت رامييل أظافرها في صدرها، تاركةً علامات حمراء على بشرتها المكشوفة، لكن ذلك جعلها تشعر بتحسن طفيف. 

 

كان عليها أن تقابل إيرين بطريقة ما. لونا، التي تعلقت بها ظناً منها أنها ستكون مفيدة، اتضح أنها أقل كفاءة مما توقعت. 

 

‘كان عليّ أن أتعلق بشخص آخر.’ 

 

شعرت بالندم، لكن الوقت كان قد فات الآن. لكي تتمكن من التلاعب بشخص آخر، كانت بحاجة إلى المزيد من القوة. 

 

‘يجب أن أوفر قوتي.’ 

 

كانت بحاجة إليها من أجل اللحظة الحاسمة. تنهدت رامييل بصوت خافت، ثم خطت داخل مشهد مألوف. 

 

كان هذا مكاناً سارت فيه عشرات، بل مئات المرات حين كانت مرشحة للقداسة. ورغم أن الكثير قد تغيّر منذ ذلك الحين، اجتاحها شعور بالحنين. 

 

‘لا تفكري في الأمر.’ 

 

في كل مرة كانت تفكر في الماضي، كانت تجرفها موجة من المشاعر. وإن تمادت في ذلك، كانت تنبعث من أعماقها نزعات غريبة. 

 

كانت تريد أن تقتل أحداً، أن تجعله يتألم. كان ذلك شعوراً قاتلاً. ظلّ ظل رامييل يخفق بشكل ينذر بالخطر، لكن لم يدم الأمر سوى لحظة، ثم استقر من جديد. 

 

“لم يحن الوقت بعد.” 

 

قمعت رامييل اندفاعاتها وسارت عبر الممر كأي خادمة عادية. 

 

أما لاني، فقد كانت تتحرك بانشغال كبير هذه الأيام. 

 

“هه، لست متأكدة إن كان ما أفعله هو الصواب.” 

 

قالت الكاهنة العظمى غرين، التي تورطت في الأمر، وهي ترتسم على وجهها ملامح الحيرة، لكنها لم تتراجع. 

 

“بل هو كذلك!” 

 

“لكن وضع الهراطقة لم يُحل بشكل كامل بعد.” 

 

“لهذا علينا أن نتعامل معه الآن. لاحقاً قد يكون الأوان قد فات. من يدري ما الذي قد يحدث؟” 

 

عند كلمات لاني، أومأت الكاهنة العظمى غرين برأسها. ورغم أنها كانت تعلم أن هذا ليس المسار الأمثل، إلا أن حجج لاني حملت شيئاً مقنعاً. 

 

“هل أنت متأكدة أن الطرفين قد وافقا على هذا؟” 

 

“إنه تقريباً نفس الشيء. أنتِ بطيئة جداً في الاستيعاب، يا كاهنة.” 

 

“هل أنا بطيئة في الاستيعاب؟” 

 

“نعم، أنتِ كذلك”، ردت لاني بحزم. ثم التقطت إبرة وبدأت تعمل بانشغال من جديد. كان من الجيد لو توفّر مزيد من الأشخاص لمساعدتها، لكن الجميع كانوا مشغولين بالفعل، لذا كان عليها أن تقوم بذلك وحدها. 

 

“صدقاً أو لا، كنتُ أُلقّب قديماً بـ’الإبرة الطائرة’.” 

 

“يبدو ذلك بوضوح.” 

 

“لم أكن أجيد الكثير من الأشياء الأخرى، لكنني كنت بارعة في الحياكة.” 

 

“إذن، هل هذا كل ما عليّ أن أنجزه؟” 

 

تطلعت الكاهنة العظمى غرين إلى قائمة المهام التي سلمتها إياها لاني. 

 

“نعم، فقط أنجزيها بإتقان، وسيكون ذلك كافياً.” 

 

وبعد أن أرسلت غرين بعيداً، واصلت لاني التحرك بانشغال. كان الوقت ينفد، لكنها لم تستطع التوقف. كانت يداها تعملان بسرعة كما في الأيام التي منحتها لقبها القديم. وقد انبهر أحد الكهنة الذي جاء لاحقاً ليساعدها، حتى أنه ظل يحدّق فيها بإعجاب. 

 

‘لا أريد أن أندم لاحقاً.’ 

 

ولهذا كان عليها أن تتحرك الآن. 

 

‘ما زال بوسعي أن أفعل شيئاً!’ 

 

لم يكن بوسعها أن تحارب الهراطقة، ولا أن تحمي إيرين بنفسها. كانت لاني مجرد شخص ضعيف. ولهذا السبب بالذات أرادت أن تُنجز هذه المهمة بإتقان. 

 

‘من أجل سعادتهم!’ 

 

رمشت لاني عبر الألم الذي غشى عينيها، مثبتةً عزمها.