الفصل 97 

 

ذلك التحديق العميق المليء بالمحبة جعل قلبها يخفق بعنف. أرادت أن تقول أخيراً الكلمات التي ظلت مدفونة في أعماقها طويلاً، لذاك الرجل الذي لم يكن ينظر إلا إليها. 

 

“بيرت.” 

 

“نعم.” 

 

“أ-أحبك.” 

 

تمتمت دون قصد، لكن المعنى الكامن خلف كلماتها كان واضحاً تماماً. ارتعاش رموشه الطويلة، ووميض عينيه، وإشراقة تعابيره، كلها عكست كم لامست كلماته قلبه. 

 

“قوليه مرة أخرى.” 

 

“أحبك.” 

 

“مرة أخرى.” 

 

“أحبك.” 

 

“كان يجب أن أكتفي بهذا، لكنني أجد نفسي أطمع في المزيد.” 

 

“أي نوع من الطمع؟” 

 

عند سؤالها، ابتسم بيرت ابتسامة غامضة. وحتى ذلك كان كافياً لتفهم أفكاره. 

 

‘بيرت يريد أن يعيش المستقبل معي أيضاً.’ 

 

ومع ذلك، كان يؤلمها أنه رغم ذلك، لا يزال مستعداً للتضحية بحياته. وإذ امتزج الحزن بالرقة في قلبها، أمسكت إيرين وجنتيه بكلتا يديها. ثم طبعت قبلة على جبينه. وبعدها على طرف أنفه. وأخيراً، التقت شفتاها بشفتيه. 

 

ومع تعمق قبلتهما بشكل طبيعي، احمرّت أطراف أذني بيرت. 

 

“إنك جريئة حقاً.” 

 

فقط حينها أدركت إيرين ما فعلته. احمرّ وجهها كلياً وسرعان ما تراجعت، لكن الأوان كان قد فات. 

 

“لكنني لا أكره مثل هذه الجرأة.” 

 

أخذ بيرت يد إيرين. 

 

“في الواقع، أنا أحبها.” 

 

وكزهرة تتفتح، اتسعت ابتسامته أكثر فأكثر. كانت جميلة ومشرقة إلى حد جعل إيرين تحدّق فيه مأخوذة. 

 

ورغم أن الأصوات المبهجة كانت تتسرب من قاعة الحفل، إلا أن وجودها هنا معه بدا أكثر سعادة بما لا يقاس. لم تكن تعلم كم سيدوم هذا الشعور بالسعادة، لكنها في تلك اللحظة أرادت فقط أن تتذوقه. 

 

ظل الاثنان على هذا الحال في الحديقة لفترة طويلة. 

 

“…آه، إنه مؤلم!” 

 

تلوّت رامييل من الألم. فرغم أن لوسيل كان قد ساعدها على الهرب بصعوبة، إلا أن العملية لم تكن سلسة على الإطلاق. 

 

لقد أنهك لوسيل نفسه باستخدام قوته المفرط، بينما أصيبت رامييل بضربة سيف أثناء فرارها. كان السيف مشبعاً بالقوة المقدسة، مما خلّف جرحاً بالغاً في ظهرها. لم يكن يلتئم بسهولة، وكان الألم لا يُطاق. 

 

“قديسة.” 

 

ناداها لوسيل، وهو يعتني بها بكل تفانٍ، لكن ذلك لم يكن يجدي كثيراً. ومع اشتداد الألم، تصاعد حقدها. أحست بعقلها يتفلت شيئاً فشيئاً. 

 

كانت هناك لحظات يختفي فيها وعيها، وحين تعود إليه، تجد نفسها واقفة وسط الخراب. عدة قرى من مزارعي القطع والحرق في أعماق الغابة كانت قد دُمّرت بيديها. 

 

“تماسكي!” 

 

إن استمر الحال هكذا، فسوف يمسك بهم فرسان الهيكل الذين يلاحقونهم. عندها أدرك لوسيل أنه، في لحظة ما، فقد السيطرة تماماً على رامييل. 

 

‘لكن لا أستطيع أن أتخلى عنها.’ 

 

لقد كانت القديسة الوحيدة التي اعترفت بها الحاكمة. وبما أن إيمانه بالحاكمة لم يتزعزع، لم يكن بإمكان لوسيل أن يهجر رامييل، حتى لو قاده ذلك إلى أسوأ مصير ممكن. 

 

رامييل، وقد أخذها الجنون تدريجياً، كثيراً ما فشلت في التعرف على لوسيل. بل هاجمته مرات عديدة. 

 

‘في النهاية، على الأرجح سأموت أنا أيضاً.’ 

 

فكر لوسيل بذلك وهو يسترجع حياته. فقد وُلد الابن الأكبر لعائلة نبيلة، وتعرّض للإساءة على يد المرأة التي صارت الزوجة الثانية لوالده. وذلك ما دفعه إلى الهرب من المنزل، وهناك التقى عالماً جديداً، قاده في النهاية إلى هذه اللحظة. 

 

‘لم أرَ حتى فجر ذلك العالم الجديد بعد.’ 

 

مرة أخرى، أصيبت رامييل بنوبة جنون، فهاجمت كل ما حولها. ثم تحركت باتجاه القرية الأقرب. وفي أثناء ذلك، جُرح لوسيل أيضاً. لقد طُعن بعمق في بطنه، ولم يكن هناك أي وسيلة للشفاء. 

 

وبينما كان يتبع رامييل التي استمرت في التقدم بلا توقف، توقف لوسيل في لحظة ما. انهار بجانب جذع شجرة قريب، مستنزف القوى. 

 

كم من الوقت مضى؟ استيقظت رامييل مجدداً في قرية مدمرة. وقفت وسط أنقاض بلدة صغيرة، والجثث متناثرة في كل مكان حولها. وفي خضم ذلك، نادت باسم شخص ما. كان اسم ذاك الذي كان يركض دائماً نحوها ويحتضنها حين تناديه، لكنه هذه المرة لم يأتِ. 

 

ومهما نادت، لم يظهر أحد. وفي تلك اللحظة، اجتاحها الخوف. 

 

[إنها شيطان! شيطان!] 

 

تذكرت صرخة أحدهم. 

 

‘هذا ليس صحيحاً.’ 

 

لقد كانت رسول الحاكمة. 

 

[أبقيني على قيد الحياة!] 

 

كان من المفترض أن تكون هي من ينفذ إرادة الحاكمة، من تنقذ الناس. 

 

‘لكن… هل هذا صحيح حقاً؟’ 

 

تسلل الشك فجأة إلى عقلها. كان ظهرها لا يزال ينبض بالألم، والشخص الوحيد الذي بقي بجانبها لم يعد موجوداً. لم يكن مستغرباً أن يترنح عقلها. 

 

عادت رامييل بذاكرتها إلى زمن بعيد—إلى ذلك الوقت حين كانت تؤمن أن العالم جميل، وكانت واثقة بأنها ستصبح قديسة. رفعت يديها ونظرت إليهما. هاتان اليدان الملطختان الآن بالدماء، كانتا مختلفتين تماماً عن اليدين اللتين كانتا تحملان الزهور وتضحكان. 

 

“آآآه!” 

 

صرخت رامييل. للحظة، استعادت وعيها، وكان ذلك لا يُحتمل. أو ربما كانت قد جنّت منذ زمن بعيد. وبعد أن صرخت وكأنها أبدية، خيّم عليها الصمت أخيراً. 

 

كان هذا كله خطأ إيرين. لو لم تكن هي… 

 

كان من السهل أن تلقي اللوم على شخص آخر. الكراهية تكدّست فوق الكراهية. شعرت رامييل بنية قاتلة تجاه إيرين. كان يعذبها أن تكون هي قد تحطمت إلى هذا الحد، بينما لا تزال إيرين تعيش كقديسة، كاملة غير منقوصة. 

 

“يجب أن أقتلها.” 

 

مرت هذه الفكرة في ذهنها، لكن قتلها مباشرة لم يكن ممكناً—فهناك الكثير من العوائق أمامها. فما الذي يمكنها أن تفعله؟ كانت رامييل تعرف الجواب مسبقاً: استغلال الأضعف والأكثر هشاشة، تماماً كما فعلت مرات عديدة من قبل. 

 

غيّرت رامييل اتجاهها. حتى الآن، كانت تحاول الابتعاد عن المنطقة المركزية، لكنها الآن تحركت في الاتجاه المعاكس، متجهة نحوها. 

 

في الظروف الطبيعية، كان لوسيل ليوقفها، لكنه لم يعد هناك. 

 

“تنتهي الآثار هنا.” 

 

قال الفارس المقدس الذي كان يلاحق رامييل وهو يضغط على أسنانه، محدقاً في القرية المدمرة. لو أنهم لحقوا بها قبل قليل فقط، لما اضطر هؤلاء الناس للموت. إن مطاردة ذلك الشيطان الشرير لم تكن مهمة سهلة. 

 

كان المهرطق الذي بجانبها عقبة دائمة. 

 

“ومع ذلك، تمكنا هذه المرة من قتل ذلك اللعين، لذا ينبغي أن يكون تعقب الشيطان أسهل الآن.” 

 

فالمهرطق، رغم الطعنة العميقة في بطنه، حاول يائساً إيقاف الفرسان، لكن دون جدوى. وفي النهاية، نجح فرسان الهيكل في قتله. 

 

وللتأكد، أحرقوا الجثة، وجعلوا الكاهن يطهّر البقايا. والآن، لم يتبقَ سوى الشيطان. 

 

“هل تعتقدون أنها ستحاول العثور على المهرطقين المتبقين؟” 

 

“الأرجح. فالشيطان لن يتصرف بمفرده بتهور هكذا.” 

 

“إذن علينا فقط أن نواصل تتبع هذا الطريق.” 

 

“لن يكون الأمر سهلاً، لكن يجب علينا ذلك.”

 

بدأت فرقة التتبع بالتحرك مجدداً بعد أن جمعت جثث القرية، عاقدة العزم على قتل الشيطان. 

 

بعد حفل الترحيب، أغلقت لونا على نفسها في غرفتها. اقترحت الخادمات أن تخرج لتتمشى، لكنها رفضت الاستماع. 

 

“آنسة لونا.” 

 

“آن.” 

 

الوحيدة التي كانت تهتم بها باستمرار هي آن، الخادمة التي رافقتها منذ طفولتها. 

 

“لديكِ زائرة.” 

 

“زائرة؟ هل هي في غرفة الجلوس؟” 

 

عند سؤال لونا، هزّت آن رأسها. 

 

“لا، إنها قادمة إلى هنا بنفسها.” 

 

“ماذا؟ لكنني لم أعطِ الإذن.” 

 

“إنها شخص لا يحتاج إلى إذن من أحد.” 

 

“آن؟” 

 

على الرغم من أن كلماتها بدت غريبة، إلا أن تعابير آن بقيت هادئة كما كانت دوماً. ابتسمت برفق وقالت: 

 

“لم أتخيل يوماً أنني سأتمكن من مقابلتها شخصياً. كنت أظن أن كل شيء قد انتهى، لكنه لم ينتهِ.” 

 

“…ماذا تقصدين بذلك؟” 

 

بدأت لونا تتراجع ببطء، ناظرة نحو النافذة. كان الباب مسدوداً بوجود آن، لكن النافذة كانت مفتوحة، ورأت ميلي يتجول في الحديقة. 

 

وعلى الرغم من أنه لا يزال مجرد طفل، إلا أنه كان دائماً مع الفرسان، لذا في حال حدوث خطر، يمكنه أن يكون عوناً كبيراً. 

 

“آنسة لونا، أظهري احترامك.” 

 

“آن، ما الذي أصابك؟ لقد بدوتِ مضطربة مؤخراً. هل حدث شيء ما؟” 

 

أرادت لونا أن تثق بآن، لكن الجو كان غريباً جداً لدرجة أنها لم تستطع الاحتمال. 

 

“لقد وصلت.” 

 

“من التي وصلت؟” 

 

“القديسة.” 

 

“لماذا قد تأتي القديسة إلى هنا؟” 

 

قطبت لونا حاجبيها من غير وعي. 

 

“لأنكِ مطلوبة، آنسة لونا.” 

 

وما إن خرجت تلك الكلمات من فمها حتى أظلمت الغرفة. فزعت لونا، والتفتت نحو النافذة، لكنها كانت قد أُغلقت بالفعل، وأُسدلت الستائر لتحجب المشهد في الخارج. 

 

“مرحباً.” 

 

انطلق صوت من زاوية مظلمة. بدا كصوت امرأة عادية، لكن مجرد سماعه جعل قشعريرة تسري في جسد لونا. 

 

“أيتها الحاكمة، أعينيني.” 

 

همست لونا غريزياً، مستدعِيةً الحاكمة. لكن المرأة ضحكت بصوت عالٍ. 

 

“الحاكمة نائمة.” 

 

“الحاكمة تراقبنا دائماً.” 

 

“كلا، لا تفعل. آه، قد لا تكونين على علم بذلك. ربما أبقى المعبد تلك القصة طي الكتمان.” 

 

لم تستطع لونا الاحتمال أكثر. استدارت وأمسكت بالستائر محاولة أن تسحبها لتطلب المساعدة، لكن، رغم أنها لم تكن سوى قماش، لم تتحرك قيد أنملة. 

 

“طلب المساعدة غير مسموح.” 

 

“غير مسموح.” 

 

رددت آن بصوت بدا غريباً ومقلقاً. 

 

شعرت لونا وكأن عقلها على وشك الانهيار. 

 

“آن، استعيدي وعيك!” 

 

“آنسة لونا، أنتِ من يجب أن تستعيد وعيها. كيف تجرؤين على هذا القدر من الوقاحة في حضرة القديسة.” 

 

“القديسة ليست هنا!” 

 

“القديسة الحقيقية لا تحمل رموزاً مشؤومة.” 

 

هل جنّت؟ كيف يمكن لآن أن تقول مثل هذه الكلمات ببساطة؟ حدّقت بها لونا بصدمة، ثم رفعت آن كمّ زيها كخادمة بهدوء. 

 

وهناك، منقوش على بشرتها، كان رمزاً غريباً—شيئاً لم تره لونا من قبل، ومع ذلك ملأها بشعور ساحق من القلق. ولم يستغرق الأمر طويلاً حتى تدرك ما هو ذلك القلق. 

 

“آن، أنتِ…” 

 

“نعم؟” 

 

“أنتِ مهرطقة؟” 

 

“نعم.” 

 

أجابت آن دون تردد. 

 

“منذ متى؟” 

 

“لقد مرّت عدة سنوات الآن.” 

 

فتحت لونا فمها مرات عدة، لكن لم تخرج أي كلمة. لم تكن تعرف ماذا تقول.